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ロイヤルパラディン - ヒューマン グレード〈2〉 ノーマルユニット (インターセプト) パワー 10000 / シールド 5000 / クリティカル 1 このユニットが登場した時、すべてのプレイヤーはヴァンガードがプレイしやすくなる。 順位 選択肢 得票数 得票率 投票 1 意味ない 1 (100%) 2 使ってみたいと思う 0 (0%) 3 弱いと思う 0 (0%) 4 強いと思う 0 (0%) 5 面白いと思う 0 (0%) その他 投票総数 1 なにを言ってるんだギャラティンさんの完全上位互換じゃないか (2013-11-03 04 22 03) コメント
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ハイ、こんばんわ、現古手です☆ ついに今日から学校はじまっちゃいました・・・ 専門学校って至って普通の休暇。 始まるのが早く(?)、終わるのが早い。 そして、至って変化のない学校。(当たり前だよ! 周り(大学生)が気になってしょうがない・・・ まぁ、大学生は休暇が始まるのが遅い(?)からね。 って、愚痴になってる?w とりあえず、全ての大学生の皆さんは進級がんばってください。 話はだいぶかわりますが、 あぁぁぁぁ~!!!!!!!!!!!!!!!!!! 声優さんに会ってみたい!w 握手したい! 声、生で聞きたい! サインもらいたい! ・・・がんばりますw 最後が意味深でしたが、ではまた☆
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ダメージ重視コンボ 5B始動 ・画面中央 ・画面中央~端を使ったコンボ ・A釘5B拾いコン、らじおコン ・中央屈くらい ・5B 2B 5Drc~ ・5B 2B 3Crc~ ・端入れ替えコン ・画面端立ちくらい ・画面端屈くらい ・画面中央 ■立ちくらい 5B 2B 6C JD 5A 5B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B (JB JC JB JC J2C or 阿修羅) J2C〆3536 空双〆3568 OD重視で先に火マークだけ回収したいときなどのコンボ。ODを重視するなら安定必須。 特別高度調整がいらないのでディレイさえ覚えればかなり安定。 JC 低ダJCは2ループ可能。 5B 2B 6C ディレイ低ダJC ディレイJ2C 5A 5B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B (JB JC JB JC J2C or 阿修羅) 画面端から画面端まで運べる5B始動の基礎コン。 J2C〆3618 空双〆3679 阿修羅〆4600 注意:5A 5B拾いの場合jcJCでも比較的安定するが、5A 2B拾いの場合、hjcJCじゃないと安定しないキャラが多い。 5A 2Bはアマネにも入るが、2Bがややスカりやすいので注意 2回目の5B JCはjcでも安定。 5B 2B 6C 微ディレイ低ダJC J2C A釘 5A 5B(2B) JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B (JB JC JB JC J2C or 阿修羅) 毒コンでもJC低ダJCは2ループまで入る。ダメージ面では優秀 J2C〆3603+毒(500前後?) 空双3658+毒 阿修羅〆4600+毒(最大カウント) 5A 5B jcJCか5A 2B hjcJCにしたほうが全キャラに安定する。 ※ マコト レイチェル カルル タオカカのみA釘 スライド5Aじゃないと中央で入らない 5B 2B 6C 微ディレイ低ダJC J2C A釘 5A 2B(5B) 6C jcJD 5B 2B エリアル 3601 火マーク回収。火回収のA釘コン+運びコン。 ※ マコト レイチェル カルル タオカカのみA釘 スライド5Aじゃないと中央で入らない 5B 2B 6C ムサJC 5B hjcJC 低ダJC ディレイJ2C 5A 2B hjcJC 低ダJC ディレイJ2C 5A 2B (hjc)JC 低ダJC ディレイJ2C( 5A 5B 阿修羅) エリアル〆3900前後 阿修羅〆4700 若干上記の安定コンボよりダメージが高い。 ・画面中央~端を使ったコンボ 5B 2B 6C 低ダJC ディレイJ2C 5A 2B 5D(壁はりつき) ダッシュ2D JD C釘 5C 6D 双 相手2P開幕位置付近から可能な運べる4枚コン。 [風林火山]マーク回収。 5B 2B 6C 低ダJC ディレイJ2C 5A 2B 6C jcJD C釘 5D(壁はりつき) ダッシュ6D C釘 2D JC J2C ※アマネは5A 5B 6C jcJDで対応 4枚コン。 5B 2B 6C 低ダJC ディレイJ2C 5A 2B 低空双 ダッシュ5B 双 2B 6C JC J2C 3848 2B 5B 阿修羅〆4654 低空双を使った運びコン。 中央~相手開幕位置付近から可能。 5B 2B 6C 微ディレイ低ダJC J2C A釘 5A 2B 低空双 ダッシュ5B 双 2B 6C JC J2C 3818+毒 2B 5B 阿修羅〆4642+毒 毒+低空双コンボ。中央~開幕位置付近から可能。 ※ マコト レイチェル カルル タオカカのみA釘 スライド5Aじゃないと中央で入らない 5B 2B 6C 微ディレイ低ダJC J2C A釘 5A 2B(5B) 6C jcJD ディレイC釘 (微ダ)5C 6D 双 微ダ2B (6C JC J2C or 5B 阿修羅 火と林マークを回収したい時のダメージ重視の毒+運びコンボ。 3619+毒 ※ マコト レイチェル カルル タオカカのみA釘 スライド5Aじゃないと中央で入らない 5B 2B 6C 微ディレイ低ダJC J2C A釘 5A 2B 5D(壁はりつき) ダッシュ5C 6D 双 2B (5B 阿修羅 or 6C JB JC 空双) 相手2P開幕位置付近から。空双〆3774+毒 阿修羅〆4500+毒(最大カウント) ※ マコト レイチェル カルル タオカカのみA釘 スライド5Aじゃないと中央で入らない 5B 2B 6C 微ディレイ低ダJC J2C A釘 5A 2B 5D(壁はりつき) ダッシュ2D JD C釘 5C 6D 双 相手2P開幕位置付近から可能な4枚コン。 [風林火山]マーク回収。 ※ マコト レイチェル カルル タオカカのみA釘 スライド5Aじゃないと中央で入らない 5B 2B 6C 微ディレイ低ダJC J2C A釘 5A 2B 5D(壁はりつき) ダッシュ6D C釘 2D JD 相手2P開幕位置付近から可能な4枚コン。 [風林火山]マーク回収。 ※ マコト レイチェル カルル タオカカのみA釘 スライド5Aじゃないと中央で入らない 5B 2B 6C 微ディレイ低ダJC J2C A釘 5A 2B 6C jcJD C釘 5D(壁はりつき) ダッシュ6D C釘 2D JC J2C 毒+4枚コンボ。 ※ マコト レイチェル カルル タオカカのみA釘 スライド5Aじゃないと中央で入らない ・A釘5B拾いコン、らじおコン 5B 2B 6C ムサJC 5B hjcJC 低ダJC J2C ディレイA釘 5B 6C JD C釘 5C 6D 地上双 2C( 阿修羅) 難易度高。 2C〆4067+毒 阿修羅〆5067+毒 ※ノエルのみ非対応 5B 2B 6C ムサJC 5B hjcJC 低ダJC J2C (ディレイ)A釘 5B 2B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B エリアル or 阿修羅 難易度高。 エリアル〆4177+毒 阿修羅〆4946+毒 ※ノエルのみ非対応 A釘5B拾い直しコン。 5B 2B 6C 最速低ダ最遅JB JC J4B ムサ J4B ディレイ空双 5B 双 2B 6C JC J2C 中央付近から。J4Bコン。エリアル〆4402 2B 5B 阿修羅〆5171 5B 2B 6C 最速低ダ最遅JB JC J4B ムサJ4B ディレイ空双 5A 6C jcJD C釘 2B 双 2B 6C JC J2C 中央付近から。J4Bコン。エリアル〆4262 2B 5B 阿修羅〆5168 5B 2B 6C 最速低ダ最遅JB JC J4B ムサJ4B ディレイ空双 5A 6C jcJD C釘 6D C釘 2D JC J2C 中央付近から。J4Bコン。マーク重視。「 林火山」回収 5B 2B 6C 最速低ダ最遅JB JC 5C CT 6C ムサJC 空双 2B 双 2B 6C JC J2C 中央付近から。低ダディレイJBJCからのCTコン。エリアル〆4720 ・中央屈くらい 5B 2B 5D 2B 5B 5D 5B 6A 2C (双) 2B 5B 6A 2C (双) 5B 2B 2C (双) ノーゲージの基礎コン。起き攻め重視なら5D〆か2C〆、運び・ダメージ重視なら双〆で。 5B屈(ch) 2B 大噴火 ダメージ3562 屈限定で最速なら繋がる。咄嗟の屈くらい確認から大噴火の入力を完成させるのが慣れるまで難しい。 屈くらい確定反撃時に狙って入れ込むなら割とやりやすいかもしれない。 5Bch 5C 大噴火 ダメージ3752 5Bchから5Cが繋がるのを利用した確定反撃時限定のコンボ。 3Cfcが間に合いそうになく、大噴火で倒しきれると判断できる状況限定? 相手にODゲージ回収させない用などに知っておこう。 2Bch 6D 大噴火 ダメージ3552。2Bchから6Dが繋がるのを利用した確定反撃時限定のコンボ。 ・5B 2B 5Drc~ 5B 2B 5Drc 2D JD C釘 5C 6D 双( 2B 6C JB JC 空双) 中央(画面端) 2933(3420) 画面中央の屈からの簡単4枚回収レシピ。端付近なら双~2B拾いからエリアルへ。 50%消費の屈限定4枚コン。 【風林火山】マーク回収。 5B 2B 5Drc 2D JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B(2B) 6C jcJD C釘 5C 6D 双 中央 3553 5Drcからのダメージ重視の4枚コン 【風林火山】マーク回収。 上記の簡単回収レシピの発展系。 5B 2B 5Drc 2D JC 低ダJC J2C A釘 5A 6C jcJD C釘 5C 6D 双 中央 3484+毒 【風林火山】マーク回収 5Drcからのダメージ重視の4枚コン+毒。 上記の発展コンボの毒コン。 5B 2B 5Drc 6C 微ディレイ低ダJC J2C A釘 5A 5B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B エリアル 中央 3503+毒 ダメージのみ重視 5B 2B 5Drc 6C 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B JB JC JB JC 空双 中央 3616 ダメージ重視 ・5B 2B 3Crc~ 5B 2B 3Crc 2B 5B (hjc)JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B JC 低ダJC J2C( 5A 5B エリアルor阿修羅) 中央画面端どちらでも可 50%消費。4250前後 阿修羅〆4970 5B 2B 3Crc 2B 6C jcJD C釘 6C 微ディレイ低ダJC J2C A釘 5A 5B JB JC JB JC 空双〆 中央 3813+毒 やや安いが安定する。 5B 2B 3Crc 2B 6C jcJD C釘 5D(壁バウンド) ダッシュ6D C釘 2D JC J2C 中央~画面端 3486 【風林火山】マーク回収 中央~端まで届いた際の3Crcからの4枚コン。 5B 2B 3Crc 2B 5B (hjc)JC 低ダJC J2C A釘 5A 6C jcJD C釘 5C 6D 双or阿修羅) 中央~画面端 運び重視。 阿修羅〆4906+毒 100%消費 双〆4051+毒 5B 2B 3Crc ダッシュ2B 6C(5B) JC ディレイJ2C A釘 5A 6C jcJD C釘 5C 6D 双or阿修羅) 画面端付近~端 阿修羅〆4981+毒 100%消費 双〆3901+毒 5B 2B 3Crc 2B 5D 5B 6C jcJD ディレイC釘 6D C釘 2D JC J2C 3644 画面端付近 50消費 【風林火山】マーク回収 中央~端まで届いた際の3Crcからの4枚コン。 5B 2B 3Crc 2B 双 2B 5B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B JB JC JB JC 空双 画面端 空双〆4262 5B 2B 3Crc 2B 双 2B 5B JC ディレイJ2C A釘 5A 6C JB JC 空双 画面端 空双〆4089+毒 5B 2B 3Crc 2B 双 2B 5B JC ディレイJ2C A釘 5A 6C jcJD C釘 5C 6D 低空双 or 阿修羅 画面端 4137+毒 阿修羅〆5033+毒 2B 双のパーツが先に入っているだけ。 5B 2B 3Crc CT 2B 5B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B JC 低ダJC J2C 5B 2B 3Crc CT 6C ムサJC 5B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B JC 低ダJC J2C 中央 75%消費。4800前後。 5B 2B 3Crc CT 2B 5B JC 低ダJC J2C A釘 5A 6C jcJD C釘 5C 6D 双( 2C) 5B 2B 3Crc CT 2B 5B JC 低ダJC J2C A釘 5A 6C jcJD 5B 2B エリアル空双〆 中央~画面端 75消費 CTコン+毒 ・端入れ替えコン 5B 2B 6C 最速低ダ最遅JB JC J4B jc低ダJC J2C A釘 5A 6C jcJD C釘 5C 6D 双 2B 6C JC J2C J4Bを使った位置入れ替えコン。3900前後 5B 2B 3Crc 微ダ5B 2B 垂直JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B JC 低ダJC J2C( 5A 5B 阿修羅) 50%消費。J2C〆4180 阿修羅〆4970 アマネ・テイガーのみ非対応。アマネは最初の2Bがすかるので不可。テイガーは垂直JCが表になってしまい不可。 5B 2B 3Crc 微ダ5B 2B 9方向(斜め前)JC裏当て 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B JC 低ダJC J2C( 5A 5B 阿修羅) 50%消費。上とダメージは同じ。 テイガーのみ対応。 5B 2B 3Crc 微ダ5B 2B 垂直JC 低ダJC J2C A釘 5A 6C jcJD C釘 (2B 双 2B 阿修羅 or 5C 6D 阿修羅) 5004+毒(5C 6D 阿修羅〆4907+毒) 100消費 テイガーは9jcJCで対応 アマネ非対応 通常の運びコンボをしても端から端まで運べてしまうため不要? ただ端背負いで端を簡単に入れ替えたいときなどはこちらが安定かも。 5A始動などで端入れ替えするときなどに使える場面はあるので覚えておいて損はない。 ・画面端立ちくらい ムサのディレイが不要キャラ:ラグナ、ノエル、レイチェル、タオカカ、バング、ライチ、アラクネ、 ハクメン、カルル、マコト、μ-12、ハザマ、プラチナ ムサのディレイが必要キャラ:ジン、テイガー、ν-13、レリウス、ヴァルケン、アズラエル、バレット、アマネ、イザヨイ かなりシビア :ツバキ 5B 2B 6C ムサJC 空双 5B 地双 2B 5D 5B (2B) エリアル or 阿修羅) エリアル〆4175(最後の2B入れて4255)。5B 2B 阿修羅〆4932 最初に覚えておくと便利な安定コンボ。 JB・J4B・JC・J2C等の始動でも完走可能。補正で迷った時用、確実にダメージを取りたい時など。 5B 2B 6C ムサJC 空双 5B 地双 2B 5B エリアル エリアル〆4125 安定コンボその2 5B 2B 6C ムサJC 空双 5B 地双 (微ダ)5C 6D 大噴火 4971 ※プラチナ、レイチェルなどは微ダ5Cにしないと入らない。 5B 2B 6C ムサJC 空双 5B 地双 2B 6C jcJD C釘 5C 6D 阿修羅 5122 5B 2B 6C ムサJC 空双 5B 地双 2B 5B (hjc)JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B 阿修羅 or エリアル エリアル〆4439 阿修羅〆5127 5B 2B 6C ムサJC 空双 5B 2B JC ディレイJ2C A釘 5A 6C jcJD C釘 5C 6D 双 or 阿修羅 A釘を使った端の安定コンボ筆頭。 双〆4256+毒。阿修羅5137+毒 5Bch 2B 6C ムサJC 空双 5B 双 2B 5B JC ディレイJ2C A釘 5A 5B JA JB JC JC J2C 4378+毒 阿修羅〆5158+毒。 5B(2B)ch限定コンボ 5B 2B 6C ムサJC 空双 5B 6C JC ディレイJ2C A釘 5A 6C jcJD C釘 5C 6D 双 or 阿修羅 6CからのjcJDが結構シビアなのでjcから最速を意識。 ※上の5B 2B JC ディレイJ2C A釘のパーツと使い分けが大事。2Bがスカりそうなこちらで 双〆4300+毒。阿修羅〆5273+毒 5B 2B 6C ムサJC 空双 5B 2B(6C) JC ディレイJ2C A釘 5A 6C jcJD C釘 2B 双 2B 阿修羅 5247+毒 画面端B始動最大ダメージ? 5B 2B 6C ムサdlJC 2B 前ジャンプJC ムサJ2C A釘 5A 6C jcJD dlC釘 5C 6D 双 2B 阿修羅 空双無し、釘2本使用。約4600+毒。 5B 2B 6C ムサJC 5B JC ムサJC ディレイ空双 (微ダ)5B 地双 (微ダ)5C 6D 双 or 阿修羅 双〆4354 大噴火〆で5177。やや画面端から離れていても可能。 5B 2B 6C ムサJC 5B 6C JC ディレイJ2C A釘 5A 6C jcJD C釘 5C 6D 双 or 阿修羅) 3897+毒 阿修羅4830 【火】回収。A釘コン。ツバキなどムササビJC 空双が難しい相手に。 5B 2B 6C ムサJC 5B JC ディレイJ2C A釘 5A 5B JC 低ダJC dlJ2C 5A 5B エリアルor阿修羅 3825+毒 阿修羅4802+毒 ツバキ用 5B 2B 6C 空双 5A 5B JC ディレイJ2C A釘 5A 6C jcJD C釘 5C 6D 双or阿修羅) 双〆3776+毒 阿修羅〆4662+毒【 林火 】 回収 5B 2B 6C JD 双 2B 5B JC ディレイJ2C A釘 5A 5B エリアル空双) 空双〆3716+毒【火】回収。 全キャラ対応。ツバキ用? 咄嗟に出せそうな火を回収したい時用の妥協毒コンボ。 JDは同技になるので入れられない。 5B 2B 6C JD 双 2B 5B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B 阿修羅) 阿修羅4771【火】回収。 全キャラ対応。咄嗟に出せそうな火を回収したい時用の阿修羅〆コンボ。エリアルまでは補正悪くて入らない ・画面端屈くらい 5B 2B 2C 双 微ダ2B 5D 5B 2B エリアル空双〆 エリアル〆3320 空双〆3433 5B 2B 2C 双 微ダ2B 5D 5B 6C JC ディレイJ2C 5A 5B エリアル 3551 ノーゲージの安定コン。 5B 2B 2C 双 微ダ2B 低空双 5A 5B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B エリアル 3730 A釘未使用のダメージ重視画面端屈コン 5B 2B 2C 双 微ダ2B 5D 5B 6C jcJD ディレイC釘 6D C釘 2D JC J2C 3419 4枚コン。 [風林火山]マーク回収。 5B 2B 2C 双 微ダ2B 5B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B 阿修羅〆 阿修羅〆4615 DD〆にしたいときなど。 5B 2B 2C 双 微ダ2B 6C JC ディレイJ2C A釘 5A 6C jcJD C釘 5C 6D 低空双or阿修羅 3572+毒 阿修羅〆4478+毒 A釘コンその1。 5B 2B 2C 双 微ダ2B 5B JC ディレイJ2C A釘 5A 6C jcJD C釘 5C 6D 低空双or阿修羅 3558+毒 阿修羅〆4449+毒 A釘コンその2。 5B 2B 2C 双 微ダ2B 5B JC ディレイJ2C A釘 5A 5B JC 低ダJC ディレイJ2C 5A 5B エリアル 3666+毒 阿修羅〆4530+毒 A釘コンその3。5Bor2B始動限 5B 2B 2C 双 微ダ2B 5B JC ディレイJ2C A釘 5A 2B 低空双 5A 5B エリアル 3664+毒 阿修羅〆4489+毒 A釘コンその4。 5B 2B 2C 双 微ダ2B 5B JC ディレイJ2C A釘 5A 5B エリアル空双〆or阿修羅 3552+毒 阿修羅〆4201+毒 JB・J4B・JC・J2C始動でも完走可能。(5A 6Cのパーツが補正的にやや厳しいため)
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RIDER,s view ――― 泥に塗れた長髪……チカチカと火花が飛ぶ視界……所々がズキズキと傷む自身の肉体…… それらを呆然と見下ろして―――私はようやく自身に何が起こったのかを理解する。 「ッ――――ッつぅっっっ!!?」 無様に荒くなった吐息。 ゆっくりと大気を吸い、吐いて体を起こそうとし 全身に火箸を入れられたような感覚に身を震わせて再びその場に崩れ落ちる。 …………………そうですか………そういう事ですか…… まったくやってくれますね、と口に出そうとして代わりにゴボっと喉の奥から何かが競り上がってくる。 普段とは比べるべくもない緩慢な動作はダメージの深さ故。 軽く舌打ちが漏れてしまうが当然、相手はこちらのそんな心情に考慮してくれるわけもない。 女騎士が、その上方に抱え挙げた剛剣を携えて唸りを上げて襲い来る。 「でぇあッッ!!!」 ほどなく我が頭上に振り下ろされる刃。 「―――、くっ!!!」 いきなり自分の頭を割りに来た一撃。 それを体に鞭打って短剣で受け止める。 脇腹の損傷にズシンと響く一撃に思わず顔をしかめてしまう。 鍔迫り合いはおろか、踏み止まり押し返す事もままならず、そのままヨロヨロと後ずさりする身体。 そして間髪の入れぬ敵のニ撃目は、体ごと叩きつけるような胴打ち。 これをまた短剣で打ち返そうとするのですが……だが、やはり踏ん張りが利かない。 三合目、再び上段から降ってきた剛剣を受ける。 両足が地面に沈み込み、体が折れ曲がりそうな感覚に苛まれる。 (――如何せん…) このガラクタのような身体で凌ぎきるには苛烈に過ぎる攻撃です。 ダメージが尾を引き、押し返せず、受け流せず、後退を続け、一太刀ごとに押し込まれていってしまう。 我が肌や髪を焼いていく炎熱の剣の灼熱の一振りは、周囲の木々をも容赦なく燃やし尽くし、辺りはほどなく火踊る赤が支配する空間と化していました。 そこはさながら煉獄山―――罪人たちを焼き殺す焦熱地獄。 暑苦しい趣向ですね……これもまた神話の再現などと銘打つつもりでしょうか? (―――まったく熱くてかなわない…) この身を焼く炎熱の火柱がじりじりと肉体を苛んでいく。 熱波と紅い炎に包まれた中、蜃気楼のように歪む影絵二つ。 詰める影は女の剣士。 詰められるは私、サーヴァントライダー。 このまま押し潰すと言わんばかりの、無骨な、ほとんど体当たりじみた剣戟にて こちらに反撃、退避の余力すら与えぬままに鍔迫り合いに持ち込まんでくる。 あまりにも不利なこの状況。 全体重、全出力を預られた我が身が、後方の巨大樹に思いっきり叩きつけられる。 「く、――はッッ!?」 グシャッ、という肉のひしゃげる鈍い音と共に自身、息の詰まる声を漏らした事を認識。 剥き出しの肩に食い込む業火の剣がなおも白い肌を焼く。 その匂いが鼻腔をくすぐって不快極まりない。 「っ、―――はぁ…」 もはや隠す事すら至難になった苦悶の表情。 諸共に自身の口元から聞こえたギリっと歯を食い縛る音。 それは屈辱か、それとも窮地に立たされた焦り故か? ともあれ今はこの目の前の剣士を突破せねばなりません。 でなければ―――― ―――――――――――我が命運はここで尽きる事になるでしょう。 ―――――― Fate,s view ――― 雷光一閃、フルドライブ・プラズマザンバーブレイカー。 バルディッシュザンバーの巨大な刀身から生ずる稲妻が敵を薙ぐ、私のとっておきの奥義がフィールドに炸裂した。 「はぁ………はぁ……」 両肩を激しく上下させて肺に酸素を送り込み、大魔法の行使による負荷を軽減させる。 全身にびっしりと滲んだ汗に構わず、前方に視線を向けて立つ私。 「ふーぃ…………」 やがて睨み据えた先―――男の場違いな、間の抜けた声が確かに……聞こえた。 目を凝らして見据えると、槍を両手で上方に構えて立つ痩身ながらも完璧な造形を持つシルエットが垣間見える。 そして、一閃ッ!!! バォウ、!!!という風を切る音と、それに伴うソニックブームが場に劈く。 相手が手に持つ槍を横に凪ぎ払い、周囲にまとわり付く熱気や粉塵を吹き飛ばしたのだ。 噴煙から目を庇うように見据えるその先……もはや言うまでもなく、蒼き衣に身を包む男は健在。 肉体の過剰運用によって火照った私の全身に今度は冷たい汗が滲む。 つ、――と、頬を伝う冷や汗を拭う事も忘れて睨みつけると、男は槍を構え、変わらぬ獰猛な笑みを称えていた。 (効いて、ない……?) いや、そんな筈は無い…… 渾身の一撃だった。 涼しい顔をしているけれど、よく見れば武器を握る指の何本かは歪に曲がり 巨剣を受けた衝撃で爪が剥がれて出血している。 全身から仄かに上がる黒煙は感電のダメージによるもの。 決してノーダメージじゃない……! 「第二ラウンド突入か。 そちらは選手交代って事でいいのかい?」 ブスブスと肉の焦げた匂いを醸し出しながら、不敵にも歓喜の表情を絶やさない敵。 「っ………はぁ!!!!」 そんな彼に対して自ら仕掛けたのは私。 詰めるなら敵にダメージが残っている今こそが望ましいと判断したためだ。 「バルディッシュ!」 Yes sir ――Acceleration... 思い切って男の間合いに入り、デバイスを振るう。 「むうっ!?」 男の顔色が変わる。 ソニックムーブとブリッツアクションによる超加速を伴った手と足が繰り出す巨剣の斬撃。 初見で対応できる人なんてそうそういないと自負出来る。 シグナムがライダーに止めを刺す間、敵にその背後をつかせるわけにはいかない…… ここで何としても食い止めなければ! 不退転の覚悟の元、私は烈火の将をも圧倒した槍の魔人に近接戦を挑む。 「はっ! 上等ぉぉぉおッ!!!」 相対する、狂おしいほどに凶暴な男の怒声が―――――――場を震わせた。 ―――――― SIGNUM,s view ――― (………テスタロッサ) 背中に感じる激戦の気配――― 震える地面。 大気を切り裂くソニックブームの余波がここまで響いてくる。 はるか後方で戦っている戦友に思いを馳せる。 言うまでもなく、バルディッシュザンバーは接近戦特化のスタイル。 敵との距離を一気に詰めて切り伏せる、いわば短期決戦用の武装。 その凄まじさはこの身を以って知るところであるが…… 同時にあの武装の特質、欠点というべきもの――――それもまた、この身が十二分に識るところ。 何にせよ、あのランサーと正面から斬り合うのは危険過ぎる。 でありながら、あいつは他ならぬこの私の背後を突かせないために……相手に近接を仕掛けざるを得ないのが現状だ。 (故に……ここでもたつくわけにはいかん……!!) 「お、のれ―――ッ!」 木に寄りかかりながら片足で、私のどてっ腹に前蹴りを叩き込む敵。 死に体で放たれた一撃は、手の三倍の力を持つ脚によるもの。 む……凄まじい威力だな……小型のショベルカーくらいなら蹴り飛ばしてしまうのではないか? 桁違いの脚力。 普通ならばこちらもただでは済むまい。 「…………!」 だが万全で無いその身で、我が騎士甲冑を抜くには大いに不足だったようだ。 分厚い城壁を蹴ったような感覚が逆に相手に自らの足をヘシ折るほどの反発を与え、彼女の体勢を大きく崩す。 「ぬあッッ!」 そしてその隙を見逃すほど私も呆けてはいない。 すかさず奴の双剣を渾身の力で跳ね上げると、敵の上体が更に崩れる。 無様に体を起こされてガラ空きとなり、その空いた胴体目掛けて私は全体重を乗せたショルダータックルをぶちかました。 「―――ぐ、ふッ!!!!!」 ミチミチと潰される肉の感触。 骨が砕ける鈍い音を確かにこの肩越しに伝える。 奴の両足が一瞬、宙に浮き、指先までビーンと伸びる。 そのショックで四肢がビクンと跳ね上がり、内腑を押し潰された敵の口から吐き出された真っ赤な吐奢物が我が顔を汚す。 だが、まだ終わらぬ…… 痙攣がニ、三度続き、ほどなく黒い薄布で覆われた彼女の腰がガクンと落ちる。 そしてずるずると木に寄りかかりながらに崩れ落ちる敵の上体の更に内側に我が身を滑り込ませ だらしなく上がった相手の顎目掛けて、肩の甲冑で思いっきりカチ上げた。 「かっ―――ッ!?」 ガチンッッッ、という、上歯と下歯が無理やり噛み合わさる音が響く。 弛緩した敵の両足が今度は上方にと伸び上がり、倒れる事も許されぬ肢体が無理やり立ち起こされる。 顎部を硬いショルダーで打ち上げられたのだ。 アイマスクに覆われていてその表情は読めないが、もはや視界、意識共にほとんど機能してはいまい。 「覚悟……!!」 そしてほとんどグロッキー状態の敵に対して今、下方から剣を跳ね上げる。 狙いは首………一刀の元に終わらせてくれよう。 翻る肢体。 相手の女を物言わぬ躯にする最後の動作を機械的に実行に移す。 ――――この姿だけは正直、主にも友にも見せたくはない 森の奥の深い闇の中で一つの命を終わらせる。 木々が醸し出す闇よ……愛する者の目からこの醜い姿をせいぜい隠しておいて欲しい。 そう切に願い―――私は、躊躇う事なく殺戮の刃を振り上げた。 「―――私の首を……刎ね、る…?」 その時―――相手が断末魔の代わりに…… そんな呟きを漏らした気がした。 ―――――― 弱りきった彼女の、木にもたれたままの最後の言葉。 その声には紛う事なき恐怖の感情を映し出していた。 遠い昔の記憶――― 己が首を刈り、晒し者のように持ち歩く若き英雄の姿を幻視する。 ギリシャ神話に小賢しく名を残す、生涯を祝福に彩られた英雄。 その懲悪譚の一説において若造の添え物とされた彼女は「ゴルゴンの盾」などという 最大級の屈辱を浴びせられながら誰にも振り返られぬ悲しき生涯を終える事になる。 ――― 無礼な………不躾な……ッ ――― 地の底から響くような怨嗟がライダーの身体から溢れ出す。 サーヴァントがその身に逆鱗を持つとすれば、それは己が非業の最期を思い起こされる事に他ならない。 なればこそ、今、シグナムは間違いなく――――彼女の逆鱗を逆撫でした。 彼女の白い首に絶死の刃が触れる瞬間――――― 騎兵は手を翳す………… ―――――――――その顔を覆う……………アイマスクに ―――――― レヴァンティンの最後の一振りがここに下される。 ホースのように吹き出した大量の血と共に跳ね上がった敵の凄惨な生首。 今まで切り結んでいた生命力を持った肉体がその瞬間、ただの肉隗と化してカクンとその場に崩れ落ち、地面に投げ出される。 長く美しい髪を伴った「ソレ」が、無造作に地面に落ちてごろごろと転がり、自分の足元に落ちる。 その見開かれた瞳が怨と恨の念を以って、物言わず静かに自分を見上げている。 かつて飽きるほどに繰り返してきた工程。 その感触も、その光景も、むせぶような血の匂いも自分には慣れ親しんだものに過ぎず 故に私は、その一秒先には訪れているであろう未来の情景をここに幻視し、予め受け入れて―――― ―――――――そして、その光景が現実のものとなる事はなかった。 思い描いた幾多の凄惨なる未来。 ―――その全てを掻き消すように眼前に現れた ―――紫水晶の如き妖艶な瞳の奥にある立体的なスクエア ―――ああ…………そういえばこの相手……目隠しをしながら戦っていたのだったな ゆったりと、自身の思考がそんな事実に思い至り 両の目が今、相手の女のアイマスクのずれた中から覗いているモノをしかと見据える。 その―――キュベレイの魔眼と呼ばれる光を瞬きも忘れて見据えていたのだ。 ―――――― 「……………あ」 ――― まるで石にでもなったように ――― 間の抜けた声と共に自身の動きが止まった。 ――――――全てが凝固した。 剣を相手の喉下に突き付けたままに、肉体も、思考すらも。 一体何が起こったのかすら、この時の私は理解していなかった。 何かの冗談で、時そのものが凝結してしまったとすら思ったほどだ。 そして―――そんな私の時間を強制的に引き戻したのが、スルリと伸びた相手の女の爪が私の首に食い込んだ時。 「なっ!? が、ぐっ!???」 正気(?)に戻った……いや、苦痛に無理やり呼び戻されたといった方が正しいか。 凄まじい握力のままに喉をワシつかみにされたショックが、全ての機能を停止した我が身体に再び意思を灯す。 「あ、がっ!?」 しかしてその口から漏れる呻きに反して身体は壊死したかのように微動だにしない…!? (何が……一体、何が、起こった……?) どうして相手の首はまだ繋がっている!? どうして自分が組み伏せられている!? 何故、騎士甲冑が何の機能も果たさず相手の魔手の侵入を許したのだ!!? その疑問を口にする暇も無く、ギリギリと食い込む爪は容易くこの身の喉を潰し、気道を絞り上げる。 「あ、あ"ああッがぁ……!」 視界がぼやけ、目の前の女の表情すら霞んでいく。 その歪んだ視界に映った紫の女怪がペッと、口から血の塊を吐きながら 目に当てていた布を静かに戻した事など――今の私にはどうでも良い事か。 首を掴んだままに私の体を宙に持ち上げる女。 長い髪が奴の心情を表すように一本一本、生きた蛇のようにザワザワと蠢いている。 容赦も油断も無く確実に仕留めるべく相対した筈なのに……不可解………あまりにも不可解! Ein Meister!!!! 「……ぁ、ぐ……レ、ヴァ…ッ!」 「貴方とはあまり優雅に踊れそうもありませんね………………死になさい」 気道の締まる感触に咽ぶ私を上目に相手の全身が凄まじいほどの躍動を見せる。 「―――――ふ、ぅぅ……」 ゆっくりと息を吸い、吐く毎に、豹のように均整の取れた総身――― 足先、ふくらはぎ、太腿、腰、腹筋、背筋、胸筋、後背筋、肩、腕、その全身の筋肉が残らず蠕動する。 それは不機能で不恰好なパンプアップとは一線を画す、内に凝縮されたダイヤのような筋肉が醸し出す本物の膂力の発動。 人間には決してなし得ぬ、神に許されたとでも言うかのようなハイスペック身体能力。 其を有する肉体の超膂力のままに、奴はこの身を強引に引き回し、玩具でも扱うかのように振り回し始めたのだ。 「な…? く………はッ、」 ぐん、!と身体が根っこから持っていかれるような感触。 視界が初めはゆっくりと……徐々に、徐々に速度を増して流れて行き 肉体がGを感じ始める頃には、もはや凄まじい速度で振り回されていた。 さながら陸上の砲丸投げのように。 振り回し、振り回し、振り回し、振り回し、振り回し、振り回し 振り回し、振り回し、振り回し、振り回し、振り回し、振り回し 振り回し振り回し振り回し振り回し振り回し振り回し振り回し振り回し振り回し振り回し振り回し振、――― ゴガグシャァッ、!!!―― 「が、ぁぁッッ!!!!!」 周囲の木々に衝突し、粉々に砕かれる大木と自身の肢体が奏でる歪な音が辺りに響く。 紫の髪を振り乱し、スラっと伸びた四肢を、細く引き締まった肉体をフル稼働させて、ヒトをモノの様に力任せにぶん回す。 それは正しく純暴力とでも言うべきか…… 紫紺の女を中心に起こる竜巻の如し円運動に巻き込まれた私の身体が、大木を次々とぶち折りながら宙に舞う。 「う、、……お、ぁ…!」 振り回され、振り回され、ひたすらに丸まって耐えるしかない私。 無理やりに魔力を注ぎ込むと、全身の謎の麻痺が心なしか和らいだ気がしたが……この状況、もはやそんな事は些事。 食いしばった歯の間から赤い吐奢物が漏れ出し、次第に意識が薄れていく…… 「ふッッッ! 逝きなさいッッ!!!」 私を存分に叩き付け、モノのように振り回した女が下半身のスタンスを目いっぱいに開き、その回転を強引に止める。 地面が力場に耐えられず、ぎゅるりと歪に歪むほどの力。 その腰を極限まで捻り込んで地を食む奴の両足。 短い腰巻きから伸びた大腿を惜しげもなく露出させ、しなやかに捻り込まれた肢体は究極の機能美を思わせる。 そして軸足が地面を抉り取るほどに溜めた力を一気に上半身に送り込み―――この身を宙へと投擲したのだ! 「ぐ、ああっ……!!」 放物線をまるで描かず、地上から30度の角度で弾丸のように上空へと打ち出されるこの肉体。 空戦に慣れた筈の体が感じる軋み、負荷……制御出来ぬGの洗礼を受けるこの体。 空気を切り裂いて、木々を打ち倒しながら、自身が女を追って来た道を帰るように森の外へ投げ出されていく…… くそ……何という不覚だ……この烈火の将ともあろう者が。 テスタロッサは……向こうはどうなった……!? ―――――― LANCER,s view ――― 結論から言うと、だ。 ボコボコにされた。 マジか……何だこりゃ…?って感じだった。 信じられねえ。 この俺が全く受け流せねえ。 軽量の身体が地面を食む足ごと宙を浮き、詰めた距離の数倍を数える距離を無様に吹き飛ばされる。 ゴム鞠のように吹き飛んだ肉体がようやっと着地したと思えば、あの金髪の譲ちゃんが既に目の前にいやがる。 必殺の間合いの突きよりもなお速く翻る剣に打ち負け、力負けし、まるで雷を纏った巨大な扇風機のような剣戟にタコ殴りと来た。 この攻撃……刀身を考えれば当然だが、下手をすれば先ほどの女騎士よりも重い! 白兵戦では使い勝手の悪い、ヒトならざるものを相手に猛威を奮う特殊武装…… それをここまで縦横無尽に振るうだと!? まるでバーサーカーじゃねえか!? 「ぐ、おっ――!?」 受けきれない何発かが高圧電流を伴い、俺の肉体のところどころに食い込んだ。 麻痺効果の伴う雷撃を叩き込まれ、全身に痙攣が走る。 敵の面持ちからするに、俺を足止めしようっていう断固たる決意を感じるが―――― (………あれ……これ俺、負けちまわね?) ―――足止めどころか、このまま倒されかねんぞ…… と、そんな情けないザマを晒している俺だったが、 (……………あの左肩) 既に受ける事30合―――突破口は案外、近くにあった。 嬢ちゃんの間合いの中で、ろくに地に足も付けられないまま滅多打ちにされつつも、こうして改めて見るとよく分かる。 構え、重心、足の位置―――初めの一撃から始まって敵の打ち込みを受け続け……確信に至った事実。 (肩を………痛めてやがるな……) 恐らくはライダーとの戦いで負った傷だろう。 先の初撃、宝具級の一撃に対して何とか残せた理由がこれだ。 左肩を無意識に庇った大剣振り下ろしが、僅かに真芯を外してしまっていたのだろうよ。 運の悪いこった……戦で負った傷とはいえ、それがなけりゃ俺を倒せていただろうにな。 (て、おい……ちょっと待て……という事は何か?) つまり目の前の嬢ちゃんは今の今まで、ほとんど片手であの剣を振っている。 あの凄まじい乱舞をほとんど片手でやってのけてるってこった。 あり得ねえ……色々おかしいぞ……どう考えても。 と、突っ込み所は満載だが、まあ弱点が分かった以上は突かせて貰おうかね。 やられっ放しってわけにはいかんわな……俺にも英霊としての意地がある。 「抑えるんだバルディッシュ! 何としてもここでっ!」 Yes sir... やっこさん、俺が気づいた事に気づいたな……剣に些かだが焦りが出始めた。 巨大な刃が縦横無尽に跳ね上がり、黒衣が目にも止まらぬ速度で翻る。 視界に辛うじて残す金の髪が残影となって場を描く。 実際の時間にすれば未だ一刻。 されど濃密に圧縮された攻防は千の挙動をゆうに超え 雷迅の鉄槌が次々に繰り出され、対して相手の左の死角に回りつつ紙一重で受ける俺。 一撃一撃ごとに火花が飛び散り、バチバチと放電した音が場に劈く。 受身に回る俺の防御ごとこじ開けようとする、それはまさに天空を支配する雷神の猛りそのものだ。 「はぁぁあああッッッ!!!」 「――――、シィ!」 「たぁぁッ!! はッッ!! はあああっっっ!!!」 ほう……強引さに磨きがかかってきやがったぜ。 あくまで短期決戦。 俺の防御が硬いと見るや、この手に持つ武器そのものを狙ってきやがった。 即ち武器破壊―――あの巨大な剣ならば、こんな細っぽい槍一本、簡単に折れると踏んだか? (セオリー通り……だが!) この世にひしゃげ、壊れぬ武器などない? ――――否。 武器を壊せば投降させられると踏んだ相手の思考を嘲笑い、巨大な剣を受け止め、往なし、ビクともしない この槍こそはノーブルファンタズム―――尊き幻想。 ――― 宝具と呼ばれる神造兵器 ――― この世の理から外れた神秘の具現。 アーティファクトと呼ばれるものに他ならぬ。 折れねえよ………折れる道理がねえ。 「―――らぁっ!!」 そして、そろそろ亀みたいに縮こまってるのも飽きてきた。 いや、俺よりもこの槍がな……もう我慢出来ねえってよ。 何せケンカを売られたのは俺じゃなくコイツの方だしな。 この真紅の牙を容易くブチ壊せると思い上がった認識不測―――許し難い無礼を改めさせてやらねばなるまい。 (――――そろそろ行くぜ…………!!) 赤枝の騎士の誇りと名誉にかけて―――― 猛犬と魔槍ゲイボルグが推して参るッッッ!!! ―――――― 既に殺陣にして80合を超えた頃――― 「なあ…」 徐々に戦況を押し返し、威力と速度で押し込んできてた嬢ちゃんを俺は技術と速度で押し返す。 そんなこんなでようやくある程度の余裕を取り戻しつつあったわけだが――― 故に気づいた事実が高揚に高揚を重ねていた俺の気勢に冷や水をかけた。 場違いな、緊張感のない声を発する俺。 互いに空気の摩擦で身から蒸気を発し、荒くなった息を整えようともせずにその会話は行われた。 「……聞こう」 「さっきの騎士の姉ちゃんと変わってくれねえかな」 ガィィィン、!と互いの剣と槍が交錯し、鍔迫り合う相手に対し、こんな提案などをしてみる。 「どういう意味だ……?」 「言葉通りの意味さ。 いきなり相手が変わっちまって済し崩し的に相手をして来たが…… 俺としては引き続き、さっきの女と続きがしてぇ」 「ふざけた事を言う……済し崩しも何もいきなり襲ってきたのはそっちじゃないか?」 「あ? ああ、そういやそうなんだがな……ともかくチェンジだ。 さっさとあいつを呼んで来な」 いきなりの申し出に戸惑う相手。 侮辱と受け取ったのか、その視線が鋭くこちらを睨み付けてくる。 ――― だが生憎……侮辱しているのはどっちかね? ――― 「私では役不足とでも言うのか……?」 「役不足というより、恐らくは趣向が合わねえ。 男と女でも気心の知れない者同士では付き合えんだろう? まあ、そんな感じか。」 「貴方とそんな関係になるつもりはない」 「例え話じゃねえか……ムキになるなよ」 少し頬を染めながらもクールに答える嬢ちゃん。 今の表情いいな。 「下らない挑発をする人には見えなかったけれど私の買いかぶりだったようだ。 こちらの機先を制するための言葉だとしたら、無駄な事だよ…」 「見た目に寄らず気が強いな。 ならば言わせて貰うが………何で剣に殺気を篭めねえ?」 「……………」 沈黙。 一瞬だが、言葉に詰まる嬢ちゃん。 そう、ぶっちゃけるとこの女の剣には「やる気」がねえ。 斬撃、技、苛烈な踏み込み、全てが超一流でありながら、殺し合いにおいて一番肝心なモノが抜け落ちている。 どれだけ凄い力だろうと必殺の気の篭らぬ一振りなど少年兵のそれにも劣る。 こんな事を一から説明しなけりゃ分からんほど未熟な使い手には見えないが…… 「込める必要が無い。 悪漢とは言え、無意味な戦闘、それに相手を必要以上に傷つける事を私は望んでいない。」 「……………意味が分からんぞ。 俺はお前さんを殺すつもりで戦いを挑んでいるわけだが」 「それでも、だ。 時空管理局の魔導士の使う魔法は相手を殺傷せずに無力化させるもの。 私達は相手を殺すために戦っているわけじゃない。」 「………………あっそう」 はぁ…………現代に召還されて話には聞いていたが……… どうやら近頃は殺られたら殺り返す、という思考すら悪徳になるらしい。 法治を司る部隊が、暴徒を鎮圧する時ですら一人でも殺せば大騒ぎ。 過剰防衛、過度の威圧、先制攻撃、全てご法度。 シンブンとかいう会報紙を読んで愕然とした記憶がある。 どうやら目の前の女の思考が、それらに類するものから来ている事を薄々と察知した俺。 参った………ならば、この相手は根本的に自分には相応しくない。 雷撃を操り、この槍の英霊をてんてこ舞いさせる。 それがどれほどの技量を以って為されているのかなど語るまでも無い。 だが、その有り余る才能の大半をこの娘は「相手を殺さずに制する」事に注ぎ込んでいる。 俺の生きた時代では「不殺」は正義ではなく、むしろ悪徳。 全身全霊を以って相対し、互いの命を奪い合うのが戦だ。 相手の命を奪った時、その愛すべき敵の人生の全てを我が背中に背負い込んで そして殺した者の魂と共に歩むのが戦―――神聖なる儀式。 だから俺は自分の息子さえその手にかけてなお後悔の念など微塵も無い。 不殺とは、その真逆だ。 戦った相手を受け入れる覚悟が無いという事であり、己を辱めると同時に敵をも侮辱する戦士にあるまじき行為だった―――筈だ。 それが時代の流れとは恐ろしいねぇ……1000年2000年を隔てると戦の姿形ですらこうも変わってしまうもんなのか? 何にせよ、こんな相手にゲイボルグを振るえるわけがねえ…… 殺気持つものと持たぬもののワケの分からん戦い……… 否、こりゃ単なる茶番だ。 「さっきの剣士は凄え殺気だった。 対してお前の剣からは何も感じねえ。 言っちまえば腑抜けなんだよ……はっきり言って勝負にならねえ。」 「負け惜しみにしか聞こえない。 貴方の槍はまだ一度も私に触れてさえいないというのに」 「チッ……分からず屋が……」 まあ、当然だわな。 さっきまであれだけタコ殴りにされてたんだ。 そんな奴がいきなりこんな事言い出したって、相手には寝言にしか聞こえないだろうよ。 仕方ねえな……気は進まんが――― ――― 見せてやるぜ………違いってやつを ――― ―――――― ―――――― その時、騎兵が新たな動きを見せた―――― その場で無造作に槍を振るい、己が足元に四つの傷をつけていく。 カツ、カツ、と乱暴に穿った箇所が赤い歪な光を放ち、男の周囲を赤く染める。 何かの儀式か詠唱かは分からないが、ともあれ男の施す何らかの攻撃方法には違いない。 いつでも、何が来ても斬って落とす……その気勢と共に身構えるフェイト。 そしてそんな彼女に向かって、赤い魔方陣から一歩踏み出した槍兵。 彼はあろう事か、そのままズカズカと無造作に! フェイトの方へと歩み寄ってきたのだ! 「な……!?」 歩み出し! 歩み出し! それが助走のように次第に速度を強め! そのまま弾丸のように地を蹴り、己自らを槍と化して彼女に向かって突進を開始する! 息を呑むフェイト。 突然の問答からこちら、何をするかと思えば無謀な特攻? 正気の沙汰とは思えないが、しかし男の野獣のような相貌が危険な光を灯して煌き その殺気は相対するだけで心臓を握り潰しかねないほどのものだ。 それが超速でこちらへと突撃してきたのだから、相手の目には巨大な魔獣か、千の軍隊がこちら目掛けて突撃してきたようにも感じた事だろう。 「おおおおおぉぉぉおおおおおおあああッッッッ!!!!!」 そして戦場を切り裂く裂帛の咆哮を挙げて駆けるクランの猛犬。 明らかに先ほどまでとは違う気勢。 勝負をかけてきたのは明らかだ! (呑まれるなっ!) 敵が来るというのなら望むところ! 強大な力を放つフルドライブだが、時間の縛りを鑑みればここでの決戦は願っても無い。 Sランク魔導士の誇りとプライドにかけて、真っ向から受けて立つだけだ! 「バルディッシュ! 敵のMAXスピードに合わせて誤差修正! マルチタスク二番解放………サンダーフォールッ!!」 Yes sir...ThunderFall set up 敵との会話中、ただ呆けているほどこの執務官は間抜けではない。 備えは十分。 デバイスに溜めておいた広域自然干渉魔法を男の突進に合わせて抜き放つ。 「轟け……サンダーフォールッッ!!!!」 直後、フェイトの周囲に特大の電磁波が巻き起こり、天空に発生した雨雲が雷を招来。 招き合う二つの稲妻が呼応するかのように互いを呼び合い、その姿を求めて飛来する。 そして轟・雷・飛・散・ッ!!! 場を劈く幾条の落雷が男に降り注いだのだ。 黒衣の魔導士の金髪が、暴れ狂う電気の中で生き物のように逆立ち、戦女神の如く翻る。 「っっっ!? な……!?」 だが、フェイトが雷神の女神ならばランサーは神の喉笛を食い千切る魔犬だった。 彼は稲妻群の爆撃の中、微塵も臆さず引かずに……こちらへの最短距離を駆け抜けてくるのだ! 真紅の光をその身に宿す狂戦士。 彼女の召還した雷は男を少しも退ける事はない! 「おおおああぁぁぁああああああっっっ!!!」 全身を貫く雷は一つや二つでは効かぬはず! なのに全く歩みを止めず、行軍に些かの陰りも無い! カウンターで決まったAAAランクの稲妻が足止めにすらならないというのか!? あの男の纏う、赤き光が肉体的な防御を高めている? そう分析するしかないフェイトだったが、だが否―――異界の魔導士よ。 あの光に物理的な加護など何一つ無い。 あれは四枝の浅瀬―――アト・ゴウラ 決して引かず、決して逃がさぬ、赤枝の騎士の不退転の意思の体現にして敵を必ず殺し尽くす、槍兵の大禁戒だ。 「ザンバー最大出力! 疾風迅雷ッ! 迎え撃つッッ!!」 Yes sir... ここに来て最大の正念場。 通常の戦いなら、こんな突進飛んでかわしてしまえば良いのだが今はダメだ。 ここを抜かれるわけにはいかない……抜かれてシグナムの背後を突かせるわけにはいかないのだ! Just Shoot it... 一条の槍のみで落雷の渦を駆けて泳いで、止まる事のなかった超人が今、彼女の間合いに足を踏み入れた! 「はぁぁあああああッ!!!」 十分な体勢で、最速で最強の一撃を見舞うフェイト。 (直撃……入るっ!!) コンマ一秒以下の刹那の攻防が互いの目にはスローモーションに見えた事だろう。 必殺の一撃がゆっくりと、ゆっくりとランサーの右の胴体に吸い込まれていき――― ぎぃぃぃぃぃぃんッッ!、という、閃光が空を切り裂く独特の音が空間に木霊する。 …………………………、、、 巨剣を横薙ぎにて振り抜いたフェイトが、後ろ手にザンバーを放ったまま立ち尽くす。 その表情は硬く、目は極限まで見開かれていて――― 「………そ、」 わななく口からようやっと震える声で――― 「………そんな馬鹿な…」 ―――それだけを言った。 「だから言っただろうが? 格下の相手をあしらうのとはワケが違うんだ。」 その声は果たして彼女の抜き放った黄金の刃の―――先。 ザンバーの巨大な刀身の腹の部分に悠然と立つ蒼い死神から発せられた言葉だった。 「極限の殺し合いにおいてなるべく傷つけないように戦うだぁ? そんなブレた刃で―――――俺を斬れると思ってんのか、たわけが!」 ギリッと歯を食い縛るフェイト。 そんな事は言われなくても理解している。 理解した上で彼女は時空管理局の局員を―――「魔導士」の道を選んだのだ。 「はぁぁぁあああッ!!!」 故に動揺など微塵も無い。 巨大な刃を跳ね上げて男を振り落とそうとする。 「遅えっ!! いつまでも不得手な近接で俺を押さえ込めると思ってんじゃねえっ!」 「なっ!?」 「お前さんの弱点はとうに見切った! 嬢ちゃんの剣は 一方的 に斬り伏せるためのもの! 斬り 合い はむしろ専門外――――違うかっ!?」 その言動に今度こそ、総身から血の気が引くフェイト。 この無謀な突撃はそれを見破ったが故のもの? 短い打ち合いの中で、男はフェイトの近接の弱点を見切ったというのか? フェイトテスタロッサハラオウンは―――剣士ではない。 彼女はあくまでもミッドチルダ式 「魔導士」 なのだ。 どれだけ近接が出来ようと、本来は騎士とまともに打ち「合える」人種ではない。 装甲が違う。 膂力が違う。 彼女お得意とする戦法はあくまで中~近距離からの速度を生かした一撃離脱の切り落とし。 このフルドライブ・バルディッシュザンバーこそ、その体現。 それは、れっきとした「近距離魔法攻撃」 それがたまたま「剣」という形を取っているが故に「剣技」に見えているだけに過ぎず、彼女のそれは本来「剣術」と呼べる代物ですら無いのだ。 ならば元より純正の騎士相手に斬り合いなど出来る筈が無い。 セオリーに当て嵌まらぬ速効、猛攻が、コテコテの騎士であるランサーの読みの外を突き、最初は本当の意味での「奇襲」と相成ったが、それも束の間。 ザンバーが魔導士の手によって動く前に、男は既に巨大な刀身の上をスライディングしながら滑り降り、一直線にフェイトの眼前に迫る! 「ごめん! バルディッシュ…!」 滑空しながらフェイトの眉間に狙いを定めた槍の穂先が彼女に到達する―――その前に! 魔導士は躊躇わずに大剣の柄を離して柄先を思いっきり蹴り上げる。 刀身が裏返り、バランスを崩す槍兵。 つくづく秀逸の反応だ。 少しでも躊躇えば回避は間に合わず、フェイトの額には穴が開いていただろう。 そしてバックステップし、距離を離した魔導士が男に向かい手をかざし、詠唱を始める。 (サンダースマッシャー……!) ここで、ここで撃ち抜かなければ倒される! 一瞬にして絶体絶命の窮地に追い込まれたフェイトが、ここを勝負所と見定め放つは得意の砲撃魔法。 「………良い動きだ―――悪足掻きにしちゃ、なッ!」 だが……頼みの武器を手放した時点で勝負は決まっていた! 詠唱など許す筈が無い。 最速の英霊が、のしかかる巨剣に無様に潰される筈も無い。 必殺の誓いを立てたその体はどこまでもどこまでも獲物を求め、敵にその牙を突き立てる。 決して逃がす事無く、離す事無く。 彼女の翳した掌―――その視界の内側に「既に」潜り込んでいた槍兵。 息を呑み、紛う事なき死の予感に顔を歪めるフェイトの眼前。 ――― 殺せる時に殺さない奴は必ず後悔する ――― 殺気持たぬ戦士に対し、戦場に生きた伝説の具現として、男は戦の理を実戦する。 「か、ふッッッ!!!!!???」 密着する蒼身と黒衣。 フェイトの挙動一足を微塵も許さずに放たれた槍の柄による突き上げが その体中央―――鳩尾を深々と抉ったのだ! 「…………は、ッ…」 彼女の細い顎が上がり、半開きになった口から弱々しい嗚咽が漏れる。 くの字に折れ曲がるフェイトの肉体がランサーに寄りかかるようにしなだれ、弱々しく弛緩していく。 フルドライブの行使、デバイスを離した事によるBJの軽減により、打突の衝撃は余す事無くフェイトの横隔膜を貫き ズル、と力なく崩れ落ちる魔導士の肉体は今、完全に戦闘不能状態と化した。 近距離の組み打ちは、体勢を崩されれば一瞬で勝敗が決する。 刃の部分で貫かれるという最悪の事態は免れたものの、そのまま彼女の左手が槍の動く方へと捻られ、巻き込まれて露になる。 それを槍兵は脇に抱え、フェイトの関節をがっちりと極めてしまっていた。 「きゃあッ! ぅあああああッ!??」 フェイトの左肩に先の負傷による激痛が走り、視界がパチパチとシャットアウトする。 左腕をかんぬきの様にギリギリと締め上げられ、苦痛に顔を歪める執務官。 もはや全くの無防備となった彼女をそのまま―――その場で思いっきり振り回すランサー。 「あ、うああああああッッッッ、」 まるで力の入らない状態でフェイトの体が浮き上がり、男の膂力に任せて振り回される。 回す、回す、回す、回す、回す、回す、回す、回す――― 回す、回す、回す、回す、回す、回す、回す、回す――― 回す回す回す回す回す回す回す回す回す回す回す回す回す回す回す回す――! 遠心力で気が遠くなる魔導士の意識。 景色が高速で流れていく。 竜巻に巻き込まれた人間の見る景色とはこんな感じなのだろうと感想を述べる余裕など彼女にあるわけがない。 「甘かねえんだ。 戦場は」 そしてその回転は速度を増して、増してっ! もはや小規模の竜巻すら場に発生させるに至る! そして完全に意識を失いつつあるフェイトに、更に追い討ち。 「っっっは、うぅッッ!??」 無防備となったその背中目掛けて、男は自ら槍を中心に駒のように回転! 遠心力を利用した凄まじい蹴りを叩き込んだのだ。 ゴチャッ、!!という歪な音を己の体内で聞いたフェイト。 脊椎から全身に痺れが走り、球体のように流れた景色が今度は凄まじい速度で後方に流れていくのを見る羽目になる。 まるでサッカーのゴールキックのように上空高く吹き飛ぶ己の肉体を、定かではない意識にて感じつつ―― (リカバリィを………シ、シグナムッ!!) その意識を、森の奥にて戦っている戦友に向けるのだった。 ―――――― 蒼と紫の破風渦巻く竜巻―――それはまるで示し合わせたように起こった。 片や林道の中心地。 片や森林の奥深く。 同時に発生したそれは、まるで左右対称のシンメトリーの如く猛威を振るい それぞれアスファルトを、森の木々を吹き飛ばし、上空に乱気流を巻き上げて山道にて暴れ狂う。 そして二つの竜巻に巻き上げられ、弾き飛ばされるように投げつけられたモノが凄まじい勢いで飛来する。 ソレらは人間であった。 弾道ミサイルのように打ち出された二人の人間。 シグナムとフェイトだ! 「……ッ!!」 「………ぐっ!」 偶然か必然か対面方向、衝突の軌道に乗った両者が互いを認識するのにかかった時間は僅か1秒弱。 「テスタロッサッ……!」 迫り来る双方の姿を見据えるシグナム。 そして後方からは凄まじい速度で迫る蒼と紫の敵。 当然の事ながら敵の追い討ちだ。 ――――絶体絶命。 前門の魔犬。 後門の大蛇。 進退窮まる絶死の状況にて――― 「飛べッ! 上だ! テスタロッサ!」 迫る烈火の将が絶叫し、両の腕を構える。 「うう……シグナムッ!?」 言われるがままに身を預けるフェイト。 二つの弾丸と化した両者が接触、破砕する直前、フェイトは余った力の全てを逆噴射に当てて減速してパートナーに両足を向ける。 シグナムは殺し切れないエネルギーを全て、フェイトの向けられた足に叩き付ける。 戦友を上方に打ち上げ、逃がすために。 「ん、うッ!!?」 シグナムによって乱暴に投げ上げられたフェイトの体が一瞬で天高く舞い上がる。 バレーのレシーブに似た体勢であったが、そんなお優しい扱いではない。 まるでカタパルトに打ち出されたような衝撃にフェイトの息が詰まる。 「…………あ」 彼女の肢体はそのまま遥か上空に。 そして期せずして自身の下方、今にも接触する三つの影を捉えるに至り――― 「……シ、シグナムッ!」 フェイトの表情が絶望に青ざめるのだ。 (仕留めろ……いいなッ!) 念話で紡がれた言葉に二の句が繋げない執務官。 その言葉の意味を履き違えるほどに愚鈍な魔導士ではないが故に。 (駄目です! そんなっっ!!) フェイトの叫びはもはや状況を覆す何の助けにもなりはしない。 ――― このまま将をデコイとし、上方から砲撃で敵を薙ぎ払う ――― 戦友を犠牲に勝利を拾うという選択を取る以外の余地がここに残されていない事に フェイトは引いた血の気を戻せぬままに叫ぶのだ。 先の槍兵に諭された言葉を噛み締める余裕も無い。 もし自分が最初から「殺す気」で男を叩き切っていたならば、こんな事にはならなかったと考える暇すらも。 フェイトの眼下、中央に位置する女剣士が剣と鞘を分離させて二刀に構え、左右から接近する敵に相対する。 どれほどにベルカの騎士甲冑が堅牢でも、あの化け物二体の攻撃を同時に食らってはただでは済まない。 悲しいかな、長年の訓練の成果か。 高速で己が果たす役割を、その工程を、身体が勝手に構築していながらも――― 「ーーーーーーッッッ!!!!」 自身のデバイスに編み込んだ最大の砲撃魔法、トライデントスマッシャーを下方に構えながら フェイトは眼下に広がる光景に声無き非業の声を上げるのだった。 金属と魔力の衝突する甲高い音が―――― ――――――――――――――――場に響き渡った。 前 目次 次
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プロローグ01,闇の始動 夜の帳が降り天空に輝く月の下で、ある都心にある巨大な屋敷は喧騒に包まれていた。 そして屋敷の大広間から女性の苦しげな呻き声が聞こえる。 「頑張って下さい!!もう少しでございます!!鈴未様!!」 ある広間に体を横にして天井から垂れた縄を持ち汗をかき喘いでいる女性がいた。 そして女性の周りを10人程度の袴を着た男女が祝詞を唱えている 彼女の名前は、天宮 鈴未 ―――今から新たな命を誕生させようとしていた――― ただの出産ならここまでする必要は無いだろう だが、彼女は最候補の退魔師の一族 さらに、その中の最候補の術者の血筋の子を産むのだ 出産は、ここまで順調だった・・・ ―――そう、この時までは――― ■▽△■△▽■ 大広間から少し離れた別室で静未の夫である”天宮 源三は宗主でもあり戦友であり友である”天宮 崎蓑と共に待っていた。 戦闘や術者達の前では圧倒的な威圧感で存在していた源三だが、今日は何時もと違って何処か落ち着かずそわそわしていた。 お茶とポン酢を間違えて飲んでも気づかず、かと思えば急に庭の手入れをし始め、そうと思えば、部屋をウロウロし始める。 ちかもその顔が無表情なのでかなり怖かった そんな源三を鬱陶しそうに見ていた静蓑が彼を注意する。 「源三、お主が鈴未の心配しているのは解かるが、もう少し落ち着け・・・・ ・・・「私は落ち着いております」・・・ならばその腕の振るえを止めよ」 源三がコップから手を離すと机の振るえが止まり、無表情に外を見ていた。 そんな源三を見てため息をついて静蓑は言った。 「心配なら見てこれば良いではないか」 「いえ、私は心配などしておりません」 静蓑は呆れたような―――顔をしていた(ま、本当にそんな顔しているのだが) だが、源三が動揺する気持ちはわかる。 今から自らの子共が生まれてくる―― ちかもそれが最候補の術者である者の―― その後、奇想天外な行動をしていた源三と、それを物珍しそうに見ている静蓑の元に近づいてくる一人の術者が居た。 「・・・・源三様、生まれました・・・・」 術者は頭を床に付け振るえながら報告をした。 まこと 「それは 真実 か?それで子供は?鈴未は?」 「あ、は、はい・・・・えーっと・・・」 殺意すら立つ視線で威圧しながら術者をにらむ源三に術者の体が耐え切れなくなり気が動転し始めた。 「・・・源三、気にかかるのは解かるが、もう少し気を静めよ」 静蓑の言葉に源三は気を抑えてあらためて術者に聞いた。 「鈴未と子の様子はどうだ?」 「は、はい!!鈴未様は健康で子供も元気で男の子です」 「子供は見ることはできるか?」 「はい、見るだけならかまいません」 「そうか、礼を言う」 術者は、「こちらです」と言って二人を部屋の先導した。 しばらく歩いて 源「まだ着かんか」 術者「あ、はいもう少しでございます!!!」 そして10mぐらい進んで 源「まだ着かんか」 術者「もうしばらくの辛抱でございます」 術者はひやひやしながら先導していく、静蓑だけはそんな二人を笑いを堪えてみていた。 そして、赤子の居る部屋に着いた。 「こちらでございます・・・」 「む、すまない、礼を言う」 術者はその言葉を聞くと、廊下の向こうに去っていった。 「源三、私はここで見ていよう」 「ああ・・・」 静蓑は源三に気を使い、ここで待つことにした。 源三が部屋に入ると、何人かの術者達がにこやかに源三に話しかけた。 「源三様、りっぱな男の子ですよ!!」 「きっと貴方様に似て優秀な術者になるでしょう」 「鈴未様は、別室で休んでおられます」 源三の「席をはずしてくれ」と言う言葉に術者達は部屋の外に出て行った。 誰も居なくなった後、源三は部屋の中央にある布団に近づいた。 そこには、かわいらしい寝顔をしている赤子が一人―― 己の血を分けた子供が居た―― ぎこちなくその子の頭をなでた。 「初めてと言っておこうか我が子供よ・・・どう接していいかわからない私を許してくれ」 優しく話しかけていた源三 その時――――異変が起きた。 光の陽の気で満ちているはずのこの館に闇の陰の気が流れ込んできた。 その気配は外に居る静蓑も感じていたようで、彼も部屋に中に入ってきた。 「源三・・・これは・・・」 「はい、陰の気配が・・・」 二人は気配を探っていたがそのあと驚愕した。 今自分達が感じているこの陰気は、魔物が出すような禍々しいような悪の気で満ちておらず、どちらかと言うと自分達と同じような安定している気配があった。 それだけならまだいい―――― その陰気が目の前の赤子の回りに集まっていることまでは・・・・ 「源三何を!!!」 「・・・・・」 その時、源三がいきなり手のひらから光質化した剣を出した。 その剣を振り下ろそうとするが、そこから腕が動かない。 (く・・・何をしているのだ私は・・・この子は確実に天宮の厄災になる存在なのに・・・何をしているのだ) 何時もは容赦なく敵を倒してきた源三だが、目の前の子供は自らの大切な命であり、無意識にそういう感情が絡み合って動きを止めていたのだった。 「危ない!!」 その言葉を聞いたあとはすでに源三の体は突き飛ばされていた。 そのあとはっとして見ると、静蓑が息を荒げていた。 「静蓑・・・お主・・・」 源三が見たとき、静蓑の左足の膝から下が無くなって、骨が見え、地と肉が垂れていた。 「源三、静めるぞ!!」 その言葉にはっとして、慌てて手に印を刻んだ。 すると、荒れ狂っていた陰気が収まって行った。 完全に収まると、外の術者達が中に入ってきた。 あるものは驚愕し あるものは静蓑の足を見て驚いて あるものは体が振るえていた しばらくすると、先ほどの気配を感じたのか、多くの術者達が入ってきた。 二人と赤子は部屋から出され、治療を受けることになった。 その夜、術者達は部屋を調べたが原因はわからなかった。 そして、夜はふけていった。
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――― 誰が一番強いのか? ――― あらゆる次元から人材を募る時空管理局はその都度、優秀な魔導士を数多く排出してきた。 その中にはもはや伝説的な逸話を持つ輩も少なからずいる。 例えばあの三提督のように。 そんな武装隊の面々の間でしばしば話題に上がるのがズバリ、これである。 下世話なランク付けだとは思うが、彼らが腕を頼りに職務を全うする人種である事を考えれば 興味の矛先がそこに向かうのも仕方の無い事かも知れない。 事に最近では、ニアSクラスを出来得る限り集めて結成された八神はやて率いる機動6課。 彼女達は後にも先にも「これ以上はない」と言われるほどのドリームチームと言われ 局全域に近年稀に見るほどの話題を提供する事になったという。 スバル達、新人が口に出して盛り上がっていた話題は、実は局中で口に上がっていた話題でもあったのだ。 そんな中、やはり皆の口から最も多く名前が上がったのが―――その名にしおうエースオブエース・高町なのは。 生い立ちと人気と実力。 教導官として幅広く活躍する彼女ゆえ、ファンが多いというのもある。 数々のドラマティックな逸話を持ち、やや童顔でありながらも凛々しさを称えたルックス。 そして達成してきた任務の数、困難さ。 戦技披露会での圧倒的な強さ。 おまけに年若い女性魔導士だ。 これだけの要素を持っているのだから注目されない方がおかしい。 教導隊全ての総称とされていた「エースオブエース」を己が代名詞としてしまうほどに、なのはは今や万人に認められる存在となった。 だが――――そうしたある種、祭り上げられたエ-スオブエースの威名と並行するかのように 機動6課において高町なのはよりも強いのでは?と囁かれる存在があった。 「なのはさんも強えけど、俺はシグナム姉さんが負けるとこなんて想像出来ねえなぁ」 これはとある陸曹の言葉である。 そう、6課内においては烈火の将シグナムこそが実力は上ではないかという見方も数多くあった。 彼女はなのはとは対照的な古代ベルカ式の使い手。 その質実剛健の働きぶりは見るものを唸らせるほど凄まじいものであるが、裏腹に過度に名声が先立ってしまう事はほとんどない。 恐らくそれは夜天の主の僕としての分を弁え、決して表に出たり目立つ事を良しとしない性格故か。 また脛に傷持つ彼女の経歴が、なのはとは違い、局全体がプロパガンダとして使用するのを躊躇う空気もあったからであろう。 だがそれでも彼女の圧倒的な強さは隠しようがない。 以前、行われた戦技披露会においてのエースオブエースとの「血戦」は語り草である。 修羅さながらの潰し合い。 魔力ダメージによる攻防などという事実は衝撃だけで砕けるBJによってすっかり忘れ去られ 吐血しながらも相手の肉を、骨を砕かんと激突する両者の形相は殺し合いでは?疑うほどのもの。 見物人の顔面を蒼白に染め上げるに十分な死闘が繰り広げられる事、数十分。 闘いが終わり、使い込まれたボロ雑巾のようになった両者が笑いながら引き上げていったその後 会場は恐怖と驚愕を称えた沈黙に包まれ、生唾を飲み込む音すらしなかったという。 今となっては微笑ましい、それは昔の物語。 なつかしくも儚い彼女達の黄金時代である。 閑話休題―――そして、舞台は現代へ。 ―――――― 剣を持つのは高町なのはをも追い詰める力を持った烈将。 かつてない最強の敵を前に、その眠れる力を解放する。 今はもう呼ばれなくなって久しい―――かつて次元を恐れさせた一騎当千ヴォルケンリッター。 一騎打ちなら負けは無しとまで言われた最強の剣士……あの烈火の将が炎を纏いて顕現したのだ。 現世でも逢世でもない隔世で、彼女は誰にも見せる事のなかった本当の力を解放する。 空からの圧倒的な火力で焼き尽くす「空爆」と呼ばれる殲滅戦。 本来の航空機動隊の戦い方がこれである。 敵を寄せ付けぬ圧倒的なパワー、スピード、防御力。 ミッドチルダの犯罪者達を震え上がらせ、抵抗は無意味とまで悟らせる管理局武装隊のその力。 トップクラスの騎士の手による凄まじい轟音と爆風を伴った攻撃が、竜の尾が蜘蛛の子を蹴散らすかのような光景と共になお続く。 「ぶ、ぁ………あぶねッ!」 相手もまた凡庸とは程遠い、星の記憶に刻まれた英霊。 苛烈な将の攻撃を紙一重、皮一枚で残して見せるが……それでも、もはや時間の問題だろう。 魔導士フェイトテスタロッサハラオウンの完璧なフォローの存在が彼らの反撃の可能性を余さず潰しているからだ。 雌雄一対の役割を微塵の狂いもなく果たすライトニング隊にはもう一寸の隙も無く 勝ちの目が無いサーヴァント達はまさに王手飛車角取りをかけられた状態だ。 ―――残り10minute 決定的優位の元に、彼女達は最後の攻防の火蓋を切って落としたのである。 ―――――― ??? ――― かつてミッドチルダを恐怖で震撼させた聖王の揺り篭が、決して余人の踏み込む事のない次元の狭間にて、その巨大な全身を横たえていた。 といってもそれは本来の10%の性能も持ち得ないレプリカであったのだが…… 形だけは大層なハリボテを本拠とする者たちは、強大なロストロギアの力によって開催された祭を取り仕切る実行委員でもある。 同時に祭会場にばら撒かれた無数の宝を、あわよくば拾い集めようと目論む浅ましくも悲しい敗残者たち。 しかしてその巣窟において場違いな男が一人、モニター越しに映る戦いを興味無さげに見つめていた。 黒衣のカソックに身を包んだ四肢をソファに横たえ、我ながら良い身分になったものだと皮肉げに哂う男。 その表情にはまともな人間らしい感情が宿っているかも疑わしい。 「剣の英霊……あいつ苦しそうだったな…」 変わってぽつりと漏れた言葉は、神父の脇に侍っていた少女のものである。 先の邂逅で出会った騎士王の安否を気遣うこの少女は戦闘機人のナンバー5・チンク。 スカリエッティが生み出せし姉妹の5女にして、異邦の客人の世話係としてこの男に付き従う羽目になった今回一番の被害者である。 狂気とやらが生み出したにしてはあまりにも愛くるしい愛玩人形の如き相貌。 人好きのする性格。 嫌な任務でも腐らず、へこたれずに健気にこなす姿は愛らしいの一言では到底片付かない。 「彼女はどうすれば私を受け入れてくれるのだろうか? そもそも、あいつは大丈夫なのか? 神父」 「私に答えられるわけもなかろう。 怪しげな茶番の舞台に強引極まりない方法でサーヴァントを顕現させたのはお前達だ」 「確かに……あの方法については未だ不明な点が多い。 一刻も早い掌握が必要なのだが…」 「そも拾った宝に名前を書いて己が物とする……それは紛う事なき盗人の所業だ。 仮にも私は神の代行者でな。 不心得者に口徳を授けるというのも職業柄、抵抗がある。」 「……神父の仕える神様は一宿一晩の恩というものを教えてはくれなかったのか?」 流石にムッとして床に伏せたまま反論するチンク。 その銀の長髪を称えた頭に―――目の前の皿に盛られた内包物を無言でぶちまける神父……否、人でなし。 「えっ………??」 何が起こったのか分からずに間の抜けた声をあげてフリーズした少女が―― 「、ッッッッあっづォォォォーーーーーーー!!?」 直後、怪鳥音じみた悲鳴を応接室に木霊させる。 ぐつぐつに煮立った餡かけが頭頂部を犯し、後頭部を経てスーツの間から背中に進入。 火を司る料理と言われる中華の熱さを文字通り体感した少女が悶絶して転げ回る。 「な、何てことをするんだっ!?」 「一宿一晩が聞いて呆れる。 未だ私はまともな飯の類を口にしていないわけだが? 客人に生ゴミを食わせる輩が恩義などとよく口に出来た……そんな事であの剣の英霊を手なづけられるものか」 銀髪を振り乱して床をのたうち回ると、その頭からゴロゴロと転がるゴムのような物体があった。 それは彼女が「豚のカクニ」と称して神父に出した、セイバーとの友情の証……もとい、滋養豚の残骸だった。 「な、なまっ!? そんな食べもしないで!」 「生憎、セイバーのように昏倒させられる気はない。 全く世話係などとよく言えたな。 優秀な機械人形と嘯いてはいるが貴様、その実何も出来んのではあるまいな?」 「失礼な……妹やゼストの世話は全部、私が担当したのだぞ! 料理は初めてだから勝手が分からないが個体の洗浄などは大得意だ……!」 「―――ならば洗浄して貰おうか―――」 「へ……?」 憤然と神父と相対していた少女がカエルの詰まったような声を出した。 その前で……おもむろに上着を脱ぎ出す神の御使い言峰綺礼―――― ―――――― 業に入らば郷に従え、とは現地のニンゲンのコトワザだ。 ならば嗜み物も舞台に合わせるのが粋であろう。 男の手に持っているのはサロン・ブランド・ブランブリュット。 10年で僅か3回しか造られない幻のシャンパーニュである。 そんな貴重な葡萄酒を片手に神父と語り合おうと部屋を訪れたのは 言峰綺礼とは対照的な出で立ちの白衣の男、天才科学者ジェイルスカリエッティ。 だがしかし、彼が客間の前まで来た瞬間――― 「うわああああああああああんッッ!!!」 目の前の鉄扉がバタァン!と凄まじい音を放ち、内側から脱兎の如く逃げ出す影一つ。 人外の脚力を発揮し、トップスピードに乗ってあっという間に見えなくなった――― その後姿と、なびく銀髪だけが辛うじて博士の視界に残る事となった。 「ふうむ………………取り込み中だったかね?」 「そうでもない。 少し考え事がしたかったのでな……小娘には出て行って貰った。」 ほどなくお前が来たので何の意味も成さなかったが、と付け加えた神父。 鍛え抜かれた強靭な上半身を再びカソックで隠す仕草の何と絵になる事だろう。 「それは済まない事をしたねぇ。私はてっきりキミが……」 「私が何だ?」 「キミが我が娘に情欲を催してくれたのではないかと淡い期待を抱いたのだが。」 随分と歪な「淡い」もあったもんである。 「しかし姉妹の中でも随一の気骨を持つチンクがあんな声を発して逃げ惑うとは…… 滅多に無い反応が見れて僥倖の極みだよ。 キミは彼女をどう思う? 綺礼。」 どう思うと言われても返す言葉が無い。 生憎、幼女を私物化して侍らせるという好事家にとっては狂喜乱舞するようなシチュエーションも 人が幸せだと思う事にとんと無頓着な言峰綺礼には猫に小判である。 「もしかしたらキミを強く意識しているのかも知れないねぇ。 これが噂に聞く思春期というやつか……」 「気持ちの悪い事を言うな。」 「いやいや実に興味深い。 私は残念ながらニンゲンというものが今一、理解出来ない。 あの娘たちは悲しいかな外界から閉ざされた純正培養の中で育ってきた。 だから今までは戦闘機人の 人 の部分を学習させるに至らなかったわけだが…」 芝居がかった大仰な仕草でいつもの演説を始める白衣の科学者。 「ニンゲン……それもキミほどの強力な毒を持った個体は実に珍しい! その毒は娘たちにも何らかの影響を与えてくれるらしいねぇ! ああ……それは実に喜ばしい事だ……最悪の生きた見本としてキミは極めて良い教材になれるだろうよ! いっそ義理の娘としてキミにチンクを預けてしまおうか! そう! 大事だからこそキミに預けたい! 私が求めてやまぬ生命の揺らぎ……ッ、ことにキミは他人を揺さぶる事にかけては絶品だ! ふふふ、つくづくキミに目をつけた私の目に狂いはなかったといえるだろう。 ああ言えるとも!」 「お前だけには言われたくないと憤慨すれば良いのか私は? 否定はせんが――」 狂乱の白とは対照的な黒が気の無い返事を帰す。 相変わらず人を食った、どこまでが冗談か分からぬ男だった。 ある意味、娘の成長を憂い喜ぶ父親に見えない事もないが(それはもう慈愛に満ちた好意的な解釈をもって)まあ何にせよ、だ。 生まれ故郷を遠く離れた地に、既に死した身を叩き起こされて、まずさせられる事が家族ゴッコだというのだから良い迷惑である。 ことにあの小娘の銀髪を見ていると、どうにも琴線に触れる。 どうやら自分の種から生成されたらしい娘も銀の長髪だと聞いたが、ソレと被って居心地が悪いとでも言うのだろうか? (ふ……馬鹿な。 そんな殊勝な心の持ち主でもあるまい……私は。) 本来、持ちえぬ記憶を持った偽りの自分。 歪なイレモノに感情というデータのみを書き換えられた偽りのコトミネキレイは、ただ溜息をつくのみ。 かつて世界の毒として生を受けたこの身は、もはやあの世界に戻る事も影響を及ぼす事もない。 今回、自分は何の当事者でもない。 この茶番劇において狂言回し以外の役割を担う事もないだろう。 以前のような悪意と狂気に満ちた行動力は既に枯れ、暢気に晩酌などを嗜んでいるその目下。 かつての自分の使い走りが悪戦苦闘している様を精気の抜けた双眸にて見下ろすのみ。 (―――それにしてもランサーよ。) 自身と同様の哀れな姿にも気づかず、令呪による縛りから解放されて全力で駆ける男の姿が瞳に映る。 (そんなザマでも思うままに飛び跳ねられるのが嬉しいのか……) まるで首輪を外されてはしゃぎ回る犬ッコロだと、にべのない感想を抱くのも忘れない。 冬木の地で凌ぎを削ったサーヴァント達が今、再び蟲毒の檻にて踊り狂う。 だが聖杯に変わり、英霊召還の無理を押し通すオーバーテクノロジーのシステムはそのまま彼らを好き勝手に弄ぶ傲慢な縛鎖に他ならない。 戯れに戯れを塗り込んだ無礼に過ぎる仕様。 彼らはもはやギルガメッシュの言った通りの紛い物の人形だった。 ランサー。 ライダー。 そして、セイバー。 正視出来ぬほどに歪になってしまった地球の神秘、幻想の具現たち。 何も知らずに舞い狂う彼らも、いずれはその袋小路の運命に絶望するのだろう。 ………無表情の男の口元が微かに歪む。 「せめてそれまでは足掻いて欲しいものだな。 ことにランサー……せっかく私の手綱から逃れたのだ。 ろくに観客を笑わせぬうちに退場する道化もなかろうよ」 含んだ笑いと共にかつての自分のサーヴァントに彼なりのエールを送る神父。 その相貌が矯笑に騒ぐスカリエッティの視界の外で暗く――――どこまでも暗く淀み沈むのであった。 ―――――― 果たして槍兵にとっては全く嬉しくない人物からの応援が届いたか否か――― 推し量れるほどに男は今、生易しい状況に置かれてはいなかった。 何せ怒れる火竜の蹂躙がすぐそこにある。 轟炎の剣士と炎の剣精のデバイス。 JS事件における最終決戦で初めてその身を同化させたシグナムとアギトが叩き出した破壊力は 恐らくは全リミッターを解除したなのはと同等以上という壮絶にして余りある数値を叩き出した。 この世にパワーバランスを司る何かが働いているのだとしたら、二者を引き合わせてしまったのは明らかに彼らの職務怠慢だろう。 まるで竜種そのもの――それは正しく人ではない、大空に駆ける飛竜だ。 轟々と燃え盛る炎を纏い、生物の頂点に立つ最強の亜種。 竜の威厳と変わらぬそれを以って、剣士は二体のサーヴァントを蹴散らし続ける。 「………」 「ランサー?」 加えて電撃使いの雷のダメージは体の外側でなく芯に残り、直撃すれば骨も残らぬ剣閃烈火が頭上スレスレを通り過ぎるのも幾度目の事か。 このままでは丸焼けになるか塩漬けになるか……勝機はおろか生還すら絶望的な状況だ。 そんな明らかな劣勢において、普段は騒がしい槍のサーヴァントが沈黙している。 訝しむ騎兵。 敗色濃厚で意気消沈するとは情けないと皮肉の一つも投げてやるべく、その相貌を覗き見る。 果たしてその横顔は――― 「竜殺しか……………こりゃいい。 喰いでがありそうだ」 ―――憎たらしいほどに、いつも通りの男の顔であった。 「命脈尽きてなお巨頭に挑む機会を与えてくれた古今東西の戦の神に感謝するぜ。 アレは俺の相手だ……お前にゃ渡さねえよ。」 ここに来てまだ一騎打ちにこだわっていたりする槍兵。 仮にこの地で討ち果たされても本望という意思さえ感じ取れる。 流石は戦バカ……否、戦ヲタク。 とても並の神経では理解できない。 (どうしたものか…) 当然、対面のライダーの思考は対照的だ。 彼女はここで果てる気などはない。 戦いに結果以外の意味など求める性分ではないし、この槍兵と一緒に討ち果たされる義理も無い。 狂人に付き合って枕を並べて討ち死になど笑い草も良いところだ。 唯一心残りなのは頭上、あの炎の騎士の遥か後方でこちらを見下ろす黒衣の魔導士。 もはや到底あれに手が届く状況ではないのだが……それにしても口惜しい。 (ペガサス――) ―――は、駄目だ。 神殿を破られた影響で自身の体内に残る魔力がほとんどない。 弾奏に残った最後の一発は周囲全てが敵である乱戦ではとても使えない。 (何とか再び彼女らを引き剥がせれば、また話は違ってくるのですが……) あの美しい獲物を取り逃がすのは癪だ…… しかしいよいよとなれば隣の男を盾にしてでも撤退を決め込むしかないだろう。 既に佳境に入ったこの戦い。 四つの思考が乱れ飛ぶ中――― Last assault 開始後2分 ――― 時限を現す時計の針が五分の一ほど進んだ事を場に示していた。 ―――――― ラストアサルト――最後の急襲作戦は既に発動した。 よっしゃあ絶好調! シンクロもばっちりだぜ! 「……」 もはや後戻りは出来ない。 オーバードライブの安全弁を開けてしまった今となってはやり直しも効かない。 その攻勢の第一波を思う存分、サーヴァントを追い散らす事で果たしたシグナムとアギト。 10分20分と暴れまわったように感じた彼女らが、改めて要した時間は2分にも満たず。 こちとら力が有り余ってるんだ! 見てろ……一泡も二泡も吹かせてやるぜ! 「調子に乗るなアギト。」 (わ、分かってらぁ…) 圧倒的優位にて序盤を折り返すユニゾンシグナム。 しかし遠巻きから見てなお、相手の動きにも目の内に宿った闘志にも衰えはない。 果たしてこのまま決めさせてくれのか? 騎士の心胆には未だ暗雲が立ち込めていた。 回避の一点張りを決め込む二対を相手にどうしてもクリーンヒットを奪えない。 一撃でもまともに当たればそれで終了だというのに…… 凄まじい火力に追い立てられ、一方的に削られて、ほどなく動けなくなるとしても 今は頭を伏せ、あるか無いかの一瞬のチャンスを待ち続けているようにも見える敵。 凄まじい胆力だ。 それだけで驚嘆に値する所業であるが…… (感心している場合ではないな……終盤の一手を誤れば詰まされるのは我らだ) 苛烈に、そしてあくまで冷静に二体を追い立てるシグナム。 その懐から鞭のようにしなる火竜の尻尾を再び眼前に叩きつけ――― また一つ、巨大なクレ-ターを場に刻む。 ―――――― シグナムが振り被った炎尾の業火を掻い潜る英霊二体。 相手にセイバー並の剣速がなかった事がせめてもの救いであるが、それも不幸中の幸いに過ぎない。 加えて高速で飛来するフェイトが巨大なザンバーを構えて彼らを強襲。 後方支援に徹するかと思いきや、隙を見せれば一足で踏み込んでくる……それがこの魔導士の恐ろしいところだ。 ソニックインパクトのトップスピードは英霊を凌ぎ、到底カウンターを合わせるどころではない。 戦闘機によるぶちかましを髣髴とさせる当たりでランサー、ライダーを吹き飛ばす。 再び散り散りにされる蒼と紫。 そして尻餅をついたライダーの腕に―――将の蛇腹剣が巻きつく。 ジュウ、という肉を焦がす音と匂い。 諸共に凄まじい牽引力が騎兵の身体を引き摺り始める。 そのままライダーを引き回し、先ほどの返礼とばかりに力任せに叩きつけようとするシグナム。 「むう……!」 だが騎兵とてそう簡単に力負けはしない。 彼女が四肢を……否、捕られられた右腕以外の三肢をフル稼働。 片腕両足の指を地面に食い込ませて場に踏み止まる。 ガクン、という凄まじい抵抗を受け、驚くべき手応えに将が息を呑む。 灼熱の蛇腹剣に二の腕を締められているのだ。 だのに食い込む刃を意にも介さず、女怪は右手で剣を掴みながら騎士と互角の力比べに挑んでいる! 「ふッ――!」 「こいつッ! つくづく…」 どっかおかしいんじゃ無いのか、あの女ッ!? ルーみたいな顔しやがって!と悪態をつく妖精を尻目にシグナムの脳裏に過ぎるは 地球において最もポピュラーな昆虫――甲虫最強の一本角のアレであった。 木や地面から引き離される際、そうはさせじと四肢を踏ん張り、驚くべき抵抗を見せる彼らを彷彿とさせる光景だ。 何の! ぶっこ抜いちまえッ!! 「言われるまでもない!」 更なる出力を発揮する空の騎士。 女怪の地を食む片手両足がミシミシと悲鳴をあげ、爪にビシリとひびが入る。 それでも大地に根差した大木のように動かない痩身。 怒れる竜と、その尾を掴んだ魔性の怪物――幻種同士の剛力比べが始まった。 ―――――― (……シグナムっ!) 止まらぬ連携が――止まった! 否、力づくで止めたライダー。 魔導士に焦燥が浮かぶ。 途切れたコンビネーションの隙を見逃す相手ではない。 防戦一転、ランサーが一気呵成に反撃に出る。 10を超える射撃魔法を残らず撃ち落とし、男はあっという間にフェイトに肉薄。 「世間様に迷惑ばかりかけて来た怪物が、たまには人の役に立つじゃねえか! そのまま一時でいいから抑えとけ! すぐに―――終わるからよ」 豪壮無纏に槍を回転させてフェイトの体に照準をピタリと合わせる男。 凛とした佇まいに淀み無い殺気。 対面するフェイトの心胆に氷柱が打ち込まれる。 何度相対してもゾクっと総身を貫かれるような感覚にまるで生きた心地がしない。 無数の矢を再び装填し、槍兵に突撃を敢行するフェイト。 肌にジャストフィットしたボディスーツにスパッツ。 露になった肩から二の腕、太股の辺りまでしか覆っていない下半身。 奇しくも男のそれに勝るほどの超軽装は、あの騎兵を凌ぐ疾走を見せた彼女の決戦モードだ。 「嬢ちゃん。 こうなった以上、主義も主張も関係ねえ……悪いが一気に叩き潰させてもらうぜ!」 「やれるものならやってみろ…!」 先ほど後れを取ったランサーに再度、臆せず斬り込む魔導士。 その顔に気後れなどは微塵も無い。 二撃三撃と打ち込みながら先の二の轍を踏まぬように軌道修正。 スピードと引き換えに失った各種ステータスは決して馬鹿に出来ず 四者の中ではっきりと自分が一番、体力、耐久力では劣っている事を自覚しているフェイト。 故に速度よりも馬力とタフネスがものを言うこうした乱戦下では、間違いなく自分が一番撃墜される可能性が高い。 少しでも気を抜けばバッサリとやられる。 考えている暇などない。 あっという間に景色が流れ、色々なものを追いてきぼりにする両者の交錯は既に始まっている。 当然のようにレッドゾーンを超えてアクセルを開けなければならないこの現状。 絞り潰されそうな心臓の動悸を無視して押さえ付け、執務官はサーヴァントと交戦する。 男の四方を撹乱しながら一瞬でランサーの後方に回り込み、彼女はノーモ-ションで肩口に鎌を振り下す。 「潔さは買う……だが甘えッ! 打ち込む気まで消せれば完璧だったがなっ!」 負傷した目を突いた死角からの一撃を事もあろうに眼で追いもせず、後ろ向きのままに上段で受けるランサー。 こんなのは時代劇でしか見たことがない……研ぎ澄まされた心眼、相手の行動に対する読み。 やはりこの男――最上級の達人だ! しかしこれで終わりではない! 途端、ランサーの前方よりフェイトの雷の矢が飛来する! 男の後方に回り込む前に既に撃ち放ったプラズマランサーだ。 自身の放った弾丸すらをも追い越す速度を持つフェイトだからこそ可能な全方位移動攻撃の真髄。 上方の鎌を受けて晒した男の胴に、このままでは矢が突き刺さるは必定。 無防備な胸と腹部に襲い掛かる鋭い先端が勢い良く飛び荒び、ランサーの目前に迫る。 「おらあああっ!!」 「うっ!??」 しかし槍と鍔迫り合っていたフェイトがバルディッシュごと前方に引き摺られる。 男が受けた鎌ごと強引にフェイトを引っこ抜き、背負い投げの要領でぶん投げたのだ。 視界ごと天地が引っくり返り、軽々と投げ放たれるフェイトの痩身。 前方に投げ放たれた先には自身の放ったプラズマランサーが今なお飛び向かってくる。 このままでは墓穴―――己の放った矢に全身を串刺しにされてしまう! 「何…!?」 だがそこで驚愕したのはランサーだった。 指向性を持った魔法の矢……それがフェイトのプラズマランサー。 コンマの速さで揺れ動く戦況に際し、フェイトの戦術思考は聊かの遅れもなく追随し、修正を開始。 衝突する筈だった彼女と無数の雷は、矢の方がまるで意思を持ったように彼女の体を回避し 歪な鋭角軌道でフェイトの体を避けて、その全てが再びランサーに降り注ぐ。 「野郎っ! 器用な真似しやがる!」 自由になった両手で扇風機のように魔槍を回転させて矢を弾き散らすランサー。 だが最中、敵の様相を見据えて再び舌打ちをする。 投げられ、地面と平行に滑空しながら魔導士は手の平をこちらへとかざしていた。 背中と頭を地面に擦るような低空飛行で、逆さまの姿勢のままに打ち放つフェイト18番の砲撃――サンダースマッシャーだ! 「うおおっ!?」 槍で弾き返すには大きすぎる大砲を、なりふり構わず地を転がって回避する槍兵。 すぐ横を黄金の射線が通り過ぎる。 地面を転がり、すぐさま立ち構える槍兵と、こちらも地を滑って投げの勢いを殺し、迎え撃つように立ち上がるフェイト。 「役不足だ、なんて二度は言わせないぞ!」 普段は優しくておとなしい性格の彼女だが、突き付けられた屈辱を跳ね除けられないような弱虫では断じてない。 その顔、その目には先ほどの槍兵の言葉……「相手にならない」と断ぜられた事に対する反骨心がありありと浮かぶ。 「いやいや不足どころか実際、大したタマだぜ…」 通常、あれもこれもと手を出せばどっちつかずの中途半端な代物にしかならないが あの娘は全範囲、全方位において全ての距離を高い水準でモノにしている。 正直一番嫌なタイプであり、その技量――評価しないわけにはいかない。 (あっちは何時まで持つか……つうか何で宝具を使わねえんだ、あの馬鹿) 凌ぎを削るライダーとシグナムの方をチラっと見る男。 立ち塞がる美貌の少女。 英霊とはいえ、これを一息に飲み込む事は至難だ。 ただの人間がサーヴァントに比肩するだけの天才的なセンスを発揮するなどという事が本当にあるのか? 「何にせよ、信条の違い―――覆すには刃で証明するしかないもんなぁ。 もう止めろとは言わねえよ……俺の理屈、否定出来るものならやってみやがれっ!」 吼えるランサー。 空気がビリビリと震える。 Last assault 開始後3分 ――― 例え刹那の出来事だったとしても刃で語り合えるのならば―――男にとってその時間はかけがえの無い宝だ。 再び槍を唸らせ踏み込むランサー。 フェイトも意を決したように、相手の突撃に合わせて低空飛行。 地面スレスレを潜りながら槍兵の足元をサイスで狙う。 決して正面からはぶつからない。 この男とまともに切り結んだら潰されるだけだ。 上空三方向から牽制の矢を降らせ、敵の攻め手を殺ぐ魔導士。 男が射撃を弾いた一瞬の間でフェイトはミドルレンジにまで後退。 三日月の刃――中距離射出魔法ハーケンセイバーを飛ばす。 (これは多分、避けられる……けどっ!) それを追いかけるように飛翔する黒衣。 腰の燕尾が突風ではためく。 美しいムーンサルトの機動を描き、常に男の死角へ死角へと回り込むフェイト。 その逃げていく金の髪をどこまでも執拗に追いかけるランサー。 赤き魔槍の連突も激烈さを増す。 (さすが……なら、これで!) 空中で回転し、遠心力でデバイスをアッパースイング気味にランサーに叩き付ける。 それはサイスの時には感じなかった凄まじい重さを持つ戦斧の一撃だ。 「む……!?」 間を詰めようとした男が重い一撃で後方に半歩下がる。 状況に応じて変化する武器が攻防においてこれほどに有効に作用するとは―― 彼女の機動力も相まって、まるで別の武器を持った何人もの敵を相手にするようだ。 当然、持ち主にピーキーな技量を要求するマルチウェポンはフェイトを主とするならば何の不足もない性能を発揮する。 「ロックオン……バルディッシュ!!」 間髪入れずに大砲の砲身を相手に向けるフェイト。 男に命中させるのは困難だろう。 しかし―――その背後! 「!! おいライダー! 避けられるなら避けな!」 「――――、!」 男が、炎の騎士と力比べをしていたライダーに向けて叫ぶ。 「サンダースマッシャー!!」 と同時に放たれたサンダースマッシャー。 同時ロックオンによる砲撃が同一軸線上に並んだサーヴァント二人を薙ぎ払う。 一人は中空。 一人は必死に身をよじり、金の濁流から命辛々身をかわす。 必殺の雷撃が薙いだ刻印を大地に刻み付けるその矢先―― 「おおおおっ!!」 支えを失い宙に浮いたライダーを、捕らえた右手ごとシグナムが振り回す。 その肉体が数回転ほど宙を彷徨い―――勢い良く地面に叩き付けられる! ゴシャァッッ、と鈍い音が辺りに木霊し、地面をバウンドして滑るその体。 衝撃に声の無い苦悶を漏らすライダー。 紫の髪が泥に塗れ、無様に這ったその横で―― 「おかえり。」 「…………」 槍のサーヴァントがばつの悪そうな顔で佇んでいた。 「……成果は無しですか? 口だけ男」 「俺もなまったのかね……いや、あの嬢ちゃん、マジで強えんだよ」 窮地を脱する千載一遇のチャンスだったにも関わらず、それを生かせず再び合流した事に対する苦笑いが双方に浮かぶ。 ゴール直前で振り出しに戻る双六のやるせなさを存分に感じ取れる瞬間だ。 「どうにもならんか……いよいよ持ってジリ貧だな」 槍兵がいちかばちかの覚悟を決め、騎兵が何とか窮地を脱出しようと画策し―― Last assault 4分経過 ――― 追い詰められているのはサーヴァント。 しかして背水の陣を敷き、じりじりと相手を攻め立てながら「時限付き」の攻勢を消化していく魔導士と騎士。 焼け付く体内を推しての戦いはなお続く。 彼女らに残された時間はあと6分足らず。 それまでに―――それまでに敵を沈黙させねば…… ―――――― 「提案があります」 「あとにしろ。」 言うまでもなくチーム戦では個々の能力よりもパートナーとの相性が重要となってくる。 故に思う―――やはりというか予想通りというか、つくづく相性が悪すぎる。 敵同士とはいえ、火急の事態で共闘を余儀なくされるケースは決して少なくはない。 先ほどまで本気で殺し合っていた者同士が新たな敵に対して見事な連携を見せて戦う。 戦場においてそういった光景は珍しくはない。 しかしながら二人は思う。 こいつとは……どんなに戦いを通じても―――駄目だろうな、と…… 「提案があります」 「うるせえな! 今忙しいんだよ! さっさと言え!」 「では言います。これでは埒があかない。 死ぬほど嫌ですが貴方に私と協力する権利を与えましょう。 何とかして彼女らを分断し、一対一へと持っていく手助けをしなさい。」 「オマエな……脳みそ湧いてんのか? 第一、協力などせんでも……うおっとぉ!」 頭上を通り過ぎていく火竜の尾を屈んで交わす二人。 背中の肉が焼け焦げて削れる。 それだけでも人間ならば致命傷だ。 「協力などせんでも、お前がどっか行きゃ済む話じゃねえのか?」 「済みませんよ。 フェイトの射撃は明らかに私と貴方を離脱させまいと放たれています。 どうやら向こうは我々が敵同士だと気づいているようですね。 袋の鼠は一緒に叩く――彼女らは実によく分かっている。」 「感心してる場合か阿呆! 敵の思惑が分かっていながら、こっちは足を引っ張り合って何も出来ねえ! これじゃネズミ以下だぜ俺たちは!」 「このままでは二人揃ってここで倒されますね。 サーヴァントが文字通り雁首を揃えて敗北……初戦敗退の不名誉と相成って後世に恥を残す事に。」 流石にそいつはいただけない……彼らには一様に誇りがある。 召還された自分が「取るに足らないサーヴァントだった」などという不名誉は彼らにとっては耐え難く そんな無様な結果を残したくないという感情は全サーヴァント共通の本能のようなものだ。 「一回だ……一回だけ協力してやる」 「決まりですね。 私はフェイトの相手をします……文句は無いでしょう?」 「好きにしな。 こちらも好都合だ」 鉄の結束を見せるライトニングの二人に対して、今にも止めを刺されそうになり ようやく精一杯の譲歩を見せた両者にインスタントな絆が芽生える。 「おらっ! 今だ!」 相変わらず間断なく降らせられる剣撃の雨あられ。 触れれば即、体のどこかを持っていかれる苛烈な攻撃を掻い潜り その中の一撃を選んでまずはライダーがアクションを起こす。 シグナムの横薙ぎを避け損ない、紫の肢体が無様にきりもみ状に吹き飛ばされた。 騎士の剛剣がついに強敵の片翼をなぎ払っていたのだ。 「―――、」 否、そう見せかけて自分で飛んだ! 重爆撃のような衝撃に逆らわず、身を預けるように宙に浮いたライダー。 その彼女に向かって槍の男が駆ける! 「おっしゃ! 飛ぉべぇぇッッ!!!!!」 一足飛びで騎兵に肉迫する蒼い肢体。 上空、騎士と魔導士の顔色が変わる。 今までとは違う動き、違うリズム。 何より互いに敬遠し合っていた相手が初めて呼吸を合わせたのだ。 無様に飛ばされた筈のライダーがそれを見越したかのように反応。 自在に空中で姿勢を変え、駆けつける槍兵に両足を向ける。 そしてランサーの飛び蹴りが突き出したライダーの足に炸裂! ライダーの身体がピストンで打ち出された弾丸のように暴発じみた速度で――打ち出されたっ! 「なっ!?」 爆発的な加速で射出された騎兵の髪が尾を引いて、流れ星のような軌跡を描く。 フェイトをも遥かに超えた速度にて、一瞬で相手の間合いを犯したライダーが獲物に組み付かんと迫る。 ニ敵を射抜く見事な軌道。 流石は投擲自慢の槍兵の射出と言わざるを得ない。 強力なサーヴァント達が初めてチームとして機能した結果だ! 改めて空の敵を射殺そうと放たれたあれこそ本当の紫電の煌き。 ライトニングの二人をして、相手の即興のコンビネーションは計算していなかった。 いなかったが故に―――回避が間に合わない! 「ぐ、あっ!?」 シグナム…!? うわぁ!?? 薄紫の髪をはためかせて空を切り裂く騎兵ミサイルがまずはシグナムに追突し、あっさりと吹き飛ばす。 高熱で形成される四枚の羽の一枚を難なくぶち砕かれ、バランスを崩して墜落する将。 必死でリカバーするが意識を持っていかれるほどの衝撃は彼女に瞬時の戦前復帰を許さない。 そしてシグナムを抜いた騎兵が真に狙うは―――― 「貴方ですよ。 フェイトッ!!」 ―――後方の司令塔フェイトテスタロッサハラオウンに他ならない! 敵のまさかのアクションに圧倒的に反応が遅れたのはフェイトも同じ。 直上へ回避しようとした魔導士が、あっ!?と息を呑んだ時には――― あの禍々しい縛鎖が自らの足首を捕らえた後だったのだ! ジャラリ、と右足に生じた感覚はまるで忌わしき毒蜘蛛の糸が足首に巻きついているかのよう。 罠にかかった猫の如く、ほとんど反射的に空中に舞い上がるフェイト。 (ここで撃墜されたら全てが台無しになる…!) バックアップを失った前衛では、あの速い相手を時間内に仕留められる確率は五分以下に落ち込んでしまう。 Last assault 5分経過 ――― 魔導士がライダーを振り剥がすべく、最大全速にて―――雲を突き抜け離陸した。 前 目次 次
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天空に一条の矢が突き刺さり、鏡面のように張り巡らされた紅き結界を突き破る。 瞬く間に無数のヒビを生じさせて壊れゆく偽りのセカイ。 滅びの断末魔の叫びを上げる化生の胃袋、その只中にて――― 「やるじゃねえか……あいつら」 ――――――翳した槍を懐に背負い込むランサー。 暴風のように翻る魔力は宝具発動による魔槍の遠吠え。 あの矢が結界を抜けなかった時はダメ押ししようかと思っていたのだが………その必要も無かったようだ。 「さて………そろそろ行きますか」 元の蒼さを取り戻した大空の元、無様に蹴り飛ばされた身を起こしつつ――― 猛犬は再び戦場へ還る。 ―――――― 悪夢の世界はようやく終わりを告げる。 邪神によって囲われた鮮血の檻はその機能を完全に停止し、世界はまるで何事もなかったかのような平静を取り戻す。 その元、対峙する二人と一体。 フェイトとシグナム、ライダーが場に三つの影を落としている。 もはや支えも無しには立っていられないほどに衰弱した魔導士と騎士。 対するサーヴァントも只ならぬ事態に屈辱と憤怒に身を焦がしていた。 「どうした? よたついてんじゃねえか?」 「ランサー………くっ……余計なお世話です!」 ひょうげた男の言葉がその場を飾る。 ライダーに排除されて戦線離脱していた男だったが、まるで散歩から帰ってきたかのような気軽さだ。 対して身構えるシグナムとフェイトは彼の軽口に付き合える状況ではない。 今この両者に攻め込まれたら………とても応戦は無理だ! 「少し休んでろ」 だが意に反して男は呟く。 槍の穂先が虚空にふ、と構えられ、ガチン!!とライダーの短剣とかち合う。 「おう、ちょっと面貸せ」 「…………性懲りもなく貴女は…」 ライダーの髪が怒りに逆立つ。 虎の子の結界を破られた彼女もまた、戯れに付き合う余裕など無い。 美丈夫な男の口元を釣り上げた笑みとは対照的に、再びアイマスクに覆われたライダーの表情にはありありと焦燥が浮かんでいた。 「馬鹿女と話をつけてくる。 帰って来たら続きだ」 背中越しに交わされる男の言葉は冗談のような響きを持っていたが、それが示す意味は一つ。 彼と、彼に連れ出された女怪の背中が二人の視界から消え失せる。 地面を削り取るような跳躍の跡を残して、男と女はその場から飛び荒び…… 互いの武器を交錯させながら――――森の奥へと消えていった。 ―――――― 「………どうやら奴らが仲間ではないという、お前の見立ては全面的に正しかったらしいな」 「……はい」 フェイトとシグナムそっちのけで彼らは殺気を放ちながら針葉樹の向こうへ飛んでいってしまった。 あとに残された二人の頬を風が静かに撫で付ける。 「「…………」」 期せずして訪れた静寂。 途端、ヘナヘナとその場にへたり込み、地面に尻餅をつくフェイトとシグナム。 肩を支え合ってようやっと両の足を立たせていた二人だったが流石に限界だった。 蒼白を通り越して土気色になった顔には、敵には絶対に見せてはいけない表情がありありと浮かび、苦痛と疲労に押し潰された弱気の色を隠せない。 天を見上げて肩で息をしながら、全てを投げ出したい衝動に駆られる弱りきった心身。 食人の結界内で溺死する寸前だったその身は、あと少しでも気を抜けば魂が抜け出てしまうのでは、と危ぶむほどに頼りない。 「………大丈夫か、?」 「あまり……でも、生きてます…」 「そうか。 何よりだ」 痛みどころか寒気すら感じる最悪のコンディション。 舌すら上手く回ってくれない。 身を寄せ合う二人はまるで極寒の地に取り残されたエスキモーのよう。 地に体を沈ませて、ようやっと……ひとまずは命を拾ったのだという事を実感した。 弛緩した体に染み入る酸素がおいしくて悶えそうだった。 これで受けたダメージがすぐさま回復するわけは無いが、それでも一分、二分とこうして訪れたインターバル。 それは熾烈を極めた戦闘、張り続けた極度の緊張から擦り減った心身を癒してくれる。 「テスタロッサ」 「……………」 しかしながらフェイトの脳裏には、先の槍の男に言われた痛烈な言葉が過ぎっていた。 本当に全滅するところだった……他ならぬ自身の甘さによって味方までをも窮地に陥れた。 自分が槍兵の命を奪えたならば、このピンチはなかったのだから。 ずっと心に引っかかっている…………それが不甲斐無い。 シグナムがこちらを慮って汚れ役を引き受けるつもりだったのも気づいていた。 それを知りつつ、何のアクションも起こせなかった自分が情けない。 「テスタロッサ……」 「……え? あ、はい! すいません……何ですか?」 「どうした?」 魔導士の深刻な表情は決して怪我の具合によるものだけではあるまい。 不振に思い、尋ねる将。 「……あの槍の人に言われました」 「ランサーか」 「はい…………シグナム。 私は……そんなに未熟ですか?」 静かに一言一言を噛み締めるように言葉にするフェイト。 先の一戦で男と交わした問答の内容を騎士に語って聞かせる。 黙ってそれを聞いていたシグナムが――― 「戯言だ。 気にするな」 一言で片付け、切り捨ててしまう。 「でも……」 「まさか、この私に慰めの言葉を期待しているのではあるまいな?」 フェイトの言葉に厳しい視線を向ける将。 声色に怒りの色が見える。 こうした弱音、自虐の念は彼女のもっとも嫌うところだ。 言い淀む執務官に対し、将が更なる言葉を紡ぐ。 「羨ましいか?」 ことに二人の関係は馴れ合いのそれではない。 烈火の将にとってフェイトテスタロッサハラオウンは10年の月日を共に切磋琢磨してきたライバルだ。 その関係を否定する類の言葉など不快極まりない。 聞きたくもない。 「答えろテスタロッサ。 人を躊躇いなく斬れる私やあの男が羨ましいかと聞いている。 お前は今までそんな力を欲していたというのか?」 「そ、それは……」 「私やあの男のような者はな、心に鬼を飼っている。 人の命など容易く吹き消すことに躊躇いの無い、戦場の鬼だ。 確かに殺し合いにおいて、それは有利に働くだろうな。」 当然の理屈だ。 真剣と刃引きの剣を携えて打ち合えば、どちらが有利かなど問うまでもない。 だが、それはフェイトが槍兵に向かって叩き付けた信念にもある通り、全て覚悟の上で抱えた不利なのだ。 殺せない者が殺せる者に劣っているという考えは絶対に間違っている。 ―― 殺せないのではなく殺さない ―― 命を奪うための戦いではなく、明日を迎えるための戦い。 その信念の元に、争いをなくすために、争いの象徴たる剣を取るという矛盾。 ――― 不殺 ――― 戦いにおいてそれが不毛であるか否か、長年に渡って論じられてきた永遠の命題だ。 「お前はそれでいい……」 騎士は静かに言い放つ。 高町なのはや自分をも凌ぐ素質と才能を持ちながら、評価ではエースオブエースに比べ地味な印象を抱かれがちな彼女。 「お前のような心積もりで戦う者がいるからこそ、我らは寸でのところで滅びの連鎖に身を堕とす事なく進んでいける。 正しい道を示すものがいるからこそ力もまた正しい方向へと向くのだろう?」 決して戦いに向く性格ではない。 しかしながら戦いにおいてマイナスに働くとしても……それを短所として断ずるのは人として切なすぎる。 彼女の持つ「慈愛」の心。 「優しすぎる」という事。 それは――――宝だ。 決して悪徳ではない。 戦いに身を置きながら決して血に狂い、狂気に堕ち込む事なく剣に優しさを持ち続けられる者。 そんな人間だからこそ主以外で唯一、かつて罪に塗れた剣を預けるに値すると騎士は考えるのだ。 「今はお前が隊長だ。 私の剣を正しい方向へと導く者だ。 それが外道の力に魅せられてどうする? お前の信念はそんなに安くはないだろう?」 「すいません……」 「良い……たまにはお前の弱音を窘めるのも乙なものだ。 実は最近、お前がしっかりしすぎて些かつまらんと思っていたところだからな」 「………もう、、面白がられても困ります」 気恥ずかしさに頬を真っ赤に染める魔導士である。 ここは幼少の頃を知られているという弱み……まだまだ子供扱いされてしまうのも無理もないという事か。 (しっかりしないと……これ以上、自分に全幅の信頼をかけてくれるシグナムを失望させるわけにはいかない) 一瞬、見せた弱気な発言など吹き飛ばす。 そこには名執務官の表情をすっかり取り戻したフェイトの姿があった。 「さっそくですが以後の事について提案します。 私はこのまま相手を追撃した方が良いと思いますが、どうでしょうか?」 「……てっきり退却して体制を立て直すものかと思ったが…… 分かっているのか? 我らの損傷も極めて重い。 恐らくもう長くは持たんぞ」 「理解しています……残された戦闘可能時間は少ない。 加えて確かに危険な相手ですが…… 虎穴にいらずんば虎児を得ず。 そしてスカリエッティの手がかりを掴むチャンスでもある。 ただし様子見はもう無しです………空からのオーバードライブで一気に殲滅しましょう。」 賭けるは全額ベット―――敵との最終決戦に有り金全てを抱えて臨む。 「全開で行く以上、こちらの行動時間も限られてくる。 外せば……分かっているな?」 「承知の上の事……10分以内にかたをつけます」 力強く言い放つ執務官。 これでこそフェイトテスタロッサだ。 発破をかけた甲斐があったと内心苦笑する騎士である。 こちらが最大限有利な状況での奇襲に全戦力を投入するのは悪くない。 相手の仲間割れが続いているのなら絶好のチャンスだ。 それに後が無いのもまた事実。 先ほど自分がほのめかした一時撤退……それが無理だという事は承知している。 ライダー、ランサーの埒外の機動力を見れば、あれを振り切るのは難しい事など明白だろう。 フェイトはともかく自分が捕まる……自身の鈍足に歯噛みするシグナムである。 二人揃って生還する道は―――奴らを打破する事でしか開けない。 ならば全力で勝利の札に全てを賭けるだけの事だ。 それ故の勝負、それ故のオーバードライブ。 (隊長らしくなったな…) 幼少の頃に覗かせていた頼り無さはもはや微塵も無い。 その精悍な佇まいは、自分の剣を預けて微塵の後悔も無いものだ。 母艦のバックアップがない状態での全開戦闘は局内では基本的に認められていない。 フルドライブがブーストならば今から突入する領域は――ニトロ。 凶悪な出力を得られる代わりにガソリンと駆動系が一瞬で焼け付く類のものだ。 途中でガス欠で動けなくなればそれで終わり。 伸るか反るかの大博打……文字通りの電撃作戦となる。 「私がオフェンス、お前がバックアップ。 これは変わらずで良いな?」 「はい」 「こちらも一つ進言だ………お前のオーバードライブは一先ず温存しておけ」 「! シグナム! それは…」 「私はともかくお前の傷ではアレの制御はキツすぎる……高い確率で制御を外れ自滅するだろう。 もしものための後詰として取っておけ。」 「…………はい」 この期に及んで出し惜しみをするわけでもない。 単に効率の問題だ。 後衛に必要なのは過剰な火力でなく正確さ―――突破力は前衛にあればいい。 同フィールド上にSランク武装隊の余剰火力を二つ重ねるのは無駄な運用と相成る。 全く同じ箇所に同時にナパーム弾を落とすようなものだ。 「分かりました……それで行きましょう」 「決まりだな。 アギト!」 将が森の虚空に向かって叫ぶと、木々の間から物凄い勢いで飛んでくる者がいた。 「馬鹿野郎……馬鹿野郎ッ! こんなになるまで放置しやがって!」 目に大粒の涙を称えて将の肩に激突する勢いで抱きついたのは――剣精アギト。 シグナム専用の融合型デバイスにして彼女に最強の力を与えるラストカード。 将の言いつけを守って今までずっと木々の高台に身を隠していた小さな妖精。 将を睨みつけて恨みがましい視線をぶつける気持ちも分かろうというものだ。 「こんな……こんな、お前! 死んじまったらどうするんだよ! この馬鹿! 馬鹿!」 「……よく動かなかった。 待たせたな。 今、お前の力が必要だ」 やがて静かに――――だが力強く呟く女剣士。 それはこの小さな戦士にとっての鬨の声。 苦痛の極みに達した我慢の時を経て今、ようやく彼女は開戦の狼煙を上げる事が出来る。 「ああ! ギャフンと言わせてやろうぜ!」 涙を拭い……スン、と鼻を吸う仕草を見せる妖精。 再び泣き笑いじみた笑みを見せて、彼女は体の前で力強く拳を握る。 もはやこの炎の妖精も止まらない。 主人を散々にやってくれた借りを返す! 敵を蹴散らすまで決して鎮火出来ない追い火の根源だ! 「シグナム…頼りにしてます」 「任せておけ」 かつてない強敵を前に彼女達はついに全戦力を投入する時が来た。 空気が震える。 戦意が高揚する。 嫌がおうにも緊張する心胆。 「テスタロッサ……死ぬなよ」 「貴方も」 Sランクオーバーが最大戦力を解放した時、町一つを容易く焦土と変えるほどの破壊を齎す。 文字通りの破壊神と化す、その身が捉えるは殲滅すべき敵の姿のみ。 戦いが始まればもう、近づくどころか念話で言葉をかわす事さえ困難になるだろう。 故にこれがこの戦い―――フェイトとシグナムが交わした最後の言葉となる。 「……………ユニゾン」 シグナムが澄んだ泉のように静かなる面持ちで――言葉を発す。 途端、融合型デバイス・アギトが騎士の胸に重なり、その身がゆっくりと同化していく。 幻想的な光景はやがて眩いばかりの光によって視覚を遮られ、変わりに周囲に撒き散らされるのは身を焦がされるほどの凄まじい熱気。 まるで太陽を前にしたときのような触れるもの全てを焼き尽くす恒星の如き熱と光を称え――― 彼女の背中より生えた鋭角的なフォルムの翼が場に翻る。 今――最強のベルカの騎士が戦場に降り立った。 襲撃者に炎熱の鉄槌を下すために、愚かなる敵に審判を下すために 周囲数10mの大木を、その余波で瞬時にケシズミにして――― 真なる烈火の将が、再び空に舞い上がるのであった。 ―――――― 「どうした? 足に来てるぜお前?」 「貴女の……知った事ではありません」 「ま、お互い様だな」 戯れに幾合か打ち合った後、既に息を切らしているライダーが盛大に吐き捨てる。 自分の全魔力を注ぎ込んだ神殿を破られたのだ……痛手で無いはずがない。 「そんなザマで俺に勝てる可能性など万に一つもあるまい。 このまま殺してやろうか? ああ?」 「森の奥で漁夫の利を企んでいた犬畜生がよく吼える…… 貴方如き一瞬で灰にする切り札を私が残しているのを忘れたのですか?」 「忘れちゃいねえさ……んで、それが正真正銘お前さんの打ち止めだって事もな。 どうする? それを使った後、追いかけてくるあの二人に倒されるかい?」 憮然とするライダー。 男の言葉はいちいち図星なのだが、やはり心情的に素直に頷けるものではない。 そもそも横槍を入れて戦いを中断してきた意図が見えない。 「やはり、なーんか違うんだよなぁ。 なあ、ライダー……一旦、落ち着く気はねえか?」 そんな男は頭をぼりぼりと掻きながら、今一釈然としない様子だ。 「何がしたのですか貴方は?」 「それが分かれば苦労しねえんだよ」 「発言が莫迦丸出しですよ…? 頭のネジでも飛びましたか」 「取りあえず今したい事はある。 お前なんぞと組んで敵と戦え、なんて抜かした阿呆を頭のネジが飛ぶまで殴ってやりてえ」 「その時は私にも殴る場所を残しておいてくれませんか?」 何の因果でいけ好かない奴と組んで戦わねばならないのか? 一糸乱れぬコンビプレイを見せる強力な敵に対して、一挙一足が互いの足を引っ張るこちら側。 これでは個々の戦力で上回っていようと勝てるものか。 こんな命令をシャレ以外で下すボンクラマスターなど死んでしまえば良いのだ。 「それだ。 俺はな、自分トコからこの事を聞いた覚えが全くねえ。 覚えが無いまま戦ってきた。 強烈に戦意を掻き立てる何かに従ってな お前はどうだライダー? あの餓鬼から何と言われてここに来た?」 「………」 槍を肩に抱えて途端に鋭い視線を騎兵に向け、探るような目つきで問いかける槍兵。 ――― 違和感 ――― 無言のままに長い髪を掻き揚げるライダーもまた―――言いようの無い居心地の悪さに気づく。 「――――はて、?」 「ケッ……俺の頭のネジが何だって?」 妙だ………これではまるでノータリンそのものではないか…… 「確かに記憶、状況に不都合があるようですね。 それは認めましょう」 ノータリンでなければ意思を剥奪された傀儡だ。 自分たちはひょっとすると何か別の意図を持つ者の術中に既に落ちているのかもしれない。 「まあ、それはこの戦いを終わらせた後で考えても遅くありません。 取りあえず私はあのフェイトの元に早く戻ってやらなくては……」 「えらくあの嬢ちゃんにご執心じゃねえか?」 「―――どうやら一目惚れをしたようです」 言って唇を艶かしくペロリと舐め上げるライダー。 「イヤだねえ……本能が食欲にのみ直結しているやつは」 「粗野な野犬に極上の美酒を見つけた時の感動など理解できませんよ。 私の趣向など貴方にはどうでも良い事。 違いますか?」 違わなくは無いが、冬木の地でもこの女は気に入った人間(あくまで味覚的に)をストーカーしまくってノイローゼにしてしまった前科がある。 グルメの貪欲さは他の追随を許さないというが、犠牲になったのが密かにランサーも狙っていた良女だけに苦々しい思いを拭えない。 「そんな事より気乗りのしないランサー……貴方はどうするのです?」 「ううむ……まあ、いつもは敢えて考えないようにしてるトコあるんだけどな。 何せウチのは性根が腐ってやがるから。」 「奇遇ですね。 私も大半は思考を切って行動していますよ。 ウチのも頭が腐っていますので。」 他の家ではマスターとサーヴァントは大概、上手くやっているというのに 恋の花を咲かせたり結婚しやがった奴までいるのに……とんだ貧乏くじである。 顕現した時から不幸が決まっているなんてあんまりだろう…… 額に手を当ててくっ、と地面に涙を落とす両サーヴァント。 こうなっては伝説の英霊もうらぶれた日本のサラリーマンと変わらない。 「コホン………と、とにかく貴方はどうするのかと聞いているのです。 仮にも音に聞こえた槍の使い手が戦いを放っぽり出しておめおめと帰りますか?」 「生憎、この槍に誓っちまったんだよなぁ……」 ―――アトゴウラ ―――四枝の浅瀬 この誇りにかけて必ず、敵か己の死を以ってのみ戦いを終わらせる―――赤枝の騎士の大禁戒。 これを男は既に発動させてしまっている。 故に帰れない その身は誓いを果たすまで強制的に戦場に留まらざるを得ないのだ。 「何ですか……回りくどい事を言っておいて結局それとは」 「確かにな。 余計な息継ぎだった。 どの道こいつを相手にブチ込まずには帰れねえんだ………なぁ?」 言って肩越しに上空を見上げ、空に佇む好敵手に同意を求める。 愛すべき敵は既に其処に居た。 こちらの様子を猛るでも憤るでもなく静かに見下ろす空の雄、ベルカの騎士シグナムその人だ。 「共食いは終わりか?」 「ああ、紆余曲折あって何とかな。 待ってろって言ったのにわざわざ出向いてくれるとは……まさか俺が恋しかったってんじゃないよな?」 「いや、焦がれて狂うかと思ったぞ。 私の生涯であれほどの施しを受けたのは初めてだからな」 こちらもあまり気が長い方ではない。 その槍にも隣の女にも随分と世話になった。 一刻も早く返したいのだが…………もういいか?」 「律儀な女だぜ……いつでもいい―――――来な」 「大きな口を叩く―――――私の胎内で死に掛けていた者が。 猶予を与えてやったのだから、その隙に尻尾を巻いて逃げれば良いものを……」 もっとも逃がす気などありませんが、と付け加えてライダーが嘲りの笑いを漏らす。 「尻尾か」 デバイスを中距離形態―――シュランゲフォルムへと変容させる将。 「ならば竜の尾の一撃、受けてみるか……?」 空恐ろしいほどに低い唸るような声で彼女は静かに呟いた。 途端、広がる空を一面の焼け野原のように薄橙色に染め上げる。 其は彼女の抑え切れない炎熱の魔力。 「まずは返すぞ…………剣閃、」 ほい来た烈火!! Max Macht!!! 異なる三つの意思が重なり、溶け合い、剣へと集中していく。 轟々と空の大気を震わせ、体の周囲を歪に歪ませる騎士の様相。 騎兵も槍兵も馬鹿ではない。 この尋常ではない気配、肌をチリチリと焼く殺気、脳に警鐘のように鳴り響く危機感。 間違いなく来る………先の矢に勝るとも劣らぬ―――――宝具級のナニかが!!! 「火竜………」 この日、初めてサーヴァントの二人の表情が戦慄に凍る。 その場から踏み込まずに横薙ぎのフォームから放たれるそれこそ 烈火の将シグナムが剣精アギトとユニゾンした時にのみ可能とされる最強を超えた最後の一撃! 「いいいいいいっせんんっ!!」 それを今、眼前に向けて薙ぎ放ったのだ!!! ―――――― 火・竜・一・閃・!!――― 連結刃の広大な範囲全てを薙ぎ払い、焼き尽くす炎帝の業火。 アギトとレヴァンティンが思考を同化・同調させて膨大な炎熱を変換、加速して放たれるそれは 近距離特化型であるシグナムが剣精との出会いで新たに手にした究極の刃である。 と同時に、初めて己が全てを引き出してくれる主と出会えたアギトの秘めた力の発現でもあった。 「はっ、こいつは――!!!」 シグナムの咆哮と共に振るわれる炎竜の尻尾。 舞い上げられた槍兵が絶句する。 薙ぎ払われた森は一瞬で焦土と化し、アスファルトは焼け焦げて剥がれ落ち、下の地面を地層レベルにまで抉り取る。 「火力と範囲、共に対軍宝具並ですか。」 未だ収まらぬ大破壊、ライダーもその威力に驚愕せずにはいられない。 これほどの巨大な牙を今の今まで温存していたのか……あの剣士は!? 刃が通り過ぎた大地に魔力の残滓が火柱となって巻き上がる。 それは正しく煉獄の炎。 草木一本残さない炎熱地獄の具現だ。 ―――――、、、、…… 虫一匹逃がさないとはこの事か。 シグナムの一撃によって地形は大きく変貌し、突起に富んだ峠道は一瞬で平坦な焼け野原となってしまった。 これが―――――これがSランクオーバーの全力。 戦略兵器とまで比喩される彼女らの本気の力であった。 何とか直撃だけは免れたサーヴァント達が、何も無い大地にぽつんと地に伏せながら将を見上げる。 煽られる熱気、超広範囲にまで及ぶ炎の蹂躙によりチリチリと肌を焼く感触に不快感を露にする二人。 何とか即死だけは防いだ二人だったが……何の障害物も足場も無い状況で空を飛ぶ相手を前にした時の絶望感たるやどうだろう? 一発で仕留められなかったとはいえ、将の一撃はこの戦の天秤を確実に傾かせてしまったのだ。 だが――― 燃え盛る炎の怒りはこんなものでは収まらない! ――― 「おおぉぉぉおッッッ!!」 一閃だけど一閃じゃねえんだなこれが!! シュランゲ=フォルムで横なぎに振るわれた鞭の様な炎を再び、今度は頭上にたゆませて―― 「火竜一閃ッッ!!!!」 将は熱帯びる蛇腹剣を再び、一気に振り下ろしたのだ! 「っ! 連打だとぉ!!!???」 「馬鹿な―――!?」 灼熱の鞭が今度はランサーとライダーの頭上から襲う。 これほどの火力、これほどの出力、これほどの範囲の攻撃を連続で振るうなど考えられない!? それぞれ左右に分け放たれる形で横に飛び、何とか黒焦げになるのを免れた両者。 終末の炎が場に降り注ぐ。 彼らを分け隔てるように地面に突き立った炎の壁はゆうに上空20mにも及び――― ニ閃によって槍兵、騎兵共に腕、足の感覚が奪われてしまっていた。 ジリジリと肌を焼け爛れさせる熱気だけでも人を殺傷するには余りある。 人外のサーヴァントは今、炎竜の巣穴にこぞって放り込まれたようなものだった。 「驚いたねこりゃ……力だけならマジでサーヴァントを超えてやがる。 まともに向き合えば焼き鳥だな。」 「ホットドッグの間違いでは?」 「洒落を効かせてる場合か! 来るぞ!」 衝撃に弾かれ、左右に分け放される両者を見下ろして―――― 「今度は私が二人同時に相手をしてやる……纏めて来い。」 一騎当千の英霊を前に―――― ベルカ最強の騎士が雄々しく言い放つのであった。 前 目次 次
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4f詐欺 画面端限定 前投げ>コア>小p>ジャンプ攻撃 コア>小pでフレーム消費。ジャンプ攻撃が届くとこまでが間合い。0f猶予 5f詐欺 画面端限定 前投げ>投げ>ジャンプ攻撃 投げモーションでフレーム消費。ジャンプ攻撃が届くとこまでが間合い。0f猶予
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6P>ファフニール(画面端) 6P>立K→近S>JK→JS>JK→JS>SV 6P>近S→立HS>JHS→JD>JD>BRP
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「「!!!」」 臨戦態勢を整えていた筈のフェイトとシグナムの心胆が今、氷をブチ込まれたかのような寒気に襲われる。 そう、先ほどまでの軽口によって弛緩した場を吹き飛ばすようなそれが、目の前の相手が紛う事なき敵である事を再認識させる。 それも得体の知れない、未知の脅威を孕んだ強敵だという事を。 ―――空気が軋む―――ほどなくして、ここは戦場になる。 「この襲撃……当然、我らの素性を知っての事だろうが 時空管理局の者に狼藉を働いた罪は決して軽くない。 剣を収めるなら今だぞ?」 「知らねえよ、お前らの事なんざ。 何たってこれから調べるわけだしな」 「戯れた男だ…」 緊張感でギチギチと硬直していく大気が肌を刺し、心臓を、呼吸を圧迫する。 これこそ戦闘が開始される直前の戦場の空気だ。 精神のギアを一気に臨界に持っていくシグナム。 「レヴァンティン」 ―――Die Zustimmung 己が相棒、炎の魔剣を雄大に抜き放つ。 デバイスに搭載された擬似人格が彼女の呼びかけに対し、甲高い声で答えた。 「「!!」」 その、今まさに動こうとした相手の怪人がシグナムの言葉に表情を一変させる。 「レヴァンテイン―――レーヴァテインか……!?」 常に余裕を称えていた男の表情から薄い笑みが消え、声が微かに強張る。 「とすると彼女はスルト……いや、シンモラ?」 「……?」 紫の女の声も僅かながら半トーン上がっている。 相手の動揺を称えた空気に踏み出したシグナムの方が微かに戸惑ってしまう。 「おいライダー。お前、比較的近くの出自だろうが。 アレは――――そうなのか?」 「そこまでのモノは感じない……というか魔力すら感じ取れませんが。 私には特別な事は何も―――貴方が感じている認識と同じ程度ですね。」 「何だよおい……バッタもんかよ……ふざけやがって」 「何をごちゃごちゃと言っている!」 何やら思う所があったようだが、今更相手に足並みを揃えてやる必要など微塵も無い。 また一歩、間合いを詰めるシグナムが容赦のないプレッシャーを相手にかけていく。 ――どちらが動く? ――どう動く? フェイトが、シグナムが相手の挙動。 視線から指の先に至るまでを凝視し 相手の初動を見逃さぬようにしながら有利なポジションを取ろうと行動を開始。 シグナムは槍の男を牽制。フェイトは拘束魔法の詠唱。 意思疎通が無くても10年来のパートナー。既に互いのやる事は分かっていた。 だが、ジリジリと距離を狭めるシグナムの後方。 摺り足で相手の側面に回り込もうとしていたフェイトに対し――― 対峙する四つの影のうち、紫紺の女怪の体が――爆ぜた!! 「な、にっ!??」 それは信じられないほどの恐ろしいスピード! 下手をすればフェイトのトップスピードに匹敵するほどの! 長く美しい髪がゆらりと揺れたかと思った瞬間、常人には気づく事すら出来ぬ予備動作無しの踏み込みで 援護のポジションにつこうとしたフェイトに襲い掛かったのだ! 「くうッッッ!!!!?」 あっさりと真横を抜かれたシグナムの驚愕の吐息を置き去りに、その一撃目を何とかバックステップでかわす黒衣の魔導士。 だが大きくバランスを崩した身体はそのままライダーに押し切られ、シグナムとの距離を離されてしまう。 「気が早えなオイ……これだから物の怪の類は」 開幕の一撃は誰にも譲らない心積もりだっただけに少し憮然となる男。 (テスタロッサ!) (だ、大丈夫です!こうなってしまったら仕方がありません!) 分断されたフェイトとシグナムがすかさず念話のチャンネルを開く。 (互いにフォロー出来る距離を最低限保ちつつ、可能であれば説得……) (やむを得ぬ場合は各個撃破だな。了解だ!) 不意をつかれたという焦りも分断された不安ももはや微塵も無い。 そこには互いに対する信頼感。 相手が何であれ、このパートナーが一対一で簡単にやられる筈がないという絶対の確信があった。 (無理はしないで下さい。何かあったらいつでも……) (誰にものを言っている?) そこで念話は切れた。 フェイトとあの女の戦闘が本格的に始まったのだ。 ともあれ方針は決まった。こちらも後は目の前の相手に集中するのみ。 幾多の戦場を共に駆け抜けた己が愛剣を携える女剣士。 その騎士の眼前、視線の先には禍々しい光沢を放つ紅き長槍――その先端が陽炎のようにゆらゆらと揺らめいていた。 「仲間がやべえってのに余裕じゃねえか?」 「生憎だが見かけと違い、そこらの無頼に遅れを取るほど可愛げのある奴ではないのでな。」 相手の男の空気は掴み所が無い。 隙あらば一撃で仕留めてやろうと構える将であったが、一見どうとでも打ち込めそうなこの男はその実 こちらの間合いを悉く外すように槍の先で牽制してくる。 「もう一度確認する。 私は管理局所属、機動6課ライトニング隊所属の騎士だ。 それを知りながらお前は私に剣を向ける……これで間違いは無いな?」 「だから知らねえっつってんだろうが。 現世にも色々な機関があるんだろうが、はっきり言ってそこはどうでもいい。 元より俺の与り知る事じゃねえよ」 「そうか……ならば局員襲撃の現行犯だ。 抵抗を続けるならば、こちらも武力行使に頼らざるを得ん」 「なかなかに強気な姉ちゃんだがよ、大丈夫かい? 初めに串刺しになりかけたの忘れたわけでもあるまいに。」 「……もう一度やってみろ。 その右手に永遠の別れを告げる事になる。」 目に見えて火花を散らす両者。 自分から隙を見せない槍兵に対し、シグナムは変わらずプレッシャーをかける。 「久方ぶりの槍働きなんだ。身体を慣らしたいんでな…… せめて二分はもってくれよ? 騎士の姉ちゃん。」 「慣らすのは良いが五体満足で家に返してやれる自信が無い。 お前のような無礼者相手に手加減などする気はないのでな。悪く思うな」 「ふざけろ。いらねえよそんなもん」 尻上がりに上がっていく戦意。ぶつかり合う殺気。 「さて――おっぱじめるかい?」 いつまでも口喧嘩などに興を割いていては逆に場がしらける。 フェイトテスタロッサハラオウンとサーヴァントライダーが交戦状態に入ってから遅れる事一刻。 男の揺らめく槍の穂先がゆっくりとシグナムに向けて構えられる。 ―― それはどちらが示し合わせたわけでもなく行われる ―― シグナムもまた相手に熱気漂わせる炎の剣を向ける。 ―― 戦士と戦士との間に交わされる暗黙の契約 ―― 槍と剣が中央にてコツン、と当たった瞬間、弾かれたように後方へ飛び退る両者。 ―― 例え相手の凶刃にかかったとて、恨みっこ無しという ―― 「改めて名乗りを上げよう……我が名はシグナム。 古代ベルカの騎士ヴォルケンリッター烈火の将シグナムだ。」 「………」 「貴様も名乗れ……槍の男」 堂々と名乗りを上げ、しかもこちらにまで素性を明かせとは――本気で困ったような顔をするランサーである。 男にとってもこういうノリは嫌いではない。 目の前の女剣士の気概と潔さに好感も持てる。 「―――――ランサーだ」 故に言って突き出すは男の唯一の武装である真紅の槍。 「あとはそうだな……こいつにでも聞いてくれ」 それこそがこの男の出自を雄弁に語る、かの英雄の手で踊り狂い、千の血を吸った呪いの魔槍。 男にとっても精一杯の、シグナムの名乗りに対する礼。 それは結局、この女剣士には伝わらなかったが――― 「ならば来い……ランサー!!!」 「へっ、上等だ!!」 その戦士の魂は十二分に伝わった事だろう。 他人が見ればアナクロな決闘風景と笑うだろうが、武に生きる者にとってはそんな空気がひたすらに心地よい。 言葉ではちぐはぐだった二人だが、彼らは結局、剣を交えてのみでしか互いを理解しあえない人種なのかも知れない。 両の手で槍を回転させ、低い姿勢からの下段の構えにて構えるランサーと 片手剣のまま仁王立ちで魔力を解放させ、炎を纏いて相手を威圧するシグナム。 百戦錬磨の闘将とケルト神話の英霊。 その壮絶なる戦いの火蓋が今―――切って落とされたのだ。 ―――――― Flame Lancer ――― ひん曲がったガードレールとアスファルトに刻まれた黒く伸びるベルト状の跡。 辺りに充満する焦げ臭い匂いに撒き散らされたオイル。 凄惨な大事故の余韻冷め遣らぬ人気のない林道にて今、無双を誇る弐機の剣と槍が激突する。 「ハァッッッッッ!」 互いにシンクロしているかのようなタイミングで両者は同時に、まるで示し合わせたかのように前方に踏み込む。 声もなく音もなく地面を滑るように短い呼吸と共に迫り来るランサーに対し 数分の遅れも躊躇もなく、全身から炎を撒き散らし、地面を削る蹴り足と共に気合一閃。 騎士もまた最大出力にて真正面から槍の男に向かっていったのだ。 互いに裂帛の戦意を以って、馬力に換算して余りあるほどの出力を誇る激突を果たす彼らの様は MAXスピードまで加速したモーターカー同士の衝突と何ら変わらない。 狭い道路上にてあっという間に互いの間合いの詰まるほどの踏み込みの元に繰り出される剣戟と槍撃。 空気を切り裂き、轟音を伴って放たれるそれが―――――ギィィィン!!!、という甲高い音と共に交錯し、ぶつかった! 辺りに木霊した爆音じみた残響は100里先の空気をも震わせ、凝縮し、こそげ取られた空気が周囲に弾かれる! 交差された凶器と凶器を中心にぽっかりと真空を作るほどの、これが烈火の将シグナムとサーヴァントランサーの初撃。ファーストコンタクト。 竹を割ったかのように潔い、騎士同士の正面衝突といわんばかりの光景はしかし、そこに至るまで互いにどのような思惑が交錯したのか――― それを知る術はもはや無く、今はただ両者の血肉を削るであろう壮絶な激闘の幕開けに歓喜と恐怖を抱いて震えるのみであった。 ―――――― SIGNUM,s view ――― 向かい合う私と槍の男。 重心を低く落とし、下段の構えから真紅の槍をこちらへ向ける男――ランサー。 淀みの無い切っ先を前に半身を切り、片手剣の姿勢で相対する私。 「寄らば斬る」の一念を魔力と戦意に込め、我が剣から迸る炎にて眼前の男を牽制する。 「…………」 構えを一寸も崩さぬままに男が笑いを零す。 じり、と半歩。総身を蒼い装束で覆った戦士に向かってにじり寄らせ、思い直したように半歩下がる。 手に持つ愛剣の柄をぎりっと握り締めながら私は、その地面スレスレにまで重心を落とした男の山のように揺ぎ無い構えを前に歯噛みする。 (………打ち込めない) 情けないが、微塵の隙も見出せない。 悠久の時を経て、研鑽に研鑽を重ねてきた守護騎士プログラムが「行くな」と言っている。 敵がどれほどのものか。その「格」はいかほどのものか。 あの一見ふざけた態度の奥に隠された……否、隠そうとしても到底隠し切れないほどの巨大な牙。 こちらの身を容易く引き裂き臓物を抉り取らんと欲する魔獣の如き、男の身体から漏れ出る無尽蔵の殺気と不吉な気配。 迂闊に動けば為す術も無く一撃で、この身体を打ち抜かれてしまうというある種の予感。 ともあれ久しぶりの感覚――こんなのは……初手を交わす前からここまでの戦慄を感じさせてくれる相手は本当に―― 「…………久しぶりだ」 既に乾いている喉からひり出される言葉は男の耳に届いたか? こめかみをつ、と冷たい汗が滴り落ち、ある種の予感はどんどん大きくなる。 それは、この一騎打ちが自分が体験してきた数多の戦いの中でも最も苦しいレベルの戦いになるというもの。 もっとも私とて武人の端くれだ。 肌にビリビリとくる殺気に戦慄を覚えている反面、血が滾り、どうしようもない高揚を覚えている心もまた内にある。 戦慄と歓喜。理性と本能。 行くなというプログラムの命令と、今すぐにでもこいつと剣を交えたいという、相反する心の鬩ぎ合い。 その果てに私は――――まるでロックオンをされているかのような刃先を嫌い、摺り足でサイドに回ろうとする足を……止めた。 ここは狭い峠の一本道。 回り込めるだけのスペースは残念ながら無い。 あったとしても、もはやそんな心積もりも無い。 空に身を躍らせるという選択肢も今は捨てる。 初めから距離を取って戦う砲撃魔道士ならともかく、自分は騎士だ。 初手の鬩ぎ合いにて背を向けるなど言語道断。 安い意地やプライドの問題ではない。 まずは己が力と相手の力の真っ向からのぶつかい合いこそが前線に立つ戦士の本分にして我々の有り様。 騎士同士の戦いの開戦の狼煙であるのだ。 目の前の男は―――無言。 時が来るその瞬間まで内に力を溜め、まるで彫像のように動かず、こちらを凝視。 その表情……口元がニィ、と歪な笑みを作った気がした。 互いに混ざり合う思考は今、自分と相手が同一の選択肢を選んだ事を如実に表しており 夏の夜空、本能のままに蛍光灯に群がる蛾のように私とランサーをその行動へと誘っていく。 ―――即ち、小細工無しの真っ向勝負 クリアになっていく思考は本能が理性を、血の滾りが戦慄を押さえ込んだ証。 元より、柔より剛を旨とするベルカの騎士に後退は無く、その力を示すには言うまでもなく―――振るうだけだ。その手に担う相棒を。 故にこれ以上の思考の時間など無意味。 弾ける戦意は同時。身体に滾る力が灯ったのも同時。 私と男――ランサーはその勢いのままに、相手を一刀の元に叩き潰さんという意識の元に 目の前の敵に対し、手に持つ武力を叩きつけていた。 ―――――― ――― 近づいて斬る ――― それだけの事。 恐らくは時間にして数秒。体感にして数瞬の、刹那の間の思考であっただろう。 ついに噛み合う剣と槍。凄まじい初撃の邂逅。 互いにフルスイングで叩き込まれる刺突と打ち下ろしの閃光。 「でぇあッッ!!!!!!」 その邂逅は、先ずは女剣士の武の顕現とも言うべき炎の魔剣レヴァンティンの圧倒的なパワー。 それに打ち負け、後方に弾かれた蒼き槍兵という光景を以ってその結果を見る事となった。 受けた衝撃を殺し切れず、地を食んだ足が滑るように後方に押し出され 勢いのままに5歩の間合いを身体ごと後ろに持っていかれる槍兵。 「ほぉ…」 その彼が素直に賞賛の声を上げた。 (よし――) 問題は無い――いける…と、いつもの感触に手応えを感じる将。 「覇気は良し。打ち込みも悪くない。 矢張り剣使い―――セイバーはこうでなくてはな」 男が先の見事な一撃に対し率直な感想を述べる。 対するシグナム。その勢いは止まらない。 地を這うような低空飛行にてランサーに肉迫し、間髪入れずに二太刀目を加えようとする。 「焦るなって……まだ始まったばかりだぜ!」 ビリビリとその手に伝わる衝撃を愉しみながら、男は眼前に迫る猛将を前に迎撃の姿勢を取る。 聊かも恐怖を感じてはいない。むしろ男の表情を彩るのは溢れんほどの愉悦。 「せぇぇぇいッ!!!」 そんなランサーに、地を這うような低い姿勢で弾丸のように迫る将。 薄い赤色の魔力の残光が尾を引き、後ろで縛った髪が勢い良く翻る。 全身を叩きつけるといった表現がまま当て嵌まるような強打のつるべ打ちにて男を見る見るうちに後退させていく。 槍兵の身体を根こそぎ持っていくかのような斬撃。 両手で構えたランサーの足が地面から浮き上がり、その場に留まる事適わずに後方に飛ばされ続ける。 「は、――」 思い切りの良いシグナムの攻めに対し「そうでなくては」と、来たるであろう更なる連撃に心躍らせるランサー。 だが、相手の女剣士は中段を放った反動を利用するやバックステップ。 ここに来てまるで一息を置くように後方に退いたのだ。 (おいおい……機先を制しておいて追撃せずに離脱だと? どうしたよ?) 訝むランサー。 だが、後方に下がったシグナムが次に起こした行動は期せずして男に更なる猛攻の予感を感じさせる。 男の眼前に移る女剣士の姿こそ、従来の騎士のセオリーなど何するものぞとばかりの「空の騎士」のあるべき姿。 初撃の剣戟にて自分の形に持っていけた事により、ようやく本来の戦い方、そのリズムを取り戻していくシグナム。 その後退は離脱などではなく更なる攻撃の序章。 ならば次に繰り出す剣士の一撃こそ眼前の男を沈黙させるに足る渾身の一振りに他ならない。 即ち、ベルカの騎士が近接最強と恐れられる由縁となる一撃だ! 何とシグナムは全身から魔力を放出させ、宙に身を躍らせる。 狙うは跳躍しての一撃?落下の勢いを威力に換算しての斬撃であったのか? ……違う! その「飛ぶ」は「跳躍」という意味でのものでは断じてない。 それは文字通りの「飛翔」――飛行と呼べるもの。 跳躍した身体は一瞬で更なる魔力の奔流に打ち上げられるかのように上昇し、何とランサーの遥か天高く、上空10mにまで浮かび上がる。 そして宙に躍らせたシグナムの肉体がまるでジェットコースターのように急上昇から急降下へと移行。 猛禽類が獲物を仕留めるが如く、鋭角の軌道を以ってランサーに突っ込んでいったのだ。 「受けろランサー! 我が業火の太刀をッッ!!」 立ち塞がる者は何であろうと一撃でブチ抜く! これこそがベルカの騎士の真髄! その最強と謳われた烈火の将の剛剣が今、槍のサーヴァントに迫る! 「紫電」 劣勢にありながら、どこか余裕を称えた男の表情が固く引き締まる。 高速飛行中にて彼女の口から紡がれた言葉は、言霊となり、言霊は確かな力となって手に持つ魔剣に注ぎ込まれ大気を震わせる。 デバイスが起動し、使い手である彼女の魔力を加速度的に吸い上げ始める魔剣レヴァンティン。 常人ならばその行使だけで体中のエナジーを吸い尽くされてしまうほどの貪欲なる魔力暴食。 馬鹿げた魔力放出を伴い、 恐ろしいほどに吹き出す炎。それはもはや剣などと呼べる代物ではない。 煮え滾る溶岩の塊の如き熱量を持った何かとしか記せないものだ! 直下してくる赤き裂光は白熱に至り、問答無用の力と化して今―――槍持つ男に降り注ぐ! 「一閃ッッッッ!!」 鬼すらも震わす怒号! 炎の騎士がその渾身を以って繰り出される、これぞシグナムの誇る奥義! ――― 紫電一閃 ――― その姿は直下する雷鳴の如し。二の太刀要らずと断ずる閃光の剣閃。 噴火し、降り注ぐ火の玉を思わせる烈火の将の無双の一撃が 槍を構えた男の頭上に、男の予想を遥かに超える速度と伸びを持って叩きつけられたのだった! ―――――― 中華鍋に油を落とした時のような爆炎、と比喩するより他に無い炎の柱。 それが数Km先からでも分かるほどの巨大な規模で立ち昇る。 さながら小型のナパーム弾を投下したかのような威力はまさに天を焦がす、と評するに相応しい光景だ。 その炎熱の只中、柄に残る確かな感触―――いつも通りのソレに唇を舐める騎士。 この手応え、間違いなくクリティカルヒット。 彼女の奥義を真っ向から受けては、受身の取れた取れないに関わらず無事に立っていられる者などいまい。 将もまたそう考えていた。 「……………!!」 その「未だ残る」手応えを確かなものとして感じるまでは。 シグナムの全身に電流が走る。 既に何の障害もなく地面に振り抜かれていなければならない魔剣が、未だ宙空――― ちょうど成人男性の面の部分で止まって……否、阻まれているという事実。 熱気渦巻く粉塵が晴れ、一四方先の光景が目に映る、その最初にシグナムが見たもの。 それは自身、数え切れぬほどの敵を薙ぎ倒してきた剛剣を、上段受けに構えた槍の中央で真っ向から受けた、男の姿!!! (馬鹿な………) 槍の柄の中央でギチギチと金属の擦れる音と共に阻まれた、一閃の太刀の姿だった! 驚愕に目を見開く女剣士。 二の太刀要らずの奥義を正面から、力で受け止められた? 魔導士のシールドの上からデバイスとBJを両断する一撃必殺の剣が、こんなか細い槍一本折れなかったというのか? 未だ硝煙は晴れず、男の表情は土煙に隠されたままだ。 だが、額の部分からつ、と紅い液体が落ちるのだけは見えた。 流石にこの一撃を受けて無傷では済まなかったのだろう。 剣を止めてなお降り注ぐ剣風による衝撃は槍の下で守られた男の額を割り、圧壊の剛剣の衝撃がいかに凄まじかったかを物語る。 「――――こいつはいい」 だがそんな傷よりも、赤く染まった額よりもなお紅い 土煙に阻まれた向こう側から煌々と光る猛獣の瞳。 「先に傷を負ったのは本当に久しぶりだ……やるじぇねえか、姉ちゃんよ!!!」 ピリ、――――と………男を取り巻く空気が変わる。 全身に尽きせぬ戦慄を感じ、その場から飛び荒ぶ将。 だが全霊を以って放たれた剣を受け止められたのだ。どうしたって隙は出来る。 そしてその隙を見逃すほど、この槍兵は甘くは無い。 ゆらりと揺れる紅き切っ先が彼の言葉を受けて新たなステージへと二人を誘おうとしている。 一見、脱力したかのような緊張感の無いランサーの姿はその実、しなやかさと柔らかさを併せ持つ武における理想の構え。 それを難なくやってのける相手に対し内心、寒気にも似た感嘆を覚えるシグナム。 ―――――――――男がニィ、と歪に哂う。 「――――そらよ」 破顔した槍兵、が無造作にフ、と動いたその時―――― ――――――――セカイを取り巻く、音が死んだ ―――――― 「…………ぐうっ!!!!??」 それを辛うじてでも避けられたのは―――彼女が幾星霜にも渡って培ってきた、戦士としてのカンの為せる業としか言いようが無い。 「音断ち」と呼ばれる現象―――― 音速を超えた鋭利な物体が大気を、空間を裂いた事により生ずる、一切の音が空気を渡れずに耳に届かない無音空間。 物体がマッハの壁を越えるという奇跡の元に起こる様々な現象のうちの一つ。 人の身では到底適わぬ、人力では到底届かぬその境地。 紅くて細いその何かが通り過ぎた瞬間、確かに――音は死んだのだ 「ッ…………はッ!!?」 そして彼女の脇腹を『甲冑』ごと抉って行ったナニカが、男の繰り出した槍だと認識し その傷に焼けるような痛みを感じた瞬間―――時が止まっていたかのような場が再び動き出していた。 「――――、」 赤毛の女剣士の顔にありありと浮かぶ呆然という感情。 目を見開き、驚愕の表情を作っていく様が、男の繰り出した一撃のあり得なさを如実に物語る。 そして震えるように動いた唇から紡ぎ出された――― 「な、んだと……!?」 ―――唖然の二文字を感情に示した言葉。 自身のバックステップを、まるで無いもののように一瞬で距離を詰め そして放たれた一撃…………まるで………見えなかった。 ランサーの中段構えから放たれた一撃は何の予備動作も予兆も生じないままにシグナムの間合いを犯し 彼女の視認を許さぬままに、その横を通リ過ぎていったのだ。 フィールドが働いていなければ、内臓を抉られていたに違いない。 この速度は――――局の魔導士Sランクのそれを遥かに―――― 「く………」 そのあまりのギア比の違いによる噛み合わなさに、ニ~三歩、後方にたたらを踏むように距離を取る騎士。 からからに乾いた喉からようやっと搾り出す焦燥の吐息が、彼女に男とのクロスレンジを拒否させる。 「宣言通りだ、姉ちゃん。 んじゃ、ま……ぼちぼち見せてやろうか?」 流麗で物静かささえ醸し出していた男。 それはあるいは社交的で好感の持てる好青年であったのかも知れない。 「本当の――――俺の槍をなぁぁぁああッッ!!!」 そう、今までは………である。 ランサーの表情が鬼貌に歪む、この瞬間までは! 途端、その気配――今まで彼の心中で押さえつけていた何かが一気に噴き出した。 その異名は初め、決して勇名として馳せたものではなかったのだろう。 あまりにも凶暴にして蛮勇に過ぎる戦い方。敵味方共に恐怖の対象。 千の敵をその蛮勇にて貫き続けた男――― 「クランの猛犬」 自らを律する首輪を、鎖を今、己が牙で引き千切った人喰いの魔犬。 それが文字通り咆哮を上げながらに烈火の将シグナムに―――――飛び掛っていたのだった。 ―――――― Lightning Rider ――― 剣と槍の織り成す凄絶なる凌ぎ合いと打って変わり――― 機動6課ライトニング隊隊長フェイトテスタロッサハラオウン。そしてサーヴァントライダー。 「止まれ! まずは話をッ!!」 下がるフェイトに追うライダーという構図のままに飛び交う二対の閃光。 対話の機会を持とうと何とか距離を離そうと試みる執務官であったが、絶叫する彼女の声を紫の女怪は全く耳に入れない。 互いの凄まじい速度は美しきステルスランナーの夢の競演を思わせる。 常人の鑑賞を許さぬ、スピードの向こう側の光景。 1000分の1のレンズのフィルターを通して見たとしても、その金と紫の美しい両者の髪が残像となって尾を引くのを辛うじて移すのみであろう。 「貴方はスカリエッティのッ……うっっ!??」 一時も止まない猛攻。その一撃がフェイトの胸元を一文字に裂く。 相手の女の手に握られる小型の短剣と、その柄から伸びる鎖のようなもの。 まるで日本の戦国時代――兵法家の一部が愛用したとされる鎖鎌を模したような武装を以って攻めに攻める紫紺の騎兵。 その連撃はフェイトをして全く口を挟む隙を与えない。 しかし仮にも「Sランク」魔導士である自分をして防戦に回らされる戦闘力を持った個体。 フェイトの全身を覆う汗はその半分が冷たいものであろう。喉元に再び杭の様な短剣が迫る。 「くうっ!!」 それをスウェー……否、身体を捻りながら後方に倒れこみ回避するフェイト。 そのまま低空飛行にして、片手で自身の全体重を支えながらのバク転。 まるで体操のムーンサルトのように身体を反転させて華麗に地面を滑りながら着地する黒衣の魔導士。 だがライダーもそれに負けてはいない。 地面スレスレで縦回転した相手の上空を取るように彼女は飛翔。 相手の回転の僅かな隙をつき、その死角に回りこむ。 「! シールドッ!!」 着地して開けた視界に紫の肢体がどこにも無い事を察したフェイトが 今のアクションで己の死角となった方角、地点を高速で先読みし、そこに稲光を放つ防御壁を張る。 ギュイィィィィ―――という、魔力壁と物体が衝突した音が鳴り響く。 「―――、?」 飛び込んだライダーがフェイトの頚椎を貫こうと放った短剣の一撃が間一髪、防御魔法によって阻まれる。 今まで知覚しなかった所に突然現れた壁に阻まれ、そのまま弾かれるライダー。 (駄目だ……守勢に回っていたら!) 相手の凄絶な追い足に手腕。守りに回っていては一気に叩き潰されるという直感は間違ってはいないだろう。 この敵は……相応の力を以って迎撃をせねば止まらない! 金と紫の髪をなびかせて飛ぶ二対の光が交錯する中、フェイトがバックステップから一転、初めて攻勢に出る。 話を聞いて貰うにはまずは卓について貰わねば始まらない。 己が掛け替えのない友達に教えられたそれを彼女は今、実践に移す。 金色に光る、彼女が持つには聊か無骨な巨躯の杖。その頭身から煌く一条の鎌。 それを一切の重量を感じさせずに後方に振りかぶり、フェイトは勢い良く横一文字に薙ぎ払った。 それは彼女の動きと相まって加速に加速を重ねた雷光の一撃に他ならず ブリッツアクションと呼ばれる速度補助の魔法を伴う彼女の斬撃は一流の騎士をして「見えぬ」と言わしめる不可避の領域。 それをカウンターで相手の女性が踏み込んでくるタイミングに合わせて放ったのだ。 普通ならばここで決まり。並の相手なら斬撃に反応すら出来ず、切り伏せられて地に侍る事だろう。 「!!」 だが、その切り払いを放ちながらに相手を見据えるフェイトの表情が歪む。 紫の女性の中段を狙ったバルディッシュの一撃を、何と相手は中段の更に下に瞬時に沈み込んでかわす。 まるで四足歩行の獣のように地に伏せ、低空にて潜り、頭上にてサイスの一撃をやり過ごしたのだ。 人の肉体が演じるにはひたすらに歪な四足直立……それがこの女性にはとにかく馴染んでいて くねるような腰や背中が、まるでヒトではないナニカを連想させる。 「ハーケン、セイバァァーーー!!」 だが空振りからでも何かを掴むのが一流の戦術家だ。 捻りを加えた姿勢から、力を開放するように返し中段の二撃目を放つフェイト。 中間距離から放たれる三日月の光輪が静止したライダーを薙ぎ払おうと迫る。 「ふん」 まるで回転ノコギリのように空を裂いて飛ぶ金色の凶器を鼻で笑うように、瞬間移動じみた横っ飛びでかわすライダー。 凄まじい速度で放たれた光の刃なれど、そのような飛び道具にむざむざ当たってしまうほど彼女――いや、サーヴァントという存在は甘くない。 だが、フェイトにはそれで十分。 この一時の間こそ雷光が天に昇る絶好の機会だった。 「―――テイクオフ!」 雷電纏う黒衣の魔導士が、その対照的な白いマントを翻し 運動法則をまるで無視したロケットスタートのような離陸によってライダーの遥か上空にその身を翻していた。 一瞬で空高くまで舞い上がった肢体が後ろ手に鎌を抱え、目下の相手――ライダーに向けて手を翳す。 ようやく本来の自分の居場所、空へとその身を置く事の出来たフェイト。 地上でこちらを見上げてくる恐るべき敵の追撃に備え、マルチタスク――並列思考で同時7つの術式を展開しつつ、相手の動向を見る。 (追撃は、無い………陸戦タイプ。) いきなりの超速戦闘に入り、ギアを無理やりトップギアに入れた事による負荷か。 既にフェイトの額には玉の様な汗が浮かび、荒げた息と共に肩が大きく上下している。 正直、追撃が来なくて助かった。取りあえずは一息つける事にホッとするフェイトである。 (……でも油断は出来ない。 あれほどの戦闘力を有する相手だ。何をしてくるか分からない) 「どうやら雀を取り逃がしたようですね」 フェイトの姿を見上げながらにボソリと呟く騎兵。 アイマスクの下に封じられた両目が称えるは如何な感情か? (あの速度に加え、防壁に飛行能力…… まともに戦えばこちらの攻撃を届かす術はない。厄介なものです) 管理局魔導士が誇る神域の守りと卓越した性能はやはり、それを持たぬ者にとっては脅威以外の何物でもない。 これは長丁場になりそうだと……美しき女怪はマスクの下の眼に光を灯らせる。 「………問答無用で攻撃してきた事は、今は不問にします」 その獲物が、上空から右手を翳しながら何やら喋り出した。 「そちらに何の意図があるのか私は知らない。 でも管理局はちゃんと相手の話を聞く用意がある… まずは武器を収めた後、事情を聞かせて欲しい。」 何やら場違いとしか思えない言葉をつらつらと語り出す黒い金髪。 取りあえずは沈黙を以って答えるライダーである。 「………貴方はルーテシアという娘を知っていますか? または何かしらの関係が…?」 沈黙―――― 言葉が通じている事すら疑わしくなるフェイトであったが、その追及の手は緩めない。 自身との因縁深きプロジェクトFとの関連性等、様々な関連性を思案するフェイトに対し――― 「話す事などありません。 サーヴァントはマスターの命によって動くのみ。 どの道、貴方が死ぬ事に変わりは無いのですから。」 女性がようやっと口を開く。 ハスキーで透き通った落ち着いた声だ。 ゆっくりと紡ぐような声色はまるで歌うように美しく、だからこそその口から容易く「死」を連想させる言葉が紡がれる事に戦慄を禁じえない。 (マスター……やはりスカリエッティか) サー、―――何やら聞き慣れない言葉が出てきたような気がするが この女性と、そして槍の男が誰かの指示で動いている事は間違いない。 そしてその誰かとは言うまでもない。 「貴方は何者だ? 戦闘機人か?」 「―――――サーヴァントライダー」 「……なら、ライダー。 貴方を管理局法第13条=公務執行妨害で逮捕する」 敵が正体と目的を明確にした以上、こちらも躊躇う事は無い。 常の優しい態度からは考えられない厳かな視線を彼女に向け、言い放つは法の執行者たるその宣言。 「拘束後、貴方には弁護士を呼ぶ権利が生ずる。 局員の勧告にあくまで従わず、武装を解除しなければ裁判では更に不利に……」 「―――――フ」 流れるような口上に対し嘲りの笑みを返すライダー。 つくづく面白い事を言う獲物である。今、この自分に何の権利が生ずるとのたまったのか? 「弁護士を呼ぶ権利だ………それと貴方には」 相手のどこか嘲るような態度にも冷静に対処するフェイト。 だが一間、無表情に見えた紫紺の女はどうやら相手の口上が楽しくて仕方が無いようだった。 「弁護士、ですか……ふむ――興味がありますね。」 原初に遡っての自身の所業を現代の法に照らし合わせた場合 どう裁かれ、はたまた人の世において弁護の余地があるものなのか?なかなかに学術的である。 何やら口に手を当てて、ブツブツ独り言を呟く女性。 「私の話を聞いているのか……?」 「ええ、大変面白いお話でした」 「お、面白い……?」 面食らうフェイトの手前、やがて女は髪をすいっと掻き揚げて返答を返す。 「まあそれはそれで―――埒も無い口実はもういいでしょう?魔術師」 もはやこの場において言葉など何の価値もないと、フェイトの説得をピシャリと斬って捨てるライダー。 サーヴァントを相手に何を、という態度は一先ずは出さない。 相手にも相手の何らかのポーズがあるのだろう。どうせ殺す相手だ……さしたる趣向も沸かないが。 「奇襲で私を倒せなかった以上、そちらに勝ち目があるとは思えない……それでもやるのか?」 そしてフェイトもまた説得の無駄を悟り――目がスウと閉じられる。 相手は陸戦で、そしてこのポジション。 万が一にも後れを取るとは思えない。 「勝ち目がないというのは―――どうでしょう」 対し、空に陣取り得意げな表情の小雀をあくまで嘲笑の対象として見るライダー。 「その気」になれば英霊にとって上空などは何のセーフティゾーンにも成り得ない。 ライダーを直下に迎えるフェイトの目がゆっくりと……決心を固めるように開かれ、そして紡ぐ。 「ランサー……セット」 今の今まで一時も下ろさずに敵の女に向けていた手から、迸る金色の魔力の奔流。 マルチレンジでの多彩な技を有する彼女が一つ、己が引き出しから手の内を見せる。 ――プラズマランサー 彼女の得意技にして全ての攻撃の基点となる技である。 空間に顕現させた無数の雷属性の矢を敵に投擲する直射型射撃魔法。 魔導士の周囲に次々と展開されていく二の腕ほどの長さを持った矢は、全てフェイトの命のままに動く意思を持った猟犬だ。 高い目標到達性能を持つ矢の数々を一斉に降らせる。 敵は翼持たぬ者……恐らく勝負は一瞬で決まるだろう。 (完封する……下手に手加減するよりは一気に倒した方がいい) 手心を加えては下手に生殺しになり、かえって重い後遺症を与えてしまう事になる。 ならば全力。初撃にて敵の抵抗、防御の意思すら奪う会心の一撃を入れ、ノックアウト。 その右手が力ある者の言葉を受けて翻り――――瞬間、紫の刺客が走り出す! 先ほどクルマと自転車が下っていた一本道の林道の先。 未だふもとに続く下りの峠を道成りに駆け抜けていくライダー。 「………ファイアッ!」 それに対し、明確な攻撃の意思を示したフェイトの表情。 そのままに10を超える雷槍に向かい、敵を殲滅せよと命令を下した。 フェイトとライダー。空と地上。 爆撃戦が今、ここに幕を開ける。 ―――――― 奔走するライダーを上空から追うフェイト。 執務官の号令一合、次々と対象目掛けて飛来する雷の槍がライダーの逃げ足を妨げ、足元へと集中砲火を集めていく。 後ろを振り向かぬままにアスファルトを駆け、側転、バク転、ムーンサルト。 さながら体操選手さながらの身のこなしで矢をかわしていく騎兵もまた凄まじいの一語に尽きる。 (……だけど!) 魔導士が狙いをつけ、相手が回避し得ない上空に舞い上がった瞬間、待っていたかのように四方から矢を集中させる。 爆撃じみた射出音と共に翻る雷槍がフェイトの指示の元、紫の女に飛来。 決まった! ドンピシャの手応えに勝利を確信するフェイト。 「―――、!」 だが―――そこでも悉く埒外だったのは敵の女性。 空中でしなやかな肢体が回転し、その体の周囲に剣閃が走る。 それはまるで女の体から射出されたカマイタチの如し。 己が身を高速で回転させた体術のままに両手に握った鎖鎌のような短剣を駆使し、360度から来る射撃を切り払ったのだ。 「そ、そんな……!?」 唖然とする執務官。 大道芸人のような所業。TVでしかお目にかかった事のないような超ウルトラCの数々。 女性の両肩、太股が装束からはみ出し、扇情的な肌が限界まで露になっている。 足の先から頭のてっぺんまで非の打ち所の無い「美」を醸し出す紫紺の女神。 異性……否、同姓ですら虜にする魔性のダンサーだ。 (流石にこの状況で自信満々なだけの事はある……) もっとも――それでも…… ―――――バチィ!! 「―――、!」 雷撃を帯びた矢を切り払った騎兵が衝撃に弾かれる。 雷光の繰る射出魔法、プラズマランサーはそれほど甘くない。 文字通りの電撃を帯びた矢だ。それに付加される「感電」を完璧に切り払う事など不可能。 宙空にて体勢を崩し、地面に突っ伏すように着地する女。 徐々に追い詰められ、削れていくその姿はいわば当然の帰結だ。 更に先ほど身を捻ってかわし、地面に突き立った筈の矢すらも再び意思を取り戻して自分に襲い掛かってくるのだからたまらない。 忌々しげに顔を歪める騎兵。 獲物に過ぎない相手に背を向け、撃たれ続けながら逃走するという屈辱。 その相手に対し、暗く残忍な復讐を胸に誓いながら――― 前 目次 次