約 3,279,291 件
https://w.atwiki.jp/houseofhero/pages/3182.html
第十六章－第三幕－ 傀儡 第十六章－第二幕－ 第十七章－第一幕－ 隔壁で分断されたロバートは、なんとか隔壁をぶち破って、 サキ、ソルと合流しないといけないため、やや焦っていた。 が、彼の火力は本来建造物破壊に適していないため、 聖剣エンジェルランプを酷使するわけにもいかず、 しょうがなく立ち往生していたのであった。 「……ったく、小賢しい罠仕掛けやがって…… しゃあねぇ、迂回するか？」 ロバートは愚痴を言いながら迂回路を探そうとした。 すると、天井からサキ＝ボラッシュが降ってきた。 「はぁぁぁぁぁッ！」 「っと！」 分断された時点で奇襲は予測出来ていたので、 サキの鎌による初撃を危なげなく回避してのけるロバート。 ややバランスは崩したが、第二撃を回避するのもわけない。 「ふぅぅぅ……！ ふぅぅぅ……！」 また目が血走っている。明らかに尋常な状態ではないサキ。 「また手前ぇか！ なんか俺に恨みでもあんのかオラ！」 「うぅぅぅぉおおおおお！！」 だが、サキは一切を聞かず、更なる追撃をかける。 「だから人の話を聞きやがれつってんだろうが！」 ロバートは何とか回避し、反撃に移る。 サキの攻撃は荒々しく、パワーも凄まじいが、 結果的に平常心を失っているであろう状態のため、 ひどく直線的で、剣を握ったロバートには容易にいなせるものだ。 もっとも剣を握っていなければいくらかは危ないかもしれないが。 「このっ！」 「ぎゃあッ！？」 サキはロバートの鉄拳により大きく吹き飛び、転倒する。 苦労して飛び回るサキの脛を殴ってやったので、 身体的な痛みは相当のものになるはずだった。 が、それを無視してサキはまた飛び跳ねる。 痛覚が途切れているかのように人間離れしていた。 「うおおおおおおおおおッ！」 今度は鎌と繋がったハンマーを叩き込んでくる。 「うおっと！」 またもや危なげなく回避するロバート。 だが、そこからが今までとは違っていた。 「……うおおッ！」 ばちばちばちぃッ！ ハンマーから壮絶に気流と火花が噴出。 ねずみ花火のように出鱈目に回転したりと、無軌道な動きをする。 「あああああああああッ！」 もちろんそのハンマーと鎖で繋がっているのは鎌であり、 それを握っているサキも、無軌道な動きを取る。 動きに規則性が無さ過ぎて、まったく読む事が出来ない。 「がぁぁぁぁぁぁぁ！」 サキは更に目を血走らせて振り回されたままで突撃をかける。 「ちいッ！」 手甲でガードする構えを取ったが、サキはそれを一度スルーし、 再突撃をかけて時間差攻撃をする。 「ぬわッ！！」 まともに斬られた。幸いにしてエンジェルランプが 即時治癒してくれるので、出血だけは最小限で済んでくれた。 「……なんて厄介なんだ……！」 痛みをこらえつつ、なんとか打開策を探すロバート。 だが打つ手はあまり無い。殺さないでとなるとなお難しい。 「万事休すか……！？ いや、まだ早ぇ！」 「そうね。まだ早い」 ゴゴゴゴゴゴゴゴ！ 急に隔壁が開き、イノを先頭にソル、ゲイリー、ターレットが ロバートを救助しに来たのであった。 「一人で無理なら四人で。それなら出来るでしょ。 人海戦術も立派な戦術よ、ロバート」 「おう、助かるぜ！」 喜ぶロバートだったが、ゲイリーもターレットも驚いていた。 「ターレットよ、サキの奴、あんな危ない奴だったっけか？」 「いやゲイリー、俺に訊かれても困るっての。俺は新参だぜ」 「いいからやれよ。お前のリールナックルなら出来るだろ」 「分かってるよ！ 狙いが逸れるから黙ってろ！」 相変わらず仲の悪い二人だったが、ソルは意見を取り纏めた。 「ターレット、要はサキを引き付けていればいいんだろ？」 「おう、ソル！ やってくれんのか！？」 「まあな。イノ、いけるか？」 「ええ」 イノとソルは意見を固めた。が、その間ロバートは ずっと攻撃されっ放しだったりする。 「いいから早くしろ！ マジでどっちか死ぬぞ！」 ソルはロバートと一緒に嬲られる囮の役を引き受けるが、 ソルの姿を見ると、そもそも攻撃が躊躇われるサキ。 それはイノに対しても同じであった。 「ゲイリー、今だ！」 「分かってる！」 ゲイリーの弭槍の矢がサキをかすめる。 回避機動を取ったところでターレットが叫ぶ。 「今だ、リールナックル！」 リールナックルがサキを絡め取り、地面に叩きつける。 「あうっ！ ……けほっ！ けほっ！」 一瞬気を失ったようにも見えたが、すぐに意識を取り戻すサキ。 「サキ、正気に戻れ、何をやっている！」 ソルの叱責が飛ぶと、サキの顔が通常に戻る。 「……俺は何をやっていた？ 何故こうも身体がだるい……？」 自分の異常性を察知していないのか、気だるげに起きる。 すると、傷だらけのソルが目の前にいるではないか。 「……またやっちまったのか」 サキは自嘲気味に呟く。 「何故だか知らないが俺は時々こうなっちまう。 味方を怪我させたり、死なせたりする事もしばしばある……！ 俺の身体はどうなってやがるんだ、畜生……！！」 サキは震える声で呟く。 「この異常な環境がそうさせるのかもしれない。 サキ、あなたもここを、魔神王教団を抜けるべきよ」 そのサキに向かい、あくまで冷静にイノは告げた。 「俺にずっと良くしてくれたあんたの言葉だ。俺は信じるぜ。 あんたのために、今は戦ってやる。頑張ろうぜ」 「ええ、一緒に戦いましょう」 がっちりと握手するイノとサキ。 「なんか随分と印象が違うんだな、あいつは」 ロバートは一人呟く。 「あっちが本当のサキなんだ。ていうか今のは何だ？ 俺はあんなの見た事ないぞ？」 ターレットが恐々と話しかけてくる。 「俺にも分からねぇ。だが可能性がある。洗脳のな」 「誰にだよ」 ゲイリーも口を尖らせて加わる。 「教皇に決まってるだろう。反乱分子の処刑を やらされているのかもしれねぇ。俺達の医療施設で マインドコントロールを解除出来ればいいがな」 「教皇ならやりかねねぇだろうな」 ソルも概ね同意してきた。 「だが、サキ本人にそれは告げない事だ。 無事脱出出来たなら秘密裏に連れて行って、 何も知らせないまま解除してやるのが一番好ましいだろう」 「ああ」 ソルとロバートの間で意見がまとまった。 「ともあれ、これで幹部が全員参加した事になる。 後は一足先に脱出するなり、味方が来るまで耐えるなり、 かなり好き放題やれるだろう。俺としては ここで教皇を叩いて、こんな馬鹿げた事は終わりにしてぇがな」 ロバートは言う。 「なら待つべきだろう。より多大な戦力をもって 教皇とイグジスターを合同で潰しにかかるべきだ。 イグジスターという難物が待ち構えている以上、 俺達にとって教皇はもはや障害でしかないからな」 ソルの意見に皆が頷いた。 「泳がされていることは重々承知している。 だからこそ彼に一泡吹かせてやれるとも言える。 やるべきよ。私達の自由と未来のために」 イノが突き出した握り拳に、全員が拳を突き合わせる。 一つの目的に向けて動き出した元魔神王教団幹部とロバート。 そして勇者軍の道も、そこにようやく交わろうとしていた。 ＜第十七章－第一幕－へ続く＞
https://w.atwiki.jp/ankoss/pages/891.html
亡くなった茶道家の父は、礼儀作法に非常に厳しい人だった。 今でもよく覚えている。 ある日俺は寺子屋から帰ると、茶箪笥の中に見たこともない高級な和菓子があるのを見つけた。 きっと、両親は奮発して高いものを買ってきてくれたのだろう。 俺は勝手にそう判断し、それを一人で無断で平らげた。 仕事から帰ってきた父は烈火の如く怒った。 あの菓子は、俺のために買ったのではない。 里長を招いて茶会をする際に、皆に振る舞うために購入した大事な菓子だったのだ。 泣いて謝る俺の尻を父はばしばし叩き、真っ暗な蔵の中に閉じ込めた。 あの時ほど、父が恐いと思ったことはない。 結局、父は大事な茶の席で大恥をかく羽目になり、俺は怒られても仕方のないことをしたのだ。 そんな父もあっけなく亡くなり、俺は父の跡を継いで茶道を教える仕事に就いた。 今では何とか、妻と一緒に食べていけるだけの稼ぎもある。 夜。ガラス戸を叩く音がしたので俺は立ち上がった。 こんな夜更けに誰だろう。 戸を開けると、そこには丸っこい物体がある。 金髪にカチューシャ。ゆっくりありすと呼ばれる饅頭生物だ。 「こんばんは、とかいはなおじさん」 「ああ、こんばんは。どうしたんだい、こんな夜に」 このありすとは初対面ではない。 今日の午後、縁側で一緒に簡素なティータイムを楽しんだゆっくりだ。 俺が縁側で湯飲みを片手に羊羹を食べていると、このありすが森の方から庭にやって来た。 垣根から顔を覗かせ、ありすは遠慮がちに俺に挨拶した。 「ゆっくりしていってね、おじさん」 「ああ。ゆっくりしていくといい」 「ありがとう。おじさんはしんせつなひとね。ありすも、おじさんのおにわにいてもいいかしら」 「庭を荒らさなければ、別に構わないよ」 「あら。ありすはとかいはよ。にんげんさんのおにわをよごすようなことはしないわ」 ありすの言ったことは嘘ではなかった。 ありすは俺の近くまで出てくると、口にくわえていた野苺を静かに食べ始めた。 よくいるゆっくりのような「むーしゃむーしゃ！ しあわせー！」といったような大声を上げることもない。 都会派、と自称するだけあって、ありすの食べ方はゆっくりにしては品がよかった。 俺は少し気をよくして、抹茶に砂糖を入れて冷ましてからありすに差し出した。 「ゆっ！ とってもおいしいおちゃね！ おじさんはすてきなひとだわ」 ありすとはしばらくの間、なかなか楽しい茶会の時間を過ごすことができた。 時には、作法にこだわらず自然体で茶を楽しむのも素晴らしい。 茶を飲み終わるとありすは野苺の茎を片づけ、森へと帰っていったはずだ。 なのに、いったいどういう風の吹き回しだろう。 「おじさん、ひるまのおれいよ。ありすのつくったいんてりあなの。うけとってほしいわ」 ありすが口にくわえて差し出したのは、きれいに形の整っている押し花だった。 木の葉っぱの上に一輪の花がくっついている。 恐らく、ゆっくりの涙か唾液によって固めたものだろう。 あの不器用なゆっくりが作るものとは信じがたいほど、それは手が込んでいる。 「ありがとう。遠慮なく受け取らせてもらうよ」 たとえそれがゆっくりが作ったものであっても、誠意がこもっていることに代わりはない。 俺はお礼を言ってありすから押し花を受け取った。 「ゆっくり！ おじさん、ありすとおともだちになってほしいわ」 俺が受け取ったことで、自分が受け入れられたと思ったのか、ありすはそんなことを言ってきた。 「君と友達にかい？」 「おじさんはとってもいいひとだから、ありすはおともだちになりたいの。また、いっしょにてぃーぱーてぃーをたのしみましょう？」 ありすはニコニコと笑っている。 あまりにも、ありすの笑顔は無防備だった。 だからこそ、俺は首を横に振った。 「残念だけど、それは無理だよ。今日のことはもう忘れて、お家に帰りなさい」 「…………ど、どうして。もしかして、ありすはいなかものだったの？ おじさんのめいわくだったの？」 ありすのうろたえ方はかわいそうなくらいだった。 まさか、否定されるとは思っていなかったのだろう。 それもそうだろう。俺とありすとは、本当に仲良くやっていたのだから。 「いいや、そうじゃない。ありすはゆっくりとは思えないくらい都会派だったよ。でも、駄目だ」 「……おじさん。…………どうして？」 「君がゆっくりで、俺が人間だからさ。俺と君とでは、種族として違いすぎるんだ。人間には、近寄らない方がいい」 まだすがるような目をしてくるありすを、俺は優しく突き放す。 「今は仲良くできても、きっといずれどちらも不幸になる。俺たちは、絶対に相容れないんだよ」 俺はかつて、下らない過ちを犯した。 ゆっくりのしたことに本気で怒り、ゆっくりが分からないことを無理に分からせようとした。 人間の常識でも、ゆっくりにとっては常識ではない。 なまじ彼らは喋ることができるから、意思の疎通ができると思ってしまう。 実際はそうではない。人間とゆっくりとは違いすぎる。 あの不毛な体験は、俺の記憶の中に嫌な過去として位置づけられている。 あれは、この家に引っ越してきてすぐのことだった。 俺は今日のように、庭を眺めようと縁側に出ていた。 やや古くはあるが、実に趣のある家と庭だ。 何気なく見ていても、あちこちに風情があって飽きることがない。 しばし休息を取ろうと、俺は茶を点て茶箪笥からおはぎを一つ取り出した。 行きつけの和菓子店が作る、徹底的に痛めつけて味をよくしたゆっくりを材料にした名菓だ。 俺は茶碗と皿をお盆に載せ、縁側に戻ると座り直した。 ほっとする一息だ。 誰のためでもなく、自分のために点てる茶も悪くない。 茶の香りは奥ゆかしく、午後の静かな時間と相まって幻想郷を桃源郷に変えようと誘う。 柔らかなその誘いに、しばし身を委ねていた時のことだった。 「ゆっゆっゆ～♪ ゆっゆっゆ～♪ おさんぽおさんぽ～♪ まりさのおさんぽたのしいな～っ♪」 せっかくの気分が、たちまち台無しになった。 垣根をがさがさとうるさく揺らし、小動物らしからぬ不用心さで飛び出してきたものがいる。 金髪に黒い帽子。小生意気そうな表情。ゆっくりまりさだ。 サイズは大きめのリンゴくらいだろうか。どうやらまだ幼いゆっくりのようだ。 まりさはへたくそな歌を歌いながら、ぴょんぴょんと跳ねて庭を横切ろうとしている。 人間の耳には、ちょっとゆっくりの歌のセンスは理解しがたい。はっきり言って不快だ。 ……それにしても、散歩なのだろうか。 だとしたら、何という無警戒だろう。 俺の住む里では、あまりゆっくりにいい顔はしない。 畑を荒らす害虫として駆除されることもしょっちゅうだ。 付き合いで俺も幾度かかり出されたことがある。 里のあちこちに作られた巣を壊し、泣き叫ぶゆっくりを袋に詰めて加工場に引き取ってもらう。 「にんげんさんやめてよ！ やめて！ まりさたちはゆっくりくらしてただけだよ！ なんでこんなことするの！ ゆっくりしてよ！」 「おちびちゃんをもっていかないで！ れいむのだいじなおちびちゃんなんだよ！ やめて！ ひどいことするなられいむにして！」 「ゆあああああん！ きょわいよおおおお！ おかあしゃああん！おとうしゃああああん！ たすけちぇよおおお！」 俺はあまり彼らのお喋りが人間のようで好きになれないが、農家の人が言うにはあれはただの鳴き声だそうだ。 意味などない。ただの饅頭の発する音。人間のような思考はない。 そう思っているからこそ、簡単に駆除できるのだろう。 里は決して、ゆっくりにとって安全な場所ではないのだ。 それなのに、この警戒心皆無の動きは何だろうか。 「ゆっ！ にんげんさんがいるよ。おにいさん、ゆっくりしていってね！」 俺の足元にまで近づいて、ようやくまりさは俺の存在に気づいたらしい。 まりさはぐいっと体と頭が一緒の部分をもたげ、俺の方を一心に見つめてそう言った。 きらきらと輝くような瞳だ。 実に無邪気な、人間の子どもでさえもここまであどけない目つきをしてはいない。 俺と仲良くできる、と無条件で信じ込んでいるのがよく分かる。 「……あ、ああ。ゆっくり、しているよ」 「ゆっ！ ゆっ！ ゆっくり！ ゆっくり！ おにいさん、ゆっくりしていってね！ ゆっくりしていってね！」 俺はまりさの迫ってくる気迫にあっさり負け、返事をしてしまった。 途端にパアァ……とまりさの顔がさらに明るくなる。 ぽよんぽよんとまりさは反復横跳びをして、返事が来た喜びを全身で表現した。 きっと、これで俺とまりさとは仲良くなった、と思い込んでいるのだろう。 ゆっくり、という言葉を連発することから、余程その響きが気に入っているらしい。 「ここはまりさのみつけたゆっくりぷれいすだよ！ おにいさんもゆっくりしていいからね！」 「え？ いや、ここは俺の家で、君のいるところは俺の庭なんだが」 「ちがうよ！ まりさのゆっくりぷれいすだよ！ まりさがおさんぽしててみつけたんだよ！ まりさのすてきなゆっくりぷれいすだよ！」 「……まあ、そうだよな。君たちに人間の家とか庭とか分かるわけないだろうし」 「ゆっ！ ゆっ！ おにいさん、へんなこといわないでよね。まりさちょっとこまっちゃったよ。ゆっくりしようね！」 「はいはい。ゆっくりゆっくり」 ああ、これがお家宣言という奴何だな、と俺は一人納得していた。 まりさにとっては、ここは自分が見つけた場所なんだろう。 俺という人間は、ついさっき気づいた。つまり、庭が先で俺が後だ。 だから、まりさにとってここは先に自分が見つけた場所ということになっているのだろう。 どうでもいいことだ。 どうせ、飽きたらすぐにどこかに行ってしまうだろう。 俺はまりさのかん高い声と、妙に人の神経を逆なでする口調に少しいらついたが、怒るほどではなかった。 そもそもここは借家だ。まりさが何と言おうが、あまり執着心はない。 まりさは楽しそうに俺の周りを転がってみたり、あちこちに顔を突っ込んで匂いを嗅いだりしていたが、不意にさっきよりもさらに目を輝かせた。 「ゆゆっ！ おいしそうなおかしがあるよ！ とってもおいしそうだね！ まりさたべたい！」 ゆっくりは感情がすぐ表に出る。 まりさの目は、俺の隣にある皿に置かれたおはぎに釘付けだった。 おはぎに焦点を合わせたまま動かない目と、よだれの垂れている口元、そして舌なめずりをする舌。 露骨に「食べたいよお！」という欲望がむき出しになった顔だ。 「駄目だ。これは俺のお菓子だよ。まりさにあげる食べ物じゃないんだ」 「えぇぇ……。うらやましいなぁ…………おいしそうだなぁ……まりさもたべたいよぉ……」 餌付けして居座られても困る。 俺はちょっと大人げなかったが、皿を持ち上げてまりさから遠ざけた。 まりさはすぐさま縁側に這い上がって、おはぎに噛み付きかねない勢いだったからだ。 まりさの視線は、器用におはぎを追って動いた。 もう、関心はおはぎに固定されたらしい。 仕方のないことだ。 ゆっくりは極度の甘党だが、野生のゆっくりが甘いお菓子を食べることなどできない。 常に甘いものに飢えているゆっくりの目の前に、大好きなお菓子が置かれたのだ。 飛びつこうとするのも無理もない。 「いいなぁ………おにいさんだけいいなぁ………まりさもほしいなぁ……たべたいなぁ……むーしゃむーしゃしたいなぁ………」 さっさとあきらめて出て行けばいいものを。 そうすれば、それ以上おはぎを見続けて焦がれることもないのに。 俺はそう思ったが、まりさの取った行動は正反対だった。 俺のそばにべたべた付きまとって、懸命に自分をアピールし始めたのだ。 俺の機嫌を伺うように顔をのぞき込んでみたり、チラッと流し目を送ってみたり、実にうっとうしい。 口からは、俺が羨ましい、自分も食べたい、と馬鹿の一つ覚えのような言葉が連発される。 俺がそっぽを向くと、そちらに回り込んでぴょんぴょん跳ねたりぷりんぷりんと尻を振ってみせる。 少しでも俺の気を引こうと、まりさは手を尽くしているらしい。 だがそれは、俺にしてみれば不愉快な行為ばかりだ。 人のものを欲しがるという態度が気に入らない。 ましてや、あきらめが悪くしつこいならばなおさらだ。 茶の席でこんなことをしようものなら、即座に追い出されても仕方がない不作法だ。 「いいなあ！ まりさもほしいよ！ ほしい！ おかしほしい！ おかしたべたい！ たべたい！ たべたいよお！」 ついに、まりさは我慢できなくなったらしく、大声で俺に頼み始めた。 いや、もはや図々しく要求している。 それにしても、ゆっくりは体は小さいのに声がやたらとでかい。 小さな子どもが耳元でどなっているようで、耳がおかしくなりそうだ。 「ちょうだい！ まりさにもちょうだい！ おにいさん！ ねえ！ ねえねえねえ！ きいてるの！？ おにいさん！ おにいさんってば！！」 「駄目ったら駄目だ。いいか、これは俺のものなんだ。君にあげるものじゃない。いい加減あきらめろ」 「おにいさんのいじわる！ けち！ まりさおこったよ！ ぷんぷん！ もういいよ！ おにいさんなんかしらない！」 とうとうまりさの堪忍袋の緒が切れた。 俺のことを一方的に非難すると、ぷりぷり怒りながら垣根の中に潜り込んでいった。 まりさにしてみれば、仲良くなった人間が自分だけお菓子を楽しんでいるように思えたのだろう。 俺は少しまりさがかわいそうになったが、すぐに自分の考えを改めた。 「じぃぃぃぃっ…………………………じぃぃぃぃ…………………………」 わざわざ声に出して、自分がいることをアピールしているのはなぜだろうか。 まりさは森に帰ろうとはしなかった。 生け垣の下から、まりさの食欲でらんらんと輝く二つの目が俺を見ていた。 まりさ本人は隠れているつもりだろう。 だがこちらからは、じーっとおはぎを見つめるまりさの姿が丸わかりだ。 ああ言ったものの、菓子への未練はそう簡単に断ち切れないのだろう。 ふと、俺の心に子どものようないたずらが思いついた。 この状態で、俺が席を外したらどうするだろうか。 十中八九、まりさはおはぎを食べてしまうだろう。 その現場を俺が押さえたらどんな顔をするだろう。 さぞかしうろたえるだろう。どんな言い訳をすることだろう。 泣いて謝るだろうか。それともちょっとすねてから謝るだろうか。 「わあ！ そうだった。用事を思い出したぞ。すぐ部屋に戻らなくちゃ！ 急ぎの用だから、おはぎはここに置いていこう！」 俺がわざとらしく大声を出すと、まりさが生け垣の中で身じろぎしたのが分かった。 「どこにいるか分からないけど、もしまりさがいたら困るからちゃんと言っておかなくちゃな！」 まりさが俺のおはぎだと言うことを忘れては困るので、ここでもう一度繰り返す。 「まりさ！ これは俺のおはぎだからな！ 絶対に食べちゃ駄目だぞ！ まりさのおはぎじゃない。俺のものだぞ！ 食べたら怒るからな！」 俺の声はまりさに聞こえただろう。 しかし、まりさの目はもうおはぎの方しか見ていない。 本当に聞こえたのだろうかと怪しく思うが、さっきから食べるなと連呼してあるから、あれが自分のものではないことぐらい分かるだろう。 では、実験の開始だ。 俺は縁側から立ち上がり、家の中に入って柱の陰に隠れた。 俺が身を隠してすぐ、まりさは生け垣の中から飛び出してきた。 駄目だこれは。 ゆっくりには、人間のものとそうでないものとの区別が付かないようだ。 あっさりとまりさがおはぎを平らげて実験終了かと思ったが、そうではなかった。 まりさは縁側に飛び乗ると、おはぎの載っている皿に顔を近づけた。 しかし、ぱくりと噛み付くことはなかったのだ。 「ゆうぅ……おにいさん……たべちゃだめだって……どうして……こんなにおいしそうなのに……」 俺は耳を疑った。 なんだ。ちゃんとまりさは理解していたんだ。 俺がいなくなっても、おはぎが自分のものではなく人間のものだと覚えていたのだ。 ゆっくりの記憶力を俺は侮っていたが、どうやら考えを改めなくてはいけないようだ。 「いいなあ……たべたいなあ……おいしそうだなあ……おにいさんうらやましいなあ……まりさもたべたいなあ……」 まりさはよだれをたらたら、未練もたらたら流しながらおはぎに心を奪われている。 食べられないと分かっているなら見なければいいのに、と思うのだが、まりさはじっとおはぎを見つめてうっとりしている。 それが欲望を加速させるニトロであることに、まりさは気づいていない。 「たべたいよぉ…むーしゃむーしゃしたいよぉ……くんくん……くんくん……ゆぁぁぁ……いいにおいだよぉ……くんくん………」 どこにあるのか分からない鼻をひくつかせ、まりさは餡子の甘い匂いをいっぱいに吸い込んでいる。 もはや舐めるようにまりさはおはぎをあちこちから眺め、ほとんどくっつきそうなくらいに顔を近づけている。 これは駄目だ。 絶対にまりさは我慢できない。 俺の予想は的中した。 「ちょっとくらいならいいよね！ おにいさんにわからないくらいなら、たべてもだいじょうぶだよね！」 分かる分からないの問題じゃなくて、そういうことを口にしちゃいけないだろ。 俺は柱の陰でまりさの行動に突っ込む。 「なめるだけだよ！ ぺーろぺーろするだけだよ！ それくらいならおにいさんもわからないよ！」 まりさはきっと、自分で自分を騙しているのだろう。 いけないことだと分かっている。 でも、どうしても食べたい。 ならば、これくらいなら分からないと自分に嘘をつき、信じ込もうとしているのだ。 「ぺーろぺーろ…………し、し、し、しあわちぇええええええ！！」 ついに、まりさは俺の警告を無視した。 ゆっくりの体の割に大きくて分厚い舌が口から伸びると、ぺろりとおはぎの餡子を舐めてしまった。 次の瞬間、まりさは幸福そのものの顔で叫んだ。 まりさは冗談抜きで輝くような表情で、甘いものを味わう幸せを表現していた。 「しゅごくおいちい！ しゅごくおいちぃよおおおお！ あみゃいよおおお！ もういっかいぺーろぺーろ！ ぺーりょぺーりょおおお！！」 まりさは歓喜のあまり涙を流している。 よく見ると、下半身からちょろちょろと何か流れ出している。 失禁しているのか？ 不快になる俺を置いてきぼりにして、まりさはもう一度おはぎをべろりと舐める。 前回は罪悪感からか恐る恐るだったが、今回は舌で餡子を削り取るような舐め方だ。 あれでは、おはぎの表面に舐めた跡が残るだろう。 まりさの罪はこれで確定したわけだ。 「ち！ ち！ ちあわしぇぇええええええ！！ おいちぃいいいいいい！！」 再びまりさは嬉しさのあまり大声を出す。 こっそりと盗み食いをするつもりだったが、あまりのおいしさに声が出てしまうのか。 もう、こうなってしまっては一直線だ。 止まるわけがない。止められるわけがない。 「むーしゃむーしゃ！ むーしゃむーしゃ！ あまいよおおおお！ おいちいよおおおお！ むーしゃむーしゃ！ むーしゃむーしゃぁあああ！」 まりさは、おはぎにかぶりついた。 一口で三分の一をかじり、もぐもぐと噛む。 途端に、まりさは口から餡子をこぼしながら叫んだ。 「すごいおいしいっ！ おいしいいいい！ あまいよお！ まりさむーしゃむーしゃするよ！ むーしゃむーしゃ！ おいしいよおおおお！」 もう夢中だった。 まりさはおはぎにぱくつき、もぐもぐと噛み、ごくりと飲み込む。 ずっと我慢していた甘さへの渇望を満たせる喜びで、まりさの顔は緩みきっていた。 「まあ、そうだよなあ……」 俺は、茶箪笥に向かいながら苦笑していた。 怒りの感情はわいてこなかった。 きっと、父が里長のために用意した茶菓子を勝手に食べた俺も、あんな感じだったのだろう。 俺は、まりさに子どもの頃の俺を重ねていた。 大事な茶の席で使うはずの茶菓子を、無断で食べてしまった俺。 食べるなと厳命されながら、甘味の誘惑に勝てなかったまりさ。 どちらも、似たようなものだ。 悪いと分かっていても、ついついやってしまう。 それを責めるのは、いささか大人げないと言えるだろう。 ……この時の俺は、まだ正常だった。 俺は代わりの茶菓子のきんつばを取り出し、皿に載せた。 さて、まりさはどんな顔をするだろう。 俺が怒ると、何て弁解するだろう。 俺はいたずらが成功した子どもの顔で、縁側へと向かったのだった。 縁側に置かれた皿には、おはぎの代わりにまりさが載っていた。 半分幸せ、半分物足りない顔で、まりさは皿をぺろぺろと長い舌で舐め回している。 「おや、おはぎがないぞ。しかもそこにいるのはまりさじゃないか。さては盗み食いしたんだな。悪い奴め！」 芝居気たっぷりに、俺は恐い顔をして縁側に姿を現した。 皿の上に乗っかり、しかも皿を舐めていたまりさに逃げ場はなかった。 「ゆううううううっっっ！？」 まりさはびっくりして跳び上がった。 こちらを向くまりさの口の周りは、おはぎの餡子ですっかり汚れている。 「ゆあっ！ あっ！ ゆああっ！ おにいさんっ！ ゆっくりしようねっ！ ゆっくりっ！ ゆっくりっ！」 「まりさ、口の周りが餡子で汚れているぞ！ 言い訳しても無駄だ。あれだけ食べるなと言っておきながら、よくも俺のおはぎを食べたな！」 まりさのうろたえた様子は、本当に面白かった。 何度も空になった上に自分の唾液でべとべとになった皿と、怒った顔をした俺とを見比べている。 まりさが混乱しているのがよく分かり、俺は内心笑いを噛み殺していた。 「まりさ！ この悪いゆっくりめ！ 人のものを勝手に食べちゃったら、何て言うのかな！？」 おろおろとしているまりさに、俺は親のような顔で言ってみた。 もちろん、この状況は俺が作ったものだから、まりさが拗ねたり泣いたりしても怒る気はなかった。 一回でもいいから「ごめんなさい」と言えば、それで俺はすっきりしただろう。 「まりさも食べたかったのか。じゃあ、これも半分あげるよ」 面白いものを見せてもらったお礼に、きんつばを半分食べさせてやるつもりだった。 ……そもそも、ゆっくりに本気で怒るなんて大人げないだろう。 こんなことを考えるほど、かつての俺は甘かった。 ゆっくりという饅頭がどれだけ人間とは異なる存在なのか、理解していなかった。 そして、ゆっくりという饅頭がどれだけ人間を苛立たせる存在なのか、体験していなかった。 まりさはしばらくおたおたしていたが、いきなりにっこりと笑った。 それまでの困惑した様子が嘘のような、あっけらかんとした笑顔をこちらに向けた。 「おかしとってもおいしかったよ！ もっとちょうだいね！」 俺は絶句した。 何だって？ 今、こいつは何て言ったんだ？ おいしかった？ もっとちょうだい？ 「何を言ってるんだ？ あれは俺のお菓子だぞ」 「うん！ でもおいしそうだったから、まりさがまんできなくてたべちゃった！ すごくおいしかったよ！」 まりさは初対面の時とまったく同じ、無邪気な顔でニコニコと笑っている。 自分が悪いことをしたという自覚がないのか？ 野生動物だから、目の前にある餌をただ貪るだけだったのか？ そうじゃない。 まりさは一度ためらっている。 おはぎが俺のものであるということは、知っていたはずだ。 「食べちゃ駄目だって言っただろ。聞こえなかったのか。それとも、忘れちゃったのか？」 わすれちゃったよ、とまりさが言ってくれれば。 そうすれば、俺は納得していたはずだ。 単なるおはぎ一つのことだ。 俺が食べられなかったからといって、子どものように怒ることはないはずだった。 しかし、まりさの返答は違った。 「ずるいよおにいさん！ おいしいおかしをひとりじめして！ おかしはみんなでたべるからおいしいんだよ！」 「まりさ、君が全部おはぎを食べちゃったせいで、俺の食べる分はなくなったよ。全然みんなで食べてないじゃないか」 「おにいさんおかしをもうひとつもってるでしょ！ まりさはおなかがすいてたんだよ！ そっちもはんぶんちょうだいね！」 たかがゆっくり如きの馬鹿な言い草。 そう片づけてしまうには、俺は若すぎた。 いや、片づけてしまえないほど、俺はこのことについてトラウマがあったのだ。 呆れ果ててものも言えない俺を差し置いて、まりさは俺の手のきんつばに向かってジャンプする。 「まりさおかしだいすき！ もっとちょうだい！ ねえ！ ねえ！ ねえ！ きいてるの！？ まりさはおかしだいすきなんだよ！」 俺はまりさを見た。 まりさは俺を見ていない。 俺の手にあるきんつばしか眼中にない。 俺の存在など、まりさには邪魔なだけなのだろう。 「おにいさん！ おにいさんってば！ きいてるの！ ねえきいてよ！ まりさにそれちょうだい！ まりさもっとたべたい！ おかしたべたいよお！」 俺の心情の変化は、大人げないと批判されても仕方がない。 しかし、俺の心の奥から、自分でも信じられないほどの怒りがこみ上げてきた。 ただの理性のない獣ではなく、こいつはゆっくりだ。 どんな形でも、まりさが一度でもごめんと謝れば当然許すつもりだった。 これは俺の仕組んだいたずらだ。それくらいの余裕はあったはずだ。 それなのに、俺の手にあるきんつばに向かって、羞恥心の欠片もなく飛びつくまりさをみていると、怒りしか感じない。 かつて俺は、何度謝っても父に許されなかった。 心底反省しても、許してもらえなかった。 やがて雷親父の怒りはおさまったのだが、その間俺は家の中で針のむしろにいた。 かばってくれる祖母がいなければ、俺は父を憎みさえしただろう。 あの嫌な経験は、俺の中でしこりとなって残っている。 人のものを勝手にかすめ取ることが、どれだけ悪いことなのか身に染みていた。 それなのに、こいつは。 こいつは人のものを食っておきながら謝りもせず、もっとよこせと催促するのか？ 自分が何をしたのか分かっていながら、恥知らずにもこちらに要求するのか？ たかが饅頭風情が、人間の食べ物をよこせとうるさく詰め寄るのか？ 俺はゆっくりの生態に詳しくなかった。 もし詳しい人がこれを読めば、当然失笑することだろう。 何を馬鹿なことをしているんだ、ゆっくりにいったい何を期待しているんだ、と笑われて当然だ。 俺の間違い。 それは、ゆっくりを人間のように扱ったことだった。 俺はきんつばを地面に落とした。 こんなものが血相を変えるほど欲しいのか。 勝手にしろ、と俺はまりさにきんつばをあげた。 「ゆっゆ～♪ おいしそうなおかしさん、ゆっくりまりさにたべられてね！ むーしゃむーしゃ！ しあわせーっっっ！」 地面に落ちたきんつばに、まりさは飛びついた。 落とした俺に目もくれず、がつがつと貪っていく。 遠目から見ればまだ耐えられるが、近くで見ると本当にこいつは汚らしい食べ方をする。 足で蹴り飛ばしたくなる誘惑を抑え、俺はまりさが食べ終わるまで待った。 「ゆっくりおいしかったよ！ まりさこんなにおいしいおかしはじめてたべたよ！ もっとたべさせてね！」 舌で口の周りをべろべろ舐め回しながら、まりさはさらにお菓子を欲しがる。 こいつは、お菓子をくれた俺にお礼さえ言わなかった。 無神経な物言いに、俺の心はもう動かない。 腹立ちはピークに達しているため、火に油を注いでもこれ以上燃えないのだ。 「もうないよ。これで終わりだ」 「ゆぅぅ……そうなんだ。まりさ、もっとむーしゃむーしゃしたかったよ……おかしおいしかったのになあ……」 たちまちまりさの顔は悲しそうになる。 体の大きさからして結構な量を食べたのに、こいつは満足しないのだ。 ますます俺はゆっくりが嫌いになった。 「じゃあもうまりさはかえるね！ おにいさん、またおいしいおかしをちょうだい！ まりさまたくるからね！」 「ああ、ちょっと待つんだ、まりさ」 「ゆゆ？ おにいさん、どうしたの？ まりさはおうちにかえるんだよ」 食うだけ食ってさっさと帰ろうとするまりさを、俺は呼び止める。 振り返って首を傾げるまりさ。 俺は両手を伸ばして、その丸っこい顔と体をつかんだ。 「ゆっ！ おそらをとんでるみたい！ まりさとんでるよ！ とりさんみたいにおそらをとんでるよ！」 いちいち実況中継するのがうるさい。 それに、この状態は飛んでるのではなく浮いてるだ。 食べたせいか、まりさの体はそれなりに重量がある。 手に持つとちゃんと重みが伝わってくる。 饅頭皮はもちもちとしていて、手触りがなかなかいい。 まだ若いからだろう。手首を回して横と後ろを見てみたが、傷らしいものもない。 「ゆゆっ？ なんなの？ そんなにみつめられると、まりさちょっとはずかしいよ～」 俺が見とれているとでも思ったのか、まりさは顔をちょっと赤らめてもじもじし始めた。 恥じらいとかそういった感覚はあるのか。 ならばなおさら、好都合だ。 「まりさの両目はきれいだね」 俺はいきなりまりさを誉めた。 まりさはきょとんとしていたが、すぐにとても嬉しそうな顔になる。 「とってもきれいだよ。きっと、ゆっくりの中では一番きれいな目をしているんだろうね」 「ゆゆ～ぅ。それほどでもないよ～。でも、まりさすごくうれしいよ！ うれしい！」 両手で持ち上げられた状態で、まりさは嬉し恥ずかしといった感じで体をぐねぐね左右に振っている。 表面上は恥ずかしそうだが、明らかにまりさはこちらの言葉に期待している。 俺がじっと見つめていると、伏し目がちになりながらも時折チラッとこちらを見てくる。 もっと誉めて、と思っているのが丸わかりだ。 お望み通り、俺はまりさを誉めちぎった。 「まりさの髪の毛もきれいだよ。とてもきれいでまるで黄金の小川みたいだ」 「ゆゆん！ まりさのかみのけさんはまりさのじまんだよ！ みんないっぱいほめてくれるんだよ！」 「まりさの歯は白くて整ってるね。虫歯もなくていい歯をしているよ」 「はさんはだいじだよ！ むーしゃむーしゃするときにはさんがなかったらたいへんだよ！」 「まりさの帽子は素敵だね。よく手入れがされていて、ほかのゆっくりたちも羨ましがるだろうね」 「だって、まりさのたからものだもん！ ゆっへん！ まりさはおぼうしさんがいちばんだいじなんだよ！ まいにちまりさはおぼうしをごーしごーしあらうんだ！ きれいきれいにしてからおぼうしをかぶると、とってもゆっくりできるよ！」 すっかりまりさは誉められて有頂天になっている。 見る見るうちに、まりさの顔は幸福を絵に描いた笑顔になっていく。 まだだ。 もっともっと、まりさを舞い上がらせてやろう。 俺はさらにまりさの誉めるべき点を、大事にしているであろう点を探す。 「まりさのお家はどんなところだい？ きっと、とても住みやすい場所だろうね」 「ひろくてゆっくりできるすてきなおうちだよ！ まりさのたからものがいっぱいあるんだ！」 「まりさの家族はどうかな？ まりさはどう思ってる？」 「みんなだいすき！ おとうさんだいすき！ おかあさんだいすき！ いもうとのれいむもまりさも、みんなみんなだ～いすき！」 「まりさには友達がいるだろう？ 友達のことはどう思ってる？」 「みんなゆっくりしてるよ！ ありすもいるし、れいむもまりさもいるよ。いっしょにあそぶとすごくたのしいよ！」 「じゃあ、最後にまりさのゆん生はどうかな。まりさは今まで生きてきてどうだった？」 「とってもしあわせだよ！ まりさゆっくりできてしあわせ！ まりさはしあわせなゆっくりだよ！」 「そうだろうね。まりさは幸せなゆっくりだよ。俺にもよく分かる」 「ゆ～ん♪ おにいさん、まりさてれちゃうよ～♪ ゆんゆん♪ ゆっくり♪」 最後にまりさはとびきりの笑顔を見せて締めくくった。 本当に、まりさは幸せそうだった。 まりさの言葉を聞いて、俺もよく分かった。 こいつは生まれてからずっと、ゆっくりにしては恵まれた環境にいたのだ。 さぞかし、幸福なゆん生を送ってきたのだろう。 これからも、それが続くと信じて疑わないのだろう。 「じゃあそれ、全部俺がもらうよ」 手始めに、君の片目をもらうことにしよう。 いきなり両目を奪ったら、これから始まる喜劇が見られなくなるからね。 俺はまりさを片手で持つと、右手の人差し指をまりさの左の眼窩に突っ込んだ。 まりさは指を突っ込まれても、２秒ほどは笑顔のままだった。 きっと、俺の言葉の意味が分からなくて頭の中を素通りしたのだろう。 別に構わない。こちらも、まりさが理解してからこうするつもりなどなかったのだから。 柔らかい感触が指に伝わってきた。 つるんとして湿った眼球を避けて、その裏側の餡子に指先が届いた。 やや温かい。 「ゆっ……ゆぅ……ゆﾞ！ ゆﾞぎぃﾞいﾞいﾞいﾞあﾞあﾞあﾞ！！ あﾞあﾞあﾞぎﾞいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞ！」 まりさはどぎついまでの絶叫を張り上げた。 この声は聞いたことがある。 ゆっくりを里の皆で駆除していた時、えらく気合いの入った男が一人いた。 人の二倍も三倍もゆっくりを狩る彼の回収したゆっくりは、どれもずたずただった。 彼の持ち場からは、今のまりさと同じ悲鳴が止むことがなかった。 ゆっくりの鳴き声ということで誰も気にしなかったが、あの男はゆっくりを生きたまま解体していたのか。 俺は慎重に指先で眼球をつまみ、引っ張る。 視神経やら筋肉やらの抵抗はなく、思った以上にあっさりとまりさの目玉は顔から抉られた。 俺は激痛で歪んだ顔をしているまりさに、それを見せてやった。 「やﾞあﾞあﾞっ！ やﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！ まりざの！ まびぢゃのおびぇびぇえええええええ！！」 自分の目と見つめ合うという状況は、なかなか希有なものじゃないだろうか。 俺の手の中と眼球と目があって、まりさはさらに大声で叫ぶ。 「いﾞぢゃいﾞぃいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞ！！ がえぢでっ！ まりぢゃのおべべがえぢでよおおおおお！！」 隻眼から大量の涙を流しながら、まりさは俺に目玉を返すよう訴える。 ぽっかりと開いた眼窩からは、どろりと餡子混じりの涙が流れる。 果たして、これをまりさの眼窩に突っ込んだらまた機能するのだろうか。 俺は改めて、こいつの眼球をしげしげと眺めてみた。 材質は寒天か白玉だろう。 ゆっくりの顔についている時はあんなにも表情豊かなのに、こうして抉り出すととたんにただの無機物になる。 「おにいざんがえじでえ！ おめめがえじでよおお！ どうじで！ どうじでごんなごどずるのお！？ まりざいだいよおおお！」 「君だって、勝手に俺のお菓子を食べたじゃないか。だから俺も、君から勝手に目をもらうよ」 俺は痛みに苦しみもがくまりさにそう言った。 まりさは一瞬、信じられないものを見る目で俺を見た。 不愉快だ。 自分がそうしたというのに、自分が同じようにされるのは嫌なのか。 「がえじでっ！ がえじでっ！ それはやぐまりざのおかおにもどじでよおおおおおお！！」 「お菓子を返してくれたら戻してあげるよ。ほら、早く返して。そうしたら戻してあげる」 「でぎないよお！ できないよおおお！ もうおがじざんだべじゃっだがらがえぜないよおおおお！！」 「じゃあ、これも返してあげない」 泣き叫ぶまりさを尻目に、俺は指先に力を込めた。 ブヂュッ、とあまりにもあっけなく、まりさの二つとない左目は潰れて四散した。 目の前で自分の体の一部を潰されたショックで、まりさは泣きわめく。 「やﾞぎゃあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！！ おﾞめﾞめﾞぇ！ おﾞめﾞめﾞぇ！ まりざのずでぎなおべべぇえええええええ！！」 ねっとりとした液体が、潰れた眼球から流れ出した。 恐らくシロップだろう。 これでもう、まりさの顔から左目は永遠に失われた。 どんなことがあっても、まりさはこれからずっと片目で生きていかなければならないのだ。 俺は眼球の残骸を庭に放り投げた。 「次はまりさの髪の毛だね。それももらうよ」 「だめぇ！ だめだめだめえええええ！ やだあ！ まりさのおさげさんむしっちゃやだあああああ！」 必死に体を捻って、俺の手から逃れようとするまりさ。 だが、その力はあまりにも弱く、抵抗と呼ぶにも値しない。 俺はまりさの帽子から出ているお下げを掴み、ぐいっと力任せに引っ張った。 「いﾞぎゃﾞぁﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！ あﾞいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞ！ いだいっ！ いだいいだいいいい！」 お下げは根本から千切れて手に残った。 なぜ根本からだと分かるかというと、皮と餡子がわずかながらくっついてきたからだ。 俺はまりさの帽子を取り上げた。 「おぼうしさんっ！ それまりさのおぼうしさんっ！ かえして！ まりさのおぼうしさんかえしてね！」 邪魔になるから、俺は帽子を自分の頭に乗せた。 傍目から見ればかっこわるいが、この際気にはしない。 「これだけじゃ足りないな。もっとまりさの髪の毛をもらうよ」 「やだああ！ やめてね！ まりさのかみのけむしらないで！ いたいのやだああ！ むしるのだめえええええ！」 まりさの声は、昨日の俺が聞いたら痛々しくて手を止めたくなるものだったに違いない。 いくら何でも、菓子を勝手に食べられたくらいで目を抉って髪を抜くなんて、と不快感をあらわにしたことだろう。 だが、今の俺はまったく嫌悪感がなかった。 まりさのきらきら光る金髪を指で掴み、お下げと同じようにして引っこ抜く。 雑草を抜くようなブヂッという手応えを残して、一つまみの金髪が手に残った。 「いぢゃあああああいいい！ あちゃま！ あちゃま！ まりぢゃのあぢゃまああああああああ！！」 まりさは涙を流して激痛を訴える。 髪の毛は地肌ごと引き抜かれ、まりさの頭には小さな穴が空いていた。 気にせず、俺は次々とまりさの頭から髪の毛をむしり取る。 「いびゃい！ いびゃいよっ！ おにいざんやめでっ！ まりざのがみのけっ！ だいじな！ だいじながみのけなのっ！ いぢゃいいぃっ！ どうじでぇ？ どうじでごんないだいごどずるの！？ まりざなにもわるいごどじでないのにいいいいいい！」 自称「悪いことをしていないまりさ」は、俺が手を止める時には「まばらに頭に髪の毛が残っている禿まりさ」になっていた。 完全な禿にするよりも、所々に残っている方が無様さに拍車がかかる。 俺と最初に出会った時の若くはつらつとしたまりさは、もうどこにもいない。 ここにいるのは、片目に穴が空き、髪の毛のほとんどをむしられた不細工なゆっくりだ。 「ゆっ……ゆぐっ……ゆぐぅ……いだいよぉ……まりさのかみのけさん……みんなにほめてもらったかみのけさん…… ゆっくりかえってきてね……いだいぃ……まりさのあたまにゆっくりかえってきてねえ！ はやくかえってきてねええええ！！」 まりさは俺の足元に散らばる自分の髪の毛を見て、涙をぽたぽた落としている。 その悲しそうな顔は、ゆっくりを駆除していてもなかなかお目にかかったことがない。 どうやら、本当にこいつの髪の毛は仲間の間でちやほやされていたようだ。 それを苦痛と共に失った気分はどんなものだろう。 「もらったけど、やっぱりいらないね。こんな汚い髪の毛」 俺は下駄の足でその金髪を踏みにじり、土の中にねじ込んだ。 「あﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！ やﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！！」 まりさの悲鳴がかん高くなる。 俺は自分の頭にかぶっていた帽子を、まりさに返してあげた。 「おぼうしさん！ まりさのだいじなおぼうしさん！ ゆっくりおかえり！ おかえりいいい！」 大あわてでまりさは帽子をかぶる。 大事なものだということもあるが、同時に禿を隠したいのだろう。 まりさは俺をにらみつけた。 「ひどいよ！ おにいさんひどい！ やめてっていったのに！ まりさがやめてっておねがいしたのに！ どうしてこんなことするの！ おにいさんはゆっくりできないよ！ きらい！ だいっきらい！！ まりさのおめめもどして！ かみのけももどしてよお！」 「ああ、まりさはやめてって言ったね。聞こえたよ」 「だったらどうしてこんなことするの！ まりさいたかったよ！ すごくいたかったよ！ どうしてえええ！」 「だから？ まりさが止めてって言ったから何なの？」 まりさは口を閉じた。 涙がいっぱいにたまった右目で、こちらをじっとにらんでくる。 まるで、自分はかわいそうな被害者であるかのような顔だ。 「君だって、俺が食べちゃ駄目だと言ったお菓子を食べたじゃないか。同じことだよ。俺も、君が止めてって言っても髪の毛をもらうよ」 「そ……そんなこと……。そんなの……。そんなのやだよおおおお！ やだあ！ やだやだやだあああああ！！」 「次はまりさの白い歯だね。それももらうよ」 「やだあ！ やだあああ！ やじゃびゃびぎぃぃぃ！！」 俺は大声を張り上げるまりさの口に、親指と人差し指を突っ込んだ。 手にまりさの口内の濡れた感触が伝わった。 上顎の奥歯を一本掴み、力任せに引っ張る。 予想よりも遙かに力を必要とせず、まりさの歯は引っこ抜けた。 「あびっ！ ばびびっ！ あびっ！ あびやﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞっﾞっﾞ！！」 歯の抜けた歯茎から粘性の低い餡子をびゅっびゅっと拭きつつ、まりさは絶叫した。 俺は指先でつまんだこいつの歯をじっくりと眺めてみた。 色は真っ白だ。形は人間のものとよく似ている。 少し力を入れただけで、あっけなく歯は砕けた。恐らく砂糖でできているのだろう。 「びゃびぇでっ！ いびゃいびょ！ しゅびょびゅいびゃいっ！ いびゃびいいいい！！ 」 たった一本歯を抜かれただけで、まりさは顔をぐしゃぐしゃにして激痛を訴える。 ろれつの回らない様子から、これがまりさにとって初めての激痛なのがよく分かる。 だが、俺は一本では満足しなかった。 怯えきったまりさの視線を無視して、俺はさらに口に指を突っ込んだ。 「びゃべびぇえええええええ！！」 上顎の歯を四本ほどつまむと、一気に引っこ抜く。 一度目で力加減が分かったから、二度目の抜歯は簡単だった。 ブチブチッという歯茎の千切れる音と共に、俺の手はまりさの口から抜かれた。 まりさの大事にしていた、きれいな白い歯と一緒に。 「いﾞぎゃびいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞ！！ ゆﾞびあﾞあﾞあﾞあﾞ！ あﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！ あﾞあﾞあﾞあﾞっ！ びぎゃいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞ！」 目を抉ってやった時よりも、数段上の悲鳴が聞こえた。 さすがに、これを近距離で聞くとこちらも鼓膜がおかしくなる。 麻酔なしで歯を何本も一度に抜かれたのだ。 こいつがこれだけ叫んでもおかしくない。 「ぼうやだああああああ！！ やだああああああ！！ まりざいだいのやだああああああああ！！」 まりさは俺の手の中でめちゃくちゃに暴れる。 どうやら、歯を失っても喋れるようだ。 そうでなくては。 こちらも、これでこいつのすべてを奪い尽くしたとは思っていない。 俺はまりさを地面に降ろした。 まりさは、まさか助かると思っていなかったのだろう。 一瞬きょとんとして地面を見ていたが、次の瞬間ものすごい勢いで泣き出した。 「ゆわああああああん！ ゆえええええええん！ もうやだああ！ おうちかえるうううう！ まりさおうちかえるううううう！！」 泣きながら、まりさはぴょんぴょんと跳ねて庭を突っ切る。 生け垣に頭から体当たりし、中に無理矢理潜り込んだ。 火事場の馬鹿力という奴だ。 まりさはゆっくりらしからぬ速さで俺の家から逃げ出した。 「おうちかえる！ まりさはおうちにかえるよおおおお！ おとうさあああん！ おかあさああん！ まりさもうやだよおおおお！」 泣きじゃくるまりさの声が遠ざかっていくのが分かった。 さて、後を追うことにしよう。 まだまだ、こいつから頂戴しなければならないものはあるのだから。 逃げるまりさの後を追うのはあまりにも簡単だった。 「ゆええええん！ ゆええええん！ ゆっくり！ ゆっくりいいい！ ゆっくりしないでにげるよおおおお！ いたいよおおお！」 何しろ、まりさは大声で泣きながら逃げているのだ。 あれだけ小さな生き物が、よく全力疾走しながら大声を出せるものだ。 幻想郷の人間である俺は、それなりに妖怪との付き合いもある。 だが、あんな奇怪な存在などゆっくり以外にいない。 「おうちかえる！ まりさはおうちかえるよ！ かえって！ おうちかえって！ ゆっくりする！ ゆっくりしたいよおおお！ おとうさんとすーりすーりする！ おかあさんとすーりすーりする！ いもうととごはんさんむーしゃむーしゃする！ ゆっくりするうう！」 一度も振り返らず、いっさんに巣に向かったまりさは実に愚かだった。 姿を隠しもせずに大声を出して、あれでは後を追ってきて下さいと言わんばかりだ。 森に入ってしばらくしてから、まりさは大きな木の根元で立ち止まると叫んだ。 「おかあさあああああん！ おとうさああああん！ まりさだよおおおお！ かわいいまりさがかえってきたよおおおお！」 わざわざ出迎えを要求するとは、ずいぶんと甘ったれた子どもだ。 だが、こいつの尋常でない声の調子に驚いたのだろう。 「おちびちゃん？ どうしたの？ ゆっくりしてないね！」 「ゆっくりしていってね！ おちびちゃんだよね！ どうしたの？」 「おねえしゃんどうちたの？ ゆっくちちてないにぇ！」 「ゆっ！ おえねしゃんだ！ おねえしゃんおかえりなちゃい！」 「どうちたんだじぇ？ こわいいぬしゃんかとりしゃんにおいかけられたにょ？」 巣穴にかぶせてあった木の枝が取りのけられ、中からゆっくりの家族が姿を現した。 両親のまりさとれいむ。 それにこいつよりも体の小さな、れいむが二匹とまりさが一匹。 舌足らずな口調と体の大きさで、妹だとすぐ分かる。 「ゆええええええん！ ゆえええええん！ おかあさああああん！ おとうさあああん！ まりさっ！ まりさあああああ！！」 まりさは家族の顔を見て安心したのか、一目散に両親の所に跳ねていった。 その側にくっつくや否や、まりさは大声でわんわんと泣き出す。 「おちびちゃんそのおかおどうしたのおおおお！？ きずだらけだよおおおお！」 「おめめがかたっぽないよおおおお！ それに……おちびちゃんのはがおれてるよおおおお！」 「ゆああああ！ おねえしゃんいちゃいいちゃいだよおおお！」 「おねえしゃんいちゃいの？ れいみゅがぺーろぺーろちてあげりゅにぇ！」 「まりしゃもぺーろぺーろしゅるんだじぇ！ ぺーろぺーろ！ ゆっくちなおっちぇにぇ！」 俺が隠れていることに、家族一同誰も気づいていない。 泣き沈むまりさを慰めようと、両親はまりさに優しくすりすりしている。 妹たちも同様だ。懸命に舌でぺろぺろとまりさを舐めて、何とかして落ち着けようとしている。 確かに、こいつが自慢するだけのことはある、仲のよい家族だ。 しばらくまりさは泣いてばかりだったが、ようやく安心したのかぐずるだけになってきた。 「ゆっ……ゆぐっ……こわかったよお……まりさすごくこわかったよおおお！」 「よしよし、もうだいじょうぶだよ。なにがあってもおとうさんがまもってあげるからね。こわいことなんてなにもないよ」 「そうだよ。れいむたちがついているから、おちびちゃんはあんしんしてね。ゆっくりあんしんしていいからね！」 「ゆぅ……ゆっくりありがとう、おとうさん、おかあさん……。まりさ、うれしいよお…………」 「さあ、おとうさんにおしえてね。どうしてそんなけがをしたの？」 「……ゆうぅぅ…………こわいにんげんさんが……にんげんさんが……おにいさんがまりさにひどいことしたんだよおおお！ やめてっていったのに！ やめてっておねがいしたのに！ おにいさんがまりさのおめめをとっちゃったんだよおおお！！」 再びトラウマを想起したらしく、まりさは泣き始めた。 意外なことに、親のれいむとまりさはこんな事を言った。 「おちびちゃん！ どうしておかあさんのいいつけをまもらなかったの！ にんげんさんにちかづいちゃだめだっていったでしょ！」 「そうだよ！ おとうさんもおしえたでしょ！ にんげんさんはこわいよ！ ゆっくりできなくされちゃうよっていったでしょ！」 「だって……だってえええええ！ おいしそうなおかしがあったから！ すごくおいしそうだったから！ まりさだってえええ！！」 「ま……まさか…おちびちゃん？ もしかして、それを…………」 「ゆええん！ ゆわああああん！ たべちゃったよおおお！ たべたかったんだもん！ おいしそうだったもん！ まりさだってたべたかったんだもん！ すごくおいしそうなおかしだったんだよ！ まりさちょっとたべただけなのにいいい！！」 「どうしてそんなことするの！ にんげんさんのたべものはたべちゃだめだってあれほどいったのにどうして！ どうしてええ！」 「そんなことしたらにんげんさんおこってあたりまえだよおおおおお！ おちびちゃん！ なんでそんなことしたのおお！？」 俺は感心さえしていた。 この家族は本当にまともだ。 きちんと、人間にちかづいてはいけないと、人間の食べ物を食べてはいけないと両親は教えているのだ。 これなら、人間に駆除されることもなく、森でひっそりと生きていけるだろう。 それなのに、こいつはわざわざ人間の里まで下りてきて散歩なんてしていた。 長女だから甘やかされたのか。 あるいは、もともとこいつだけ特に馬鹿なのか。 どちらでもいい。 俺のプランは既に決まっていた。 「ゆわああああん！ まりさゆっくりできなかった！ ゆっくりしたかったのにゆっくりできなかったよおお！」 「よしよし、おちびちゃん。もうだいじょうぶだよ、だいじょうぶだからね。ここまでくれば、にんげんさんもおいかけてこないよ」 「いたかっただろうね。ゆっくりできなかっただろうね。さあ、きょうはもうゆっくりおやすみ。ぐっすりねむればゆっくりできるよ」 「れいみゅおねえしゃんにおくちゅりとってくるにぇ！ ぱちゅりーおばしゃんのところまでいってくりゅよ！」 「まりしゃもついていくんだじぇ！ まりしゃのおぼうちにおくちゅりをいれればだいじょうぶだじぇ！」 「れいみゅはおねえしゃんといっしょにおやしゅみーしてあげりゅよ！ いっしょにおやしゅみしゅるとあっちゃかいよ！」 「ゆぅぅ……ありがとう、おとうさん、おかあさん、まりさ、れいむ。こわかったけどもうゆっくりできたよお…………」 一致団結して、傷ついた長女を慰めようとする家族。 実に、理想的な家族の形じゃないか。 両親に抱きしめられ、妹たちにすり寄られ、あれだけ泣いていたまりさに笑顔がようやく戻った。 「ゆっくり！ まりさもうだいじょうぶだよ！ いたいのもうへいきになってきたよ！」 片目と口内の痛みをこらえて、まりさが家族に笑いかけた時を見計らい、俺は一歩を踏み出した。 たった一歩で、俺はまりさと家族たちの前に立ちふさがる形になる。 「やあ、まりさ。確かに、素敵な両親と妹だね。君の言った通りだ」 俺の出現に、まりさはあんぐりと口を開けた。 その顔が、見る見るうちに恐怖で引きつる。 「ゆﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！！」 この声も駆除の時によく聞いた。 隠れ家を壊して中のゆっくりと対面した時、よくゆっくりは目と歯茎をむき出してこういう声を出す。 よほど驚き、しかも怖がっている時の声らしい。 顔といい声といい、はっきり言ってグロテスクだ。 「やだあああ！ おにいさんやだああああ！ こわいよおお！ ゆっくりできないよおおお！ ゆんやああ！ ゆんやああああああ！！」 まりさは家族のど真ん中で、パニックに陥って泣き出した。 下半身から勢いよくしーしーが噴き出して、地面に水たまりを作る。 恐怖のあまり失禁したらしい。 「おとうさああん！ こわいよおおお！ おかあさあああん！ このひとだよお！ このひとがまりさのおめめを！ おめめをおおおお！」 まりさは泣き叫びながら両親に助けを求める。 おおかた、恐い人間を両親によって追い払ってもらおうという魂胆だろう。 まりさに水を向けられた親のれいむとまりさは、俺の方を怯えた目で見た。 「にっ！ にんげんさん！ おこるのやめてね！ ゆっくりしようね！ ゆっくりしていってね！」 「そっ！ そうだよ！ いっしょにゆっくりしようね！ おねがいだからおこらないで！ おこらないでね！」 びくびくしながらも、親れいむと親まりさはまりさをかばう形で俺の足元に近づく。 しかし、俺が聞いたのは二匹の身の程知らずな主張ではなく、卑屈なお願いだった。 俺が二匹をにらむと、たちまち両親は体を縮める。 人間とゆっくりとの実力差がはっきり分かっているようだ。 「ゆえええん！ ゆええええん！ どうしてええ！ このひとはまりさにいたいことしたよ！ ひどいこといっぱいしたよお！ いっぱいいたいことしたゆっくりできないわるいひとだよおお！ わるいおにいさんだよおお！ ゆえええええん！」 分かっていないのがここに一匹いる。 当てが外れてがっくりしたのだろう。まりさは泣きながら両親をけしかける。 きっと、この聡明でしっかりしたゆっくりたちは、子どもたちの脅威を何度も退けたに違いない。 さぞかし、まりさは両親の力に信頼を置いていたことだろう。 俺など、両親があっさりやっつけてくれるものと思っていたのか。 だが、現実は両親が俺に頭を下げ、機嫌をうかがう言葉を発するだけだ。 「まってね！ ゆっくりまってね！ おちびちゃんはびっくりしているだけなの！ ほんとだよ！ ゆっくりしんじてね！」 「おちびちゃんはほんとはとってもいいこなんだよ！ ね！？ ね！？ にんげんさん！ おこってないよね！ ね！？」 親れいむと親まりさは、ひたすら俺にゴマをする。 何としてでも人間さんを怒らせてはいけない。 怒ったら、きっと自分たちは皆殺しになる。 その恐怖がありありと伝わってくる。 俺はしばらく、この後どうしようとかと考えていた。 足に何か柔らかいものがぶつかった。 顔を下に向けると、妹のチビまりさと目が合う。 「ゆっくちまつんだじぇ！」 「おぢびぢゃんどうじでえええ！？」 「おぢびぢゃんやべでええええ！？」 俺の足に体当たりしてふんぞり返るチビまりさの目は、まるで勇者様気取りだ。 どうやら、このチビまりさは両親の脇をすり抜けて俺に特攻したようだ。 一方、親れいむと親まりさは鎮静化しつつあるはずだった事態がぶち壊れたことで、顔をこわばらせて悲鳴を上げている。 さらに足に当たる二つの感触。 チビまりさに続いて、チビれいむが二匹俺の足に体当たりした。 「おにいしゃんだにぇ！ おねえしゃんにいちゃいことをしたわりゅいにんげんしゃんは！」 「どうちてこんにゃことしゅりゅの！？ おねえしゃんいちゃいいちゃいだよ！ りかいできりゅ！？」 「にんげんしゃん！ じぶんがわりゅいことちたってわかったのじぇ！？ だったらはやくおねえしゃんにあやまるんだじぇ！」 横一列に並んだ、哀れなまでに勇ましい妹たちの戦列。 どのゆっくりの目も闘志に満ち、俺を敵として判断したのがよく分かる。 憎き姉の敵。 絶対に許すものか、という気構えさえ伝わってきた。 「どうちてもあやまらにゃいなら、れいみゅもおこりゅよ！ ぷくーしゅるよ！ ぷくーっっ！」 「れいみゅもぷくーしゅりゅよ！ にんげんしゃん！ れいみゅのぷくーではんせいしちぇにぇ！ ぷくーっっ！」 「はやくあやまるんだじぇ！ あやまらないともっときょわいめにあうんだじぇ！ ……ゆゆぅ！ もうまりしゃもおこったんだじぇ！ まりしゃもぷくーするんだじぇ！ おねえしゃんのいちゃいいちゃいをにんげんしゃんにもわからせりゅんだじぇ！ ぷくーっっ！」 いっせいに三匹は、頬と体を風船のように膨らませる。 これも何度か見たことがある。 「おちびちゃんはおかあさんがまもるからね！ ぷくーっ！」 とか言って、駆除しようとする人間に体を大きく見せるのだ。 ゆっくりの威嚇で間違いないだろう。 そう言えば、あのれいむはどうしただろうか。 確か、面倒だから回り込んで、先に子ゆっくりの方を袋に入れた気がする。 親ゆっくりは「やべでぐだざあい！ おぢびぢゃんなんでず！ まりざがのごじでぐれださいごのおぢびぢゃんなんでず！」と泣いていた。 つまり、まったくの無意味なのだ。 「………あ…………ああ………やめ……て……やめて……おちび……ちゃん…………」 「に……にんげん…さん………おちびちゃんを……おねがいだから……ゆるして……ね…………」 それが分かっているのは両親だけだ。 親れいむと親まりさは、もはや絶望さえ漂いだした目で俺に許しを請う。 後ろでは、ようやく泣き止んだまりさが潤んだ目で妹たちを見つめていた。 「まりさぁ……れいむぅ…………。まりさ……すごくうれしいよお…………」 姉のために健気に立ち向かう妹たちに、まりさは感動しているらしい。 ついさっき、自分が俺に半殺しにされたことなどもう忘れたのか。 「なあ、まりさ」 俺は足元で膨れた三匹を無視して、まりさに話しかける。 「この妹たち、俺がもらうよ」 「はやくあやまっちぇ！ れいみゅがぷくーしちぇるのになじぇあやまらにゃいの！ がまんちてにゃいではやぶぎゅびゅぶぶぅぅ！！」 俺がしたのは簡単なことだ。 ただ、一歩を踏み出しただけだ。 それだけで、一番端で膨れていたチビれいむが下駄の裏で潰れた。 「れ…れいみゅがあああああああ！！」 「ど…どうぢでええええええええ！！」 「いもうと……まりさの……れいむ……れいむがああああああああ！！」 隣のチビまりさとチビれいむ、そしてまりさは一撃で妹が潰れたショックで大声を上げる。 特にチビたちは、発狂したのかと思うくらい口を開けて泣き叫んでいる。 「あ……あ……おちびちゃん……が……」 「そん……な……おち……び…ちゃん…………」 親れいむと親まりさのショックは、子どもたちに比べて少ないようだ。 こうなることを、ある程度予期していたからだろう。 俺は足を上げた。 そこには、かろうじて無事な顔で呻き、ぐしゃぐしゃに潰れた下半身を動かす不気味な塊があった。 即死は免れたらしい。 チビれいむは生まれて初めて味わう苦痛が、同時にゆん生最後の体験であることが分かり、餡子混じりの涙を流していた。 「いぢゃいよぉ……おにゃかがいぢゃいよぉ………あんよしゃん……どうちでうごがにゃいの………… やじゃあ……れいみゅじにだくにゃいよぉ…………れいみゅ……れ……い…みゅ…………」 口から吐いた大量の餡子に埋もれるような形で、チビれいむは死んだ。 チビれいむは即死できなかったことを恨んだに違いない。 ごく短い間だったが、途方もない苦痛を味わってから死んだのだから。 まずは一匹だ。 俺はすぐに両手を伸ばし、動けないでいるチビまりさとチビれいむをつかんだ。 「やめちぇ！ やめちぇにぇ！ はなちちぇ！ れいみゅをはなちてにぇ！」 「やめりゅんだじぇ！ まりしゃをはやくはなしゅんだじぇ！ はなちぇえええええ！」 手の中でじたばたともがくチビたち。 先程の勇ましさはどこへ行ったことやら。 俺が顔を近づけると、「「ゆっぴいっ！」」とそろって悲鳴を上げて失禁した。 手の中に生温かい液体の感触が伝う。 「やめちぇえ！ おにいしゃん！ れいみゅをはなちてくだしゃい！ もうぷくーちまちぇん！ ちまちぇんかりゃあああ！」 「まりしゃをたしゅけてくだしゃい！ まりしゃはばきゃなゆっくちでしゅ！ もうちましぇん！ たしゅけちぇえええええ！」 俺は、徐々に握力を強めていった。 指に力を入れ、二匹を握り潰していく。 「ゆぶっ！ ゆぶぶっ！ ゆぶううううううう！」 「ゆぐっ！ ゆぐうう！ ゆぐううううううう！」 少しずつ、力を加えていく。 だんだんとチビまりさとチビれいむの体の形は、ボールから瓢箪に変わりつつあった。 懸命に力を入れて握力に抗おうとしているが、無駄な努力だ。 閉じた口からわずかながら餡子が垂れ始める頃になると、二匹は露骨に苦しみだした。 顔を左右にぶんぶんと振り回し、苦痛から逃れようと無駄な努力をする。 「ちゅっ！ ちゅっ！ ちゅぶれりゅうううううううううう！！」 「ちゅぶれりゅ！ ちゅぶれりゅよおおおおおおおおおおお！！」 こんなところでも、ゆっくり特有の「自分の行動を声に出して表現する」習性は変わらない。 二匹は白目をむいて絶叫した。 ぱんぱんに膨れ上がった顔は真っ赤になり、ゆっくりとは思えない不気味な形に変形している。 「やべでぐだざい！ やべでぐだざい！ ぐるじんでまず！ おぢびぢゃんぐるじがっでまず！ もうやべでぐだざあい！」 「おねがいでず！ おぢびぢゃんをごろざないでぐだざい！ がわりにれいぶがじにまず！ れいぶががわりにじにまずがら！」 「やめて！ やめてよお！ まりさのいもうとだよ！ かわいいいもうとだよおお！ はなして！ はやくはなしてえええ！」 親れいむと親まりさは、顔を涙でべちゃべちゃに汚しながら、俺の足にすがりついている。 濁りきった声で、俺を止めようと必死だ。 それなのにまりさは、キンキンとかん高い声で離れた場所からわめくだけだ。 俺はさらに力を入れた。 「ぶぼぉっ！」 「ぶびゅっ！」 あっけなく、二匹の口とあにゃるから餡子がほとばしり出た。 グロテスクなお多福のような顔になったチビまりさとチビれいむの顔が、さらなる苦しみで歪む。 ここが限界だったようだ。 たちまち餡子が流れ出て小さくなっていく体を、俺は地面に落とした。 「おちびぢゃん！ おちびぢゃあああん！ へんじじでっ！ へんじじでよおおおお！」 「おかあさんだよ！ れいむおかあさんだよおおお！ ゆっぐりじでえ！ ゆっぐりじでえええ！」 「ゆﾞっ……びゅ……ぼっ………ぶっ……ぶぶっ…………」 「ごっ……びぇ………べっ……ゆﾞっ……ゆﾞゆﾞっ…………」 すぐさま顔を近づける両親。 瓢箪の形になったまま戻らないチビたちは、もはや命が尽きる寸前だった。 何度も呼びかける親の声も聞こえないらしく、わずかに体を痙攣させて呻くだけだ。 それなのに、ぎょろりと飛び出しかけた目だけは血走って、今も終わらない苦痛を訴えている。 やがて呻き声は止まり、虚空をにらむ目がゆっくりと濁っていく。 チビまりさとチビれいむは、最後まで苦しみながら死んだのだ。 「まりさのかわいいいもうとおおおおお！！ どうして！ どうしてころしちゃうのお！ まりさのいもうとなんだよ！ かわいいいもうとなんだよ！ ゆっくりしてたよ！ どうして！ どうしてこんなひどいことするのおおおお！！」 すすり泣く両親に何の遠慮も示さず、まりさは跳びはねながら俺を非難する。 よく見ると、まりさも目から涙を流していた。 これで、まりさのかわいい妹たちは全滅したことになる。 二度と仲良く家族で団らんはできないだろう。 もう、頬をすりつけることも、顔を舐めることもできない。 惨めに潰れたチビれいむと、変形しきったチビまりさとチビれいむの死体が、現実を突きつける。 「何を言ってるんだ、まりさ。あのチビたちは俺のものだよ。だから、俺がどう使おうと勝手じゃないか」 「ちがうよ！ まりさのいもうとだよ！ おとうさんとおかあさんがうんだまりさのかわいいいもうとなの！ おにいさんのじゃないよ！」 「さっきまではね。でも、俺のものだって主張すればそうなるんだよ。生かそうが殺そうが、俺のものに文句を付けないでくれないか」 「やめてよ！ やめてええ！ まりさにいじわるしないで！ おにいさんきらい！ だいきらいだよ！ どっかにいって！ かえって！」 「君がお菓子を返してくれたらね。さあ、早く返して。返してくれたら全部元に戻してあげるから。ほら、早く返すんだ」 挿絵：キモあき
https://w.atwiki.jp/hutaba_ranking/pages/93.html
亡くなった茶道家の父は、礼儀作法に非常に厳しい人だった。 今でもよく覚えている。 ある日俺は寺子屋から帰ると、茶箪笥の中に見たこともない高級な和菓子があるのを見つけた。 きっと、両親は奮発して高いものを買ってきてくれたのだろう。 俺は勝手にそう判断し、それを一人で無断で平らげた。 仕事から帰ってきた父は烈火の如く怒った。 あの菓子は、俺のために買ったのではない。 里長を招いて茶会をする際に、皆に振る舞うために購入した大事な菓子だったのだ。 泣いて謝る俺の尻を父はばしばし叩き、真っ暗な蔵の中に閉じ込めた。 あの時ほど、父が恐いと思ったことはない。 結局、父は大事な茶の席で大恥をかく羽目になり、俺は怒られても仕方のないことをしたのだ。 そんな父もあっけなく亡くなり、俺は父の跡を継いで茶道を教える仕事に就いた。 今では何とか、妻と一緒に食べていけるだけの稼ぎもある。 夜。ガラス戸を叩く音がしたので俺は立ち上がった。 こんな夜更けに誰だろう。 戸を開けると、そこには丸っこい物体がある。 金髪にカチューシャ。ゆっくりありすと呼ばれる饅頭生物だ。 「こんばんは、とかいはなおじさん」 「ああ、こんばんは。どうしたんだい、こんな夜に」 このありすとは初対面ではない。 今日の午後、縁側で一緒に簡素なティータイムを楽しんだゆっくりだ。 俺が縁側で湯飲みを片手に羊羹を食べていると、このありすが森の方から庭にやって来た。 垣根から顔を覗かせ、ありすは遠慮がちに俺に挨拶した。 「ゆっくりしていってね、おじさん」 「ああ。ゆっくりしていくといい」 「ありがとう。おじさんはしんせつなひとね。ありすも、おじさんのおにわにいてもいいかしら」 「庭を荒らさなければ、別に構わないよ」 「あら。ありすはとかいはよ。にんげんさんのおにわをよごすようなことはしないわ」 ありすの言ったことは嘘ではなかった。 ありすは俺の近くまで出てくると、口にくわえていた野苺を静かに食べ始めた。 よくいるゆっくりのような「むーしゃむーしゃ！ しあわせー！」といったような大声を上げることもない。 都会派、と自称するだけあって、ありすの食べ方はゆっくりにしては品がよかった。 俺は少し気をよくして、抹茶に砂糖を入れて冷ましてからありすに差し出した。 「ゆっ！ とってもおいしいおちゃね！ おじさんはすてきなひとだわ」 ありすとはしばらくの間、なかなか楽しい茶会の時間を過ごすことができた。 時には、作法にこだわらず自然体で茶を楽しむのも素晴らしい。 茶を飲み終わるとありすは野苺の茎を片づけ、森へと帰っていったはずだ。 なのに、いったいどういう風の吹き回しだろう。 「おじさん、ひるまのおれいよ。ありすのつくったいんてりあなの。うけとってほしいわ」 ありすが口にくわえて差し出したのは、きれいに形の整っている押し花だった。 木の葉っぱの上に一輪の花がくっついている。 恐らく、ゆっくりの涙か唾液によって固めたものだろう。 あの不器用なゆっくりが作るものとは信じがたいほど、それは手が込んでいる。 「ありがとう。遠慮なく受け取らせてもらうよ」 たとえそれがゆっくりが作ったものであっても、誠意がこもっていることに代わりはない。 俺はお礼を言ってありすから押し花を受け取った。 「ゆっくり！ おじさん、ありすとおともだちになってほしいわ」 俺が受け取ったことで、自分が受け入れられたと思ったのか、ありすはそんなことを言ってきた。 「君と友達にかい？」 「おじさんはとってもいいひとだから、ありすはおともだちになりたいの。また、いっしょにてぃーぱーてぃーをたのしみましょう？」 ありすはニコニコと笑っている。 あまりにも、ありすの笑顔は無防備だった。 だからこそ、俺は首を横に振った。 「残念だけど、それは無理だよ。今日のことはもう忘れて、お家に帰りなさい」 「…………ど、どうして。もしかして、ありすはいなかものだったの？ おじさんのめいわくだったの？」 ありすのうろたえ方はかわいそうなくらいだった。 まさか、否定されるとは思っていなかったのだろう。 それもそうだろう。俺とありすとは、本当に仲良くやっていたのだから。 「いいや、そうじゃない。ありすはゆっくりとは思えないくらい都会派だったよ。でも、駄目だ」 「……おじさん。…………どうして？」 「君がゆっくりで、俺が人間だからさ。俺と君とでは、種族として違いすぎるんだ。人間には、近寄らない方がいい」 まだすがるような目をしてくるありすを、俺は優しく突き放す。 「今は仲良くできても、きっといずれどちらも不幸になる。俺たちは、絶対に相容れないんだよ」 俺はかつて、下らない過ちを犯した。 ゆっくりのしたことに本気で怒り、ゆっくりが分からないことを無理に分からせようとした。 人間の常識でも、ゆっくりにとっては常識ではない。 なまじ彼らは喋ることができるから、意思の疎通ができると思ってしまう。 実際はそうではない。人間とゆっくりとは違いすぎる。 あの不毛な体験は、俺の記憶の中に嫌な過去として位置づけられている。 あれは、この家に引っ越してきてすぐのことだった。 俺は今日のように、庭を眺めようと縁側に出ていた。 やや古くはあるが、実に趣のある家と庭だ。 何気なく見ていても、あちこちに風情があって飽きることがない。 しばし休息を取ろうと、俺は茶を点て茶箪笥からおはぎを一つ取り出した。 行きつけの和菓子店が作る、徹底的に痛めつけて味をよくしたゆっくりを材料にした名菓だ。 俺は茶碗と皿をお盆に載せ、縁側に戻ると座り直した。 ほっとする一息だ。 誰のためでもなく、自分のために点てる茶も悪くない。 茶の香りは奥ゆかしく、午後の静かな時間と相まって幻想郷を桃源郷に変えようと誘う。 柔らかなその誘いに、しばし身を委ねていた時のことだった。 「ゆっゆっゆ～♪ ゆっゆっゆ～♪ おさんぽおさんぽ～♪ まりさのおさんぽたのしいな～っ♪」 せっかくの気分が、たちまち台無しになった。 垣根をがさがさとうるさく揺らし、小動物らしからぬ不用心さで飛び出してきたものがいる。 金髪に黒い帽子。小生意気そうな表情。ゆっくりまりさだ。 サイズは大きめのリンゴくらいだろうか。どうやらまだ幼いゆっくりのようだ。 まりさはへたくそな歌を歌いながら、ぴょんぴょんと跳ねて庭を横切ろうとしている。 人間の耳には、ちょっとゆっくりの歌のセンスは理解しがたい。はっきり言って不快だ。 ……それにしても、散歩なのだろうか。 だとしたら、何という無警戒だろう。 俺の住む里では、あまりゆっくりにいい顔はしない。 畑を荒らす害虫として駆除されることもしょっちゅうだ。 付き合いで俺も幾度かかり出されたことがある。 里のあちこちに作られた巣を壊し、泣き叫ぶゆっくりを袋に詰めて加工場に引き取ってもらう。 「にんげんさんやめてよ！ やめて！ まりさたちはゆっくりくらしてただけだよ！ なんでこんなことするの！ ゆっくりしてよ！」 「おちびちゃんをもっていかないで！ れいむのだいじなおちびちゃんなんだよ！ やめて！ ひどいことするなられいむにして！」 「ゆあああああん！ きょわいよおおおお！ おかあしゃああん！おとうしゃああああん！ たすけちぇよおおお！」 俺はあまり彼らのお喋りが人間のようで好きになれないが、農家の人が言うにはあれはただの鳴き声だそうだ。 意味などない。ただの饅頭の発する音。人間のような思考はない。 そう思っているからこそ、簡単に駆除できるのだろう。 里は決して、ゆっくりにとって安全な場所ではないのだ。 それなのに、この警戒心皆無の動きは何だろうか。 「ゆっ！ にんげんさんがいるよ。おにいさん、ゆっくりしていってね！」 俺の足元にまで近づいて、ようやくまりさは俺の存在に気づいたらしい。 まりさはぐいっと体と頭が一緒の部分をもたげ、俺の方を一心に見つめてそう言った。 きらきらと輝くような瞳だ。 実に無邪気な、人間の子どもでさえもここまであどけない目つきをしてはいない。 俺と仲良くできる、と無条件で信じ込んでいるのがよく分かる。 「……あ、ああ。ゆっくり、しているよ」 「ゆっ！ ゆっ！ ゆっくり！ ゆっくり！ おにいさん、ゆっくりしていってね！ ゆっくりしていってね！」 俺はまりさの迫ってくる気迫にあっさり負け、返事をしてしまった。 途端にパアァ……とまりさの顔がさらに明るくなる。 ぽよんぽよんとまりさは反復横跳びをして、返事が来た喜びを全身で表現した。 きっと、これで俺とまりさとは仲良くなった、と思い込んでいるのだろう。 ゆっくり、という言葉を連発することから、余程その響きが気に入っているらしい。 「ここはまりさのみつけたゆっくりぷれいすだよ！ おにいさんもゆっくりしていいからね！」 「え？ いや、ここは俺の家で、君のいるところは俺の庭なんだが」 「ちがうよ！ まりさのゆっくりぷれいすだよ！ まりさがおさんぽしててみつけたんだよ！ まりさのすてきなゆっくりぷれいすだよ！」 「……まあ、そうだよな。君たちに人間の家とか庭とか分かるわけないだろうし」 「ゆっ！ ゆっ！ おにいさん、へんなこといわないでよね。まりさちょっとこまっちゃったよ。ゆっくりしようね！」 「はいはい。ゆっくりゆっくり」 ああ、これがお家宣言という奴何だな、と俺は一人納得していた。 まりさにとっては、ここは自分が見つけた場所なんだろう。 俺という人間は、ついさっき気づいた。つまり、庭が先で俺が後だ。 だから、まりさにとってここは先に自分が見つけた場所ということになっているのだろう。 どうでもいいことだ。 どうせ、飽きたらすぐにどこかに行ってしまうだろう。 俺はまりさのかん高い声と、妙に人の神経を逆なでする口調に少しいらついたが、怒るほどではなかった。 そもそもここは借家だ。まりさが何と言おうが、あまり執着心はない。 まりさは楽しそうに俺の周りを転がってみたり、あちこちに顔を突っ込んで匂いを嗅いだりしていたが、不意にさっきよりもさらに目を輝かせた。 「ゆゆっ！ おいしそうなおかしがあるよ！ とってもおいしそうだね！ まりさたべたい！」 ゆっくりは感情がすぐ表に出る。 まりさの目は、俺の隣にある皿に置かれたおはぎに釘付けだった。 おはぎに焦点を合わせたまま動かない目と、よだれの垂れている口元、そして舌なめずりをする舌。 露骨に「食べたいよお！」という欲望がむき出しになった顔だ。 「駄目だ。これは俺のお菓子だよ。まりさにあげる食べ物じゃないんだ」 「えぇぇ……。うらやましいなぁ…………おいしそうだなぁ……まりさもたべたいよぉ……」 餌付けして居座られても困る。 俺はちょっと大人げなかったが、皿を持ち上げてまりさから遠ざけた。 まりさはすぐさま縁側に這い上がって、おはぎに噛み付きかねない勢いだったからだ。 まりさの視線は、器用におはぎを追って動いた。 もう、関心はおはぎに固定されたらしい。 仕方のないことだ。 ゆっくりは極度の甘党だが、野生のゆっくりが甘いお菓子を食べることなどできない。 常に甘いものに飢えているゆっくりの目の前に、大好きなお菓子が置かれたのだ。 飛びつこうとするのも無理もない。 「いいなぁ………おにいさんだけいいなぁ………まりさもほしいなぁ……たべたいなぁ……むーしゃむーしゃしたいなぁ………」 さっさとあきらめて出て行けばいいものを。 そうすれば、それ以上おはぎを見続けて焦がれることもないのに。 俺はそう思ったが、まりさの取った行動は正反対だった。 俺のそばにべたべた付きまとって、懸命に自分をアピールし始めたのだ。 俺の機嫌を伺うように顔をのぞき込んでみたり、チラッと流し目を送ってみたり、実にうっとうしい。 口からは、俺が羨ましい、自分も食べたい、と馬鹿の一つ覚えのような言葉が連発される。 俺がそっぽを向くと、そちらに回り込んでぴょんぴょん跳ねたりぷりんぷりんと尻を振ってみせる。 少しでも俺の気を引こうと、まりさは手を尽くしているらしい。 だがそれは、俺にしてみれば不愉快な行為ばかりだ。 人のものを欲しがるという態度が気に入らない。 ましてや、あきらめが悪くしつこいならばなおさらだ。 茶の席でこんなことをしようものなら、即座に追い出されても仕方がない不作法だ。 「いいなあ！ まりさもほしいよ！ ほしい！ おかしほしい！ おかしたべたい！ たべたい！ たべたいよお！」 ついに、まりさは我慢できなくなったらしく、大声で俺に頼み始めた。 いや、もはや図々しく要求している。 それにしても、ゆっくりは体は小さいのに声がやたらとでかい。 小さな子どもが耳元でどなっているようで、耳がおかしくなりそうだ。 「ちょうだい！ まりさにもちょうだい！ おにいさん！ ねえ！ ねえねえねえ！ きいてるの！？ おにいさん！ おにいさんってば！！」 「駄目ったら駄目だ。いいか、これは俺のものなんだ。君にあげるものじゃない。いい加減あきらめろ」 「おにいさんのいじわる！ けち！ まりさおこったよ！ ぷんぷん！ もういいよ！ おにいさんなんかしらない！」 とうとうまりさの堪忍袋の緒が切れた。 俺のことを一方的に非難すると、ぷりぷり怒りながら垣根の中に潜り込んでいった。 まりさにしてみれば、仲良くなった人間が自分だけお菓子を楽しんでいるように思えたのだろう。 俺は少しまりさがかわいそうになったが、すぐに自分の考えを改めた。 「じぃぃぃぃっ…………………………じぃぃぃぃ…………………………」 わざわざ声に出して、自分がいることをアピールしているのはなぜだろうか。 まりさは森に帰ろうとはしなかった。 生け垣の下から、まりさの食欲でらんらんと輝く二つの目が俺を見ていた。 まりさ本人は隠れているつもりだろう。 だがこちらからは、じーっとおはぎを見つめるまりさの姿が丸わかりだ。 ああ言ったものの、菓子への未練はそう簡単に断ち切れないのだろう。 ふと、俺の心に子どものようないたずらが思いついた。 この状態で、俺が席を外したらどうするだろうか。 十中八九、まりさはおはぎを食べてしまうだろう。 その現場を俺が押さえたらどんな顔をするだろう。 さぞかしうろたえるだろう。どんな言い訳をすることだろう。 泣いて謝るだろうか。それともちょっとすねてから謝るだろうか。 「わあ！ そうだった。用事を思い出したぞ。すぐ部屋に戻らなくちゃ！ 急ぎの用だから、おはぎはここに置いていこう！」 俺がわざとらしく大声を出すと、まりさが生け垣の中で身じろぎしたのが分かった。 「どこにいるか分からないけど、もしまりさがいたら困るからちゃんと言っておかなくちゃな！」 まりさが俺のおはぎだと言うことを忘れては困るので、ここでもう一度繰り返す。 「まりさ！ これは俺のおはぎだからな！ 絶対に食べちゃ駄目だぞ！ まりさのおはぎじゃない。俺のものだぞ！ 食べたら怒るからな！」 俺の声はまりさに聞こえただろう。 しかし、まりさの目はもうおはぎの方しか見ていない。 本当に聞こえたのだろうかと怪しく思うが、さっきから食べるなと連呼してあるから、あれが自分のものではないことぐらい分かるだろう。 では、実験の開始だ。 俺は縁側から立ち上がり、家の中に入って柱の陰に隠れた。 俺が身を隠してすぐ、まりさは生け垣の中から飛び出してきた。 駄目だこれは。 ゆっくりには、人間のものとそうでないものとの区別が付かないようだ。 あっさりとまりさがおはぎを平らげて実験終了かと思ったが、そうではなかった。 まりさは縁側に飛び乗ると、おはぎの載っている皿に顔を近づけた。 しかし、ぱくりと噛み付くことはなかったのだ。 「ゆうぅ……おにいさん……たべちゃだめだって……どうして……こんなにおいしそうなのに……」 俺は耳を疑った。 なんだ。ちゃんとまりさは理解していたんだ。 俺がいなくなっても、おはぎが自分のものではなく人間のものだと覚えていたのだ。 ゆっくりの記憶力を俺は侮っていたが、どうやら考えを改めなくてはいけないようだ。 「いいなあ……たべたいなあ……おいしそうだなあ……おにいさんうらやましいなあ……まりさもたべたいなあ……」 まりさはよだれをたらたら、未練もたらたら流しながらおはぎに心を奪われている。 食べられないと分かっているなら見なければいいのに、と思うのだが、まりさはじっとおはぎを見つめてうっとりしている。 それが欲望を加速させるニトロであることに、まりさは気づいていない。 「たべたいよぉ…むーしゃむーしゃしたいよぉ……くんくん……くんくん……ゆぁぁぁ……いいにおいだよぉ……くんくん………」 どこにあるのか分からない鼻をひくつかせ、まりさは餡子の甘い匂いをいっぱいに吸い込んでいる。 もはや舐めるようにまりさはおはぎをあちこちから眺め、ほとんどくっつきそうなくらいに顔を近づけている。 これは駄目だ。 絶対にまりさは我慢できない。 俺の予想は的中した。 「ちょっとくらいならいいよね！ おにいさんにわからないくらいなら、たべてもだいじょうぶだよね！」 分かる分からないの問題じゃなくて、そういうことを口にしちゃいけないだろ。 俺は柱の陰でまりさの行動に突っ込む。 「なめるだけだよ！ ぺーろぺーろするだけだよ！ それくらいならおにいさんもわからないよ！」 まりさはきっと、自分で自分を騙しているのだろう。 いけないことだと分かっている。 でも、どうしても食べたい。 ならば、これくらいなら分からないと自分に嘘をつき、信じ込もうとしているのだ。 「ぺーろぺーろ…………し、し、し、しあわちぇええええええ！！」 ついに、まりさは俺の警告を無視した。 ゆっくりの体の割に大きくて分厚い舌が口から伸びると、ぺろりとおはぎの餡子を舐めてしまった。 次の瞬間、まりさは幸福そのものの顔で叫んだ。 まりさは冗談抜きで輝くような表情で、甘いものを味わう幸せを表現していた。 「しゅごくおいちい！ しゅごくおいちぃよおおおお！ あみゃいよおおお！ もういっかいぺーろぺーろ！ ぺーりょぺーりょおおお！！」 まりさは歓喜のあまり涙を流している。 よく見ると、下半身からちょろちょろと何か流れ出している。 失禁しているのか？ 不快になる俺を置いてきぼりにして、まりさはもう一度おはぎをべろりと舐める。 前回は罪悪感からか恐る恐るだったが、今回は舌で餡子を削り取るような舐め方だ。 あれでは、おはぎの表面に舐めた跡が残るだろう。 まりさの罪はこれで確定したわけだ。 「ち！ ち！ ちあわしぇぇええええええ！！ おいちぃいいいいいい！！」 再びまりさは嬉しさのあまり大声を出す。 こっそりと盗み食いをするつもりだったが、あまりのおいしさに声が出てしまうのか。 もう、こうなってしまっては一直線だ。 止まるわけがない。止められるわけがない。 「むーしゃむーしゃ！ むーしゃむーしゃ！ あまいよおおおお！ おいちいよおおおお！ むーしゃむーしゃ！ むーしゃむーしゃぁあああ！」 まりさは、おはぎにかぶりついた。 一口で三分の一をかじり、もぐもぐと噛む。 途端に、まりさは口から餡子をこぼしながら叫んだ。 「すごいおいしいっ！ おいしいいいい！ あまいよお！ まりさむーしゃむーしゃするよ！ むーしゃむーしゃ！ おいしいよおおおお！」 もう夢中だった。 まりさはおはぎにぱくつき、もぐもぐと噛み、ごくりと飲み込む。 ずっと我慢していた甘さへの渇望を満たせる喜びで、まりさの顔は緩みきっていた。 「まあ、そうだよなあ……」 俺は、茶箪笥に向かいながら苦笑していた。 怒りの感情はわいてこなかった。 きっと、父が里長のために用意した茶菓子を勝手に食べた俺も、あんな感じだったのだろう。 俺は、まりさに子どもの頃の俺を重ねていた。 大事な茶の席で使うはずの茶菓子を、無断で食べてしまった俺。 食べるなと厳命されながら、甘味の誘惑に勝てなかったまりさ。 どちらも、似たようなものだ。 悪いと分かっていても、ついついやってしまう。 それを責めるのは、いささか大人げないと言えるだろう。 ……この時の俺は、まだ正常だった。 俺は代わりの茶菓子のきんつばを取り出し、皿に載せた。 さて、まりさはどんな顔をするだろう。 俺が怒ると、何て弁解するだろう。 俺はいたずらが成功した子どもの顔で、縁側へと向かったのだった。 縁側に置かれた皿には、おはぎの代わりにまりさが載っていた。 半分幸せ、半分物足りない顔で、まりさは皿をぺろぺろと長い舌で舐め回している。 「おや、おはぎがないぞ。しかもそこにいるのはまりさじゃないか。さては盗み食いしたんだな。悪い奴め！」 芝居気たっぷりに、俺は恐い顔をして縁側に姿を現した。 皿の上に乗っかり、しかも皿を舐めていたまりさに逃げ場はなかった。 「ゆううううううっっっ！？」 まりさはびっくりして跳び上がった。 こちらを向くまりさの口の周りは、おはぎの餡子ですっかり汚れている。 「ゆあっ！ あっ！ ゆああっ！ おにいさんっ！ ゆっくりしようねっ！ ゆっくりっ！ ゆっくりっ！」 「まりさ、口の周りが餡子で汚れているぞ！ 言い訳しても無駄だ。あれだけ食べるなと言っておきながら、よくも俺のおはぎを食べたな！」 まりさのうろたえた様子は、本当に面白かった。 何度も空になった上に自分の唾液でべとべとになった皿と、怒った顔をした俺とを見比べている。 まりさが混乱しているのがよく分かり、俺は内心笑いを噛み殺していた。 「まりさ！ この悪いゆっくりめ！ 人のものを勝手に食べちゃったら、何て言うのかな！？」 おろおろとしているまりさに、俺は親のような顔で言ってみた。 もちろん、この状況は俺が作ったものだから、まりさが拗ねたり泣いたりしても怒る気はなかった。 一回でもいいから「ごめんなさい」と言えば、それで俺はすっきりしただろう。 「まりさも食べたかったのか。じゃあ、これも半分あげるよ」 面白いものを見せてもらったお礼に、きんつばを半分食べさせてやるつもりだった。 ……そもそも、ゆっくりに本気で怒るなんて大人げないだろう。 こんなことを考えるほど、かつての俺は甘かった。 ゆっくりという饅頭がどれだけ人間とは異なる存在なのか、理解していなかった。 そして、ゆっくりという饅頭がどれだけ人間を苛立たせる存在なのか、体験していなかった。 まりさはしばらくおたおたしていたが、いきなりにっこりと笑った。 それまでの困惑した様子が嘘のような、あっけらかんとした笑顔をこちらに向けた。 「おかしとってもおいしかったよ！ もっとちょうだいね！」 俺は絶句した。 何だって？ 今、こいつは何て言ったんだ？ おいしかった？ もっとちょうだい？ 「何を言ってるんだ？ あれは俺のお菓子だぞ」 「うん！ でもおいしそうだったから、まりさがまんできなくてたべちゃった！ すごくおいしかったよ！」 まりさは初対面の時とまったく同じ、無邪気な顔でニコニコと笑っている。 自分が悪いことをしたという自覚がないのか？ 野生動物だから、目の前にある餌をただ貪るだけだったのか？ そうじゃない。 まりさは一度ためらっている。 おはぎが俺のものであるということは、知っていたはずだ。 「食べちゃ駄目だって言っただろ。聞こえなかったのか。それとも、忘れちゃったのか？」 わすれちゃったよ、とまりさが言ってくれれば。 そうすれば、俺は納得していたはずだ。 単なるおはぎ一つのことだ。 俺が食べられなかったからといって、子どものように怒ることはないはずだった。 しかし、まりさの返答は違った。 「ずるいよおにいさん！ おいしいおかしをひとりじめして！ おかしはみんなでたべるからおいしいんだよ！」 「まりさ、君が全部おはぎを食べちゃったせいで、俺の食べる分はなくなったよ。全然みんなで食べてないじゃないか」 「おにいさんおかしをもうひとつもってるでしょ！ まりさはおなかがすいてたんだよ！ そっちもはんぶんちょうだいね！」 たかがゆっくり如きの馬鹿な言い草。 そう片づけてしまうには、俺は若すぎた。 いや、片づけてしまえないほど、俺はこのことについてトラウマがあったのだ。 呆れ果ててものも言えない俺を差し置いて、まりさは俺の手のきんつばに向かってジャンプする。 「まりさおかしだいすき！ もっとちょうだい！ ねえ！ ねえ！ ねえ！ きいてるの！？ まりさはおかしだいすきなんだよ！」 俺はまりさを見た。 まりさは俺を見ていない。 俺の手にあるきんつばしか眼中にない。 俺の存在など、まりさには邪魔なだけなのだろう。 「おにいさん！ おにいさんってば！ きいてるの！ ねえきいてよ！ まりさにそれちょうだい！ まりさもっとたべたい！ おかしたべたいよお！」 俺の心情の変化は、大人げないと批判されても仕方がない。 しかし、俺の心の奥から、自分でも信じられないほどの怒りがこみ上げてきた。 ただの理性のない獣ではなく、こいつはゆっくりだ。 どんな形でも、まりさが一度でもごめんと謝れば当然許すつもりだった。 これは俺の仕組んだいたずらだ。それくらいの余裕はあったはずだ。 それなのに、俺の手にあるきんつばに向かって、羞恥心の欠片もなく飛びつくまりさをみていると、怒りしか感じない。 かつて俺は、何度謝っても父に許されなかった。 心底反省しても、許してもらえなかった。 やがて雷親父の怒りはおさまったのだが、その間俺は家の中で針のむしろにいた。 かばってくれる祖母がいなければ、俺は父を憎みさえしただろう。 あの嫌な経験は、俺の中でしこりとなって残っている。 人のものを勝手にかすめ取ることが、どれだけ悪いことなのか身に染みていた。 それなのに、こいつは。 こいつは人のものを食っておきながら謝りもせず、もっとよこせと催促するのか？ 自分が何をしたのか分かっていながら、恥知らずにもこちらに要求するのか？ たかが饅頭風情が、人間の食べ物をよこせとうるさく詰め寄るのか？ 俺はゆっくりの生態に詳しくなかった。 もし詳しい人がこれを読めば、当然失笑することだろう。 何を馬鹿なことをしているんだ、ゆっくりにいったい何を期待しているんだ、と笑われて当然だ。 俺の間違い。 それは、ゆっくりを人間のように扱ったことだった。 俺はきんつばを地面に落とした。 こんなものが血相を変えるほど欲しいのか。 勝手にしろ、と俺はまりさにきんつばをあげた。 「ゆっゆ～♪ おいしそうなおかしさん、ゆっくりまりさにたべられてね！ むーしゃむーしゃ！ しあわせーっっっ！」 地面に落ちたきんつばに、まりさは飛びついた。 落とした俺に目もくれず、がつがつと貪っていく。 遠目から見ればまだ耐えられるが、近くで見ると本当にこいつは汚らしい食べ方をする。 足で蹴り飛ばしたくなる誘惑を抑え、俺はまりさが食べ終わるまで待った。 「ゆっくりおいしかったよ！ まりさこんなにおいしいおかしはじめてたべたよ！ もっとたべさせてね！」 舌で口の周りをべろべろ舐め回しながら、まりさはさらにお菓子を欲しがる。 こいつは、お菓子をくれた俺にお礼さえ言わなかった。 無神経な物言いに、俺の心はもう動かない。 腹立ちはピークに達しているため、火に油を注いでもこれ以上燃えないのだ。 「もうないよ。これで終わりだ」 「ゆぅぅ……そうなんだ。まりさ、もっとむーしゃむーしゃしたかったよ……おかしおいしかったのになあ……」 たちまちまりさの顔は悲しそうになる。 体の大きさからして結構な量を食べたのに、こいつは満足しないのだ。 ますます俺はゆっくりが嫌いになった。 「じゃあもうまりさはかえるね！ おにいさん、またおいしいおかしをちょうだい！ まりさまたくるからね！」 「ああ、ちょっと待つんだ、まりさ」 「ゆゆ？ おにいさん、どうしたの？ まりさはおうちにかえるんだよ」 食うだけ食ってさっさと帰ろうとするまりさを、俺は呼び止める。 振り返って首を傾げるまりさ。 俺は両手を伸ばして、その丸っこい顔と体をつかんだ。 「ゆっ！ おそらをとんでるみたい！ まりさとんでるよ！ とりさんみたいにおそらをとんでるよ！」 いちいち実況中継するのがうるさい。 それに、この状態は飛んでるのではなく浮いてるだ。 食べたせいか、まりさの体はそれなりに重量がある。 手に持つとちゃんと重みが伝わってくる。 饅頭皮はもちもちとしていて、手触りがなかなかいい。 まだ若いからだろう。手首を回して横と後ろを見てみたが、傷らしいものもない。 「ゆゆっ？ なんなの？ そんなにみつめられると、まりさちょっとはずかしいよ～」 俺が見とれているとでも思ったのか、まりさは顔をちょっと赤らめてもじもじし始めた。 恥じらいとかそういった感覚はあるのか。 ならばなおさら、好都合だ。 「まりさの両目はきれいだね」 俺はいきなりまりさを誉めた。 まりさはきょとんとしていたが、すぐにとても嬉しそうな顔になる。 「とってもきれいだよ。きっと、ゆっくりの中では一番きれいな目をしているんだろうね」 「ゆゆ～ぅ。それほどでもないよ～。でも、まりさすごくうれしいよ！ うれしい！」 両手で持ち上げられた状態で、まりさは嬉し恥ずかしといった感じで体をぐねぐね左右に振っている。 表面上は恥ずかしそうだが、明らかにまりさはこちらの言葉に期待している。 俺がじっと見つめていると、伏し目がちになりながらも時折チラッとこちらを見てくる。 もっと誉めて、と思っているのが丸わかりだ。 お望み通り、俺はまりさを誉めちぎった。 「まりさの髪の毛もきれいだよ。とてもきれいでまるで黄金の小川みたいだ」 「ゆゆん！ まりさのかみのけさんはまりさのじまんだよ！ みんないっぱいほめてくれるんだよ！」 「まりさの歯は白くて整ってるね。虫歯もなくていい歯をしているよ」 「はさんはだいじだよ！ むーしゃむーしゃするときにはさんがなかったらたいへんだよ！」 「まりさの帽子は素敵だね。よく手入れがされていて、ほかのゆっくりたちも羨ましがるだろうね」 「だって、まりさのたからものだもん！ ゆっへん！ まりさはおぼうしさんがいちばんだいじなんだよ！ まいにちまりさはおぼうしをごーしごーしあらうんだ！ きれいきれいにしてからおぼうしをかぶると、とってもゆっくりできるよ！」 すっかりまりさは誉められて有頂天になっている。 見る見るうちに、まりさの顔は幸福を絵に描いた笑顔になっていく。 まだだ。 もっともっと、まりさを舞い上がらせてやろう。 俺はさらにまりさの誉めるべき点を、大事にしているであろう点を探す。 「まりさのお家はどんなところだい？ きっと、とても住みやすい場所だろうね」 「ひろくてゆっくりできるすてきなおうちだよ！ まりさのたからものがいっぱいあるんだ！」 「まりさの家族はどうかな？ まりさはどう思ってる？」 「みんなだいすき！ おとうさんだいすき！ おかあさんだいすき！ いもうとのれいむもまりさも、みんなみんなだ～いすき！」 「まりさには友達がいるだろう？ 友達のことはどう思ってる？」 「みんなゆっくりしてるよ！ ありすもいるし、れいむもまりさもいるよ。いっしょにあそぶとすごくたのしいよ！」 「じゃあ、最後にまりさのゆん生はどうかな。まりさは今まで生きてきてどうだった？」 「とってもしあわせだよ！ まりさゆっくりできてしあわせ！ まりさはしあわせなゆっくりだよ！」 「そうだろうね。まりさは幸せなゆっくりだよ。俺にもよく分かる」 「ゆ～ん♪ おにいさん、まりさてれちゃうよ～♪ ゆんゆん♪ ゆっくり♪」 最後にまりさはとびきりの笑顔を見せて締めくくった。 本当に、まりさは幸せそうだった。 まりさの言葉を聞いて、俺もよく分かった。 こいつは生まれてからずっと、ゆっくりにしては恵まれた環境にいたのだ。 さぞかし、幸福なゆん生を送ってきたのだろう。 これからも、それが続くと信じて疑わないのだろう。 「じゃあそれ、全部俺がもらうよ」 手始めに、君の片目をもらうことにしよう。 いきなり両目を奪ったら、これから始まる喜劇が見られなくなるからね。 俺はまりさを片手で持つと、右手の人差し指をまりさの左の眼窩に突っ込んだ。 まりさは指を突っ込まれても、２秒ほどは笑顔のままだった。 きっと、俺の言葉の意味が分からなくて頭の中を素通りしたのだろう。 別に構わない。こちらも、まりさが理解してからこうするつもりなどなかったのだから。 柔らかい感触が指に伝わってきた。 つるんとして湿った眼球を避けて、その裏側の餡子に指先が届いた。 やや温かい。 「ゆっ……ゆぅ……ゆﾞ！ ゆﾞぎぃﾞいﾞいﾞいﾞあﾞあﾞあﾞ！！ あﾞあﾞあﾞぎﾞいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞ！」 まりさはどぎついまでの絶叫を張り上げた。 この声は聞いたことがある。 ゆっくりを里の皆で駆除していた時、えらく気合いの入った男が一人いた。 人の二倍も三倍もゆっくりを狩る彼の回収したゆっくりは、どれもずたずただった。 彼の持ち場からは、今のまりさと同じ悲鳴が止むことがなかった。 ゆっくりの鳴き声ということで誰も気にしなかったが、あの男はゆっくりを生きたまま解体していたのか。 俺は慎重に指先で眼球をつまみ、引っ張る。 視神経やら筋肉やらの抵抗はなく、思った以上にあっさりとまりさの目玉は顔から抉られた。 俺は激痛で歪んだ顔をしているまりさに、それを見せてやった。 「やﾞあﾞあﾞっ！ やﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！ まりざの！ まびぢゃのおびぇびぇえええええええ！！」 自分の目と見つめ合うという状況は、なかなか希有なものじゃないだろうか。 俺の手の中と眼球と目があって、まりさはさらに大声で叫ぶ。 「いﾞぢゃいﾞぃいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞ！！ がえぢでっ！ まりぢゃのおべべがえぢでよおおおおお！！」 隻眼から大量の涙を流しながら、まりさは俺に目玉を返すよう訴える。 ぽっかりと開いた眼窩からは、どろりと餡子混じりの涙が流れる。 果たして、これをまりさの眼窩に突っ込んだらまた機能するのだろうか。 俺は改めて、こいつの眼球をしげしげと眺めてみた。 材質は寒天か白玉だろう。 ゆっくりの顔についている時はあんなにも表情豊かなのに、こうして抉り出すととたんにただの無機物になる。 「おにいざんがえじでえ！ おめめがえじでよおお！ どうじで！ どうじでごんなごどずるのお！？ まりざいだいよおおお！」 「君だって、勝手に俺のお菓子を食べたじゃないか。だから俺も、君から勝手に目をもらうよ」 俺は痛みに苦しみもがくまりさにそう言った。 まりさは一瞬、信じられないものを見る目で俺を見た。 不愉快だ。 自分がそうしたというのに、自分が同じようにされるのは嫌なのか。 「がえじでっ！ がえじでっ！ それはやぐまりざのおかおにもどじでよおおおおおお！！」 「お菓子を返してくれたら戻してあげるよ。ほら、早く返して。そうしたら戻してあげる」 「でぎないよお！ できないよおおお！ もうおがじざんだべじゃっだがらがえぜないよおおおお！！」 「じゃあ、これも返してあげない」 泣き叫ぶまりさを尻目に、俺は指先に力を込めた。 ブヂュッ、とあまりにもあっけなく、まりさの二つとない左目は潰れて四散した。 目の前で自分の体の一部を潰されたショックで、まりさは泣きわめく。 「やﾞぎゃあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！！ おﾞめﾞめﾞぇ！ おﾞめﾞめﾞぇ！ まりざのずでぎなおべべぇえええええええ！！」 ねっとりとした液体が、潰れた眼球から流れ出した。 恐らくシロップだろう。 これでもう、まりさの顔から左目は永遠に失われた。 どんなことがあっても、まりさはこれからずっと片目で生きていかなければならないのだ。 俺は眼球の残骸を庭に放り投げた。 「次はまりさの髪の毛だね。それももらうよ」 「だめぇ！ だめだめだめえええええ！ やだあ！ まりさのおさげさんむしっちゃやだあああああ！」 必死に体を捻って、俺の手から逃れようとするまりさ。 だが、その力はあまりにも弱く、抵抗と呼ぶにも値しない。 俺はまりさの帽子から出ているお下げを掴み、ぐいっと力任せに引っ張った。 「いﾞぎゃﾞぁﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！ あﾞいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞ！ いだいっ！ いだいいだいいいい！」 お下げは根本から千切れて手に残った。 なぜ根本からだと分かるかというと、皮と餡子がわずかながらくっついてきたからだ。 俺はまりさの帽子を取り上げた。 「おぼうしさんっ！ それまりさのおぼうしさんっ！ かえして！ まりさのおぼうしさんかえしてね！」 邪魔になるから、俺は帽子を自分の頭に乗せた。 傍目から見ればかっこわるいが、この際気にはしない。 「これだけじゃ足りないな。もっとまりさの髪の毛をもらうよ」 「やだああ！ やめてね！ まりさのかみのけむしらないで！ いたいのやだああ！ むしるのだめえええええ！」 まりさの声は、昨日の俺が聞いたら痛々しくて手を止めたくなるものだったに違いない。 いくら何でも、菓子を勝手に食べられたくらいで目を抉って髪を抜くなんて、と不快感をあらわにしたことだろう。 だが、今の俺はまったく嫌悪感がなかった。 まりさのきらきら光る金髪を指で掴み、お下げと同じようにして引っこ抜く。 雑草を抜くようなブヂッという手応えを残して、一つまみの金髪が手に残った。 「いぢゃあああああいいい！ あちゃま！ あちゃま！ まりぢゃのあぢゃまああああああああ！！」 まりさは涙を流して激痛を訴える。 髪の毛は地肌ごと引き抜かれ、まりさの頭には小さな穴が空いていた。 気にせず、俺は次々とまりさの頭から髪の毛をむしり取る。 「いびゃい！ いびゃいよっ！ おにいざんやめでっ！ まりざのがみのけっ！ だいじな！ だいじながみのけなのっ！ いぢゃいいぃっ！ どうじでぇ？ どうじでごんないだいごどずるの！？ まりざなにもわるいごどじでないのにいいいいいい！」 自称「悪いことをしていないまりさ」は、俺が手を止める時には「まばらに頭に髪の毛が残っている禿まりさ」になっていた。 完全な禿にするよりも、所々に残っている方が無様さに拍車がかかる。 俺と最初に出会った時の若くはつらつとしたまりさは、もうどこにもいない。 ここにいるのは、片目に穴が空き、髪の毛のほとんどをむしられた不細工なゆっくりだ。 「ゆっ……ゆぐっ……ゆぐぅ……いだいよぉ……まりさのかみのけさん……みんなにほめてもらったかみのけさん…… ゆっくりかえってきてね……いだいぃ……まりさのあたまにゆっくりかえってきてねえ！ はやくかえってきてねええええ！！」 まりさは俺の足元に散らばる自分の髪の毛を見て、涙をぽたぽた落としている。 その悲しそうな顔は、ゆっくりを駆除していてもなかなかお目にかかったことがない。 どうやら、本当にこいつの髪の毛は仲間の間でちやほやされていたようだ。 それを苦痛と共に失った気分はどんなものだろう。 「もらったけど、やっぱりいらないね。こんな汚い髪の毛」 俺は下駄の足でその金髪を踏みにじり、土の中にねじ込んだ。 「あﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！ やﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！！」 まりさの悲鳴がかん高くなる。 俺は自分の頭にかぶっていた帽子を、まりさに返してあげた。 「おぼうしさん！ まりさのだいじなおぼうしさん！ ゆっくりおかえり！ おかえりいいい！」 大あわてでまりさは帽子をかぶる。 大事なものだということもあるが、同時に禿を隠したいのだろう。 まりさは俺をにらみつけた。 「ひどいよ！ おにいさんひどい！ やめてっていったのに！ まりさがやめてっておねがいしたのに！ どうしてこんなことするの！ おにいさんはゆっくりできないよ！ きらい！ だいっきらい！！ まりさのおめめもどして！ かみのけももどしてよお！」 「ああ、まりさはやめてって言ったね。聞こえたよ」 「だったらどうしてこんなことするの！ まりさいたかったよ！ すごくいたかったよ！ どうしてえええ！」 「だから？ まりさが止めてって言ったから何なの？」 まりさは口を閉じた。 涙がいっぱいにたまった右目で、こちらをじっとにらんでくる。 まるで、自分はかわいそうな被害者であるかのような顔だ。 「君だって、俺が食べちゃ駄目だと言ったお菓子を食べたじゃないか。同じことだよ。俺も、君が止めてって言っても髪の毛をもらうよ」 「そ……そんなこと……。そんなの……。そんなのやだよおおおお！ やだあ！ やだやだやだあああああ！！」 「次はまりさの白い歯だね。それももらうよ」 「やだあ！ やだあああ！ やじゃびゃびぎぃぃぃ！！」 俺は大声を張り上げるまりさの口に、親指と人差し指を突っ込んだ。 手にまりさの口内の濡れた感触が伝わった。 上顎の奥歯を一本掴み、力任せに引っ張る。 予想よりも遙かに力を必要とせず、まりさの歯は引っこ抜けた。 「あびっ！ ばびびっ！ あびっ！ あびやﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞっﾞっﾞ！！」 歯の抜けた歯茎から粘性の低い餡子をびゅっびゅっと拭きつつ、まりさは絶叫した。 俺は指先でつまんだこいつの歯をじっくりと眺めてみた。 色は真っ白だ。形は人間のものとよく似ている。 少し力を入れただけで、あっけなく歯は砕けた。恐らく砂糖でできているのだろう。 「びゃびぇでっ！ いびゃいびょ！ しゅびょびゅいびゃいっ！ いびゃびいいいい！！ 」 たった一本歯を抜かれただけで、まりさは顔をぐしゃぐしゃにして激痛を訴える。 ろれつの回らない様子から、これがまりさにとって初めての激痛なのがよく分かる。 だが、俺は一本では満足しなかった。 怯えきったまりさの視線を無視して、俺はさらに口に指を突っ込んだ。 「びゃべびぇえええええええ！！」 上顎の歯を四本ほどつまむと、一気に引っこ抜く。 一度目で力加減が分かったから、二度目の抜歯は簡単だった。 ブチブチッという歯茎の千切れる音と共に、俺の手はまりさの口から抜かれた。 まりさの大事にしていた、きれいな白い歯と一緒に。 「いﾞぎゃびいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞ！！ ゆﾞびあﾞあﾞあﾞあﾞ！ あﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！ あﾞあﾞあﾞあﾞっ！ びぎゃいﾞいﾞいﾞいﾞいﾞ！」 目を抉ってやった時よりも、数段上の悲鳴が聞こえた。 さすがに、これを近距離で聞くとこちらも鼓膜がおかしくなる。 麻酔なしで歯を何本も一度に抜かれたのだ。 こいつがこれだけ叫んでもおかしくない。 「ぼうやだああああああ！！ やだああああああ！！ まりざいだいのやだああああああああ！！」 まりさは俺の手の中でめちゃくちゃに暴れる。 どうやら、歯を失っても喋れるようだ。 そうでなくては。 こちらも、これでこいつのすべてを奪い尽くしたとは思っていない。 俺はまりさを地面に降ろした。 まりさは、まさか助かると思っていなかったのだろう。 一瞬きょとんとして地面を見ていたが、次の瞬間ものすごい勢いで泣き出した。 「ゆわああああああん！ ゆえええええええん！ もうやだああ！ おうちかえるうううう！ まりさおうちかえるううううう！！」 泣きながら、まりさはぴょんぴょんと跳ねて庭を突っ切る。 生け垣に頭から体当たりし、中に無理矢理潜り込んだ。 火事場の馬鹿力という奴だ。 まりさはゆっくりらしからぬ速さで俺の家から逃げ出した。 「おうちかえる！ まりさはおうちにかえるよおおおお！ おとうさあああん！ おかあさああん！ まりさもうやだよおおおお！」 泣きじゃくるまりさの声が遠ざかっていくのが分かった。 さて、後を追うことにしよう。 まだまだ、こいつから頂戴しなければならないものはあるのだから。 逃げるまりさの後を追うのはあまりにも簡単だった。 「ゆええええん！ ゆええええん！ ゆっくり！ ゆっくりいいい！ ゆっくりしないでにげるよおおおお！ いたいよおおお！」 何しろ、まりさは大声で泣きながら逃げているのだ。 あれだけ小さな生き物が、よく全力疾走しながら大声を出せるものだ。 幻想郷の人間である俺は、それなりに妖怪との付き合いもある。 だが、あんな奇怪な存在などゆっくり以外にいない。 「おうちかえる！ まりさはおうちかえるよ！ かえって！ おうちかえって！ ゆっくりする！ ゆっくりしたいよおおお！ おとうさんとすーりすーりする！ おかあさんとすーりすーりする！ いもうととごはんさんむーしゃむーしゃする！ ゆっくりするうう！」 一度も振り返らず、いっさんに巣に向かったまりさは実に愚かだった。 姿を隠しもせずに大声を出して、あれでは後を追ってきて下さいと言わんばかりだ。 森に入ってしばらくしてから、まりさは大きな木の根元で立ち止まると叫んだ。 「おかあさあああああん！ おとうさああああん！ まりさだよおおおお！ かわいいまりさがかえってきたよおおおお！」 わざわざ出迎えを要求するとは、ずいぶんと甘ったれた子どもだ。 だが、こいつの尋常でない声の調子に驚いたのだろう。 「おちびちゃん？ どうしたの？ ゆっくりしてないね！」 「ゆっくりしていってね！ おちびちゃんだよね！ どうしたの？」 「おねえしゃんどうちたの？ ゆっくちちてないにぇ！」 「ゆっ！ おえねしゃんだ！ おねえしゃんおかえりなちゃい！」 「どうちたんだじぇ？ こわいいぬしゃんかとりしゃんにおいかけられたにょ？」 巣穴にかぶせてあった木の枝が取りのけられ、中からゆっくりの家族が姿を現した。 両親のまりさとれいむ。 それにこいつよりも体の小さな、れいむが二匹とまりさが一匹。 舌足らずな口調と体の大きさで、妹だとすぐ分かる。 「ゆええええええん！ ゆえええええん！ おかあさああああん！ おとうさあああん！ まりさっ！ まりさあああああ！！」 まりさは家族の顔を見て安心したのか、一目散に両親の所に跳ねていった。 その側にくっつくや否や、まりさは大声でわんわんと泣き出す。 「おちびちゃんそのおかおどうしたのおおおお！？ きずだらけだよおおおお！」 「おめめがかたっぽないよおおおお！ それに……おちびちゃんのはがおれてるよおおおお！」 「ゆああああ！ おねえしゃんいちゃいいちゃいだよおおお！」 「おねえしゃんいちゃいの？ れいみゅがぺーろぺーろちてあげりゅにぇ！」 「まりしゃもぺーろぺーろしゅるんだじぇ！ ぺーろぺーろ！ ゆっくちなおっちぇにぇ！」 俺が隠れていることに、家族一同誰も気づいていない。 泣き沈むまりさを慰めようと、両親はまりさに優しくすりすりしている。 妹たちも同様だ。懸命に舌でぺろぺろとまりさを舐めて、何とかして落ち着けようとしている。 確かに、こいつが自慢するだけのことはある、仲のよい家族だ。 しばらくまりさは泣いてばかりだったが、ようやく安心したのかぐずるだけになってきた。 「ゆっ……ゆぐっ……こわかったよお……まりさすごくこわかったよおおお！」 「よしよし、もうだいじょうぶだよ。なにがあってもおとうさんがまもってあげるからね。こわいことなんてなにもないよ」 「そうだよ。れいむたちがついているから、おちびちゃんはあんしんしてね。ゆっくりあんしんしていいからね！」 「ゆぅ……ゆっくりありがとう、おとうさん、おかあさん……。まりさ、うれしいよお…………」 「さあ、おとうさんにおしえてね。どうしてそんなけがをしたの？」 「……ゆうぅぅ…………こわいにんげんさんが……にんげんさんが……おにいさんがまりさにひどいことしたんだよおおお！ やめてっていったのに！ やめてっておねがいしたのに！ おにいさんがまりさのおめめをとっちゃったんだよおおお！！」 再びトラウマを想起したらしく、まりさは泣き始めた。 意外なことに、親のれいむとまりさはこんな事を言った。 「おちびちゃん！ どうしておかあさんのいいつけをまもらなかったの！ にんげんさんにちかづいちゃだめだっていったでしょ！」 「そうだよ！ おとうさんもおしえたでしょ！ にんげんさんはこわいよ！ ゆっくりできなくされちゃうよっていったでしょ！」 「だって……だってえええええ！ おいしそうなおかしがあったから！ すごくおいしそうだったから！ まりさだってえええ！！」 「ま……まさか…おちびちゃん？ もしかして、それを…………」 「ゆええん！ ゆわああああん！ たべちゃったよおおお！ たべたかったんだもん！ おいしそうだったもん！ まりさだってたべたかったんだもん！ すごくおいしそうなおかしだったんだよ！ まりさちょっとたべただけなのにいいい！！」 「どうしてそんなことするの！ にんげんさんのたべものはたべちゃだめだってあれほどいったのにどうして！ どうしてええ！」 「そんなことしたらにんげんさんおこってあたりまえだよおおおおお！ おちびちゃん！ なんでそんなことしたのおお！？」 俺は感心さえしていた。 この家族は本当にまともだ。 きちんと、人間にちかづいてはいけないと、人間の食べ物を食べてはいけないと両親は教えているのだ。 これなら、人間に駆除されることもなく、森でひっそりと生きていけるだろう。 それなのに、こいつはわざわざ人間の里まで下りてきて散歩なんてしていた。 長女だから甘やかされたのか。 あるいは、もともとこいつだけ特に馬鹿なのか。 どちらでもいい。 俺のプランは既に決まっていた。 「ゆわああああん！ まりさゆっくりできなかった！ ゆっくりしたかったのにゆっくりできなかったよおお！」 「よしよし、おちびちゃん。もうだいじょうぶだよ、だいじょうぶだからね。ここまでくれば、にんげんさんもおいかけてこないよ」 「いたかっただろうね。ゆっくりできなかっただろうね。さあ、きょうはもうゆっくりおやすみ。ぐっすりねむればゆっくりできるよ」 「れいみゅおねえしゃんにおくちゅりとってくるにぇ！ ぱちゅりーおばしゃんのところまでいってくりゅよ！」 「まりしゃもついていくんだじぇ！ まりしゃのおぼうちにおくちゅりをいれればだいじょうぶだじぇ！」 「れいみゅはおねえしゃんといっしょにおやしゅみーしてあげりゅよ！ いっしょにおやしゅみしゅるとあっちゃかいよ！」 「ゆぅぅ……ありがとう、おとうさん、おかあさん、まりさ、れいむ。こわかったけどもうゆっくりできたよお…………」 一致団結して、傷ついた長女を慰めようとする家族。 実に、理想的な家族の形じゃないか。 両親に抱きしめられ、妹たちにすり寄られ、あれだけ泣いていたまりさに笑顔がようやく戻った。 「ゆっくり！ まりさもうだいじょうぶだよ！ いたいのもうへいきになってきたよ！」 片目と口内の痛みをこらえて、まりさが家族に笑いかけた時を見計らい、俺は一歩を踏み出した。 たった一歩で、俺はまりさと家族たちの前に立ちふさがる形になる。 「やあ、まりさ。確かに、素敵な両親と妹だね。君の言った通りだ」 俺の出現に、まりさはあんぐりと口を開けた。 その顔が、見る見るうちに恐怖で引きつる。 「ゆﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！！」 この声も駆除の時によく聞いた。 隠れ家を壊して中のゆっくりと対面した時、よくゆっくりは目と歯茎をむき出してこういう声を出す。 よほど驚き、しかも怖がっている時の声らしい。 顔といい声といい、はっきり言ってグロテスクだ。 「やだあああ！ おにいさんやだああああ！ こわいよおお！ ゆっくりできないよおおお！ ゆんやああ！ ゆんやああああああ！！」 まりさは家族のど真ん中で、パニックに陥って泣き出した。 下半身から勢いよくしーしーが噴き出して、地面に水たまりを作る。 恐怖のあまり失禁したらしい。 「おとうさああん！ こわいよおおお！ おかあさあああん！ このひとだよお！ このひとがまりさのおめめを！ おめめをおおおお！」 まりさは泣き叫びながら両親に助けを求める。 おおかた、恐い人間を両親によって追い払ってもらおうという魂胆だろう。 まりさに水を向けられた親のれいむとまりさは、俺の方を怯えた目で見た。 「にっ！ にんげんさん！ おこるのやめてね！ ゆっくりしようね！ ゆっくりしていってね！」 「そっ！ そうだよ！ いっしょにゆっくりしようね！ おねがいだからおこらないで！ おこらないでね！」 びくびくしながらも、親れいむと親まりさはまりさをかばう形で俺の足元に近づく。 しかし、俺が聞いたのは二匹の身の程知らずな主張ではなく、卑屈なお願いだった。 俺が二匹をにらむと、たちまち両親は体を縮める。 人間とゆっくりとの実力差がはっきり分かっているようだ。 「ゆえええん！ ゆええええん！ どうしてええ！ このひとはまりさにいたいことしたよ！ ひどいこといっぱいしたよお！ いっぱいいたいことしたゆっくりできないわるいひとだよおお！ わるいおにいさんだよおお！ ゆえええええん！」 分かっていないのがここに一匹いる。 当てが外れてがっくりしたのだろう。まりさは泣きながら両親をけしかける。 きっと、この聡明でしっかりしたゆっくりたちは、子どもたちの脅威を何度も退けたに違いない。 さぞかし、まりさは両親の力に信頼を置いていたことだろう。 俺など、両親があっさりやっつけてくれるものと思っていたのか。 だが、現実は両親が俺に頭を下げ、機嫌をうかがう言葉を発するだけだ。 「まってね！ ゆっくりまってね！ おちびちゃんはびっくりしているだけなの！ ほんとだよ！ ゆっくりしんじてね！」 「おちびちゃんはほんとはとってもいいこなんだよ！ ね！？ ね！？ にんげんさん！ おこってないよね！ ね！？」 親れいむと親まりさは、ひたすら俺にゴマをする。 何としてでも人間さんを怒らせてはいけない。 怒ったら、きっと自分たちは皆殺しになる。 その恐怖がありありと伝わってくる。 俺はしばらく、この後どうしようとかと考えていた。 足に何か柔らかいものがぶつかった。 顔を下に向けると、妹のチビまりさと目が合う。 「ゆっくちまつんだじぇ！」 「おぢびぢゃんどうじでえええ！？」 「おぢびぢゃんやべでええええ！？」 俺の足に体当たりしてふんぞり返るチビまりさの目は、まるで勇者様気取りだ。 どうやら、このチビまりさは両親の脇をすり抜けて俺に特攻したようだ。 一方、親れいむと親まりさは鎮静化しつつあるはずだった事態がぶち壊れたことで、顔をこわばらせて悲鳴を上げている。 さらに足に当たる二つの感触。 チビまりさに続いて、チビれいむが二匹俺の足に体当たりした。 「おにいしゃんだにぇ！ おねえしゃんにいちゃいことをしたわりゅいにんげんしゃんは！」 「どうちてこんにゃことしゅりゅの！？ おねえしゃんいちゃいいちゃいだよ！ りかいできりゅ！？」 「にんげんしゃん！ じぶんがわりゅいことちたってわかったのじぇ！？ だったらはやくおねえしゃんにあやまるんだじぇ！」 横一列に並んだ、哀れなまでに勇ましい妹たちの戦列。 どのゆっくりの目も闘志に満ち、俺を敵として判断したのがよく分かる。 憎き姉の敵。 絶対に許すものか、という気構えさえ伝わってきた。 「どうちてもあやまらにゃいなら、れいみゅもおこりゅよ！ ぷくーしゅるよ！ ぷくーっっ！」 「れいみゅもぷくーしゅりゅよ！ にんげんしゃん！ れいみゅのぷくーではんせいしちぇにぇ！ ぷくーっっ！」 「はやくあやまるんだじぇ！ あやまらないともっときょわいめにあうんだじぇ！ ……ゆゆぅ！ もうまりしゃもおこったんだじぇ！ まりしゃもぷくーするんだじぇ！ おねえしゃんのいちゃいいちゃいをにんげんしゃんにもわからせりゅんだじぇ！ ぷくーっっ！」 いっせいに三匹は、頬と体を風船のように膨らませる。 これも何度か見たことがある。 「おちびちゃんはおかあさんがまもるからね！ ぷくーっ！」 とか言って、駆除しようとする人間に体を大きく見せるのだ。 ゆっくりの威嚇で間違いないだろう。 そう言えば、あのれいむはどうしただろうか。 確か、面倒だから回り込んで、先に子ゆっくりの方を袋に入れた気がする。 親ゆっくりは「やべでぐだざあい！ おぢびぢゃんなんでず！ まりざがのごじでぐれださいごのおぢびぢゃんなんでず！」と泣いていた。 つまり、まったくの無意味なのだ。 「………あ…………ああ………やめ……て……やめて……おちび……ちゃん…………」 「に……にんげん…さん………おちびちゃんを……おねがいだから……ゆるして……ね…………」 それが分かっているのは両親だけだ。 親れいむと親まりさは、もはや絶望さえ漂いだした目で俺に許しを請う。 後ろでは、ようやく泣き止んだまりさが潤んだ目で妹たちを見つめていた。 「まりさぁ……れいむぅ…………。まりさ……すごくうれしいよお…………」 姉のために健気に立ち向かう妹たちに、まりさは感動しているらしい。 ついさっき、自分が俺に半殺しにされたことなどもう忘れたのか。 「なあ、まりさ」 俺は足元で膨れた三匹を無視して、まりさに話しかける。 「この妹たち、俺がもらうよ」 「はやくあやまっちぇ！ れいみゅがぷくーしちぇるのになじぇあやまらにゃいの！ がまんちてにゃいではやぶぎゅびゅぶぶぅぅ！！」 俺がしたのは簡単なことだ。 ただ、一歩を踏み出しただけだ。 それだけで、一番端で膨れていたチビれいむが下駄の裏で潰れた。 「れ…れいみゅがあああああああ！！」 「ど…どうぢでええええええええ！！」 「いもうと……まりさの……れいむ……れいむがああああああああ！！」 隣のチビまりさとチビれいむ、そしてまりさは一撃で妹が潰れたショックで大声を上げる。 特にチビたちは、発狂したのかと思うくらい口を開けて泣き叫んでいる。 「あ……あ……おちびちゃん……が……」 「そん……な……おち……び…ちゃん…………」 親れいむと親まりさのショックは、子どもたちに比べて少ないようだ。 こうなることを、ある程度予期していたからだろう。 俺は足を上げた。 そこには、かろうじて無事な顔で呻き、ぐしゃぐしゃに潰れた下半身を動かす不気味な塊があった。 即死は免れたらしい。 チビれいむは生まれて初めて味わう苦痛が、同時にゆん生最後の体験であることが分かり、餡子混じりの涙を流していた。 「いぢゃいよぉ……おにゃかがいぢゃいよぉ………あんよしゃん……どうちでうごがにゃいの………… やじゃあ……れいみゅじにだくにゃいよぉ…………れいみゅ……れ……い…みゅ…………」 口から吐いた大量の餡子に埋もれるような形で、チビれいむは死んだ。 チビれいむは即死できなかったことを恨んだに違いない。 ごく短い間だったが、途方もない苦痛を味わってから死んだのだから。 まずは一匹だ。 俺はすぐに両手を伸ばし、動けないでいるチビまりさとチビれいむをつかんだ。 「やめちぇ！ やめちぇにぇ！ はなちちぇ！ れいみゅをはなちてにぇ！」 「やめりゅんだじぇ！ まりしゃをはやくはなしゅんだじぇ！ はなちぇえええええ！」 手の中でじたばたともがくチビたち。 先程の勇ましさはどこへ行ったことやら。 俺が顔を近づけると、「「ゆっぴいっ！」」とそろって悲鳴を上げて失禁した。 手の中に生温かい液体の感触が伝う。 「やめちぇえ！ おにいしゃん！ れいみゅをはなちてくだしゃい！ もうぷくーちまちぇん！ ちまちぇんかりゃあああ！」 「まりしゃをたしゅけてくだしゃい！ まりしゃはばきゃなゆっくちでしゅ！ もうちましぇん！ たしゅけちぇえええええ！」 俺は、徐々に握力を強めていった。 指に力を入れ、二匹を握り潰していく。 「ゆぶっ！ ゆぶぶっ！ ゆぶううううううう！」 「ゆぐっ！ ゆぐうう！ ゆぐううううううう！」 少しずつ、力を加えていく。 だんだんとチビまりさとチビれいむの体の形は、ボールから瓢箪に変わりつつあった。 懸命に力を入れて握力に抗おうとしているが、無駄な努力だ。 閉じた口からわずかながら餡子が垂れ始める頃になると、二匹は露骨に苦しみだした。 顔を左右にぶんぶんと振り回し、苦痛から逃れようと無駄な努力をする。 「ちゅっ！ ちゅっ！ ちゅぶれりゅうううううううううう！！」 「ちゅぶれりゅ！ ちゅぶれりゅよおおおおおおおおおおお！！」 こんなところでも、ゆっくり特有の「自分の行動を声に出して表現する」習性は変わらない。 二匹は白目をむいて絶叫した。 ぱんぱんに膨れ上がった顔は真っ赤になり、ゆっくりとは思えない不気味な形に変形している。 「やべでぐだざい！ やべでぐだざい！ ぐるじんでまず！ おぢびぢゃんぐるじがっでまず！ もうやべでぐだざあい！」 「おねがいでず！ おぢびぢゃんをごろざないでぐだざい！ がわりにれいぶがじにまず！ れいぶががわりにじにまずがら！」 「やめて！ やめてよお！ まりさのいもうとだよ！ かわいいいもうとだよおお！ はなして！ はやくはなしてえええ！」 親れいむと親まりさは、顔を涙でべちゃべちゃに汚しながら、俺の足にすがりついている。 濁りきった声で、俺を止めようと必死だ。 それなのにまりさは、キンキンとかん高い声で離れた場所からわめくだけだ。 俺はさらに力を入れた。 「ぶぼぉっ！」 「ぶびゅっ！」 あっけなく、二匹の口とあにゃるから餡子がほとばしり出た。 グロテスクなお多福のような顔になったチビまりさとチビれいむの顔が、さらなる苦しみで歪む。 ここが限界だったようだ。 たちまち餡子が流れ出て小さくなっていく体を、俺は地面に落とした。 「おちびぢゃん！ おちびぢゃあああん！ へんじじでっ！ へんじじでよおおおお！」 「おかあさんだよ！ れいむおかあさんだよおおお！ ゆっぐりじでえ！ ゆっぐりじでえええ！」 「ゆﾞっ……びゅ……ぼっ………ぶっ……ぶぶっ…………」 「ごっ……びぇ………べっ……ゆﾞっ……ゆﾞゆﾞっ…………」 すぐさま顔を近づける両親。 瓢箪の形になったまま戻らないチビたちは、もはや命が尽きる寸前だった。 何度も呼びかける親の声も聞こえないらしく、わずかに体を痙攣させて呻くだけだ。 それなのに、ぎょろりと飛び出しかけた目だけは血走って、今も終わらない苦痛を訴えている。 やがて呻き声は止まり、虚空をにらむ目がゆっくりと濁っていく。 チビまりさとチビれいむは、最後まで苦しみながら死んだのだ。 「まりさのかわいいいもうとおおおおお！！ どうして！ どうしてころしちゃうのお！ まりさのいもうとなんだよ！ かわいいいもうとなんだよ！ ゆっくりしてたよ！ どうして！ どうしてこんなひどいことするのおおおお！！」 すすり泣く両親に何の遠慮も示さず、まりさは跳びはねながら俺を非難する。 よく見ると、まりさも目から涙を流していた。 これで、まりさのかわいい妹たちは全滅したことになる。 二度と仲良く家族で団らんはできないだろう。 もう、頬をすりつけることも、顔を舐めることもできない。 惨めに潰れたチビれいむと、変形しきったチビまりさとチビれいむの死体が、現実を突きつける。 「何を言ってるんだ、まりさ。あのチビたちは俺のものだよ。だから、俺がどう使おうと勝手じゃないか」 「ちがうよ！ まりさのいもうとだよ！ おとうさんとおかあさんがうんだまりさのかわいいいもうとなの！ おにいさんのじゃないよ！」 「さっきまではね。でも、俺のものだって主張すればそうなるんだよ。生かそうが殺そうが、俺のものに文句を付けないでくれないか」 「やめてよ！ やめてええ！ まりさにいじわるしないで！ おにいさんきらい！ だいきらいだよ！ どっかにいって！ かえって！」 「君がお菓子を返してくれたらね。さあ、早く返して。返してくれたら全部元に戻してあげるから。ほら、早く返すんだ」
https://w.atwiki.jp/houseofhero/pages/3142.html
第五章－第二幕－ 亡国の王女 第五章－第一幕－ 第五章－第三幕－ 勇者軍はカルナード港に待機し、クロカゲの偵察結果を待ちつつ、 引き続き休息を取り続けていたが、もっぱらの話題は 着替えたばかりのエナの服装についてであった。 見事な見立てであり、似合っているとしか表現のしようが無い。 「いやぁ、着飾ってみると綺麗なもんじゃねぇか。 どこぞの歌姫だっつっても通用するぜ」 自分も美人なのだが、他人に対する評価がシビアなローザも、 その可憐さに一目置いたようであった。 「しかしその服では守りも疎かになりかねん。これを使え」 マリーが渡してきたのは、ソーサーと呼ばれる 超能力者用の円盤型の武器であった。 数は１０個。全て展開すればそれだけで 凄まじい威力を持つ防壁として機能するはずだった。 「あ、ありがとうございます」 「貴様にしては気が利くじゃねぇか、マリー」 「ジーニアス家の者なれば、当然だ」 ロバートの誉め言葉にはロクに耳も傾けないマリー。 「ンだよ。誉めてるのに」 「貴様の誉め言葉など要らぬ。いいから大人しくしていろ」 「へいへい」 マリーに邪険にされて、ロバートは不貞腐れる。 あれよあれよとやっているうちに、ウォルフ王子の端末に 連絡が入った。何故か抱かれているポメと一緒に覗き込む。 「クロカゲさん、首尾は？」 「……二人連れの女……いた…… 巨大な軍馬の女……それと天馬の女…… 片方……写真……似ていた！」 「分かりました。引き続き追跡をお願いします。 私達もそちらに急いで合流しますので」 「……分かった……！」 通信は切れる。だがレーダーの範囲の中である。 「よし、いっちょ行くとするか！」 エリックの気合が入り、全員が立ち上がり、走る。 だが、彼等は気付いていなかった。 その後ろからこっそりとダイギン城の兵士が尾行し、 何か、動きがあった事実を察知したであろうことを。 追跡は約二十分に及んだ。 しかし進路が上手く合わず、なかなかに到着出来ない。 まるで、何かから逃げているかのように必死だ。 「やむを得ないか。馬を使うよ、マリー」 「良かろう。機動戦だな」 ウォルフ王子とマリーは、連れてきた馬に乗る。 「よく考えたら馬なんていたんスねー」 感心するレオナを他所に、二人は騎乗する。 「走れ、ターミネーター！」 「駆けよ、ステファン！！」 一気に視界から消える二人。 「ステファンはともかく、ターミネーター？」 首を捻るエナに対し、ロバートが答える。 「あいつ、また愛馬に変な名前を付けたな。 ネーミングセンスが無ぇからなぁ」 「そんな事はいい、追うぞ！」 ローザが怒鳴り、慌てて二人を追い始める。 その頃、アンリエッタ王女は、かつて世話係だった 女性に連れられ、必死に何かから逃げていた。 「このままではまずいぞ、メゴ！」 「こんな時になんですが、その呼び方やめて下さい！ それより、見送りはここまででよろしいですか！？」 「よい！ これ以上はメゴに要らぬ嫌疑がかかろう！ わらわは、そのまま港から国外へ亡命なのじゃ！！」 「だから、メゴはやめて下さい！ それより、どうかご無事で！！」 「メゴもな！ 行け、ポニー！」 ポニーと呼ばれた馬は主人を乗せて駆ける。 メゴと呼ばれた女性は名残惜しそうに、その場を離脱した。 そして、それから約二分後である。 再度、クロカゲからの報告が入る。 「天馬の女……いなくなった！ だが……別の奴……出た！！」 「別の奴！？ 誰だ！！」 追跡中のマリーが応答する。 せっかく距離も近くなってきたのに、随分な話だ。 「姿……見えた……目立つ色……騎士…… たぶん……白虹騎士団の……者！」 「まずい、急げぇッ！！」 「クロカゲ、今一番近いのは貴様だ、急いで保護しろ！ もう体裁を取り繕ってる場合ではないぞ！」 ウォルフ王子が慌てて愛馬の腹を蹴る。 マリーも急いで後を追うのだった。 「メゴ……すまぬ、最後まで世話をかけたのじゃ……！」 感傷に浸っていたが、すぐにそんな暇は無い事に気付く。 「……白虹騎士団の追っ手じゃな！？」 もはや撃退しなければ逃げる事も不可能である、と さっさと悟ったアンリエッタ王女は、潔く馬を止めた。 自らの持てる力で迎撃する事にしたのである。 そのアンリエッタ王女に、白虹騎士団の 真赤な鎧の騎士が迫りつつある。 明確な命の危機は、もうそこまで来ていた…… そしてそれを止めるため、勇者軍は走る。 ＜第五章－第三幕－へ続く＞
https://w.atwiki.jp/houseofhero/pages/3225.html
第二十九章－第二幕－ 推論するマシン 第二十九章－第一幕－ 第二十九章－第三幕－ 数は少ないものの、今後の直接脅威となる 空中型イグジスターを殲滅するためだけに送り込まれた 無人機軍団を援護して、アンリエッタ姫と、その副官である アイゼンカグラは魔王城へと合流を急ぐ。 ずずん！ まずはエリミノイドを搭載した戦艦群が、 続けてガンシップが滑走路へと着陸を終了した。 最後にアンリ姫の操縦するライディング・フレーム『ナイトメア』と、 アイゼンカグラ及び天馬ヒナタが着陸する。 「戦艦内のイグジスター潜入検査を決行する。見つけ次第、処分だ！」 「はっ！」 ゲイルの指示に従い、アサルトライフルを持った魔神軍の一般兵や、 マージギルドの軍団が、一応戦艦の中を検査する。 もし万一中に入っていたら被害を広げる危険性があるからだ。 蛇足であると分かってはいるが、万難を排すのは当然であった。 「ふわぁ、暑かったのじゃ」 「タオルをどうぞ、姫様」 サッ、とタオルを出してくるアイゼンカグラ。 「うむ、ありがとうなのじゃ」 顔を拭き拭き、レオナに真っ先に近付いてくる。 「レオナ、息災なのじゃな。相変わらず元気そうで何よりなのじゃ！」 「うん、あたしは元気ッスよ！ イノちゃんとっても良くしてくれるし！」 にこにこと再会を喜ぶ二人だが、そうのんびりとした状態でもない。 「で、アンリ姫は今まで何してたんでしたっけ？」 エナが申し訳なさそうに問う。 「おお、そうそう。まずはえーと…… そう。北北西の方向を見るのじゃ！」 そう言われてエナは、望遠鏡で遠くを見る。 「あれ？ あれって船じゃないですか？」 「うむ！ 勇者軍の敗残兵をまとめて ここへ連れてきておったのじゃ！ 途端の緊急事態で一旦置いてきたが、改めて合流させるぞ！」 「スターリィフィールド家の役割はサブメンバーの総指揮だからな」 エリックが当然、という風に頷く。 「それだけではないぞ。先程も言ったが、奴等の目を盗んで メシア・タイプのスーパーコンピュータで演算を行っておった。 その結果も、きちんと端末にコピーしてきたのじゃ！」 ばーん！ という効果音が出そうな勢いで アンリ姫は端末を取り出した。 ……だが、勇者軍も魔神軍も、一同しーんとしていた。 「……あれ？」 アンリ姫は首をかしげる。 「姫……『何の演算なのか』という主語が抜けております」 「おお、そうか！ そうじゃな！」 慌ててダバダバと走り出し、魔王の腕を引っ張る。 「魔王殿！ スクリーンのある部屋へ案内せよ！ この現状と推論、急ぎ発表せねばならぬ故！」 「お、おお？」 強引に腕を引っ張られて、よたよたしながら走る魔王。 「……やれやれ」 肩をすくめながら、ロバート達も追従するのだった。 「では、スクリーンに投影させるのじゃ！」 アンリ姫の手によって、巨大スクリーンに投影される映像。 「これは惑星アースのイグジスター分布図じゃ。 そなた達にもみんな同じような映像が行き渡っておろう。 じゃが、変化に気付いておるかの？」 アンリ姫が饒舌に説明を始めた。 「変化？」 一同、同時に疑問を口にする。 「うむ、億単位にまで増えたイグジスターが、 急に出現をやめた事じゃ。メシアの推論によれば、 これは『頭打ち』になっておる可能性がある」 「何ですって？」 これには一番間近でこのデータを見てきたウォルフ王子が訝る。 まさか頭打ちになる可能性があるとは、思ってもみなかった。 「そなたが一番驚いてどうするのじゃ、王子」 「す、すみません。続きをどうぞ」 「うむ。メシア・タイプの推論によれば、 宇宙空間に次元ゲートが開き、そこからイグジスターが 直接叩き込まれている可能性が高い、との推論が立ったのじゃ。 しかしイグジスターとて必ずしも無限ではない。 どこかで仮に『生産』されているとしても、 加減も考えずドカスカ投入しておれば、 必ず頭打ちになるのじゃ」 「ははあ」 カイトが感心したように唸る。 「となれば篭城だけに作戦を絞ってもしょうがなかろう？ 出来るだけ削り、隙を突いて、何とか次元ゲートへ 直接攻撃を仕掛けられれば、とは思うのじゃが…… 入ったが最後、どこへ飛ばされるかも分からぬ故に、危険が高い。 何よりアースの中のイグジスターを減らさねば それ以前の問題。対策も何も話にならぬのじゃ」 「だったら篭城戦というか、持久戦というべきだろうな……」 カイトが冷静に呟く。 「とにかくイグジスターの数を減らそう。話はそこからだ」 レイビーも同意した。 「よし、無制限通信を全世界に発信してくれ。 未だに地上に残っている人類には地下、 ないし空中都市への避難を！ 非戦闘員は可能な限り安全区域に非難し、 絶対に無茶をさせないでくれ！」 「了解！」 オペレータの声が高らかに響く。 「あとは、イグジスターの数をどう減らすかですねー」 同席中のノーラがぼやく。 決定打に欠けるのは相変わらずであった。 「戦術の常道を突けば良い。相手はどうせ無秩序の集団だ。 兵力の少ない箇所をピンポイントに突きまくる他あるまいな。 少しずつではあるが、頭打ちなら そうそう押しきられる可能性も低い。 無論、我等怪物族や他の種族も戦闘には出す。 少数精鋭の勇者軍と魔神軍が動きやすいようにフォローしよう」 怪物王ドラキュラが的確な策を挙げてくる。 「いいと思うか、カイト？」 「大丈夫そう、レイビー？」 ロバート、イノはそれぞれの軍師に問う。 「ああ。まず問題無いはずだ。人命優先なのは変えないけどね」 「可能な限りに、な」 二人も同意したので、すんなりと決まった。 そしてその数分後…… 「勇者軍予備役部隊、到着しました！」 オペレータの声と同時に、 どかどかと船から降りる勇者軍予備役部隊。 「おお、大丈夫か、貴様等！ よくも生き残りやがったモンだぜ！」 「はっ、隊長！！ 我等一同、寡兵敵せずと判断し、 勇者軍特務戦技教導隊指導要項０１番＜一致団結＞に基き、 一直線に船舶まで撤退した次第であります！！」 びしり、と敬礼してのける勇者軍予備役一同。 「そうだ！ それでこそ俺の軍！ 負ける戦いなんざわざわざ挑むモンじゃねぇ！ 全員で結束して逆襲してやりゃいいんだよ、な！？」 「はっ！！」 またもやびしり、と敬礼する。実に鮮やかだ。 「ようし、お前等は小休止してからすぐに主力部隊へ合流！ 魔神軍と協力して、事に当たるぞ！ 作戦はカイトから聞け！」 「サー、イエッサー！！」 それだけ聞くと、予備役部隊は即座に会議室へ移動する。 「よく統制が取れている。流石は勇者軍ね」 「あん？」 イノが感心したように、ポメを撫でている ロバートに語りかけてくる。 ちなみに傍では何故かクロカゲが昼寝しているが、 別段、それはどうでも良かったりする。 「統制も何もあるかよ。あいつ等は全員自然体だ。 たとえ、上官が俺じゃなくったって、同じだぜ」 「そこまでの結束を、今の魔神軍に求めるのは酷よ？ 珍しく賞賛しているんだから、真面目に受け取りなさい」 「やなこった。誉められて嬉しいガラかよ」 けっ、とばかりに舌打ちしてから、またポメを撫で始める。 「……なんで、猫なの？ 自由と混沌の象徴だからなの？」 「そんな小難しい理屈なわけあるか。 じゃあお前はクロが秩序と束縛の象徴だから飼うのか？ アホらしいっての。可愛いが正義だ」 と言いつつ、カジカジとかじられていたりする。 甘噛みというレベルではない。既にロバートは血まみれだ。 「……血、出てるんだけど」 「いつもの事だ。ってか痛いわ！ 馬鹿が！！」 そう言いながら、ロバートはポメの頭をはたく。 「ふぎゃ！！」 ポメも負けじと、更にロバートの手をじわじわとかじる。 「飼い猫に手を噛まれたり、 自分の愛剣に襲われたり、難儀な人よね」 「うるせぇ」 またポメを力任せに押し付けて、何とか噛むのをやめさせる。 「まあ、それでこそロバートね。当てにさせてもらうから」 「言ってやがれ。俺と互角以上のくせに」 悪態をつきながらも、二人はお互いに離れていった。 交わるはずの無かった運命が、今、確実に交差する。 そして、カイトとレイビーの会議は、大詰めを迎えていた。 いよいよ作戦の最終プランが固まる。 ＜第二十九章－第三幕－ へ続く＞
https://w.atwiki.jp/orecaretsuden/pages/75.html
勇者クルド パラメータ 成長パターン 初期コマンド 覚える技 勇者クルド 出現条件 クラスチェンジ派生 解説 余談 由来 技コストとキャパシティ コマンドサンプル(【グローリーネメシス】or【会心の一撃】型・コマンド潜在) コマンドサンプル(【まぐれの一撃】型・コマンド潜在) 台詞 勇者クルド パラメータ 出現章 新序章 性別 男 属性 水 HP 178-188 クラス ★★★ 攻撃 63-67 種族 戦士 素早さ 50-53 EX(ボタン連打) 勇者の一撃→伝説の一撃 入手方法 はぐれ勇者クルド(Lv10)＋勇者のマント CPU対戦時アイテム アシリアのマント 勇者のメダル(レア) 成長パターン + HP 赤字 はA個体とB個体で差異がある箇所。 Lv1 Lv2 Lv3 Lv4 Lv5 Lv6 Lv7 Lv8 Lv9 Lv10 ランク F 178 181 185 188 192 195 199 202 206 210 E 180 184 187 191 194 198 201 205 208 212 D 182 186 189 193 196 200 203 207 210 214 C 184 188 191 195 198 202 205 209 212 216 B 186 190 193 197 200 204 207 211 214 218 A 188 192 195 199 202 206 209 213 216 220 + 攻撃 赤字 はA個体とB個体で差異がある箇所。 Lv1 Lv2 Lv3 Lv4 Lv5 Lv6 Lv7 Lv8 Lv9 Lv10 ランク F 63 64 66 67 68 69 71 72 73 75 E 64 65 66 68 69 70 71 73 74 75 D 65 66 67 68 70 71 72 73 75 76 C 65 67 68 69 70 72 73 74 75 77 B 66 67 69 70 71 72 74 75 76 78 A 67 68 69 71 72 73 74 76 77 78 + 素早さ 赤字 はA個体とB個体で差異がある箇所。 Lv1 Lv2 Lv3 Lv4 Lv5 Lv6 Lv7 Lv8 Lv9 Lv10 ランク F 50 51 52 53 54 55 56 57 58 60 E 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 D 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 C 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 B 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 A 53 54 55 56 57 58 59 60 61 63 初期コマンド ＃ ★ ★★ ★★★ 1 はぐれ勇者クルド(Lv10)から継承 こうげき 2 こうげき! 3 グローリーネメシス 4 会心の一撃 5 会心の一撃 6 まぐれの一撃 覚える技 単体選択攻撃 こうげき こうげき! 会心の一撃 ランダム攻撃 まぐれの一撃 全体攻撃 グローリーネメシス 防御 回復 強化 召喚 異常 EX増減 コマンドパワー増減 ためる ★→★★ ★★→★★★ 技変化 無効 ミス 勇者クルド 出現条件 クラス合計 7~9 クラス合計 10~12 クラスチェンジ派生 解説 はぐれ勇者クルドがクラスチェンジした姿。 【グローリーネメシス】は大天使ミカエルと同様の光属性の全体魔法攻撃。(詳細は大天使ミカエルを参照) モーションも大天使ミカエルとほぼ同じで、剣を掲げると背後に6つの光球が現れて回転を始め、剣を向けると一斉に飛び掛かると言うもの。 2021/04/14のアップデート の大天使ミカエルの強化に伴い、威力が上昇し、低確率の暗闇付与効果が追加された。これにより戦士族としては珍しい高威力全体攻撃となり、追加効果も悪くない技となった。 【まぐれの一撃】は、無属性のランダム対象物理攻撃で、自身のHPが少ないほど威力が上昇する。(詳細は勇者タンタを参照) こちらのモーションは勇んで飛び掛かって攻撃したが、次の瞬間には手から剣が消え、戸惑っていると相手にその剣が振ってくるという勇者タンタ等とは違ったドジっぷりを見せる攻撃になっている。 EX技は進化前と同じく雷属性の単体物理攻撃で、バトル開始からの経過ターンが長いほどダメージが増加する性質を持つ。 上述の通り【グローリーネメシス】が強化され、実戦力として選択肢に入るようにまでなった。 ★3と言うハンデがあるものの、HP以外は★4モンスターにも見劣りしないスペックを有しているため、オレ最強決定戦のような環境でも活躍は十分に見込めると言える。 積極的に【グローリーネメシス】型として使いたいなら、オレ最強決定戦で「反転ドーピング薬」を駆使する手がある。 計98にもなる攻撃力から放たれる【グローリーネメシス】は邪帝ラフロイグの【邪帝の一撃】をも凌駕する威力で、追加効果の暗闇状態も活かしやすい環境と中々に噛み合う。 体力的な部分など課題もあるが、検討する余地は十分に生まれたと言えるだろう。 相手のリーダーが悪魔剣士パズズの時にカットインが発生。 また、自分のリーダーが勇者タンタで、相手リーダーが勇者クルドの場合にもカットインが発生する。 余談 勇者タンタとのカットインから、彼と少なからず関係がある事は確実視されている。 進化前のページにもある通り、コロコロコミックでタンタの先祖として取り扱われてはいたが、公式からのソースは無いためハッキリしない。 彼のノーマルドロップの名前に含まれる「アシリア」とは、魔王アズールに滅ぼされたフロウの母国である。 属性が水属性である事や、進化前ははぐれていた立場である事を踏まえると、彼はアシリアの出身なのだろうと推察できる。 しかし、フロウとのカットインは実装されておらず、正確な関係性は明らかになっていない。 由来 青い甲冑と赤マントや、紋章の入った角付き兜など、彼の装備には『ドラゴンクエスト』シリーズの「ロト装備」との共通点が見られる。 元ネタと言えるかは不明だが、大きな影響を受けているのはほぼ間違いないだろう。 なお、細かく比較すると一致しない特徴も少なからず存在する。 「ロト装備」の場合、装飾部分の色が金色である事や、兜の頭頂部に(モヒカン状の)装飾は無い事などがまず異なる。 また、ロト装備には「ロトのたて」(盾)も含まれるが、クルドは盾を装備していない。 (「ロトのたて」は初代に存在しなかった装備ではあるが、そこまで意識したものなのかは不明) 技コストとキャパシティ + 技コストとキャパシティについて アプリ版コマンド潜在個体にて検証。 正確なデータではないため注意。 0 【ミス】 1.0 1リールの【ためる】【こうげき】 1.4 2リールの【ためる】 2.0 【こうげき!】 3.0 【★→★★】 4.0 【★★→★★★】【グローリーネメシス】【会心の一撃】 4.4 【まぐれの一撃】 コマンド潜在キャパシティ 1リール 16.4~16.5 2リール 19.4~19.5 3リール 22.4~22.5 コマンドサンプル(【グローリーネメシス】or【会心の一撃】型・コマンド潜在) ＃ ★ ★★ ★★★ 1 ためる or こうげき こうげき or ためる こうげき! 2 ★→★★ こうげき! or ためる グローリーネメシス or 会心の一撃 3 ★→★★ ★★→★★★ グローリーネメシス or 会心の一撃 4 ★→★★ ★★→★★★ グローリーネメシス or 会心の一撃 5 ★→★★ ★★→★★★ グローリーネメシス or 会心の一撃 6 ★→★★ ★★→★★★ グローリーネメシス or 会心の一撃 ＃ ★ ★★ ★★★ 1 ミス (省略) 2 グローリーネメシス or 会心の一撃 3 ★→★★ 4 ★→★★ 5 ★→★★ 6 ★→★★ 2リールはコマンド潜在個体であっても【★★→★★★】は4つが限界の模様。 グローリーネメシスは大天使ミカエルも使うことができ、攻撃力はあちらの方が高いが、先述の反転ドーピング薬による強化を前提に考えれば火力枠として貢献出来る他、通常戦においても暗闇を付与する妨害枠として採用することもできる。 コマンドサンプル(【まぐれの一撃】型・コマンド潜在) ＃ ★ ★★ ★★★ 1 ミス (省略) ミス 2 ★→★★ まぐれの一撃 3 ★→★★ まぐれの一撃 4 ★→★★ まぐれの一撃 5 ★→★★ まぐれの一撃 6 まぐれの一撃 まぐれの一撃 アプリ版Ver1.9.3にて確認。 台詞 登場 「僕は、勇者クルド！」 カットイン（vs悪魔剣士パズズ） 「お前はいったい何者だ！？」 カットイン（vs勇者タンタ） 「君は、一体…」 攻撃前 「ふうっ」 こうげき 「せいや！」「たあっ！」「えぇい！」 会心の一撃 「会心の一撃を、喰らえぇ！」 まぐれの一撃 「まぐれでもいい。でやあああ……あ、あれっ？」 グローリーネメシス 「グローリーネメシス！」 ステータス↑ 「うおおおお！」 ステータス↓ 「」 ミス 「くそっ」 麻痺 「ううぅっ…」 ダメージ 「」 EX発動 「いくぞ！」 EX技 「僕の想いを、この一撃に込めて！うおおおお！」 超EX技 「みんなの願いを、この一撃に込めて！うおおおおっ！」 勝利 「よ、よし！勝ったぞ！」 撃破 「未来のために、ここで負けるわけには…！」 排出（加入時） 「これからはよろしくな」 排出（通常） 「勇者として、君の力になりたいんだ」 排出（Lv10） 「いつか伝説の勇者に…なれるといいな」 魔法どうぐ使用時（オレ最強決定戦） 「これだ！」 罠どうぐ使用時（オレ最強決定戦） 「」
https://w.atwiki.jp/magicman/pages/35380.html
大勇者「大地の猛攻」 GS（だいゆうしゃガイア・スマッシャー ジーエス） UC 自然文明 (2) 進化クリーチャー：ビーストフォーク 5000 ■G・ストライク（このクリーチャーを自分のシールドゾーンから手札に加える時、相手に見せ、相手のクリーチャーを1体選んでもよい。このターン、そのクリーチャーは攻撃できない） ■進化：自分のビーストフォーク1体の上に置く。 ■自分の他のビーストフォークすべてのパワーを+2000する。 無頼秘伝ガイア・スマッシュ UC 自然文明 (4) 呪文：ビーストフォーク ■アタック・チャンス-ビーストフォーク（自分のビーストフォークが攻撃する時、この呪文をコストを支払わずに唱えてもよい） ■相手のパワー5000以下のクリーチャーを1体選び、持ち主のマナゾーンに置く。 作者：wha +関連カード/2 《大勇者「大地の猛攻」》 《マドウ・スクラム》 【企画】喰らえ！これぞ我らの必殺秘伝！アタック・チャンス呪文選手権！ カードリスト：wha 評価 名前 コメント
https://w.atwiki.jp/houseofhero/pages/3157.html
第九章－第五幕－ 残されたままの謎 第九章－第四幕－ 第十章－第一幕－ 勇者軍は、白虹騎と呼ぶ馬に騎乗したホワイトナイト相手に、 隙の無い攻撃を連続で叩き込まれ、攻めあぐねた勇者軍に対し、 カイトが事態の改善を促すべく、一時撤退の構えを取った。 だが、ホワイトナイトはそのカイトを逃がすまいと、 今にも全力疾走の構えを見せ始めていた。 「カイト、逃げるんなら早くしろぉーッ！」 エリックもまた必死に叫ぶが、本人は聞こえているのかいないのか、 時々足を止めて振り返りながら戦場を離れようとしている。 「遅いわ！ フラッシュ・アサルト！」 ホワイトナイトは奥技の構えを取り、武器を銃に換装し、駆ける。 乱射して勇者軍を牽制しながら、カイトへと一直線に走る。 「止めろぉーッ！」 マリーも言いながら接近するが、初速が違いすぎた。 既に追いつこうかというタイミングで、またカイトは振り返る。 「かかったね」 誰にも聞こえないような小さな声で、彼は呟いた。 「死ねぃ！」 ホワイトナイトがカイトを射程圏内に入れた瞬間―― ばごん！ 特注の捕縛用対人地雷が炸裂した。ネットが展開される。 白虹騎が足をもつれさせ転倒、ホワイトナイトが投げ出された。 「所詮は匹夫の勇、よく頑張ったほうだけどね」 と、カイトは初めて武器を取り出して、白虹騎の首を斬り落とす。 すると鎧も、鎧の中身も黒いゲル状の物体と化し、やがて飛び散る。 散り際までも不気味極まりなかった。 「機動力と攻撃可能範囲が問題なら、どちらかを削げばいい。 それでこちらの勝率はグンと跳ね上がるだろうからね」 「よくやった、カイト！ 流石の腹黒だ！」 ようやく追いついてきたマリーがカイトを誉める。 「うーん、腹黒はひどいなあ」 と、カイトはただ苦笑いした。 「ちいっ、小賢しい！」 ホワイトナイトは転がっていたが、すぐに起き上がり、 白虹騎を使うことをようやく諦め、ロバートを狙う。 とにもかくにもリーダーを討たねば 戦況が変わらない、と見ての行動だ。 「せっかくの切り札も策一つでおじゃんか！ ざまぁ見ろ！」 「おのれぇッ！」 ホワイトナイトはマルチプルブリンガーを剣に換装し、 真っ向からロバートの剣と打ち合いをする。 基礎スペックも優れているだけに、競り合いは互角以上で、 ロバートは少しずつだが押されつつあった。 「我々は飲み込んだ相手の能力を己が者とする事に長ける！」 「ンだと！？」 「グリーンナイトがルスト家の家宝を使えるのも！」 がつん！ 深く踏み込まれ、ロバートが怯む。 「イエローナイトがジーニアス家の秘技を使えるのも！」 どごす！ キックが叩き込まれ、ロバートはかろうじて受け身を取る。 「ブルーナイトがストレンジャー家の剣技を使えるのも！ 他の勇者軍メインメンバーに伝わる家宝を使えるのも！ アンバーナイトが色々多数の技能を保持しているのも！」 更にホワイトナイトが踏み込む。 「全てはこの特性故の事だ！ 貴様等を倒して、 貴様等のその優れた力も我が物にさせてもらう！」 「させませんよ！」 ウォルフ王子がロバートに加勢する。 「んな事を聞いちゃますます見逃せねぇんだよ！」 ローザがホワイトナイトを叩き伏せた。 「ぬぐっ、邪魔をするな！ ロバート、貴様を食わせろ！ 貴様を食えば、より我々は強くなる！！」 「ロブ、食われてはならぬのじゃ！」 こっそり持ち込んでいたありったけの魔道書を開放し、 多数の攻撃呪文が叩き込まれる。 畳み掛けるように、マリーが、クロカゲが、エリックが、 レオナが、エナが、攻撃を仕掛ける。 おかげで拘束しようとするホワイトナイトの手から、 かろうじてロバートは逃れる事に成功した。 「すまねぇ、助かったぜ……！」 「おのれ、やはり正攻法では歯が立たんか！」 残ったエネルギーを使って、再び白虹騎を生み出す。 「フラッシュ・アサルト！」 またも魔力弾を機雷代わりに生み出す。 「エナ君、リフレクトフォースは使えるかい？」 「あっ、はい！ 覚えたてですけど……！」 「ならありったけの魔力を使ってもいい。 出来るだけ多くの味方にかけてやってほしい。 エリックさんも、出来れば頼めますか？」 「おう……消耗はきついが、やるぞ！ リフレクト・フォォォォォス！！」 二人は対魔法用結界『リフレクトフォース』を展開する。 前衛のメンバーの対魔法能力が一気に引き上げられる。 並大抵の魔力弾などものの数ではないだろう。 「あれだけの魔力弾の数だ。きっと一発一発は弱いはず。 リフレクトフォースを使えば、問題にもならないだろうね」 「よし、一気に行くぜぇ！」 囮に使っていた魔力弾を無視できるようになり、 今度こそ決定打に等しい戦況変化を与えたカイト。 次々とメンバーが雪崩れ込み、袋叩きに遭うホワイトナイト。 「ここまでだな、ホワイトナイト！」 「おのれ……おのれぇぇぇッ！」 「俺を怒らせた事を死んで後悔してやがれ！ 封神封魔流・攻の秘剣！ 四大精霊元素爆裂剣！！」 ぼごぉぉぉぉぉぉぉぉん！！ 全員が離脱した瞬間に炸裂する。真なる必殺技が、 遂にその頑強な鎧を叩き割り、中身に直接ダメージを与えた。 決定打になり、遂に中の黒いゲル状の何かは動かなくなった。 「ぐ……ぬぬ……！」 あれだけの猛攻を受けて、ようやく動かなくなった ホワイトナイトだが、中身はまだ喋る。 「もう少し力を蓄える時間が与えられていたなら…… 勇者軍とて……相手にならなかったであろうものを…… だが、忘れるな……我々の脅威はまだ終わらぬ…… 我々の死が、新たな乱の引き金となろう…… それが終わる時、生きていられるとは思わぬ事……だ……！」 ぶじゃッ！ 不気味な音を立てて、ホワイトナイトだった 黒いゲル状の何かは飛び散り、消えた。 「よし、やってやったぜ！」 剣を鞘にしまうロバート。歓声が上がる。 「全員、無事ですね！？」 一応分かってはいるものの、点呼を取るウォルフ王子だった。 「いやあ、本当に疲れたッス！」 賑々しく、しかし爽やかに汗を拭くレオナ。 「でもアレ、惑星アースの生き物じゃないってだけで、 結局何なのかよく分からなかったッスね。 まだ続く、みたいな事も言ってたみたいだし」 そのレオナの言葉に、エナが軽く震える。 「まだあんなのが続くんですか……」 少々怯えるように震える。ついしばらく前までは 戦うことすら想像していなかった身では仕方が無いだろう。 「心配するんじゃねぇ、エナ」 ロバートはマントを使ってエナを抱き寄せる。 「ひゃっ？」 「貴様には仲間がいる。普段は争い、いがみ合っていても 味方にすればこれ以上無いほど、すげぇ頼もしく、 敵に回せば地獄を見るほど恐ろしい仲間がな。 怯える事は無い。貴様は反逆する事を知ったんだ。 これは貴様の反逆の成果だ。胸を張れ。咲き誇れ！」 「はい……」 何やら嬉しそうに、エナが呟いた。 マリーがそれを悲しそうに見るが、言葉には出さない。 「よし、じゃあまずはダイギン城の城下街に戻ろうか。 一泊して疲れを癒したいし、事後処理もある。 何より、市民達が不安にかられていないかが気にかかる。 なにせ、王国の花も実もは滅びてしまったからね……」 「そうね。まずは全てをあるがまま、民に伝えなければ。 それがシドミード王国の臣としての最後の仕事かしら」 今まで黙って静観していたアイゼンカグラもようやく前に出る。 怪我も軽くなく、前線に出なかったのは正解だっただろう。 「よし、転進だ！ 進路、ダイギン城！！」 「了解！」 ローザの元気な声に応じ、一同、歩き始めた。 だが、もう少しだけこの乱は続く。 乱というほどのものでもないのだが、 争いの当事者が当事者だけに、穏やかで済むはずもなかった―― ＜第十章－第一幕－へ続く＞
https://w.atwiki.jp/vip-tatie/pages/277.html
マリー・プレヴェンツ キャラ設定内容 名前 マリー・プレヴェンツ 性別/年齢 女 18 クラス 僧侶/プリースト 性格 性格の良いツンデレっ娘老人、子供好きで優しい性格だがちょっと頑固なところも。人を見た目で判断しがち仲がいい人間にはストレートにものを言うが、それは心を許してる証拠だったりもする 容姿 童顔 髪→赤茶でおさげorセミロングでちょっとウェーブ 目→茶 体型→胸が小さめ、あとは普通 服装 白のローブ 絵柄 お任せしますッ！ 差分 泣き、赤面照れ、怒り、笑顔 備考 セリフ 戦士「いて、いてててて！いってえってば。もう少し優しくやってくれよ！」僧侶「はいはい、それだけしゃべれるなら十分。ほら、もう少しで終わるから」戦士「ったく…薬草が切れてなかったら誰がお前の世話になんか…いてぇ！分かったごめんって！」僧侶「勇者様はお怪我は無いですか？」勇者「うん、もう自分で治せる程度だよ。じじ様は大丈夫でしたか？」魔法「わしもなんとも無いぞい。後ろのほうでブツブツ唱えておっただけじゃからの～」僧侶「…なんか、私の魔力、ほとんどアンタに使ってる気がするんだけど」戦士「いいじゃん、俺みたいなイイ男治療できる機会なんて早々無いと思うぜ？」ゴスッ！僧侶「な・ん・か言った…？」 戦士「いえ、全く持ってなんでもありません僧侶様」勇者「相変わらずだね」魔法「相変わらずじゃの～」 自由アピール 4人で冒険してるパーティの回復担当。戦士とマリーはダブルツンデレカップル 黒歴史帳から持ってきてちゃった＼(^o^)／ 名前 コメント
https://w.atwiki.jp/fedic/pages/1251.html
勇者シリーズ 勇者の剣、勇者の槍、勇者の斧、勇者の弓など、2連続攻撃できる武器のこと。 「勇者」の名はついていないが、ifのライトニングや風花雪月の雷霆など、同等の効果を持つ武器を含むこともある。 勇者の剣が初登場した外伝を除くと聖戦以降登場するようになった。 概ね終盤で手に入る武器の割に威力や命中は大したことないが、2回攻撃はそれらを補って余りある特徴。 これは一部作品で登場するスキル「連続」を武器性能として内蔵したものであり、途中で相手の反撃を挟まずに2連続攻撃できる。 また、追撃条件を満たしている場合はその追撃も2連続攻撃になる。よって、 自分から攻撃した場合、自分の攻撃→勇者武器の効果で再攻撃→敵の反撃（→自分が追撃可能なら自分の追撃→勇者武器の効果で再攻撃） 相手から攻撃された場合、敵の攻撃→自分の反撃→勇者武器の効果で再攻撃（→自分が追撃可能なら自分の追撃→勇者武器の効果で再攻撃） となる。 したがって、「1撃では仕留められないが2撃与えれば仕留められる」相手に対し、これを使って先に2回打ち込むことで反撃を許さずに葬るという使い方が非常に強い。 もちろん、それ以外でも攻速が低いキャラに持たせて擬似追撃させるもよし、高いキャラに持たせて追撃合わせて4回攻撃させるもよしの高性能な武器。 低難易度ではオーバーキルになる場面も少なくないが、敵のパラメータインフレが激しく、追撃が取れない場面や反撃を許さず仕留めたい場面が激増する高難易度では特に頼りになる。 欠点としては貴重なのとやや高い武器レベルが求められるところか。 また、作品が進むにつれて威力や命中が下げられる傾向にあり、ある程度力と技に優れたユニットでなければ強みを活かせない武器になりつつある。 極論、ダメージが0なら2撃でも4撃でも0に変わりはなく、ましてや当たらなければ意味がない。基礎性能の高い銀武器などを使う方がうまく行く局面も多い。 各作品での勇者シリーズ トラキア776 同じく2回攻撃可能な特徴を持ったマスターシリーズが存在する。 新暗黒竜 攻撃力は鋼系を下回る程度であるが2回攻撃が可能であり、オンラインショップでのみ購入が可能。 しかし、問題なのは敵側であり、高難易度になるとこれを装備した敵兵が平気で出現する。聖戦とは異なり命中率が高いため、2回攻撃を確定で行ってくるのはかなりの脅威。追撃を許せばまず助からない。 新紋章 オンラインショップに頼らずとも、終盤でシリーズ一式を揃えられる。 本作のルナティックでは、速さカンストでなければ（あるいは速さカンストでも）追撃が取れない相手がそれなりにいるため、勇者武器に助けられる機会も増えることだろう。 幸い、敵側が勇者系の武器を装備することは無くなっている。 覚醒 インフレしたステータスの影響もあってどう考えても2回攻撃できるこちらが銀の武器より強いためか、武器レベルがAランクでなければ使えないようになった。神器と同じ最上位武器である。 前衛が勇者武器を使うと、デュアルアタックの判定は2回攻撃両方に対して発生する。また、後衛ユニットが勇者武器を装備している場合はデュアルアタックが2回攻撃になる。 よって、勇者武器とダブルを組み合わせると嵐のような攻撃を見舞える。 前衛攻撃→後衛の2回攻撃→前衛の2回目→後衛の2回攻撃という6連撃はほとんどの敵を反撃させることなく一方的に粉砕する。 if 暗夜系の武器。 剣、槍、斧が登場し、弓、暗器は「強者の⚪︎⚪︎」という似た効果の武器として登場する。 覚醒までの暴れっぷりへの反省からか大きく弱体化。 それまでは受けでも2回攻撃できたが、2回攻撃は「自分から攻撃した時」限定になってしまった。 （「待ち伏せ」などと併用して２回攻撃で強引に倒す戦法が不可能となった） しかも守備と魔防が下がるデメリット付き。 一方で敵のHPが低めの傾向にある本作では、2回攻撃で確殺に持っていける場面が多く、こちらから攻める分にはなかなかの性能を発揮する。 ただしお値段は8000G。暗夜ルートではおいそれと買える価格ではなく、金策があっても購入制限により武器一種につき一本ずつしか買えない。 白夜ルートでは逆に敵から攻撃された時に威力が2倍になる「武者の⚪︎⚪︎」が登場する。 その他、魔法の勇者武器ポジションであるライトニングが登場。他の勇者武器より輪をかけて威力が低い(錬成しない限りは威力1)が、その分入手しやすい。 追撃を封じるスキル「守備隊形」への対策として有用。 風花雪月 通常の勇者武器とは別に、「籠手」に属する武器はすべて勇者武器と同じ特徴を持つ。 ヒーローズ 悲惨な威力と速さ-5のデメリットの代わりに自分から攻撃した時2回攻撃と言うif寄りの設定になっている。 初期環境で勇者の弓が長い間暴れまわったせいなのか、武器錬成もできない。 この勇者シリーズと同様の条件で2回攻撃が可能な武器もまた武器錬成が不可能となっている。 ☆関連語☆ 鉄シリーズ、鋼シリーズ、銀シリーズ、キル・キラーシリーズ、マスターシリーズ