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• ゼロの奇妙な使い魔　まとめ - ゼロの奇妙な白蛇　第十話　前編

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  　翌朝、犯行現場である宝物庫の前に呼び出されたルイズは、丁度、教師達が醜い罪の擦り付け合いをしている最中に辿り着いた。 　やれ宿直やら、責任やら、衛兵やら、とりあえず自分の所に火の粉が掛からないよう必死過ぎるその姿に、吐き気を堪えるのに精一杯だった。 　さっさと自室に戻って、フーケを追う準備でもしたい所だが、呼び出された手前、そういう訳にもいかない。 　仕方なく、なるべく教師の会話に耳を傾けないようにしていると、蒼髪の少女の姿が目に留まった。 「あんたも呼び出されたんだ」 「目撃者」 　隣に立ち止まったタバサの簡潔な言葉に、ルイズは特に何の感慨も抱かなかった。 　普通なら、素っ気無い対応に腹でも立てるところなのだが、昨晩、共通の敵に対して共闘した事で、破滅的であった関係に僅かだが上方修正が加わった為、タバサの必要最低限しか話さない対応も、そういう個性であると捉える事が出来るようになったのである。 　それに――― 「そうそう……とりあえず、コレはあんたに預けておくわ」 　そう言って、ルイズは制服のポケットから、一枚のDISCを取り出した。 　昨日と同じ、そのDISCを受け取ったタバサは、傍目からでも強張ったのが見て取れる。 　ルイズは、タバサの表情に、ニタリと哂ったが、すぐにこの頃、板についてきたポーカーフェイスに戻り、タバサへ言葉を続ける。 「何も、すぐに使えるようになれとは言わないわ。 だけど、昨日のあの力……使えれば便利だと思わない？」 　昨日、自室に戻った後、ルイズはDISCを自分の頭に差し込んでみたが、案の定、吹っ飛ばされた。 　ホワイトスネイク曰く、DISCのスタンドを扱えるようになるには、適正が第一条件であり、第二条件が、スタンドを制御する為の精神力であると言う。 　ルイズは、その二つ共が欠落している為、DISCから弾かれ、タバサは、二つの内の前者、適正がある為にDISCから弾かれずに済んだのだが、スタンドを制御する為の精神力が足りなく、暴走と言う結果になったらしい。 　つまり、精神力だけを補えば、暴走をせず、使いこなせるスタンド使いになれる可能性が、タバサにはあるのだ。 　無論、今の所はDISCから弾かれているルイズも、適正は無いが、適性を補う程の精神力があれば扱えない事も無い。 　事実、感情の高ぶりによって爆発的に増大した精神力で、一瞬だが、ルイズはDISCのスタンドを、その支配下に置いていた。 　だが、持続的にその精神力を発揮出来るかと言われれば、ルイズは顔を顰めるだろう。 　人の精神は、無尽蔵であるが、無限では無い。 　一度に引っ張り出せる力の量には限りがあり、今だ成長段階にあるルイズがDISCのスタンドを完璧に使いこなせるように精神力の限界を上げるとしたら、後３年程度は必要になるだろう。 　ホワイトスネイクから、この考察を聞いた時、３年と言う年月にルイズは、げんなりしたが、ある意味、決心がついた。 　適正は、精神力よりも必要性が高い位置にある。 　要するに、適正がすでにあるタバサは、ルイズよりも遥かに短い年月でDISCのスタンドを我が物として扱う事が出来るようになるのだ。 　適材適所。 　今、使えないモノが自分の手元にあるよりは、すぐに使えるようになる者の手元に置いておいた方が、よほど建設的であろう。 　ルイズは、そう考えて、タバサにDISCを預けたのだった。 　タバサはルイズの言葉をどう受け取ったのか、DISCを自分のポケットに仕舞うと 「努力する」 　ルイズの目を真っ直ぐに見つめて、そう呟く。 　やる気に満ちた目に、ルイズは上機嫌で、フフンと口ずさんだ。 「では、捜索隊を編成する。我と思う者は、杖を掲げよ」 　タバサとルイズがDISCについて話している中、教師達の会話は、何処をどう転んだのか、フーケを捕まえ、盗まれた『破壊の杖』と言う代物を取り返すまでに進んでいた。 　勿論、ルイズは捜索隊に志願する為に杖を掲げる。 　回りから、生徒では頼りないだとか、『ゼロ』に何がとか聞こえてきたが、あえて全てを無視する。 「君は生徒なんだ、ミス・ヴァリエール。危険な事は教師に任せなさい！」 「なら聞きますが、ミスタ・コルベール。 　３０メイルもあり、宝物庫の壁も叩き壊したゴーレムと戦う覚悟がある方が、この場に他におりますでしょうか？」 　本気で身を案じているのか、苦しげな表情で言葉を掛けてきたコルベールに対して、ルイズは問答無用と言わんばかりに返答する。 　ルイズの口から出た言葉に、他の教師達はお互いの顔を見合わせるばかりで、誰一人杖を掲げる者は居なかった。 　フーケを討伐すれば確かに名は挙がるが、基本的に皆、命が惜しいのだ。 　自分以外、誰一人杖を掲げない光景に、ルイズは不満げに鼻を鳴らした。 　教師とは、生徒を正しく導き、そして危険から守る為の人材だ。 　それが、例え自分から志願したとは言え、危険に晒されようとしている教え子と同行しようとする者が一人も居ないとはこの学園も長くは無いなと、ルイズは思ったが、口には出さなかった。 「しかしなぁ、ミス・ヴァリエール……流石に君一人と言う訳には……」 　困ったように一人はマズいと告げるオスマンの言葉に、ルイズの隣の少女が、その杖を掲げた。 「ミス・タバサ！！　君もなのか！？」 　疲弊したかのようなコルベールの声に、タバサは掲げた杖を、無言でより高く掲げなおす。 「どういうつもり？」 「私にも責任の一旦がある」 　タバサの言葉に、なるほどと呟いたルイズは、宝物庫に集まった教師を一度、じろりと見回した後に、 　タバサを伴って、さっさとその場から立ち去ってしまった。 あわてて、フーケの居場所を知らせてくれたミス・ロングビルに道案内を頼んで、二人の後を追うように指示するオスマンだが、その顔は幾分、不安によって曇っていた。 「さぁ、どんどん食べてくださいね、サイトさん」 「お……おぉぉぉぉ！！」 　朝の仕込みで忙しい厨房の片隅で、シエスタの朗らかな笑顔を見ながら、才人は目の前の豪勢な料理に叫び声を上げていた。 　才人の様子に、厨房で働いている人々は本当に楽しそうに笑っている。 　本来ならば、平民が貴族の屋敷に乗り込み、尚且つ、自分の意見を通すなど天地が逆さになってもありえないのだが、才人は、そのありえない事を仕出かし、シエスタを救い出してきたのだ。 　噂好きのメイド達は、貴族に見初められた恋人を救い出した平民に狂喜乱舞し、料理人達は、才人の男らしい行動に、心の底から感心していた。 　実際は、モット伯を再起不能に追い込んだのはルイズとホワイトスネイクであり、シエスタを救い出したのも、恋愛感情では無く、恩人の身を案じた為であるのだが、それは言わぬが花だろう。 　ともあれ、厨房の面々が自分の為に、朝の仕込みの合間を縫って作ってくれた料理を食べる才人と甲斐甲斐しく給仕をしながら料理を頬張る才人を見ているシエスタは幸せオーラを振り撒いており、何人たりとも近づけない雰囲気を醸し出していた。 　が―――――― 「―――ちょっと、探したわよ」 　桃色のチェシャ猫は、その雰囲気を真っ向から打ち壊し、誰も近づけないはずの二人の至近距離まで近づいたのだった。 「ふぁっ！　ふぁいづ！？」 　ルイズと叫びたかったのだろうが、口の中に料理が詰め込まれている才人は、正しい発音が出来ず、あたふたと聞き苦しい言葉を発し続ける。 「食べてる最中は喋らないでよ、汚いわね」 　そんな才人を、ルイズは嗜めると、当然と言わんばかりに才人の為に用意された料理の席に座る。 　座席は才人の分しか用意されてない為に、才人から席を奪ったのは言うまでも無い。 「平民の癖に随分と豪勢なものを食べてるのね」 　嫌味でも何でも無くただなんとなく口に出した言葉に、厨房の働き手達は一様に顔を顰めたが、ルイズはその事を特に気にした様子は無かった。 「何か御用なんですか？」 今だに口の中に物がある才人に変わって問い掛けたシエスタの言葉に、ローストビーフをフォークで突き刺しながら、ルイズは用件を告げる。 「サイト、今すぐに正門に来なさい。私の護衛としての初仕事よ」 　簡潔にそう述べると、それだけで説明は終わりと、ルイズはローストビーフを口に運ぶ。肉厚のあるビーフは、咀嚼する度に肉汁と旨みを口内に広がらせ、一度食べれば病みつきになる事、間違いなしなまでに料理として完成度が高かった。 　ルイズの傲慢とも取れる態度に、才人は溜め息を吐いてから、食べかけていた料理を一摘みする。 「行儀が悪いから止めなさい」 　いや、お前がそこに座っているからだろ、と才人は言いたかったが、シエスタを救って貰う時の借りがある訳だし、強く言う事は出来ない。 　とりあえず、破天荒を地で行くルイズの行動に目尻を吊り上げているシエスタと調理場の人々に一言謝ると、才人は部屋に置いてあるデルフを取りに調理場を後にする。 　哀愁漂うその背中を見ながら、ルイズは絶妙な味付けの料理に舌鼓を打っていた。 　タバサは自室で、フーケ討伐の為の準備を整えていた。 　準備と言っても、何時も彼女と共にある大きな杖と彼女のトレードマークである眼鏡を布で拭いているだけなのだが、そこにはある種の気迫に満ち溢れていた。 「きゅいきゅい！！」 　窓の外で、タバサの使い魔である風竜が、珍しく傍目から見てもやる気に溢れているタバサに驚きの鳴き声を上げているが、それすら、今のタバサの耳には入ってこない。 　拭き終わった眼鏡を掛け、ぴかぴかに光る杖を右手に持ったタバサは、『雪風』の名に相応しく、ひんやりとした闘気を身に纏い、力強く、一歩を踏み出した。 「あら？　タバサじゃない、こんな時間にどうしたの？」 　一歩目から波乱に満ちていた訳だが。 「それで付いて来た訳？」 「不覚」 　ぽりぽりと頭を掻くルイズとタバサの視線の先には、 　赤髪の少女が、黒髪の使用人の少年と何事かを話している光景があった。 　タバサが自室から正門の馬車へと移動する時、偶然廊下を歩いていたキュルケと鉢合わせしてしまい、あれよあれよと言う間に付いてくると言う方向で話が纏まってしまった。 　勿論、タバサは危険だと反対したのだが、逆にそんな危険な所に友達を送り出すだけなんて出来ないと言われると、 　もうキュルケのペースで話が進んでいってしまう。 　結局、キュルケの同行を断り続ける事が出来なかったタバサは、仕方なく一緒に馬車へ移動してきたのだ。 「キュルケが強引なのは、今に始まった事じゃないけど……今回は、ね」 　ルイズの言葉に、タバサは頷く。 　二人とも、掛け替えの無い親友であるキュルケが危険な目に遭うのが、心配なのだが、当の本人は二人の苦悩を知ってか知らずか、馬車の席の中で、一番座り心地が良さそうな場所にさっさと陣取っていた。 「おーい、そろそろ出発するぞー！」 　手綱を握った黒髪の使用人の声に、ルイズとタバサは杖を握る手の力を無意識に強めながら、馬車に乗り込んだ。 「それにしても……泥棒退治なんかする気になったわねぇ」 　道中の暇潰しか、キュルケがタバサとルイズに訊ねるように言葉を呟くが、二人とも、フーケと戦う時の戦術を話に夢中になっており、キュルケの言葉に返答しない。 　本来なら、ここでカチンとくるはずのキュルケであったが、二人の真剣な表情に文句を飲み込む。 　プライド高く、目の前で行われた犯行を止められなかった事に対して、それなりに責任と怒りを感じているルイズはともかくとして。 　普段物静かなタバサですら、何時も手にしている本を手放し、熱心に議論を交わしているのだ。 　止めるのは野暮と言うものだろう。 「二人とも、随分とやる気に満ちてるみたいですね、ミス・ロングビル」 「………………」 「ミス？」 　キュルケの言葉に気付かず、ロングビルは、対フーケについて話し合うルイズとタバサを、鷹のように鋭い目付きで見詰めていた。 「どうかされたんですか、ミス？」 「―――いえ、なんでもありませんよ、ミス・ツェルプストー」 　再度の言葉に、ようやく返答するロングビルだが、やはり視線は二人に固定され、キュルケの方へと振り向こうともしない。 　そこに何か、薄ら寒い感覚を感じたキュルケだったが、結局、ロングビルに話しかけるのも止め、道の凸凹に上下する馬車の揺れに身を任した。 フーケが潜伏していると情報があった小屋は、深い森の中にあり、 　森の入り口まで来た五人は、目立つ馬車から降り、徒歩でその場所に辿り着いた。 　森の中の開けた場所の中心にある小屋を、ギリギリ視界に入れられる地点で立ち止まった五人は、ルイズとタバサが道中立てた作戦を聞かされる。 　一先ず、偵察役兼制圧役を小屋に突入させ、それでフーケを捕まえられれば良し。 　捕まえられなければ、待機メンバー全員で各々の最大の火力を、小屋を出てきたフーケにぶつけると言う、今ある戦力で出来る最大限の作戦であった。 突入役には、才人、ホワイトスネイクが担当し、 　待機メンバーは、ルイズ、タバサ、キュルケ、ミス・ロングビルである。 「あの、ミス・ヴァリエール。貴方の使い魔が突入役に入っていますが……一体何処に？」 　突入メンバーにホワイトスネイクの名があるのに、その場に居ない事を疑問に思ったロングビルがルイズに訊ねると、彼女は右手を上げてそれに答えた。 「私ナラバ、ココニ居ル」 　ルイズの右手が合図だったのか、ホワイトスネイクがルイズのすぐ傍に具現すると、ロングビルは思わず一歩後ろに下がってしまう。 　ホワイトスネイクに慣れていないキュルケも同様である。 「サイトとホワイトスネイクは合図があるまで、小屋のすぐ傍で待機して」 「合図はどうするんだよ？」 「私が直接ホワイトスネイクに出すから、あんたはあいつの指示に従って」 　ルイズの言葉に、才人は、溜め息を吐きながら頷くと鞘からデルフを抜く。 「あ～、ひさびさに外出たよ。あのメイド、きっちり鞘に入れやがって、喋れやしねぇじゃねえか」 　ぶつくさと文句を吐くデルフを、片手で軽くノックをして黙らせてから、才人は静かに小屋に近づいていく。無論、後ろからホワイトスネイクも続く。 「タバサ、例の物は準備出来てる？」 　小屋の窓から死角になる位置に到着し、合図を待つ才人とホワイトスネイクを見ながらルイズが問うと、タバサは僅かに首を動かし、鬱蒼と茂る森の木々の間にある空を指差した。 　その返答に満足げにルイズは頷くと、キュルケとロングビルに杖を構えるように促し、自らもまた杖を小屋の方へと向ける。 　それぞれが詠唱を終えるのを確認し、ルイズはホワイトスネイクへ合図を送るように指示を出す。 　命令を受けたホワイトスネイクは、三本立てて指を才人に見えるようにすると、それを一本ずつ減らしていく。 ３ ２ １ ０！ 　指が全て畳まれると同時に、才人とホワイトスネイクは小屋の中へと突入する。 　才人とホワイトスネイクは意外性により相手の動きを止める為、わざわざ壁にデルフで穴を開け、その中から進入した。 　中に入った瞬間、小屋全体へ視線を巡らす才人とホワイトスネイクだが、小屋の中には人っ子一人居ない。 「もぬけの空って……やつか」 「ドウヤラ、ソノヨウダナ。隠レル場所モ在リハシナイ」 　警戒を解く才人とホワイトスネイクは、ルイズ達へ中には誰も居ない事を報告し、そのまま小屋の中の探索に入る。 　普通なら、罠なりなんなり有りそうなのだが、その気配はしない。 「『破壊の杖』ね、仰々しい名前だけど、どんな形か分からないからには探しようが……」 　ぼやく才人を尻目に、足で床に置いてある木箱を蹴るホワイトスネイクは、木箱の奇妙な重さに気がついた。 　木箱だけを踏み壊すと、木箱よりも一回り小さい長方形の飾りつけられた箱が出てきた。 　蹴ってみると、ずしりと重い。 　どうやら中に何か入っているらしかった。 「どう、様子は？」 　小屋の扉の方向から聞こえてきた声に、才人とホワイトスネイクは探索の手を止めて、扉の方向を見る。 　そこには、ルイズとタバサとキュルケの姿があったが、ミス・ロングビルの姿が見当たらなかった。 「一人足りなくねぇか？」 「ミス・ロングビルなら辺りの偵察って言ってたわよ」 　歩くだけで埃が舞う小屋に、顔を顰めながらキュルケが答えると、 　一人じゃあ危ないから俺も一緒に偵察してくる、と言って、才人が小屋の外へと出て行く。 　ちなみに、一人では危ないと考えていたのも事実だが、本音を言うと埃っぽい小屋の中に居たくなかったのだが。 　ともあれ、才人が小屋の外へと出て、一人少なくなった小屋の中で、タバサとルイズはホワイトスネイクの足元にある奇妙な箱に気がついた。 　明らかに木とは違う材質で作られたその箱に、二人は覚えがあった。 　事前に、ロングビルから伝えられた情報によると、確かあのような形の箱に『破壊の杖』が保管されているらしい。 　まさかと思いつつ、二人が箱を開けてみると、なるほど、その中には無骨なデザインの細長い筒のようなモノが入っていた。 　見ようによっては、確かに杖に見えない事も無い。 「もしかして……これが『破壊の杖』？」 　呆けたように呟くキュルケの言葉にルイズとタバサは、じっと『破壊の杖』と思わしき物体を見詰めていた。 　もし、仮にこれが『破壊の杖』だとして、どうしてフーケはこんな場所に置いたままにしているのか。 　まさか、ここに荷物を置いておいて、自分は何処かで朝食でも食べているとでも？ 　どういう事なのか、ルイズとタバサがお互いの推測を述べようとした時、天を揺るがさんばかりの地響きが周囲に木霊する。 　ざわざわと木の葉を揺らす地響きに、ルイズとタバサは下唇を噛み締めた。 「ナルホド……撒キ餌ダッタ訳カ」 「どういう事よ！？」 　焦ったようにホワイトスネイクの言葉を問うキュルケに、ルイズは自分達がハメられた事に対する怒りを露にしながら叫んだ。 「つまり、釣られたのよ、私達！！」 　叫び声に反応するかのように、ホワイトスネイクはキュルケを抱きかかえ、 　老朽化の為か脆くなった壁を突き破り外へと逃げる。 　ルイズとタバサは杖を片手に、ホワイトスネイクが開けた穴から、外へと出るのであった。 「くそっ！　こいつ、斬っても斬っても、すぐに直りやがって！！」 「すぐに貴族の嬢ちゃん達が来るから、無茶すんなよ、相棒！」 　外に出ていた才人は、ちょうどゴーレムが生成される場所に出くわし、なんとか倒そうとしたのだが、幾ら斬っても土同士が結合しあい、どうにもこちらの勝ちが見えてこない。 「こーいうゴーレムが相手の場合は、術者を倒すのが一番なんだがな～」 「居ないもんはしょうがないだろ！！」 　３０メイルの巨体からは想像も出来ない程に素早く振るわれるゴーレムの拳を、人間とは思えぬ反射神経と運動能力で避ける才人であったが、疲れを感じぬ石人形と人間では、どちらにとってジリ貧の状況なのかは目に見えている。 　この状況を打開する一番の方法は、ゴーレムを操っている術者の無力化なのだが、才人の視界内に術者と思わしき人物は存在しなかった。 「もっと良く探せ！　こんなにパワーがあるのに、近く居ないはずなんてねぇ！」 　デルフから檄が飛ぶが、探そうにも目の前のデカブツが放ってくる拳が、才人の余裕を精神的にも肉体的にも奪っていってしまい、それどころでは無い。 「良いか、やっこさんの速さはお前さんの速さには追いついてない！！ 落ち着いて対処すらぁ、お前さんに攻撃なんて当たりっこねぇよ！！」 　使い手を落ち着かせる為にデルフが声を掛けるが、戦闘行為など数える程しかしていないのに、それだけで落ち着くはずなど無い。 　結果、ゴーレムの攻撃に対して無駄な動きが多くなっていく。 「ちっ！」 　焦りを含んだ舌打ちに反応するかのように、ゴーレムは左手を繰り出してくる。 　それを切り崩す為に逆袈裟に切り上げるが、デルフリンガーが触れる前に、土で構成されているゴーレムの腕がハリネズミのように形を造り変えた。 「相棒！！」 　今まで拳と言う避けやすい攻撃しかしてこないと思い込んでいた才人は、突然切り替わったゴーレムの攻撃に反応しきれずに、その身を岩石の針で貫かれ――――――なかった。 「シャアアアアァァァァ！！」 　まるで、蛇の鳴き声のようだと、才人は砕かれる岩を目の前にしながらそう思った。 「たくっ、遅すぎるぜ、嬢ちゃん達」 　ほっとしたかのような安堵を含みながら、デルフは才人の心の内を代弁するのだった。 「ホワイトスネイク！！」 　自らの使い魔の名を叫びルイズの声に、才人は、ハッと我を取り戻し、目の前の股座を潜り、ゴーレムの背後へと回り込む。 　ホワイトスネイクと才人の二人に挟み込まれたゴーレムは、集るハエを追い払うように、上半身をグルグルと回し、 　前方と後方へ同時に攻撃をするが、先程の攻撃で用心深くなった才人と、元より慢心など有り得ないホワイトスネイクの二人には、１ミリも掠りはしない。 「キュルケ！　タバサ！　併せて！」 　ルイズ配下の二人によって撹乱しているゴーレムへ攻撃呪文を集中させる三人娘だが、炎で焼かれようが、風で吹き飛ばそうが、水で濡れようが、お構いなしにゴーレムは攻撃を続ける。 「どんだけ頑丈なのよ、あいつ！？」 　忌々しそうにキュルケが吐き捨てるが、それでゴーレムの歩みが止まる訳は無い。 　すでに、ゴーレムの攻撃対象は、ホワイトスネイクと才人から、メイジである三人へと移行しており、ゴーレムの周囲の二人は足止めの為の行動に切り替えていたが、完全に動きを止める事は出来ていない。 「タバサ！　例のヤツを！！」 　有効打を与えられない事に苛立ったようにルイズが叫ぶと、タバサは頷き、空を目上げた。 　一見すると何も居ないと思われる蒼穹から、凄まじい速度で何かが地上へと一直線に落ちてくる。 「きゅーーーー！！！」 　口に樽を咥えたシルフィード。 　傍から見ると間抜けな姿だが、それをしているシルフィードも、させているタバサも大真面目だ。 「今！」 　タバサの合図と共に、シルフィードは口から樽を離し、眼下で暴虐の限りを尽くすゴーレムへと投下する。 「ナイス！　タバサと、え～と、その、タバサの使い魔！！」 　歓声を上げるルイズは、奪ってからすでに一日経ち、随分と身体に馴染んだ『水』の魔法の才能をフルに稼動させ、 　一気に樽の中身をゴーレムの身体に浸透させた。 「キュルケ！　最大火力で！！」 「締めを飾ってあげるわ！！」 　限界まで込められた魔力により胎動する感覚に、キュルケは笑みを浮かべながらそれを解放する。 　火は炎となり、炎は焔となり、ゴーレムに染み込んだ純度の高いアルコールと周囲の酸素、それに魔力を糧とし、煉獄をこの世に再現させる。 　ゴーレムは、罪を嘆き、罰を受ける罪人のように、膝を折り地面へと倒れ落ちた。 「……終わったのか？」 　キュルケの焔から影響の薄い地帯にまで引いていた才人が、プスプスと炎に包まれているゴーレムに向かってぼそりと呟く。 「サァナ……ダガ、トリアエズノ危機ハ去ッタラシイ」 　周囲を警戒しつつ、ホワイトスネイクがそう告げると、才人は溜め息を吐きながら、デルフリンガーを握っている手の力を緩める。 「ま～だ、気を緩めるんじゃねぇ。 　ゴーレムが倒れただけで術者は、まだ健在なんだぜ」 「んな事言われなくても分かってるよ」 　渋々、デルフを握る手にまた力を入れつつ、周囲を見回すとルイズやタバサも油断なく辺りを見回している。 　ただ一人、キュルケだけが嬉しそうに自分が燃やしたゴーレムを指差しはしゃいでいた。 「見た、ルイズ！？　ねぇ、見た、私の活躍を！！」 　自慢げに語るキュルケにルイズは少し迷惑そうだったが、キュルケが居てくれたお陰でゴーレムを燃やす手間が省けたのも確かだ。 「助かったわ、キュルケ。 　でも、まだフーケが残ってるから、気を抜かないようにね」 「もう、心配性なのね。 　ゴーレムは倒したんだから、残ったフーケなんて牙の無い犬以下じゃない」 　ケラケラと笑うキュルケだが、その笑いは、耳を劈く爆音によって掻き消えた。 　完全にルイズ達の前に敗れ去ったかのように思えたフーケのゴーレムだが、燃え盛る火炎に包まれながら、芯に当たる箇所は奇跡的にも無事だった。 　否、それは奇蹟では無い。 　予め、ルイズとタバサが話していた作戦の内容を聞いた“そいつ”はゴーレムの胴体に当たる箇所をアルコールが浸透しない金属で作っていたのだ。 　傍目から見ても分からないように、きちんと土を上から被せ、カモフラージュも忘れずに。 　案の定、ゴーレムが炎上し、地面へと倒れ伏すと、ルイズ達はゴーレムを倒した事から油断してしまった。 　勿論、ルイズ達には油断していると言う認識は無い。無いが、やはり強大な敵を打ち倒した後には、気が緩んでしまうのは仕方ない。 　このような荒事に慣れているはずのタバサですら、僅かにだが、戦闘時よりも警戒が鈍っていた。 　そして、それこそが“そいつ”の目的だった。 　警戒の緩んだ、ルイズ達が取り囲むゴーレム。 　今にも燃え尽きようとする四肢の土達に、無事な胴体の金属から魔力と指令が下る。 　今すぐに、弾けて四散しろと言う、無慈悲で残酷な自害命令。 　意思など無く、命も無い土は、その身を砕き、一斉に周囲３６０°に飛び散るのだった。 　咄嗟に反応できたのは、鈍っているとは言え、様々な経験により研磨された意識を辺りに散りばめていたタバサだった。 　ゴーレムが破砕し、燃え盛る岩石が自分を直撃する前になんとか風の防護壁を展開するが、岩石の弾丸はそれを容易く貫通し、タバサの身体を打ち付ける。 　致命傷の箇所の防護壁は分厚くしていたお陰か、なんとか即死は免れたが、それでも、右手、腹部、左足に焼け焦げた石が直撃し、ジュウウウと言う肉が焼ける音と、骨の砕ける音が同時にタバサの耳に届く。 　ルイズの場合は、もっと深刻だった。 　突然の事態に、反応が遅れたキュルケを庇う為に、彼女を抱くような形でキュルケの前に立ったが、その為に詠唱をする時間が無く、凄まじい勢いの石の弾丸をモロに喰らってしまった。 　奇跡的に背骨は折れなかったが、その代わりに、右肩の肩甲骨を砕かれ、 　完全に右腕の機能が停止してしまい、握っていた杖が手からぽとりと落ちていく。 　さらに、石としての硬度を保ったままの小さい粒達が散弾銃のようにルイズの背中を激しく撃ちつける。 　ルイズの負傷により、ホワイトスネイクも足元から地面へと倒れ落ち、立ち上がる事すら出来なくなっていた。 「ルイズ、皆！？」 　ただ一人、反則的な反射神経と動体視力によって、大きな岩石を避け、小さな石にしか当たらず比較的軽傷な才人が叫ぶが、彼の仲間で、その声に返答する者は居なかった。 第九話　戻る　第十話　後編

• ゼロの奇妙な使い魔　まとめ - ゼロの奇妙な白蛇 第三話

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  　シエスタは、一週間前から幸せに包まれていた。 　一週間前。 　水場で洗濯をしている時に、挙動不審な少年を見つけたのが、事の始まりであった。 　平賀才人と名乗った、その少年は最初、 ここ何処だよ！ どうして月が二つあるんだよ！？ つうか、メイド！？　えっ？　ヘヴン？ 　とか、訳の分からない事を叫んでいたが、どうにか落ち着かせて話を聞いてみると、日本と言う場所から、ここに迷い込んできたらしい事が分かった。 　恐らく、才人が他のメイドや魔法学校の職員に見つかっていたなら、彼にはまた違う未来が待っていたのだろうが、運が良かったのか、悪かったのか、才人が最初に遭遇したシエスタは、日本、と言う言葉に聞き覚えがあった。 　シエスタの曽祖父が、口癖のように言っていた言葉が日本と言うらしい。 　曽祖父の言葉を聞いていた祖父が、自分の息子、つまり、シエスタの父親に話し、父親がさらにそれをシエスタに話していたのだ。 　少年に興味を持ったシエスタは、知り合いの中で一番偉い料理長のマルトーに、事の次第を話し、ここで雇ってくれるように頼み、才人がここで働けるように取り計らった。 　その時に、気を利かした同室のメイドが別の部屋に移り、何故か才人と同室になってしまったのはご愛嬌である。 　基本的に、二人とも、雑用の仕事で忙しい為に、夜に日本と言う場所についてと、才人曰く、別世界である、この世界について会話するのが、この一週間で新しく出来たシエスタの日課である。 　そして……才人が二段ベッドの、上の方のベッドで眠っている中、もう一つ追加された日課をシエスタは行っている。 「うふ……うふふ……才人さんの手、とっても綺麗ですねぇ」 　眠っていて気が付かない才人の手に頬擦りをして愛でるのが、シエスタの追加された日課だ。 　この世に生まれてから見た中で、才人の手はシエスタの中で一番、綺麗で、肌触りが良かった。 　昔からこうなのだ。 　シエスタは、綺麗な手を見ると、つい触ったり、頬擦りしたくなってしまう。 　無論、そんなことを我慢しないでやっていれば、今頃、両親はシエスタの事を水のメイジの元に連れていっただろう。 　幼い頃のシエスタも、その事をおぼろげに理解しており、これまでずっと、その手に関する感情をシエスタは隠し続けていた。 　だが、才人の手は、そんな我慢を丸ごと無意味であったと言うように、シエスタの手に対する感情のタガを完璧に壊してしまったのだ。 　曽祖父の言っていた、日本と言う場所からやってきた少年。 　それだけでも、シエスタにとっては特別な存在であるのに、手も完璧とくれば、シエスタでなくとも特別な感情を抱くのは吝かではない。 　その浮ついた心が悪かったのだろうか。 　ちょっとした、本当に些細なミスを彼女はしてしまった。 　アルヴィーズの食堂で、食後のデザートを配っている最中に貴族が床に落としたビンに気が付かなかったのだ。 　その貴族は、そのビンが元で、二人の女性からビンタを喰らい、両の頬を真っ赤に染め上げ、シエスタに食って掛かってきた。何故、ビンを拾わなかったのかと。 　言い掛かりそのものの怒りを受け、シエスタはすっかり恐怖で萎縮してしまう。 　確かに、ビンを気付かず拾わなかったのはシエスタの非だ。 　しかし、拾った所でこの結末は結局変わらなかったじゃないかと、傍で見ていた生徒の内の何人かの賢い者達は思っていたが、所詮平民の娘が一人、怒鳴られているだけ。誰一人それを助けようとせず、逆にせせら笑っていた。 　誰もがシエスタの味方をしない中で、ただ一人、同じくデザートを配っていた少年がシエスタを責め立てていた貴族に反論し始めした。 　平賀才人。 　あの素晴らしい手を持った少年である。 「イヤャァァァァァァァァァッ！！」 　幸せが根本から崩れる音がする。その音を聞きたくなくて、シエスタは悲鳴を上げた。 　彼女の視線の先には、吹き飛ばされる少年の身体。 　その少年を吹き飛ばした青銅のゴーレムは、追撃はせずに主であるメイジの指示を待っている。 「強情だな、平民。這い蹲って、一言謝れば許してやると言うのに」 　青銅のゴーレムを操るメイジ―――ギーシュ・ド・グラモンが、才人に呆れたように降伏を提案するが、 　才人は立ち上がり――― 「絶対、嫌だ」 　ファイティングポーズを取り、決闘の続行を態度で示す才人に、ギーシュはやれやれと首を振り、杖を振るう。 　その動きと同時に青銅のゴーレム―――ワルキューレは動き出し、才人の顔や腹を手加減無しに殴り続ける。 ―――まるで、サンドバックだな。 　シェイクされ続け、まともに機能しない脳でそう考え才人は苦笑した。 　無論、殴られている顔の筋肉は、才人の意思通りに動かず苦笑を形作る事さえ出来ないが、もはやそんなことは関係無かった。 「俺、死ぬのかなぁ……」 　暢気に呟いたその言葉は、口から出る事さえしない。 　痛くて苦しい 　辛くて泣きたい 　自分がどうしてこんな風に殴られているのか、忘れそうになる。 　なんというか、才人には予感があった。 　こうなるのでは無いか。 　見るも無残なまでに殴られ、顔は腫れあがり、喉は口から流れた血がこびりついて、動きさえしない。 　そんな光景が一瞬、頭を過ぎったが、結局、自分は“此処”にこうしている。 　思えば……あの予感がした瞬間に、自分は、こうなる『覚悟』をしていたのでは無いだろ―――――― 「グガッ！！」 　骨にも、筋肉にも見捨てられた鳩尾に減り込むワルキューレの拳。 ―――効いた。 　今のは正直、もう痛みになれたと思ってた身体に、思い上がるなと警告する痛み。 （激痛に、さらに二乗したような感覚だな） 　その痛みの所為か、鈍っていた思考がクリアになっていく。 　おかげで、今、自分の頭に向かってくるワルキューレの蹴りがはっきりと見えた。 ―――まぁ、見えたからって避けられないんだけどな 　ゴンッ、と鈍い音が広場に響くのと同時に才人の身体は、宙を舞い……桃色の髪をした少女の足元へと辿り着いた。 　他のメイジ達の笑い声が、ルイズには遥か遠くのように聴こえていた。 自分の足元に居る少年。 　彼は先程まで、貴族に凛とした表情で挑み続け、今、ボロクズのように倒れ伏している。 ―――何なのよ……これは。 　その倒れている少年を見ていると、ルイズは自分でも良く分からない感情が、自分の中に生まれている事を感じ取っていた。 　それは憐憫か？　それとももっと別の感情か？ 　判断は出来なかったが、これだけは理解できる。 　認めたくない事だが、どうやらこいつは、平民の癖にプライドが、敵に媚びないだけの『覚悟』があるらしい。 　前々からルイズは思っていた。 　ルイズにとっての理想の貴族とは、姉であるカトレアである。 　しかし、その姿勢と言うか物事に対する取り組みは長女のエレオノールを手本としている。 　エレオノールは何時も凛とし、他者を寄せ付けない雰囲気を出していたが、それは反面、誰にも媚びない、真に誇り高い者が纏うオーラであった。 　このようになりたい。 　誰にも頭を下げず、誰からも認められる、長女のような貴族に…… 　そう、胸に秘めてルイズは生きてきた。 　だが、現実は甘くは無い。 　どうしてもプライドと折り合いを付けなければならない事態はあったし、誰かに頭を下げる事なんて、かなりあった。 　故に、自分は今だ理想を体現出来ていない。 　だと言うのに……平民でありながら、その理想を体現している者が、今、こうして目の前に現れているのだ。 　怒りはあった。 　平民なんかが、と言う思いも確かにあった。 　けれど、それ以上に、ルイズはこいつに負けて欲しくは無いとも思っていた。 　平民が貴族に勝てるはずなど無いのに、何故だか、そう思っていたのだ。 「ソレガ、今ノ君ノ望ミカ、ルイズ……」 　主が望めば……その者は、スタンドは動く。 　それが例え、実現不可能に近い事であろうと…… 「正直……コノ少年ヲ勝タセルノハ難シイ。ダガ、不可能デハ無イ」 　淡々と語る使い魔の言葉に、ルイズは驚愕の表情をホワイトスネイクへと向ける。 「うそ……こいつ、こんなボロボロなのよ？ 　一体、どうやって勝たせるのよ？」 「ソウダナ……コレガ、勝利ノ鍵ダ」 　そう言ってクルクルと左手で回転させているDISCと何処から盗んできたのか、　果物を切る為のナイフを右手に持つホワイトスネイクに、ルイズは、何か言い知れぬ違和感を感じていた。 　何か足りない……？ 　今朝と、今のホワイトスネイクを比べると、何かが足りないようにルイズは思えたが、ホワイトスネイクが視線で訴えてきた。 　一瞬で良い、隙を作ってくれと。 　隙なんて、どうやって作れば良いのよ、とルイズは心の中で毒づいたが、一つ、名案が浮かぶ。 　自分の欲求と彼の勝利。 　二つを併せた完璧な案に、ルイズは心の中で笑った。 　そうして―――――― 「その決闘、待った！！」 　大声で決闘の停止を呼びかけた。 「その決闘、待った！！」 　そんな声が、辛うじて残っていた右耳の鼓膜を刺激する。 　刺激の元凶を探し、僅かに動く首を回すと、意外にもその刺激の持ち主は近くに居た。 　桃色の髪をした少女……その勝気な瞳が、自分と戦っていた相手に向けられている事を 　才人が気付いた時、才人は動かない唇を動かしていた。 「な……に……を……ごほっ」 　していると続けたかったが、途中で傷付けられた胃から胃液が逆流し、口内の血と交わり朱染めの体液を吐瀉する。 　その様子に、ルイズは少しだけ眉を顰めて 「あんた黙ってなさい！」 　大声で、そう叫んだ。 　なんというか、今の少女の声には有無を言わさない迫力があり、才人は吐いたままの姿勢で立ち尽くす。 　座って休まないのは、今、座ったら、もう立ち上がれないからだ。 「なんだね、ルイズ。今は神聖な決闘の最中なんだ。 　ご婦人は、大人しく下がっていてくれるかい？」 「残念だけど、そうも行かなくてね。 　ギーシュ、私と賭けをしない？」 「賭け？」 　生真面目なルイズの口から、そんな言葉が出た意外さにギーシュは不思議そうな顔をしたが、 　ふむ、とだけ呟き、首を動かして先を促してきた。 　どうやら、このまま抵抗も出来ない平民をボコボコにしても詰まらないと感じたのだろう。 　ルイズは、相手が興味を覚えた事に対して、心の中でガッツポーズを取りながら、言葉を続ける。 「賭けの内容は……この平民が貴方に勝つか、どうかよ」 　ルイズが宣言した内容に、周辺のギャラリーがざわつく。 　所々で、正気か？　ついに頭まで『ゼロ』に、とか色々と言葉が飛び交っているが、それを無視してルイズは言葉を続ける。 「そして、賭けるモノは、相手に一つだけ何でも要求をすることが出来る権利よ！！」 　堂々と告げるルイズに、ギーシュは何を言ってるんだ、こいつは、と言う視線を送るが　ルイズはそんな事関係ないとばかりに口を動かし続け、全員の注目を自分へと引きつける。 （さぁ……これで良いんでしょう、ホワイトスネイク。 　ここまでお膳立てをしてやったんだから、必ずその平民を勝たせなさいよ！！） （無論ダ） 　誰にも諭されないようにホワイトスネイクは音も無く、才人の後ろへと近づく。 　ただの学生である才人には気配なんて感じることも出来ず、ホワイトスネイクの接近を許してしまう。 　そうして ―――ズブリ、と頭部にホワイトスネイクの右手が突き刺さった。 （始メマシテガ、コノ場合ノ正シイ挨拶ダナ） （なっ、誰だてめぇ！　……あれ？　俺、声……出てる？） （ココハ、オマエノ精神ノ中……私ハ、直接オマエノ頭ニ語リカケテイル） （どーりで頭に響く訳だ。つーか、何の用だよ。今、忙しいだけど、決闘とか決闘とか決闘とかで） （問題ハソレダ……オマエハコノママデハ、負ケテシマウ所カ、死ンデシマウ。 　オマエモ、幾ラ何デモ死ニタクハ無イダロウ） （そりゃあ……死にたくないに決まってるよ……だけど、あいつは、あいつだけはぶん殴らねぇと気が済まないんだよ） 　才人は、知らず知らずのうちに歯噛みしていた。無論、顎など疾の昔に砕けているので、出来るはずなど無いのだが、この感覚だけの世界では、不思議と顎に力を入れることが出来ていた。 （……オマエハ、私ノ知ッテイル人物ニ良ク似テイル。 　ソイツモ、オマエノヨウニ何度死ヌヨウナ目ニ遭ッタトシテモ諦メナカッタ。 　私ハ思ウ。オマエニハ、奴ノヨウナ『黄金ノ精神』ガ宿ッテイル） （なんだそれ？　焼肉のタレの親戚か？） （イヅレ、オマエニモ分カル時ガヤッテクル。 　イイヤ、モウ分カッテイルハズダ。 　デナケレバ、コノヨウナ勝チ目ノ無イ戦イヲスルハズガ無イノダカラナ……） 　段々と頭の中に響いていた声が遠くなっていく。 　それと同時に、頭部に何かが入ってくる感触がする。 　何かが自分の身体に馴染む感覚。 　それが何なのか才人には分からなかったが、その感覚が、才人の意識を外界へと向けていき…… （最後ノサービスダ……オマエノ『痛覚』ヲDISCニシテ抜イテオイタ。 　オ膳立テハ、ココマデダ。存分ニ、ソノ力ヲ、私ニ見セテクレ） 「さぁ、どうするの！？　賭けにノるのノらないの！？」 「良いだろう、その賭けにノらせて貰おう……これで良いかい、ルイズ？ 　さぁ、早くそこを退いてくれ。その、平民にトドメを刺せないからな」 　余裕の表情で、そう告げるギーシュ。 　ルイズは、その言葉に満足げに頷きながらライン越しにホワイトスネイクへと話しかける （そっちはどう？　準備万端？） （何モ問題ハ無イ。ムシロ、君ハ奴ヲ殺サレル方ヲ心配シタ方ガ良イ） （ふぅん、予想以上になんとか出来たって訳……一体どんな記憶DISCを使ったのよ？） （誤解ガアルヨウダガ、今回、私ハ記憶DISCヲ使ッテイナイ） （はぁ？　じゃぁ一体どうしたって――――――） 「行け、ワルキューレ！ 　そいつの頭をかち割ってやるんだ！！」 　本当なら、ギーシュは平民が謝ったら、すぐにでも決闘を止めるつもりでいた。 　だが、中々謝らない強情な平民と、賭けを提唱してきたルイズによって、その考えは捨てるしかなくなっていた。 　仕方なく、ギーシュはこの平民を殺す事にした。 　別に平民を殺した所で、貴族には罪にならない。 　彼ら貴族にとって、平民と言う肩書きがあるだけで人間では無いのだ。 　だから、罪悪感など微塵も感じない。 　まるで、ランプに集る小煩い羽虫を潰すような気軽さで、 　ギーシュは―――真っ二つにされる、ワルキューレを見た――― 「「へっ？」」 　間抜けな声をあげたのは、ギーシュとルイズの両名。 　二人とも、目の前の現実が突飛過ぎて脳の処理限界を超えてしまったのだ。 　誰が信じられる。 　先程まで良いように殴られ続けていた平民が、たかだか果物ナイフでワルキューレの青銅の胴を切り裂いたなどと。 「――――――ッ！」 　声など出ない。出してる暇も無いし、出す気も無い。 　ただ、痛みも身体の限界も、力学も、空気抵抗も忘れて、才人は走り出した。 　自らが標的と定めた敵へと向かって 「わ、わるキュー！！」 　慌てて残りのワルキューレを出そうとするが、時すでに遅し、 　物理法則を無視したかのような才人の速さは、一息の踏み込みでギーシュの懐へと入り込んでいた。 　そして、喉に当てられる刃。 　まるで、獲物に喰らいつく猛獣の歯のようにギラつくその刃にギーシュはすっかりビビってしまった。 「コ……降参する！　降参するから、命だけは助けてくれ！！」 　だが、首からナイフの刃が外される事は無い。 「頼む……なぁ、頼むよ。謝るから、許してくれ……お願いだ」 　ギーシュの懇願が効いたのか、それとも肉体的にすでに限界だったのか、 　果物ナイフをギーシュの首元から外し、てくてくと才人は歩き出す。 　そして 「あっ……」 　殴られ続けた才人を見て、呆然としていたシエスタに笑いかけた。 　その微笑みは、顔の筋肉が殴られた影響で腫れあがり、 　まともに働かなかった為に随分と歪なものであったが、確かに笑っていた。 「――――――」 　その笑顔のまま、口を僅かに動かし、才人の身体は、今度こそ地面に倒れ伏した。 「才人……さん……」 　倒れた才人を見て、ペタンと座り込んでしまうシエスタ。 　今までの出来事に対し、脳の処理能力が追いつかないのだ。 　回りの貴族達も同様であった。 　ただ、驚きの表情でこの決闘の一部始終を見つめているだけ。 　そんな中で、ルイズとホワイトスネイクだけが正気に戻っていた。 　と言うか、ホワイトスネイクは最初からの、この結末になることを知っていたし、ルイズはホワイトスネイクに声を掛けられて、やっと正気を取り戻したのだ。 　平民が……貴族に本当に勝った…… 　ホワイトスネイクがどうにかして勝たせると言っていたが、まさか、こんなに圧倒的とは思っていなかったのだ。 　ともあれ、なんとか再起動を果たしたルイズは、悠然とした動作を心がけてギーシュへと近づく。 　その顔は、先程の才人が表現したかった満面の笑みで彩られている。 「さぁ、ギーシュ。賭けの清算をしましょう？」 　なるべく穏やかに、なるべく優雅に、ルイズはギーシュへと話掛けるが、ギーシュは一度、身体をビクンと一度振るわせた後、ガタガタと肩を揺らし始めた。 　最初、ルイズは首にナイフを突きつけられた恐怖に震えていると思っていた。 　しかし、事実はまったくの逆。 　ギーシュは、限りなく憤っていたのだ。 「ルイズ……この賭けは無効だ……」 　腹の底から響かせるように、ギーシュは厳かにそう告げる。 　この返答にルイズは、眉を顰めた。 　何を言ってるんだ、こいつは。 　平民に負けたら、強制的にギーシュの負けである。 　なのに、無効とは…… 「何、ふざけたこと言ってるのよ！！ 　約束を守りなさいよ！　あんたそれでも貴族なの！！」 「あぁ、貴族さ！　誇り高きグラモンの末弟にして、土のメイジだ！ 　だから、だからこそ、本気を出せば、あんな平民如きに負ける訳が無い！！」 　そう言って、ギーシュは杖を振るい、薔薇の花弁からワルキューレを六体作り上げた。 「あの時、僕のワルキューレは一体だった。 　しかし、本来なら僕は七体のワルキューレを扱う事が出来るメイジだ！ 　故に、あの勝負は全力で挑んでいなかったとして無効だ！！」 　速効で勝負を終わらしてしまった事が裏目として出てしまった。 　ギーシュに、貴族に対して、平民に負けたと言うのは耐え難い恥である。 　もしも、ギーシュが七体全てを出し切って負けていたのなら、こんな事にはならなかっただろう。 　しかし、今の彼には逃げ道が、全力を出していなかったと言う“言い訳”が存在してしまっていた。 「憐れね……現実が信じられないからって、そんな逃げ道に走るなんて……　それでも、誇り高き貴族なの？」 　本気でルイズはギーシュに対して憐れみを感じていた。 　そう……次のギーシュの言葉を聞くまでは…… 「お前に貴族云々を言われる筋合いは無い！！ 　魔法も使えない癖に、ただ威張り散らすだけの『ゼロ』が！！ 　ハッ、そうか……君、あの平民とグルだったんだろう？ 　それで、魔法を使えない者同士、知恵を振り絞って僕を倒そうとしたんだろ？ 　そうなんだろ？　ハハッ、何が憐れだ。君の方がよっぽど憐れだよ。 　さっきから貴族、貴族と……魔法も使えぬ奴が貴族を語るな！！」 　普段のギーシュならば、こんな言葉を吐かなかっただろう。 　だが、平民に自分のゴーレムを壊された事、そして、その現場を他の学生達に…… 　特にモンモラシーに見られた事が、彼から余裕と―――危機感を奪っていた。 　故に彼は気が付かなかった。 　ルイズの握られた拳から、血が流れていた事を…… 　誰かが、その、あまりにも強く、手を握り締めた為に爪が食い込み出血しているその拳を見れば、この後の事態を避けられたかもしれなかった…… 　しかし、運命は無情である。結局、誰一人、その事実に気が付かず、ルイズは一歩、確りと足を踏み出してしまった。 「ねぇ……ギーシュ……決闘しましょう…… 　貴方は魔法を使っても良い。勿論、使い魔も良いわよ 　私も使い魔を使わせて貰うから、そのぐらい許可するわ」 　何の感情も込められていない言葉。 　あまりにも怒りに、頂点を一巡して、無感情にまで辿り着いた怒りに、ルイズは静かに向き合っていた。 　その様子に気が付いた者が、ギャラリーにちらほらと見受けられてきたが、ギーシュはそんなことに気が付かず 「良いだろう……だが、君は魔法を使えないから実質、君の使い魔のみが、 　メイジである僕と戦うんだ。僕のヴェルダンディは出すまでも無いよ」 「そんなこと言わないで……だって、貴方、今度負けたら使い魔が居なかったら負けた…… 　とか言い出すに決まってるわ。なら、最初から使い魔が居た方が手間が省けるもの」 「何の手間だい？ 　君が僕に負けて地面に這い蹲って、泣いて部屋に帰る時の手間かい？」 　その時は、勿論ヴェルダンディで部屋に送ってやるさ、と呟くギーシュにルイズはもう一歩近づく。 　そして、本当に透明な声で…… 「いいえ……貴方の墓穴を掘る手間よ」 　ゆっくりと告げた。 　瞬間、ルイズの隣に立っていたホワイトスネイクの身体が弾けた。 　否、“弾けたような速さ”でギーシュへと肉薄した。 　スタンドとは本体の精神エネルギー。 　例えば、一人の人間が100メートルを七秒で走れたとしよう。 　それが、どれだけ感情を燃やした所で、その人間の限界。 　そして、それが世界の法則。 　肉体と言う世界に縛られた檻では、感情を幾ら燃やした所で、どうしても限界を超える事が出来ない。 　だが、スタンドは精神エネルギーの結晶体。 　肉体を持たず、世界との繋がりが緩いスタンドは、世界と言う檻に囚われず、時折、そのスタンドに予め決められていた性能の限界を超えてしまう。 　無論、限界とは、それ以上、先へ進めないから限界である。 　その為に、スタンドが成長して限界を超える際は、基本的に新たな能力の使い方に目覚める。 　すでにして性能が限界に達していたスタープラチナが、限りなく『０』に近い静止した時間を動けるようになったように…… 　エコーズが、その姿を変えて、能力を変化させたように…… 　オアシスが、それ以上強くなれない肉体の為に、周囲を脆くする能力を身に付けたように…… 　だが、ホワイトスネイクは、新たな能力には目覚めなかった。 　この世界では無い、世界。 　スタンド使いが居た世界で、新たな能力に目覚めず、スタンドの基本性能を一時的に飛躍させ、誇張でも何でもなく『限界』を超えたスタンドが一体だけ居る。 　シルバーチャリオッツ。 　仲間を殺された怒りが、超えられるはずの無い限界を超えたように、 　ルイズのホワイトスネイクもまた超えられぬはずのない限界を超えていた。 　有り得ぬはずのスピード。 　有り得ぬはずの精密動作 　有り得ぬはずのパワー 　ルイズとギーシュの距離は１０メートルは離れていた。 　しかし、ホワイトスネイクはその距離を一瞬にして『ゼロ』にして、同時に六体のワルキューレを粉々に粉砕していた。 「ほら……これで貴方を守る存在はいなくなった…… 　ねぇ、本当に使い魔を呼ばなくて良いの？　このままじゃあ貴方……」 　ルイズの淡々とした言葉は、ギーシュの耳には届いていない。 　何が起こったのか、さっきの平民所の話では無い。 　ガチガチと歯がなる。 　認められない。認められるはずが無いと。 「ヴェルダンデ！！」 　自分の使い魔を呼ぶ。 　ヴェルダンデは、主の望むままにルイズの足元に大穴を空け……動かなくなった。 「なっ……何を……」 「ん～、綺麗なDISCね。流石はジァイアントモール……主よりもよっぽど価値があるわ」 　手に何か円形のものを持って、ルイズが呟く。 　もう、訳が分からなかった。 　この状況もそうだが、自分の近くに居たはずのルイズの使い魔が何時の間にか、ルイズの傍に控えている。 　その様は、下される命令を待つ兵士のようであり……処刑の号令を待つ、死刑執行人であった。 「さてと……それじゃあ……奪わせて貰うわ……貴方の才能を……ね」 　円形のモノを口に咥えたルイズが、つい、と指揮棒を振るように右手を振った瞬間に、ホワイトスネイクがギーシュの眼前へと現れ―――――― 「えっ……？」 　訳が分からなかった。 　全力で振りぬかれたはずの使い魔の右手は、自分の頭をぶち壊す訳でもなく、ただ通り過ぎてしまった。 　これは……もしかしたらチャンスじゃないか…… 　ギーシュは、最後の最後で油断を見せたルイズを嘲笑った。 　ルイズも、ルイズの使い魔も、すでにギーシュに背を向けていた。 　その隙だらけの背中に、剣を創り飛ばそうと、ギーシュは呪文を唱えた。　が……それが形になることは無かった。 「な……なんで？」 「お探しのものは、これかしら？」 　ルイズがギーシュへと振り向く。 　その頭には、二枚になった円形のモノの一枚が、頭に突き刺さっていた。 「それは……」 「……貴方、自分から出たモノなのに分からないの？ 　これは、貴方の魔法の才能……土のドットクラスなんてカスだけど、 　まぁ、ありがたく使わせ貰うわ」 　そう言って、ルイズはこれまで一度も触れなかった杖に触れ、大きく杖を振り上げた。 　それに伴い、粉々になったはずのワルキューレ達が、次々に形を取り戻していく。 「中々、便利じゃない……」 　感心したように呟くルイズに、ギーシュは、もう自分は、この化け物に勝つことが出来ない事を悟った。 　逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては…… 　逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては…… 　逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては…… 　逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては…… 　逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては…… 　逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては…… 　逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては…… 　逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては…… 　逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては…… 　逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては…… 　逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては…… 　逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては…… 　逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては……逃げなくては…… 「あぁ、そうそう―――あんたには出て行ってもらうわ」 　気付かれた……この世で最も恐るべき存在に気付かれた。 　ギーシュは気絶したかったが、襲い掛かる恐怖の波でそれすらも出来なかった。 　ただ、震えてルイズの言葉を待つしかできない。 「出て…………行くって…………何処……に？」 「決まってるじゃない」 　ルイズは、無感動に無感情に無慈悲に無意義に無意気に 「――――――あの世よ」 　お前はこの世に価値が無い。 　まるで、無為な者を見るような目で自分を見つめるルイズの視線に、ギーシュが目を逸らそうとした瞬間、目の前が塞がれた。 　何かが、頭の中に入ってくる…… 　そんな感覚がしたかと思うと、ギーシュは自分の首を自分で絞めていた。 「ぐぇぇぇぇっ！！」 　苦しそうに呻くが、自分の手だと言うのに、思うとおりに動かない。 「ギーシュッ！！」 　ギャラリーの中で、心配で部屋に戻った振りをしてギーシュを見に来ていたモンモラシーがギーシュに近寄り、首に回っている手を外そうとするが……外れない。 「ギーシュ！！　……ギーシュ！！ 　ルイズ、お願い！！　彼を助けてあげて！！！」 　何をしたか分からないが、ルイズがギーシュに何かをしてこうなった事は分かっていたので、ルイズに助けを求めるが、 　彼女はワルキューレに倒れ伏した平民を担がせて運ぼうとしていた。 　呆然としていたメイドもついでに抱えている。 「お願い！！　お願いよ、ルイズ！！！」 　モンモラシーの嘆願に、ルイズは振り返りさえせず、ヴェストリの広場を立ち去ってしまった。 　そうこうしている内に、ギーシュの顔色が青から土色へと変色していく。 もう余裕が無いのは明白だった。 「ギーシュ！！　お願い、手を離して、ギーシュ！！！」 　モンモラシーが泣き腫らした目と、枯れた声で叫んだ瞬間、彼女の耳に魔法の詠唱が届いた。 「エア・ハンマー」 　風の槌がギーシュの頭を酷く叩く。 　それによって、ギーシュは気絶し、手に込められていた力もあっさりと抜けた。 「タバサ！！」 　普段寡黙でこんなイベントには来ないであろう彼女が来た事に対する疑問はあったが、モンモラシーは素直にタバサがここに居る事を喜んだ。 「ありがとう！　本当に……本当にありがとう……」 　泣きじゃくるモンモラシーを余所に、タバサは天国に片足を突っ込んだギーシュへと近づく。 　ギーシュの足元、そこに光る何かを見つけたからだ。 　円形の形をした何か。 　鍋敷きのようであるが、これが、ギーシュに自分の首を絞めさせた原因だろう。 　タバサが、それを懐にしまうと、タバサの後を着いてきたキュルケが、ふらふらと広場に到着する。 　ギャラリーが騒然となっている中、この騒ぎを起こしたのがルイズだと知ると、キュルケは自責の念で潰れそうになった。 ―――自分が……自分が引き金を引いた所為でこんな事に…… 　もう遅すぎる後悔が、彼女を絶え間なく責めていた。 第二話　戻る　第3.5話

• ゼロの奇妙な使い魔　まとめ - ゼロの奇妙な道連れ 第二話

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  「「・・・」」 （平賀　才人…名前的に日本人っぽいが…俺が死んだ所じゃなくて日本にあの鏡出やがったのか…？） 　何だかえらい気まずい沈黙が空間を満たした…がまぁ…気を取り直してっと… 「才人か…悪いが俺の質問に答えてくれないか？」 「はい・・・俺もまだ質問したいけど…先どうぞ」 「お前…どこの国にいた？」 「？俺は日本にいたけど、ここはトリスティンって言ってたけどヨーロッパのどの辺に？ ってか何で俺こんな所にいるんだ？あんたが俺をここに連れてきたのか？ってかあの鏡なんだよ！？」 「あ～落ち着け落ち着け、一辺に質問すんな…俺も行き成りでまだわけわからねぇんだよ・・・」 …つってもこの状況じゃ落ち着け言ってもﾑﾘだな… と思ったら何かまだまだ言いたそうな顔していたが黙って深呼吸をし周りを見渡し状況を確認していた。 こいつ見た目よりも大物か…？いや…ただ抜けてるだけか…？ 「あんた達…私を無視するんじゃなぁああああいぃいいいいい!!」 行き成りの怒声は、俺の真後ろにまで来てたさっきのピンク色の髪のガキ（面倒だから以後ピンク）だった。 …忘れてた…かなり本気で怒っている。まぁ行き成り自分が増えたと思ったらまた爆発するわ、召喚されるのは あいつ等から言えば平民だわ、挙句の果てには自分を無視して平民同士で話あっている…そりゃ怒るか… このピンクどうするか・・・と才人の方を見ると、才人が？って顔で惚けている。 それを見た時俺はすっくと立ち上がり茶を振舞う時の笑顔で才人に近づき…肩を掴み立ち上がらせた。 「？あの何するんすか？」 「ん？それはな…こうするんだよ!!」 　・・・才人の頭を掴み、俺の真後ろにいるピンクに向かって…キスをさせた・・・ 「『ザ・ワールド!!』そして時は止まる…」ん？何か幻聴が・・・ 「「・・・」」 「そして時は動き出す…」・・・お前だれだ？ 「な・・・なにするだぁあああああ！！！」 「ヤッダバァアアアアア」 ほぅ…ミゾオチに幻の左で宙を舞うか・・・中々の威力だな…ってこっちにも殴りかかってきた! とりあえずガキの腕力だから掴んでおけばいいか… 「は…離しなさいよ!貴族にそんな無礼するなんてどんだけ田舎者よ!!」 「いててて…何をするんだってのはこっちのセリフだ!! 　ってかあんた!何で俺に行き成りこいつとキスさせるんだよ！」 「ん？それか、その理由わ…」 「ぐあ！ぐぁあああああ！あっちぃぃいいい!!」 行き成り左腕を押さえて叫び出したがまぁ、いいか 「あぁ、そうなるのか何でもあいつ等が言うには契約？かなそれだと思うが、どうなんだ？」 くるぅ～りと目の前で悶絶してる才人を無視してピンクに向かって言った。 「あ・・・あんたの思っている通り『使い魔のルーン』を刻んでいるだけよ」 「刻むな！俺の体に何しやがった！」 む？思ったよりも早く復活したなこいつと関心していると、ハゲた中年のおっさんがこっちきやがった。 「ふむ…まさか『サモン・サーヴァント』で平民をなおかつ二人も呼ぶとは異例だが… 　それよりもミス・ヴァリエールが二人に見えた気するが…風のスクウェアクラスの魔法かな？ 　杖が無いのに発動とはおかしいが…先住魔法…君はエルフ…か…？ 　…説明する気ないか…それならばこちらで勝手に調べさせてもらう。そしてミス・ヴァリエール 　一応契約した少年の方を使い魔としなさい。そして彼のルーンも見せてもらうよ」 才人の左腕の甲には何だか分からない文字が書かれてあったが、なるほどあれがルーンって奴か 「珍しいルーンだな」 おい・・・それだけかよ 「いったい…なんなんだあんたら！」 それには俺も同感だなって…何で俺の方を向く。まぁ、他の奴等の視線が俺に集中してるから無理も無いか。 「…俺はただの通りすがりだ。行き成りここに連れてかれて俺も困っているんだ。」 連れて来られる前は死人だった事は理解させるまで話すのが面倒だから簡単に説明した。 「とりあえずお前が使い魔になったって事で俺は帰らせてもらう」 「え？俺も一緒に帰してくれよ!」 「契約したんだから諦めろと言いたい所だが…仕方ないな…ついてこい、遅れても俺は待たんぞ それじゃもう一度ムーディブルース!」 その声を合図にまた出現したコピールイズが出るやいなや…周りの生徒達は 「またあれが来るぞぉおおおおお」「作者面倒だからってコピールイズ何度もするなぁぁああ!」 「ずっとルイズのターンかよぉおお!」「マルコリシールドォオ！！貴方の尊い犠牲は忘れないわ…5分ぐらい」 と非難轟々で即座に地面に穴開ける者も居れば、自分の使い魔に乗りダッシュで逃げ惑う者もいた… かなり阿鼻叫喚な図でそんな中気の毒にもさっきの爆発を見ていない才人には???と思うしか出来なかった… 「おい、ぼけっと突っ立てるとあぶねぇぞ」 「？何で？ってか何で皆あんな必死に逃げてるんだ？」 「これ」と俺はコピールイズを指差して地面に伏せた。 「宇宙の果てのどこかにいる私のシモベよ… 神聖で美しく、そして、強力な使い魔よッ 私は心より求め、訴えるわ 我が導きに…答えなさいッ！！」 ドッゴォオォォォン 「ヤッダバァアアアアア」 さっきと同じセリフかよ…才人…芸が無い哀れな奴…だが俺は待たないと言った… 今度こそあの鏡に飛び込み場所が違うとは言え、元の世界に戻りそしてブチャラティを助けねば… …他の場所に出現し、手がかりも無しにあいつ等に追いつける可能性は0に近いが… それでも可能性があるならば、俺は戻らねばならない! そう決意し、爆風がまだ吹き荒れている中アバッキオは中心にある銀鏡目掛けて飛び込んだ…が… そこには…何も…無かった・・・ 「な…何故だ!何故銀鏡が無いんだ!俺は確かにリプレイしたはずだぞ!!」 「契約」 横から感情が篭らないまるで人形のように平坦な声がした。 「契約？」 契約はさっき才人がしたはず…それと何の関係があるんだ？と声の方向に振り向くと12歳ぐらい？ の青髪のガキがいた。その横の赤髪の女は人盾をポイッと捨てている。 「あなたはさっきそこの彼とルイズを契約させた。召喚儀式は使い魔が居ると発動しない。」 「…つまり才人が死なないと…召喚は出来ないって事…か・・・？」 「そう」 …俺の後ろにのびているこいつが死ぬ事…か…今こいつを殺してしまえば、 すぐ戻れプチャラティに追いつく事が出来るかもしれない…俺は以前警官だった時に 正当防衛で殺人犯を射殺した事はある…しかしこいつは何の罪も無いただのガキだ… しかも俺が道連れにしてしまった…ブチャラティそしてこの罪の無い才人…どちらを優先させるべきかと 心が揺れ動き葛藤していると後ろからの爆発により…俺の意識は飛んだ…。 「あ・・・あたしを無視するんじゃなぁああああぃいいいい!」 「ちょ…ちょっとルイズ!やりすぎよ!気絶してるじゃないの!!」 「あたしが召喚した使い魔なのよ!あたしのやり方で罰を与えるわ!!」 「…罰与えるのはイイけど…ルイズ…あなたどうやって学院まで戻る気？」 「・・・あ・・・」 爆風でのびている少年と…ルイズがたった今爆発を直接ぶつけた大人…ロクに魔法が使えないルイズには 運ぶ手段が無かった…さすがに哀れと思ったのかタバサがシルフィードに試し乗りさせてみたいと言い のびている二人とルイズ　キュルケ　フレイムを載せて学院に運んでくれた… …帰っている途中でフレイムが火山に住んでるクセに高所恐怖症らしく恐慌状態に陥り シルフィードに危うく火を吹きかけそうになり周りが慌てて止めたが、才人の髪が一部アフロになったらしい… 　マリコルヌ　またもや爆風避けの盾に…うわ言で「マッ…マルコリシールドって…僕の名前は 　　　　　　　　マ…リコ…ル・・・ヌ・・・」と言っていたらしい。 　　　　　　　　重傷　再起可能 To Be Continued →...

• ゼロの奇妙な使い魔　まとめ - ゼロの奇妙な白蛇 第十話　後編

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  「まったく、ただの平民だと思ったら、案外やるもんだねぇ」 　そう、ルイズも、タバサも、キュルケも、ホワイトスネイクも、才人の言葉に返答しなかった。 　ならば、この声の持ち主は…… 「その言い草……なるほどね、獅子身中の虫って事かい」 　カタカタと鍔を揺らすデルフの声は、珍しく怒りを満ちていた。 　デルフの言葉に、才人は身を固くし、ゴーレムの攻撃と爆発の影響が無い場所に潜み、今、勝利を確信してこの場所に現れた“そいつ”に剣を向ける。 「あんたが……あんたが……！！」 “そいつ”の名はミス・ロングビル。 　またの名を―――――― 「『土くれ』のフーケ！！」 「正解。賞品は出ないけどね」 　ふてぶてしく嘯くフーケは、才人達の中で一番負傷が激しいルイズへと杖を向けている。 「分かっていると思うけど、詠唱はもう終わっているから、 　一歩でも動いたら、このお嬢ちゃんの頭が柘榴みたいになっちまうよ 　おぉっと、そこの眼鏡の子も、杖から手を放すんだ、良いね」 　抜け目無くタバサが無事な左手で持っていた杖を捨てさせたフーケは、ゆっくりとルイズへと近づきながら、今回の事件に関する説明を始める。 「最初、計画通りに『破壊の杖』を盗んだまでは良かったんだけど、どうにも私には、使い方が分からなくてね。 　それなら、使い方が分かる奴に使って貰おうと考えた訳さ。 　魔法学院の連中なら知ってると踏んだんだけど……どうやらハズレを引いたみたいだね」 　誰に聞かれるでも無く、何故、わざわざ学院に戻り捜索隊が出るように仕向けたかを話すフーケに、自分を庇い重症を負ったルイズを抱いていたキュルケは、ふつふつと怒りが込み上げてきていた。 「そんな……そんなくだらない理由で―――！！」 「くだらないなんて、とんでもない。 　使い方の分からないマジックアイテムなんて、杖を持ってないメイジみたいなものよ。 　価値なんてありゃしない」 　まぁ、あんた達には分からないでしょうねぇ、と呟くフーケを、射殺さんばかりに睨むキュルケの唇は、怒りのままに噛み締められ、真っ赤な血が滴り落ちている。 「正直、ゴーレムを倒した手並みは見事だったけど、詰めが甘いよ。 　来世では、きちんと最後まで気を抜かないようにね」 　目付きを鋭くしたフーケが呪文を解放しようと、杖を、気付かれないように摺り足で移動していた才人に突きつける。 「まずは、あんたからだよ！」 　そう言い、解放しようとした瞬間、フーケは咄嗟に後ろに下がった。 　キュルケの腕に抱えられていた少女が立ち上がり、自分の方へ、そのか細い腕を向けた為に。 「何のつもりだい？　まさか、杖も無しに私に戦いを挑む気なの？」 「そのまさかよ『土くれ』　私はこれからあんたを倒すわ」 　右肩が砕かれ、その他の箇所にも岩石が当たり、呼吸をするのもやっとだと言うのに、ルイズは普段通りの口調とテンポで言葉を紡いでいた。 「どうして貴族様と言うのは、こう負けず嫌いなのかね？」 　やれやれと言わんばかりに杖を構えるフーケに対し、ルイズは、それは違うと首を振る。 「確かに……あんたにここまでされたのは癪よ。だけど、私が、今、立ち上がっているのは、それとはまったく関係無い。 　私はね、フーケ。何よりも自分の理想を汚すのが、一番耐えられないから、立ち上がっているのよ」 　前だけを見据えて、桃色の少女は言う。 「理想？」 「えぇ、敵に後ろを見せず、例えその先にあるのが死だとしても、毅然として立ち向かう。 ――――――それが、私が求める理想よ」 　一歩、さらに前へと踏み出し、フーケに近づくが、体重を支え、地を蹴る為の足は小刻みに震え、もう、すでに限界に来ている事を告げている。 「理想ねぇ……勝てない敵に……必ず死ぬと分かっている者に立ち向かうのは、そんなに大層なもんじゃない。 　ただの無謀と言うんだよ」 「無謀だからと言って、その場から逃げたなら人間は人間じゃなくなる。 　その辺の家畜と変わらなくなるわ。 　理想あっての人間。理想を実現する過程が、人間が生きるべき、最も尊い道。 　私は、絶対に其処から外れるのは嫌。外れてなんかやらない。外れるものですか―――！！」 　声は力となり、限界のはずの足を動かす。 　前へと、己が敵を打ち倒す為に、ただ、只管に前へと。 「なら、その道で果てな！！」 　フーケの杖から魔法が炸裂する。 　その魔法は、ルイズの足元の土を一気に氷柱のように変化させ、そのままルイズの心臓を貫こうとする。 　キュルケは、友人が死んでしまう現実に、顔を覆った。 　タバサは、やっと見つけた希望が潰えるのに、絶望を顕わにしていた。 　才人は、初めて見る死と言う事象に呆然としていた。 　故に、この状況で動くのはただ一人。 「なっ！」 　確かに桃色の髪をした少女に気を取られ、他の連中に対しての警戒が散漫になっていたのは認める。 　認めるが、フーケは目の前の現実が信じられなかった。 　崩れ落ちる少女の身体。 　支える白の使い魔。 　そして、粉砕された土柱。 「マッタク、君ノ成長速度ニハ呆レルシカナイナ。マサカ、一週間足ラズデ、エンリコ・プッチト同ジ程ノ精神ノ強サヲ持ツトハ…… 『世界』ノDISCヲ扱ウノニ三年ハ月日ガ必要ダト言ッタガ、ドウヤラ、ソノ認識ハ改メナケレバナラナイラシイ」 　ルイズと同じだけの負傷を負っているはずのホワイトスネイクだが、その口調には隠し切れない喜びの韻が、確かに含まれていた。 　それは、主が自分の望む強さに辿り着いたが故の喜びか。 　歓喜に吼えるホワイトスネイクに、ルイズは、こいつを召喚してから一週間と一日しか経ってないんだなぁ、と現状とは違う事を考えていた。 「死に損ないが！　潰れな！！」 　右肩が砕け、口から血を溢しているホワイトスネイクに、フーケは残りの魔力を総動員して作った、10メイルのゴーレムを嗾ける。 　先程のゴーレムに比べれば、遥かに力は落ちるが、それでも亜人一匹殺すには十分過ぎる戦力のはずだ。 だが――― 「―――俺を忘れんな」 　四肢を切り落とされ、ダルマにされるゴーレム。 　その横には、剣についた土を振り払う黒髪の少年の姿。 　硬直していた才人の頭が、ようやく再起動を果たしたのだ。 　2対1 　自分にとって不利な状況になってしまった事に気がついたフーケは、ダルマになったゴーレムに先程のゴーレムにした命令と、まったく同じ命令を下す。 　この距離では、自分も被害が被るが、命には代えられない。 　顔を腕で覆い、頭への被弾を防ぐような格好をしたが、それはまったくの無駄であった。 　ルイズを支えていたホワイトスネイクは、即座にルイズから離れ、爆発寸前のゴーレムを左手と両足だけで完璧に粉砕したからだ。 　その速さと破壊力は、明らかに人型のどの生物をも超越していた。 「……化け物」 　フーケが思わず呟いたその一言に、ホワイトスネイクは、鼻を、フンと鳴らす。 　奇しくもそれは、最近のルイズの癖に酷似していた。 「化ケ物カ……悪クハ無イナ。少ナクトモ、貴様ノヨウナ者ト同列ニ見ラレナイダケナ」 　嘲るようにそう言うと、ホワイトスネイクはフーケの傍まで歩き出す。 　フーケは、即座に踵を返して逃げようと走り出したが、彼女を守るべき泥人形が居ない今となっては、逃げられるはずも無い。 　すぐに追いついた才人が、足を引っ掛けてこけさせて、フーケの杖を奪い取る。 　無様に転んだが、それでも逃げようとするフーケの足をホワイトスネイクは掴み、持ち上げる。 「離しなさいよ、この！！」 「良イダロウ」 　宙吊り状態になっても抵抗していたフーケを、遥か高く空中に放り投げ、落下してくるその身体に、拳を叩き込む。 　何度も、何度も、何度も、何度も。 「おい！　もう良いだろ！　止せ！！」 　才人の声に、殴るのを止めたホワイトスネイクの横に、フーケの身体が落下する。 　その身体には、幾重もの青痣が刻まれ、口元からは血が滲み出ていた。 「大丈夫なのかよ？」 「心配ナイ。死体ニナッテハDISCヲ取リ出セナイカラナ。急所ハ全テ外シテアル」 　そういう問題じゃねぇだろ、と呟く才人の声に返答せず、 　ホワイトスネイクは、殴打によって意識が無いフーケの頭から一枚、DISCを取り出す。 「貰ッタゾ……貴様ノ才能」 　吐き捨てるように言葉を浴びせたホワイトスネイクは、さっそくそれをルイズに渡そうと振り返ると、桃色の少女は赤髪の少女の膝枕で気持ち良さそうに目を瞑り、意識を深い闇の底へと沈ませていた。 「どうやら終わったみたいね」 　ルイズが起きないように、小さな声で言うキュルケの言葉に、才人とホワイトスネイクが同時に頷く。 　フーケを戦闘不能に追い込み、『破壊の杖』の奪取にも成功した。 　これは、文句なしの大成果である。 「帰還」 　合図をし、風竜を呼び寄せたタバサに、一同はそれぞれの負傷を庇いながら風竜へと乗り込むのであった。 「それにしても……ミス・ロングビルが『土くれ』だったとはのぅ」 　学長室で自慢の髭を擦りながら呟くオールド・オスマンは、物凄く残念そうである。 　秘書として完全無欠、おまけに尻の触り心地も最高だったと言うのに、解雇しなければいけない事を、彼は本気で嘆いているのだ。 「いや、しかし、よくやってくれた、皆の者。 　君たちのシュヴァリエの爵位申請を宮廷に提出しておいた。 　あぁ、ミス・タバサは、すでにシュヴァリエじゃったから、精霊勲章の授与を申請しておいたぞい」 　パイプの煙を吐き出しながら告げられた内容に、オスマンの元へ報告に来ていた、ルイズ、タバサ、キュルケの三人は顔を綻ばせた。 　いや、タバサは何時も通りの無表情であったが。 　三人共、フーケに負わされた怪我は、オスマン自ら治療を施し、ルイズに至ってはタバサ戦から長引いていた両腕と両足の怪我も完璧に完治していた。 「さて、ミス・ヴァリエールには、もう一つご褒美じゃ。 　君に対して科せられていた謹慎処分を、現時点を持って取り消すとする」 　オスマンの威厳がたっぷり込められた言葉に、ルイズは目を丸くした。 「あの……まだ期間はありますけど？」 「じゃから、ご褒美じゃと言ってるじゃろ。 　確かに間違いを犯したと言う事実を消す事は出来ない。じゃがな、ミス・ヴァリエール。 　消す事は出来んが、正しき行いによって払拭する事は出来る。つまりそう言う事じゃ」 　呵々とその辺に居る爺さんとまったく変わらない笑い声に、ルイズは深く頭を下げた。 「ありがとうございます……オールド・オスマン」 「良い良い。さて、諸君。今宵の夜は『フリッグの舞踏会』じゃ。 　主役は勿論、フーケを討伐した君達じゃ。楽しんでくれたまえ」 　三人は元気良く、はいと返事をすると、学長室から退室する。 　オールド・オスマンは、誰も居なくなった部屋で、一人パイプを吹かしながら、惜しいのぅと呟いた。 「ねぇ、ホワイトスネイク」 　自室に戻り、舞踏会の為のドレスに着替え始めたルイズは、自分が完治した事により、怪我が癒えた使い魔の名を呼ぶ。 　ホワイトスネイクは椅子に座り、奪ったばかりのDISCを手で弄んでいたが、ルイズの声に顔を上げ、彼女の方を見る。 「ドウシタ、ルイズ？」 　ホワイトスネイクの声に、ルイズは何かを言おうと口を動かすが、途中で止める。 　言おうか言うまいか迷っている、と言った様子だ。 　そんなルイズの様子に、ホワイトスネイクは不思議そうに首を傾げた。 「ドウシタト言ウノダ、ルイズ。何カ言イタイ事ガアルナラ、ハッキリ告ゲタ方ガ良イ」 「―――分かった、言うわ。あのね、ホワイトスネイク。 　…………エンリコ・プッチって、誰？」 　真剣勝負寸前の武士のような顔で告げられた内容に、ホワイトスネイクは拍子抜けしたが、すぐに、そういえば、まだ話していなかったな、と思い出した。 「エンリコ・プッチトハ、私ノ元本体。私ヲ生ミ出シタ言ワバ、父デアリ、母親ダ。 　彼ノ精神ノ象徴ガ私デアリ、故ニ彼ハ私ヲ100％使イコナス事ガ出来テイタ」 　懐かしむように語り始めたホワイトスネイクを、ルイズは怒りとか悲しみとか、とにかく、そういうのがごちまちゃになった表情で、彼を見つめていた。 「私ハ彼デアリ、彼ハ私デアッタ。彼ノ望ミハ、私ノ望ミ。彼ノ悲シミハ私ノ悲シミ。 　イヤ、スタンドデアル私ニ、悲シミヤ怒リナドト言ッタ感情ハ無イカラ、私ガ感ジテイタ悲シミヤ苦シミハ、彼ノ感情ダッタノダロウナ」 「ホワイトスネイク……貴方……」 　その人の所に戻りたいの？　とルイズは聞けなかった。 　何故なら、プッチと言う男を語る彼の眼は、故郷を懐かしむ人間のそれであったから。 「シカシ、ルイズ。何故、コンナ事ヲ聞ク？」 「別に……他意は無いわよ。 　ただの知的好奇心ってやつかしらね」 　素っ気無く、ルイズはそう答えると、さっさと部屋から出て行った。 　ホワイトスネイクは、何処かおかしげな本体の様子に首を捻るしかなかった。 「ヴァリエール公爵が皇女、ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール嬢のおな～～～～～～り～～～～～！」 　白を基調としたドレスに身を包み登場したルイズに、魔法学院の生徒達は、皆、大口を開けていた。 　普段『ゼロ』とか無能呼ばわりしていたはずの娘が、着飾ればここまで美しかった事を、誰一人予想していなかったからだ。 「僕とダンスをご一緒しませんか？」 「いえ、ここは私と」 「何を言う、ヴァリエールは俺と踊るんだ」 　がやがやと自分の回りに集る男子生徒にルイズは、人間とはこうも簡単に手の平を返せるものかと、一種の感心さえしていたが、今まで自分の事を蔑んできた者と踊る趣味など、ルイズは持っていなかった。 　最初の頃は、諦めずに粘る生徒も居たが、頑ななルイズの態度に、一人、また一人と居なくなり、とうとう、ルイズの回りから生徒達は完全に居なくなった。 「良かったのかよ、断って」 「良いのよ、あんな連中と踊る身体なんか持ち合わせてはいないわ」 　軽食とワインをお盆に載せて付き従う才人の言葉に答えると、 　ルイズの足は自然と、誰も人の居ないバルコニーへと向かっていた。 「ホワイトスネイク」 　バルコニーに出ようとする所で、ルイズは自分の使い魔を呼びつける。 「今日は、あんたが一番のお手柄だから、今だけは私の傍を離れるのを許すわ。 　パーティー、存分に楽しみなさい」 　そう言い、さっさとバルコニーに出るルイズの後姿は絶対に着いて来るな、ホワイトスネイクに告げていた。 「おい！」 　慌てて後を追う才人であったが、主の意図を汲み取ったホワイトスネイクは、暫くテラスを見つめていたが、やがて、パーティーの喧騒の中に紛れていった。 「どうしたのだよ、お前」 「……別にどうもしてないわよ」 　バルコニーの手すりに寄り掛かるルイズだが、その顔は誰が見ても曇っているようにしか見えない。 「あのなぁ、そんな顔でどうもしてないとか言われても、はいそうですかって言えねぇんだけど」 　呆れたように溜め息を吐く才人に、ルイズはムッとしたのか柳眉を逆立てたが、すぐにそれも元通りとなってしまう。 　こりゃ、重症だなと才人は頭を掻く。 　先程の様子では、ホワイトスネイクと何かあったらしいが、訳を知らない自分に出来る事など無いに等しい。 　なので、とりあえず、その無きに等しい自分に出来る事を、才人はする事にした。 「ホワイトスネイクの事で悩んでるだろ」 「―――ッ！　なんで……？」 「お前な……あいつにあんな態度取ってたんだから、丸分かりだっつうの。 　まぁ、あいつの何で悩んでるかまでは分からないけどさ」 　ルイズは、あっさりと自分がホワイトスネイクについて悩んでいる事を言い当てられたのに、手すりから離れ才人の顔を正面から見た。 「うちの親父が言ってたんだ。誰かについて悩んでる時って言うのは、その人の事を信じられなくなっているからって。 　あ～、要するにだな。ホワイトスネイクを信じてやれよ。 　一体、何で悩んでるか知らないけど、俺が見る限り、あいつはお前の事を本当に大切に思っているよ。 　そんな奴の事を、信じられないのか？」 　私が……ホワイトスネイクを、あいつを疑っている？ 　そんなはずは無い。自分に対して常に忠実であり、裏切る事など初めから思考回路に存在しない、あいつを、どうして疑わなければならな―――――― ――――――その人の所に戻りたいの？―――――― 　っ！　そうだ、自分は聞けなかった。 　もし、帰りたいと告げられた時、一体、どんな顔をすれば良いのか分からなかったから…… 　いいや、それも違う。 　そんな事を考えたく無かったから。 　ホワイトスネイクが自分の元から居なくなるなんて、想像もしたくなかったから。 　自分を底辺のさらに底から助けてくれた者を、失いたくは無かったから。 　だから、私は聞けなかった。 　ホワイトスネイクが、自分では無く、元本体を取ると疑ったから、私はあいつに聞けなかった―――っ！！ 「サイト！！」 「はっ、はい！！」 「……ありがとう。あんたのお陰で目が覚めたわ」 「はっ？」 　呆ける才人をその場に置いて、ルイズはパーティーの喧騒に紛れて行った使い魔の所へ走っていく。 「元気だねぇ、まったく」 　二人の会話に口を挟まなかったデルフが、やれやれと呟いた。 　ルイズと別れたホワイトスネイクは、特にこれと言ってやる事が無かったので、ぶらぶらと会場をうろついていた。 　回りの学生達は、奇妙な姿をしたホワイトスネイクにこそこそと陰口を言っていたが、彼には関係無かった。 　どれだけ蔑まれようが、どれだけ侮られようが、その事に関して怒りを感じたり、何らかのアクションをホワイトスネイクが取る事は無い。 　これが本体への侮辱であるならば、話は別だが。 　ともあれ、今宵のルイズの美しさは、使い魔が奇妙な姿である事を差し引いても、蔑まれる事が無い程であり、ホワイトスネイクの被害者は今のところ0名である。 「奇遇」 　会場に設置されたテーブルの近くを通ったホワイトスネイクは、何の肉なのか良く分からない巨大な肉を喰らうタバサに話しかけられた。 　普段の彼ならば、軽く無視するのだが、今は暇を持て余している身分なので、左手を上げて挨拶を返す。 「美味」 「残念ダガ、食物ヲ取ル必要性ガ私ニハ存在シナイノデナ」 　差し出された料理を断ると、タバサは残念そうにもぐもぐと料理を胃袋に収め、 　丸く透き通った瞳でホワイトスネイクの顔を覗き込んだ 「ナンダ？」 　何か聞きたい事がある事を察し、どうせ暇だからと聞き易いように自分から話を振ると、タバサはゆっくりと口を動かす。 「ありがとう」 「別ニ、オマエヲ救ウ為ニ、フーケヲ倒シタ訳デハ無イ」 　詰まらなげに呟くホワイトスネイクの言葉に、あえてタバサは何も言わなかった。 　ただ、感謝の言葉を口にしただけで満足なのか、蒼色の髪を揺らしながら、テーブルの料理をお腹に詰める作業を再開する。 　ホワイトスネイクは、そんなタバサの背中を見つめていたが、やがて、その場から立ち去った。 　次にホワイトスネイクが出会ったのは、多くの男子生徒と会話とダンスを楽しんでいたキュルケだった。 　彼女は、生徒の垣根を越えてホワイトスネイクの前に立つと突然、その頭を下げた。 　キュルケが亜人に頭を下げた事に周囲の生徒達はざわめいたが、キュルケはそんな事、気にも留めずに、先程のタバサと同じように感謝の言葉を口にした。 「ありがとうね、貴方のお陰で色々と助かったわ」 「解セナイナ。オマエヲ助ケタノハ、ルイズダロウ」 「あぁ、今日の事じゃないわ。切っ掛けはどうあれ、貴方が来てくれたお陰で、私は自分がしてきた事に気がついて、ルイズに謝る事が出来た。 　本当にありがとう。貴方のお陰で、私はルイズと本当に親友になれた気がするわ」 　そう言って、生徒達の中心に戻るキュルケに、ホワイトスネイクは何かを言おうとしたが、結局止めた。 　まったく、変な日である。 　まさか、本体では無く、自分が人から感謝の言葉を受けるとは思ってもいなかった。 　初めての事に戸惑いながら、歩いていた彼は、軽快な音楽を奏でている楽師達の前に来ていた。 　そこは楽師達と近く喧しい事から人は居なく、ホワイトスネイク一人だけである。 「―――こんな所に居たのね」 　周囲から隔離されたように人が居ないその場所に、もう一人の人物が現れる。 　その人物は、桃色の髪をしたルイズと言う少女であった。 　ルイズは、静かにホワイトスネイクに近づく。 　丁度、楽師達は次の演奏の打ち合わせで音楽を鳴らしていない為に、人々のざわめきが唯一のBGMだ。 「あのね……ホワイトスネイク」 　学生の声に紛れるような小さな声。しかし、込められた思いの大きさ故に、耳まで届く音。 「私…………貴方に聞きたい事があるのよ」 　意を決したように紡がれる音に、ホワイトスネイクは無言のまま耳を傾ける。 どれだけ小さな音であろうと聞き逃す事が無いようにと。 「エンリコ・プッチの……貴方の元本体の所に……………………戻りたい？」 「マサカ」 　即答だった。 　吟味も、考慮も、何も無く、ホワイトスネイクは脊髄反射のように答えた。 　あまりの速さに、ルイズは問い掛けたままの形で彫刻となっていた。 「何ヲ考エテイルカト思エバ……ソンナ無駄ナ事ダトハナ…… 　良イカ、ルイズ。私ノ今ノ本体ハ一体誰ダ？　私ヲ具現シ、従ワセテイルノハ誰ダ？ 　私ノ力ヲ使イ、自身ノ望ミヲ叶エテイルノハ誰ダ？ 　言ウマデモ無イ。ソレハ君ダ、ルイズ。 　君ガ私ヲ従ワセ、君ガ私ヲ形作リ、君ガ私ヲ運用スル。 　ソコニ疑問ヲ挟ム余地ナド在リハシナイ。ハッキリト言オウ、ルイズ。 　君ガ、私ノ本体デ在ル限リ、私ハ君ト共ニ在リ続ケル。 　ソレトモ何カ、君ハ私ノ本体デアル事ニ嫌気デモ差シタノカ？」 「そんなこと無い！！　貴方の主で居る事を嫌だなんて思った事なんて、私、一度も無い！！」 「ナラバ、私ト君ノ関係ハ未来永劫安泰ダ。 　君ト言ウ存在ガ、コノ世カラ消失スルマデ、私ハ君ト共ニ在ル事ヲ誓オウ」 赤面モノな台詞を面と向かって言われたルイズは、顔を真っ赤にしながら口をパクパクとさせている。 「あっ、あっ、当たり前じゃない！！ 　あんたは、わっ、私のつ、つ、使い魔なのよ！ 　嫌だって言ったって、いっ、一生扱き使ってやるんだから！！」 　なんとか本心を隠したつもりのルイズであったが、その様子は、ばっちりと他の生徒達に見られていた。 　その生徒達の中でキュルケはくすくすと、タバサは興味津々と、才人は呆れた風に肩を竦めて、素直では無い少女を見守るのであった。 第十話　前編　戻る　第十一話

• ゼロの奇妙な使い魔　まとめ - ゼロの奇妙な白蛇 第五話

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  　まるで鮮血で染まったかのような紅い空で、二つの影が、同じく二つの月をバックに対峙していた。 　一つの影は、シルフィードを駆るタバサ。 そして、もう一つは右手に杖を握り、フライの魔法で浮遊するルイズであった。 　普通ならば、このような対比は有り得ない。 　何故なら、フライの魔法で飛行していると、他の魔法を使う事が出来ず、戦闘では的以外の何者でも無いからだ。 　しかし、ルイズは違った。 　フライの魔法で空を飛んでいた所で、今の彼女にはホワイトスネイクが居る。 　生半可な魔法など、その両の手で叩き落し、接近戦であるならば、通常の人間以上の動きで攻撃を仕掛けてくる。 　さらに、その手は頭部に触れると問答無用で対象の『記憶』をDISCとして引き出し、魔法すら奪う、悪魔の手だ。 　近づけば負ける。 　だが、それは反面、近づかなければ負けないと言う事でもある。 　フライの魔法は空を飛ぶのに確かに便利であるが、風韻竜である自分の使い魔には速度と移動距離、共に劣っている。 　さらに言えば、向こうはフライで飛んでいる限り、接近戦しか出来ないが、こちらは魔法を遠距離から唱えられる。 　相性的に言うのであれば、自分達は敵に勝っている。 　しかし、タバサは心の底から湧き上がる不安感を拭い去る事がどうしても出来なかった。 「ウオシャアアアアアアアアアアア！」 　獰猛な毒蛇を思わせるホワイトスネイク独特の声と共に繰り出されるラッシュは、ルイズの元へ飛来してくる氷の矢や空気の塊、風の刃を全て叩き落す。 　今の所、ルイズにダメージはゼロだが、それは向こうにも言えた事。 　攻撃を叩き落しながら、シルフィードを追いかけているルイズであったが、向こうのスピードは自分のフライの速度よりも速く、このままでは何時まで経っても追いつく事が出来ない。 　追いつけなければ、自分のホワイトスネイクを、あのクソ生意気な眼鏡の顔に叩き込む事が出来ないのだ。 （空中戦じゃあ勝ち目が無い！　でも、だからってどうすれば良いの！？） 　二度目であるはずのホワイトスネイクの戦闘運用であるが、効率的な運用方法がルイズの頭には浮かんでこない。 　戦いとは、装備やそれを使う者の能力も必要であるが、最も重要なのは経験である。 　何時、何処で、どのようなタイミングで繰り出すのが効果的なのか。 　戦闘のセンス、或いは。戦術的な戦い方。 　それらを鍛えるには、戦いの中で、自分で学び取るしかない。 　一度目の戦いの時は、そんなものは必要無かった。 　ホワイトスネイクは相手のワルキューレの何もかもを上回っていたし、勝負自体も一瞬で片付いた。 　しかし、その一瞬で片付いた所為で、ルイズは戦いにおける経験を、まったくしていない。 　模擬戦すら、まともに行っていないルイズには、諸事情により、ちょっとした百戦錬磨になっているタバサの相手は荷が重い。 「ラグーズ・ウォータル・イス・イーサ・ハガラース」 　タバサの詠唱が空に響く。 　先程の氷の矢では無く、一回りも二回りも大きい、氷の槍。 　蛇のようにシルフィードを回るその槍が、一直線にルイズへと襲い掛かる。 「ホワイトスネイク！！」 「不可能ダ」 　あのサイズともなると、完全に弾くのは無理がある。 　元の自分の性能なら可能だろうが、ルイズが本体となってから、ホワイトスネイクの破壊力は一段階下がっている。 　無理を悟ると、ルイズはフライの魔法を切り、朱色の空から落下する。 　その後を追うジャベリンに、キュルケのDISCから引き出した炎が喰らいつく。 　外面は一気に気体にまで昇華させたが、芯は、まだ形を保っている。 「弾きなさい！！」 　右腕を振るい、小さくなった氷の槍を弾く。 　しかし、魔法による串刺しは免れたが、目の前まで迫った地面による死が間近に迫っている。 　フライ、否、間に合わない！！ 「なら、浮きなさい！」 　フライよりも詠唱の短いレビテーションにより、墜落死の運命を書き換える。 　だが、浮かぶ事しか出来ないレビテーションは、フライなどよりももっと、もっと簡単に当てる事の出来る的であった。 「来ルゾ！！」 　二本目のジャベリンが、ルイズの身体に風穴を開ける為に、放たれる。 　冗談じゃない。こちとら、嫁入り前なのよ、 　すでに地面に近かった為、レビテーションを切り、地面へと着地する。 　そして、ありったけの魔力を込めた火球をもう一度、ジャベリンにぶち当てた。 　ジュウウウウと言う耳に残る音と共に、結びつきを無くす氷達は、芯すら残さずに空気中へと拡散する。 　そうして拡散した水蒸気は、霧雨のようにルイズとホワイトスネイクを取り囲む。 「ラグーズ・ウォータル・イス・イーサ・ウィンデ」 　そして、紡がれる詠唱。 　その詠唱にルイズの頬が引きつった。 　この呪文は、確か空気中の水蒸気を凍らして、氷の矢とする呪文……即ち――― 「チェックメイト」 　タバサの無機質な声が、終わりを告げる。 　ルイズの周囲を囲む水蒸気が、一瞬にして５０を優に超す数の氷の矢に変質し、目標へと一斉に放たれた。 　キュルケは走っていた。 　いや、片足を引き摺り、動く度に口元から溢れ出る朱色ののものを拭う彼女は、予想以上に歩みが遅く、彼女は走っているつもりでも、他人から見ると歩くよりも遅く歩を進めていた。 　顔は苦悶の表情しか表さず、動くだけで激痛を彼女が感じている事を物語っている。 　だが、止まらない。 　否、止まれない。 「すっごい……わがままなのよ……私はっ！」 　紅い液体と共に吐かれた言葉は誰に向けたものなのか。 　少なくとも、自身では無い。 　キュルケは、基本的に良い奴と言う認識が、学園ではされている。 　勿論、その明け透けな性格から恨みを買う事も多いが、友人間の間では広く信頼され、頼りにされている。 　だが、キュルケ本人は自分の事を、すっごい我侭な奴と思っている。 　自分は、自分のしたい事しかやっていない。 　誰かを好きになったから、その人と愛を語り、誰かが困っているなら、自分が相談に乗りたいから相談に乗る。 　元にあるのは全て、自分の意思。 　これを、我侭と言わずなんと呼ぶのか。 　キュルケは、くすりと微笑みと血を口元に張り付かせる。 　今だってそうだ。 　あれだけ拒絶され、殺されそうになるぐらいに恨まれている娘に自分は会いに行こうとしている。 　あの娘らしく無い。 　ただそれだけを戒め、そして出来ることであるならば、また共に歩きたいと思うが為。 　言ってしまった言葉は戻らない。 　やってしまった行動は覆らない。 「だから……どうしたって……言うのよ」 　そんなことは知っている。 　だから、どうした！？ 　覆らないのならば、戻らないのならば、償わなければならない！ 　そうだ……向こうにそんな気が無くたって、私は、私は！！ 「私は……あの娘の味方でありたい―――！！」 　最後まで絶対に諦めない！！ 　周囲を囲む５０を超す氷の矢に、ルイズの思考は一瞬停止する。 　頭に浮かぶのは、氷の矢で串刺しになり、屍を晒す自分の姿。 　それがあんまりにも、おぞましくて、ルイズはその運命に抗った。 「アァァァァアアアアアアアアアアアアアァァァァァ！！！！」 　天を轟かさんばかりの咆哮と共に、ホワイトスネイクの腕と足が、ルイズを中心に四方八方へと繰り出される。 　拳打と蹴打の結界。 　限界を超えんとばかりに振るわれる四つの衝撃の前に、氷の矢は次々に塵芥へと還っていく。 　その数―――１０―――２０―――３０―――４０―――４４！！ 　４４も守りぬけた事を褒めるべきなのか、それとも、完全に守りきれなかった事を貶めるべきなのか。 　ホワイトスネイクの拳が４４個目を砕いた時、続く４５本目がルイズの右肩を貫いた。 「あぐっ！」 　スタンドのダメージが本体に伝わるように、本体のダメージもまたスタンドへと伝わる。 　ルイズの右肩のダメージにより、右腕を使用できなくなったホワイトスネイクの結界に綻びが生じる。 　４６、４７本目を砕くが、４８本目が今度は、ルイズの横っ腹を直撃した。 　同時にホワイトスネイクにもダメージが伝わり、動きが一瞬停止してしまった。 　後は、もうどうにもならなかった。 　なんとか頭部へと覆い被さる事で、本体の頭へと矢が刺さる事を阻止したが、それ以外の場所には余す事無く矢が突き刺さる。 「――――――ッ！！」 　もはや、声すら出なかった。 　殺到する氷の矢は、強姦魔の如く、少女の身体を自らの身体を持って陵辱する。 　穿った場所から滴る血は、氷の矢が纏う冷気により、瞬時に固まり、無用に血で彩るのを禁止する。 　それは、一つの彫刻であった。 　少女から生える、無骨な氷の長躯。 　彩るは、鮮血の朱色と桃色の細糸。 　黒のローブを地とするそれらは、見る者にある種の感動すら沸き上がらせるだろう。 　まだ幼き少女を、その彫刻へと変えた蒼の少女は、自らが駆る竜から降り、地面へと降り立った。 　蒼の少女は、竜に何事かを伝えると、竜は僅かに頷き、空へと消えていく。 　それを確認してから、少女は右手に杖を握り締めながら、ゆっくりと口を開いた。 「復讐に我を忘れ、力に酔った貴方は……危険」 　それは果たして、桃色の少女にだけに向けた言葉だったのか。 　蒼色の少女が、桃色の少女を見る目は、まるで自分の末路を見るように、絶望に彩られている。 　復讐の失敗者を処断する、復讐者。 　その、あまりの憐れさに、蒼色の少女は絶望していた。 　絶望していたが……油断はしていなかった。 　彫刻と化した少女から漏れる僅かな呼吸音。 　驚くべき事だが、あの少女は、全身を氷の矢で貫かれていながら、まだ生きているのだ。 　おまけに、その絶え絶えな息は、規則的では無く、少女が今だ意識を保っている事をタバサに告げていた。 「このまま、貴方を生かしておく訳にはいかない」 　もし、このまま彼女を生かしたままとすると、彼女は間違いなくタバサの前に立ち塞がるだろう。 　自らを傷付けた、その代償を貰いに―――――― 　今回は、辛くも勝利したタバサであるが、次がどうなるかは分からない。 　いや、今回のような真っ向勝負になるのなら、まだ良いが、日常に、あの白い使い魔が牙を剥いて来たとしたら…… 　ルイズを生かしておく事に、メリットなど存在しなかった。 「完全なるとどめを……刺す……」 　他の学生達と違い、ある事情から自国の厄介事を請け負っているタバサは、人を殺した経験も勿論あった。 　初めてで無い事に躊躇いなど存在しない。 　ただ、ルイズを殺したら、キュルケと、これまで通り友人してやっていけなくなるであろう事を考え、それだけが胸に僅かな痛みを抱かせた。 （…………ごめんなさい） 　心の中で友人に謝罪し、詠唱を始めようとした時、ルイズの身体が小刻みに振動し始めた。 「――――――くっ―――くくっ―――クククッ―――ク――――」 　笑いを必死に噛み殺しても、噛み殺しきれない笑いが喉を、身体を揺らしている。 　その認識にタバサが至ったと同時に、杖を握っていた右腕に激痛が奔る。 　焼き鏝を直接当てられたかのような痛みの原因は、地面から伸びる青銅の剣。 　鉄よりも柔らかいが、肉を断つには、まったく問題無いそれが、タバサの右腕に突き刺さっているのだ。 　咄嗟に呪文を放とうしたが、今度は槍が地面から生え、杖を弾き飛ばす。 「あは―――あはは―――アハハハハハハハハハハハハッ！！！」 　そんなタバサを、ルイズが哂いを噛み殺すの止め、耳元まで裂かんばかりに口を開き、禍々しいまでの嘲笑を持って、見つめていた。 　その顔に苦悶は無く、まるで痛みすら感じていないようである。 「不思議かしら？　あんな串刺しにされながら、呪文の詠唱を終えていた事が？　んっ？」 　ルイズの言葉に、タバサは耳を貸さない。 　確かに疑問はある。 　あんな傷だらけの身体では、痛みによって詠唱の為の集中など出来ないであろうに、彼女は自分が降り立つまでに錬金の詠唱を終えていた。 　それは、つまり、あの串刺しの最中から詠唱をしていた事に他ならない。 「私のホワイトスネイクは『記憶』をDISCとする。 　そして抜かれたDISCの『記憶』を失う。 　これはその応用なんだけど、『痛覚』を『記憶』DISCにして抜いた訳よ。 　痛覚さえ無ければ、痛みで詠唱の集中を邪魔される事も無かったわけ」 　耳を貸すな……あれは、優越から来る油断だ。 　今、この状況を打開するには、この油断の最中しかない。 　考えろ、考えろ、考えろ。 　この状況を打開する手段を。 「正直、あんたがここまで頑張れるなんて思わなかった。でも、それもお仕舞い。 　ホワイトスネイク！　あいつのDISCを私の手に！！」 　傷だらけの白い身体が、歩き始める。 　ルイズの元から離れ、ゆっくりとタバサの方へと。 「怖がる事は無いわ。 　あんたの場合は、『才能』も『記憶』も両方奪ってあげる。 　苦痛なんて無い……だから安心して、眠りなさい」 　謳うように諦めろと言うルイズにタバサは、僅かに口に動かす。 「――――――――――――」 「何？　何か言い残す事でもあるの？」 　遺言ぐらいなら聞くわよ、と言うルイズに、タバサは確りと首を振り 「遺言では無い。もう十分と言った」 　確りした口調でそう言った。 「もう十分？　何、もう十分戦いましたとでも言いたいの？」 「もう十分引き付けた。後は貴方の仕事」 　タバサの言葉に答えたのは、風を切り裂くブレスの轟音であった。 「風竜！？　そんな、今まで何処に！？」 　ルイズは知る訳が無い。 　頭上でブレスを吐いたその竜が、すでに絶滅されたとする風韻竜であり、その身を今まで先住魔法により、空と同化させていたなどと。 　いや、知っていた所で、これからの結末を変える事など彼女には出来なかった。 「ぐっ、ぐぐぐぐっ―――！」 　無理矢理に身体をブレスの着弾点から移動させようとするが、彼女の身体の足は、すでに足として機能できないまでに壊れている。 　例え、痛覚が無くなっていたとしても、壊れているモノは動かない。 　頼みの綱のホワイトスネイクも、タバサの近くへ行っている為に間に合わない。 「――――――――――――――――――あっ」 　今まで立っていた事が奇蹟のルイズの身体は、無理矢理に動かした事により、 　ゆっくりと地面へと倒れ落ちようとしていた。 　このまま倒れ落ちたら、多分、死ぬ。 　いや、倒れなくても、このままブレスの直撃を受けて…… 　そこまでルイズの思考が辿りつくと、その先は、もうゼロだった。 　何も考えられない。 　何も考えたくない。 　無我の境地と言えば聞こえは良いが、それは、現実を拒否する者の至る所。 　忘却の果てのゼロに至ったルイズは、ぽかんとした顔で自分を完膚無きまでに　破壊するブレスを見上げ――― 「ルイズ！！」 　何処か懐かしい、赤髪の少女に突き飛ばされた。 「そうして……君は“此処”に辿りついたと言う訳か…… 　ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール」 　何もかもを委ねたくなるような、壮言な響きにルイズは、顔を上げた。 　そこには、柔らかそうなキングサイズのベッドに身体を横たえ、ワイングラスを片手に大きな本を読む半裸の男が居た。 　何者だろうこの男？ 　いや、それよりも、此処は一体？ 「“此処”において名などあまり重要では無い 　そんなモノで分類できるものなど、存在しないのだからな。 　まぁ、それ以上に、私にとって名前は、意味は無い。 　所詮、今の私は、君のスタンドの『記憶』から作り出された残滓なのだからな」 　人の考えを読むように、疑問に答えた男は、僅かにワイングラスを傾け、それを口元へと運ぶ。 「そして“此処”だが……“此処”は君の中だよ、ルイズ」 　私の……中？ 「正確には、君の中に居るホワイトスネイクの『記憶』と 　君の中の『才能』により、復元された『世界』だ」 　どういう意味？ 　私の才能？　それに世界って…… 「本来、ホワイトスネイクは『記憶』を扱う能力しか無い。 　だが、あるスタンドと融合する事で、人々を天国へと到達させる存在へと成る。 　あぁ、そんな怪訝そうな顔をするな。天国と言っても精神的なものだ。 　何も、全ての者を死に絶えさせる存在じゃあ無い。 　特異点へと加速をし『ゼロ』へと至る、そのスタンドの名を 　『メイド・イン・ヘヴン』と呼ぶ」 　そこで、一拍置き、私の理解できない頭を余所に男は話を続ける。 　つうか、さっきの質問の答えにまるでなって無いわよ。 「天国へと至る為に、最も必要なのは特異点へ『ゼロ』へと至る事だ。 　何故ならば、時の加速は、『ゼロ』に対する引力によって行うからであり、その場所に至らなければ、天国を実現することなど夢のまた夢」 　さっきから『ゼロ』『ゼロ』『ゼロ』腹が立つんだけど…… 　と言うか、あんた、一体何が言いたいの？ 「済まなかったな。では簡潔に言うとしよう。 　ルイズ、君にはすでに天国へと至る準備が整っている。 　特異点であるはずの『ゼロ』を内包し、天国へと至った『記憶』を持つホワイトスネイクを従える君には、辿り付けるはずなのだよ。 　我々が望んでやまなかった。全てが『覚悟』を元に、運用される、天国に……な」 　言っている事が訳分からないし、まぁ、でも、なんというか…… 　あんた……私に何かやらせる気なの？ 「私がやらせる訳では無い。 　全ては引力により、動いている。 　人が誰と出会い、誰と恋し、誰と殺しあうのか。 　全ては引力により決定され、我々にそれを変える術は無い。 　その術を持つのは、『始まりから終わり』を持っている君だ。 　君だけは、どんな世界であろうと『運命』の束縛に縛られる事は無い。 　故に、君が天国へと至るのであれば、それは君の意思によるモノだ。 　なぁに、難しく考える事では無い。 　残念だが、今の君ではまだホワイトスネイクすら完全な性能で扱えていない。 　今は成長の時だよ、ルイズ。 　友と競い、学びあい、談笑しろ。それが君の精神を高め、スタンドを強める鍵となる」 …………私に……そんな相手なんか…… 「果たしてそうかな？ 　忌み嫌う相手だとしても、少し見方を変えるだけで、違って見えてくる。 　私もそうだった。見下し、忌み嫌っていた相手が、無くてはならない友であることに気が付いた。 　今では、もはや彼と私は文字通り、一心同体だがね」 ………………………………………………………………………… 「さぁ、目覚めるが良いルイズ。 　君にとって必要な友を助けるか助けないかは、君が判断すれば良い」 ……助ける？ 私……誰を助け………… ――――――ルイズ！！―――――― …………キュルケッ！！ なんで！？　どうして、私なんか…… 　貴方の才能を奪って『ゼロ』にしたのは、私なのに……どうして！？ 「それが友と言うものだからだ…… 　さぁ、もう行くが良い。それと、このホワイトスネイクに残滓として残っている『世界』を君に預けよう。 　どうせ、『記憶』に過ぎない私には扱う事など出来ないのだからな。 　もう、僅かな力しか残っていないが、相応しい持ち手にDISCの選定者である君が渡してくれたまえ……」 　男はそう言うと、私の頭に、自分の頭から取り出したDISCを挿し込む。 　すると、ベッドしか無かった空間に靄が掛かり、少しずつ何もかもが消えていく。 　そうして、全てが消えたと同時に、私の頭は、この出来事すら忘れて現実へと帰還していった。 「キュルケッ！！！」 　ルイズは、自身を突き飛ばした赤髪の少女の名を叫ぶ。 　自身を呼ぶ声に気付いたキュルケは、ルイズへ微笑み、最後に鮮血で真っ赤に染まっている口元を動かす。 ――――――ごめんなさい―――――― 　それが謝罪の言葉であると理解した瞬間、ルイズの頭を血が駆け巡る。 　もうキュルケのすぐ傍まで迫ったブレスが、彼女を吹き飛ばすのに、後一秒も掛からない。 　一秒……それで十分だ。 　何が十分なのか良く分からないが、とにかく十分だとルイズは感じていた。 　その感覚は、吐き気を催す程の不快さをルイズへと与えてくるが、それに耐え、ルイズは、自分の身体に宿る、ホワイトスネイク以外の何かを『発動』させた。 　キュルケは死を『覚悟』していた。 　無論、自分には、まだまだ先があり、これから先、もっと生きていたいと言う欲求は確かにあった。 　しかし、その欲求は、目の前で今にもブレスでバラバラにされそうな少女を見殺しにしてまで叶えたい願いでは無かった。 　穴だらけのルイズを突き飛ばし、自分もブレスの着弾点から離れようとしたが、 　すでにホワイトスネイクに踏みつけられた事で負傷をしているのを、鞭を打って移動していたキュルケの身体は、最悪のタイミングで限界を迎えてしまった。 先程のルイズと同じように崩れ落ちる身体。 　ふと、キュルケはルイズと目が合った。 　色々と言いたい事はあったが、この一瞬で伝えられる事は限られている。 　だからこそ、彼女は、心の底からの謝罪の言葉を口にした。 「ごめんなさい……」 　残念ながら、満足に口が動かず発音は出来なかったが、なんとか伝わってくれただろうか。 　そんな疑問を胸に抱きながら、キユルケは死を受け入れようと目を瞑り…… 　凄まじい衝撃音を耳にした。 　あぁ、自分は死んでしまった、とキュルケは感じた。 　あの物凄い轟音は、ブレスが着弾した音で、自分はその着弾点の中心でその音を聞いている。 （死ぬ時ぐらいは、もっと静かに死にたかったと言うのに……耳を塞げば、聞こえなくなるかしらねぇ） 　ルイズを助けた事で、何も思い残す事は無くなったキュルケは、何時も通りのノリに戻り、他愛も無い考えをつらつらと考えていた。 （お迎えは、まだかしらねぇ……と言うか、あの世に良い男って居るのかしら？） 　まぁ、あの世なんだから、良い男ぐらい居るでしょ、と自分で自分の疑問に答えたキュルケは、なんというか、違和感を感じ始めていた。 　死んだはずだと言うのに、なんというか、痛い。 　ルイズの使い魔に、踏みつけられた背中と、たぶん中身のどれかが潰れた腹の中が、もの凄く痛い。 （何よ！　死んでも痛みって感じるなんて、ちょっと！　どう言う事よ！？） 　そんな理不尽な文句を、誰とも言えぬ誰かに言っていたが、 　何者かに身体を抱き起こされる感覚に、キュルケは閉じていた目を開く。 　そこには、桃色の髪を血で紅く染め上げた少女が、泣きそうな顔で自分を見つめていた。 ―――ルイズ……なんで？――― 　疑問を口にしたかったが、声が上手く出ない。 　それでも、ルイズには伝わったのか、自分もボロボロな癖に身体を持ち上げ、なんとか立ち上がらせてくれる。 　そうして、見えたきた光景にキュルケは目を丸くした。 　自分のすぐ横、その地点が、滅茶苦茶に抉れている。 　間違いなく、シルフィードのブレスによる痕跡である。 　しかし……何故？ 　キュルケは、自分は確かにあそこに居たはずなのに、何故、位置がズレているのか、 　もの凄く疑問だったが、その事をルイズに訊ねる前に、自分の頭に何かが入ってくる感触が彼女を襲っていた。 　その何かは、まるで最初から自分の頭の中にあったように、ピタリとハマり、キュルケの中にあった喪失感を、まるごと消去する。 「……返す」 　素っ気無いルイズの言葉に、キュルケは、ようやく、この少女が自分を取り戻してくれたのを悟るのであった。 　ホワイトスネイクは、最初、何が起こったのか理解していなかった。 　ただ、上に居る竜の吐いた何かに本体が潰されるのを、赤髪の女が庇い――― 　その女が、まるで『時を止めた』かのように、着弾点から一瞬で移動していた。 （コレハ……ルイズ……君ガ？） 　ホワイトスネイクは、彼にしては珍しく混乱していた。 　時を止める。 　その力は、彼の知る限り、両方共、消失しているはずであった。 　一つは、彼自身の手で葬り、もう一つは、彼自身が取り込んだ。 　なのに……何故？ 　赤髪の女を助け起こし、才能のDISCを返却する本体に目もくれずに、ホワイトスネイクは、ルイズが先程まで立っていた場所を調べる。 　すると、そこには、一枚のDISCが落ちていた。 　DISCの表面には、屈強な肉体を持つ右半身が砕けた人型が見て取れる。 　DISCに封じられし、スタンド名は『世界』 　ホワイトスネイクが吸収し、内に取り込んだはずのスタンドであった。 第四話　戻る　第六話

• ゼロの奇妙な使い魔　まとめ - おれは使い魔になるぞジョジョー！-1

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  おれは…死ぬのか…吸血鬼にもなれず…無様な姿をジョジョに晒して…死ぬのか… ……いやだ、そんなのは嫌だーーーッ！！！！ おれは使い魔になるぞジョジョーッ！第一話 ふと我に返るとおれは地面に仰向けに寝ころんでいた。抜けるような青空が眼前に広がっている。 周りからは太陽の光を浴びた青草の匂いがかすかに漂ってくる。 おれは死後の世界など信じていない。だが、もし本当に死後の世界があったのだとしたら… まさかおれは天国に来たのか？ 反省も後悔もする気はないが自分の行っていた事が良い行いだとは到底思えない。 だとしたら神という奴はとんでもない―馬鹿野郎だと言うことだッ！ と、いきなり視界に少女の顔が写る。おれを覗き込んでいるらしい。 「あんた…誰？」 変な髪の色だ―それがディオの第一印象であった。幼さを残しながらも顔立ちは整っている。 だが髪の色が桃色がかっているのはどういう事だッ！天使というのはまさかピンク色の髪をしているのか？ それにあのスカート！ボヘミアン（*19世紀の自由人）の踊り子でもあんな短い丈ではないぞッ！ 顔を上げてあたりを見回すと、似たような格好をした人間が沢山いることに気がついた。 遠くには中世を思わせる城もある。どうやらここは天国でもあの世でもないようだ。 「あんた誰って聞いてんのよ！」 先ほどおれを覗き込んでいた少女（ガキ）がまた尋ねてきた。まずは状況を把握する必要がある。 「ここは…どこだい？」 「質問を質問で返すなーっ！！疑問文には疑問文で答えろと、教えられてるのか！？」 どうやら怒らせたらしい。フン、自分から聞いてきて勝手に怒り出す。これだからガキは。 手で草を払いながらできるだけ丁寧に対応する。 「失礼した、ぼくはディオ・ジョースター…」 ここで考える。おれはジョースター卿を殺そうとした。また、あのジョナサンと同じ姓でいる事にももはや耐えられなかった。 そろそろジョースターの名を棄ててもいい頃合いだろう。 「すまない、言い間違えた。ディオ・ブランドーだ。」 「どこの平民？」 胡散臭い目で見つめてくる。それよりも平民だとッ！？このディオの格好はどう見ても貴族の格好だ。 少なくともよほど裕福な庶民でない限り間違える事はないだろう。 だが、こいつは今おれの事を平民だと断定した。よく聞くと周りからも 「ゼロのルイズが平民を召還した…」 「やっぱりルイズはルイズだ…」 という声が聞こえてくる。ところどころから笑い声も聞こえる。どうやらあのガキはルイズというらしい。 だが奴らの目――まさかこのディオを笑っているのか！？年端もいかないガキどもが――ッ！ 「フン、どこに目がついているのかは知らないがこれでもぼくは貴族でね」 「はぁ？マントも杖もないのにどこが貴族なのよ？」 杖？マント？何を言っているんだ、こいつは。 よく見ると周りの奴らも全員マントに杖を持っている。 するとおれは死んだのではなく黒魔術かなにかでここに召喚されたというのか…？ よく見ると奴らの足下には様々な動物がいる。まさかおれがあいつらと同じだというのかッ！ このディオがッ！ ルイズはショックを受けていた。今まで魔法は失敗だらけ、この春の召喚に失敗したら ひと思いに退学…させて…NO!NO!NO! りゅ…留年？NO!NO!NO! りょ…両方ですかぁーっ？YES!YES!YES! もしかして家門の恥として絶縁ですかぁーっ！YES!YES!YES!OH!MY!GOD! な結果になるのは目に見えている。だからこそ爆発の後、なにかが倒れているのを見た時は喜びで泣きそうになった。 だが現れたのはドラゴンはおろかネズミでも蛙でもない、一介の平民だった。 そ、そりゃちょっとハンサムだけど今私が欲しいのは使い魔であってイケメンの平民じゃない！ だからこそルイズは詰め寄る。 「ミスタ・コルベール！もう一度召喚をやり直させてください！」 だが現実の壁は非情だった。 「ミス・ヴァリエール、それはできない。二年生に進級する際、君達は『使い魔』を召喚する。今やっているとおりだ。 　それによって現れた『使い魔』で、今後の属性を固定し、専門課程へ進むんだ。一度呼び出した『使い魔』は 　変更する事はできない。何故なら春の使い魔召喚は神聖な儀式だからだ」 「でも…」 「ミス・ヴァリエール。今君の選べる選択肢は二つだ。あの青年と契約するか、それとも留年するかだ。」 「くっ…」 「あら、よく見るといい男じゃない。ねえ、タバサ」 「…。」 この一連の流れを外野は楽しんでいた。 「あの」ゼロのルイズが使い魔召喚に成功したと思ったらよりによって平民を召喚したのだ。 『全く期待していなかったサーカスを見に行ったら意外と面白かった』その場の空気の殆どがそんな感じであった。 特にキュルケは楽しんでいた。ルイズはツェルプストー家にとって今、最低限張り合うに値する人物となったのだから。 タバサは…見ていなかった。本を読む方に既に意識を移していたのである。 視界の片隅で先ほどのガキが禿の男と揉めている。話の内容から察するにどうやら本当におれは奴らに『召喚』されたらしい。 吸血鬼だってこの世に存在するんだ、今では召喚だってあり得る話だ。ディオがそう考えていると 男との口論を終えた少女はディオに歩み寄ってきた。 「あんた、感謝しなさいよね。貴族にこんなことされるなんて、普通は一生ないんだから！」 「我が名はルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール。五つの力を司るペンタゴン。 　この者に祝福を与え、我の使い魔となせ」 またも意味のわからない事を畳みかけてくる少女に反論しようとした瞬間、ルイズの唇がディオのそれと重なる。 ズキュウウゥンッ！！ どこからともなくそんな音が聞こえてきた。 「やった！さすがゼロのルイズ！俺たちにできないことを平然とやってのける！そこに痺れるあこがれるぅ！」 とは後に当時の事を語るマリコルヌの弁である。 （ど…どうなのかしら…？） ルイズがディオの顔を見ると、ディオは醜悪な顔――はっきりと人間の表情でいえば怒っていた。 「貴様！このディオに対していきなりなんの真似だーッ！」 ディオの拳がルイズに迫る。避けられない！ルイズは思わず目を瞑った。だがいつまでたっても殴られる気配はない。 恐る恐る目を開けるとディオは左手を庇うようにして屈み込んでいた。 「ぐっ……貴様…何をした……ッ！」 そこにははっきりと使い魔のルーンが刻まれていた。 （も…もしかして成功した？） 「ミス・ヴァリエール、進級おめでとう」 ふと気がつくと後ろでコルベールが微笑んでいた。 『ゼロ』のルイズ、魔法が生涯で一度も成功した事がないと揶揄されたルイズであったが使い魔の儀式は成功したのだ。 今まで張り詰めていた気が抜けたルイズはへたへたと座り込んだのであった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　to be continued…

• ゼロの奇妙な使い魔　まとめ - ゼロの奇妙な白蛇 第3.5話

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  「……随分と大変な事をしてくれたものじゃ」 　窓から赤い光が差し込む学長室。 　その重厚な椅子に座り、オールド・オスマンは、扉近くに立つルイズに、ほっほっと笑いながら話しかけた。 　まるで近所の御爺さんのようなオスマンに、ルイズはニコリとも笑わず、ただ立ち尽くしているだけだ。 「さて……ここに呼ばれた理由は分かっているかの？」 「はい、禁止されていた貴族間の決闘を行った事ですね」 　淀みなく答えるルイズに、オスマンは、そうじゃ、と頷きながら髭を擦る。 　長くて真っ白の髭は、オスマンが自分の身体で一番自慢できるものだ。 「ルールが何故あるか……分かるな、ミス・ヴァリエール？」 「ルールを誰一人守らなければ、国は、法は正しく動きません」 「そうじゃ……例え、それが生徒同士の喧嘩が原因で発展した決闘であったとしても、それをそのままにしておくと、確実にルールは無くなる。 　故に、ミス・ヴァリエール。君に今回の件の罰を与える」 　罰と言う言葉にもルイズは動じない。ただ在るがままを受け入れる水のように、ただそこに居る。 「君に１週間の謹慎処分を与える。１週間、ルールの重要性について、確りと思い返しなさい」 「はい」 　ルイズは罰を聞くと、すぐに踵を返し、学長室を後にしようとするが 「これ、まだ老人の長話は終わっとらんぞ」 　オスマンの声に身体を急停止させる。 「まだ何か？」 　オスマンに振り返らず、後ろを向いたままのルイズに、ぼけぼけとした学長室の空気が変わった。 「本当に……わしがしようとしている話が分からぬか、ヴァリエール」 「ミスを付けてください。幾らオールド・オスマンと言えど、呼び捨てはいけません。 　さっき、貴方は言いました。ルールは守るべきだと。 　貴族は貴族同士を敬い、助け合う。その為に相手に対する礼儀は必要ですよね？」 「ミス・ヴァリエール！！」 　オスマンの雷鳴の如き声が、学長室に響き渡る。 　事務仕事で話に入ってこなかったロングビルでさえ、ビクッと思わず反応してしまった声だったが、 　ルイズは後ろ向きのまま先程と同じように微動だにしていない。 「ミスタ・グラモンが、魔法を使えなくなったそうじゃ」 「…………」 「さらに言うと、君が彼と決闘をして、君が去る時に彼は自分で自分の首を絞めたそうじゃな」 「さぁ……私は自分の眼で見ていないのでなんとも……」 「話を誤魔化すのもいい加減にせんか！！！！」 　立ち上がり、声を荒げるオスマンにルイズは振り返り―――――― 「誤魔化してなどいません！！」 　学長室に来てから初めて声を荒げた。 「彼は、私を侮辱しました！」 「侮辱程度で魔法を使えなくし、殺そうとしたと言うのか！！」 　オスマンの怒声に、ルイズは肩を揺らした。 　それは別に、今更このオスマンの声に恐れをなした訳ではない。 　侮辱“程度”！？ 　この男は、侮辱程度と言ったのか！？ 　オスマンの言葉に、ホワイトスネイクを嗾けなかったのは、ルイズに残っていた僅かな自制心から来るものであった。 　その自制心で、自身を律したルイズは、オスマンへと向き、静かに淡々と、だが、荒々しく言葉を紡ぐ。 「では、オールド・オスマン―――貴方に尋ねます。 　貴方は、他の人に使えて当然。なのに、自分はそれを使えなくて、使える者達と同じ扱いを受けた事はありますか！？ 　その事で、お情けを貰ってるだとか、家の名前だけで、居座っていると、言われた事はありますか！？ 　他の者が、使えて当然のモノを、これ見よがしに見せ付けてきて、使えない事を詰られた事がありますか！？ 　いつも、陰口を叩かれて、話しかけてくる者達が、挨拶のように馬鹿にしてきた事がありますか！？ 　自分よりも下の者に、使えない癖に、何を偉ぶっていると思われた事はありますか！？――――――」 　それは、聖歌のよう透明であり 　それは、狂歌のように終わりがなく 　それは、鎮魂歌のよう悲しみに溢れていた 　聞くに堪えない、言葉の羅列に、ミス・ロングビルどころかオールド・オスマンすら、その目を見開き、ルイズを見つめるしかない。 「貴方は……貴方は、家族に使えない事を心配された事がありますか！？ 　誰よりも、何よりも尊敬している目標の人に、使えない者として見られた事がありますか！？ 　自分を表す二つ名が……使えない事の意味を持つ言葉にされた事はありますか！？ 　それを、皆が……使える者達が……毎日のように………… 　毎日のように私に言ってくる気持ちが……貴方に分かりますか―――オールド・オスマン！！！！」 　これが、ギーシュを殺害寸前まで追い込んだ、ルイズの感情の正体だった。 　最初は、ただの劣等感であった。 　それが、一年と言う月日で、様々な要因で歪んでいき……目の前の少女となった。 　オスマンは思う。 　もしも、ミス・ヴァリエールが召喚した者が、この奇妙な姿をしている者ではなく、もっと普通な…… 　そう、魔法を奪えるような力を持ってさえいなければ、この感情と折り合いをつけて、生活していただろう。 　しかし、運命の悪戯か、ブリミルはなんという者達を出逢わせてしまったのか。 　歪んだ感情の捌け口を求めていた少女と、偶然、その捌け口にピッタリ合う力を持っていた使い魔。 　オスマンは所詮使える者だ。 　ルイズの苦しみが、どれ程のものなのか、知る由も無い。 　どうすれば良いと言うのだ、自分に。 　一体どうやって、雨の中に置き去りにされたような目をした少女を救えば良いと言うのだ。 「…………ミス・ロングビル」 　名前を呼ばれて、我に返ったロングビルがオスマンを見る。 　それに対して、オスマンはただ頷くだけ。 「ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール 　今日は、色々とあって疲れただろう……もう部屋に帰って休みなさい…… 　罰に関しては、後日改めて――――――」 「貴方は！！　常に見下されて生活したことが―――！！」 「もう良い！！！　もう、十分に伝わった…… 　眠りなさい、ミス・ヴァリエール。 　眠って、眠って、眠って……その身体を休めてくれ……」 　オスマンは、それだけ告げて、椅子に深く腰を下ろした。 　ルイズは、まだ何か言っていたが、ロングビルに連れられて、学長室を後にする。 　ホワイトスネイクもその後を追う。 　そうして、学長室にただ一人残されたオスマンは 　悲しそうに、ほほっと笑う、その顔には後悔しか浮かんでいない。 「一年……たったの一年じゃ…… 　一年前のミス・ヴァリエールは希望に満ち溢れていた。 　自分が使える魔法を見つける為に、あらゆる努力をしていた…… 　そんな彼女を……ここは一年であそこまでにしてしまった…… 　……悔やんでも悔やみきれんな」 　そう言って、オスマンは静かに目を瞑り、何処とも知れぬ者に祈りを捧げた。 　どうか、あの少女に眠りの中だけは安息が訪れるようにと…… 「頼む……返して……僕の……まほっ……」 　真夜中の医務室。 　そこに現在眠っている人間は三人。 　一人は、精肉屋に行く為の下拵えをされたマリコルヌ。 　もう一人は、貴族に勝った平民、平賀才人。 　そして、最後の一人、ギーシュ・ド・グラモンは、ルイズに魔法DISCを奪われる瞬間の夢を見ていた。 　それは、正しく悪夢だった。 　彼の持つ、全てを、魔法も碌に扱う事の出来ない『ゼロ』に粉々にされる悪夢。 「うわっ……わ……あぁぁ……来る……来るな……･･･僕に……近づくなぁ！！」 「きゃっ！」 　悪夢での自分の叫びを現実でそのまま叫んだギーシュは、それで目が覚めた。 　慌てて自分の首を確かめてみるが、何にも束縛されていない。 　きちんと、呼吸が出来る。 「良かったぁ……」 「……あの―――」 「うわっぁあぁぁぁ！！」 　声を掛けられたショックで、またも大声を上げるギーシュであったが、そういえば、さっき、小さな悲鳴が聞こえたなぁと思い、落ち着いて回りを良く見てみると、闇に溶け込むかのような黒髪をしたメイドが、水差しを持ってこちらを見ていた。 　忘れもしない……自分が、こうなるキッカケを作ったメイドだ。 「おまえっ！！」 　立ち上がり、メイドの肩を掴むと、メイドは声を荒げ。手を振り解こうとする。 「おっ、落ち着いてください！！　ミスタ・グラモン！！」 「落ち着ける訳が無いだろう！！　お前の所為で、僕は、僕は！！」 ―――魔法が使えなくなったんだぞ！！ 　そう叫ぼうとして、初めて、それをギーシュは正気の中で認識した。 　自分は……魔法が使えない……惨めな『ゼロ』になってしまったのか…… 　ギーシュは、夢にも思わなかった。 　本来使えるべきモノが使えない苦痛が、これ程のモノとは。 　なるほど……ルイズは、これを毎日味わっていたのか。 　恐らく、最初から使えない者の苦悩は、これの何倍も大きいのだろう。 　そんな苦悩を持った者に、自分は、一体何を言ったのか。 ――――――魔法も使えぬ奴が貴族を語るな！！―――――― 　違う……違うのだ。 　今、分かった。 　彼女は、別に偉ぶって、貴族らしくしていた訳では無い。 　魔法を使えない彼女にとって、貴族とは最後の拠り所。 　魔法も使えず、貴族も否定されたなら、一体彼女は何なのか？ 「くそっ……僕が……僕が馬鹿だったのか……」 　もっと早く気付けば良かった。 　彼女の居場所を奪ってしまった自分の一言に。 「謝りに……謝りに行かないと……」 「お待ちください、ミスタ・グラモン！ 　まだ、動いては駄目です！　お身体に障ります！」 「邪魔をしないでくれ！ 　ルイズに……ヴァリエールに謝りに行かないといけないんだ！」 　今度は、メイドがギーシュの肩を掴み止めに入るが、 　これでも、一応は男であるギーシュに体格差で負けている少女が止められるはずが無かった。 「わかっ、わかりました。ミス・ヴァリエールの元へ行く事を許可しますから 　このお薬を飲んでください」 「何の薬だい、これ？」 　ポケットから薬包紙に包まれた粉末状の薬を取り出したメイドは、ミス・モンモラシからの差し入れです、と答えてくれた。 「モンモラシーからか……そういえば、彼女にも心配を掛けてしまったな」 　自分に駆け寄ってきてくれた時の、彼女の悲痛な表情を思い出したギーシュは、その薬を一気に呷りメイドから手渡された水差しで喉の奥へと流し込む。 「どうですか、お薬の味は？」 「良薬口に苦しだよ。う～、マズいなぁ、もう」 「そうでしたか……結構高かったんですけどねぇ、そのお薬……」 　ルイズは、自室のベッドの上でシーツに包まり丸くなっていた。 　自分は魔法を使えるようになっている。 　それも、自分を見下していた奴から手に入れたDISCで。 　そう思うと、ルイズは夕方あれだけ取り乱していたのが嘘のような笑みを浮かべていた。 　自分は、一年間を、劣等感の中で暮らしてきた。 　今、思い返しても、あの一年間は反吐が出る。 　だが、それも明日から……いいや、今夜から変わる。 　最高の気分でルイズは、魔法で燈したランプを、また魔法で消す。 　明日は早くから、あの平民の様子を見に行かなきゃならない。 　ご主人様に無断で使い魔のルーンを譲渡したのに、最初は怒りを覚えたが、ホワイトスネイクの台詞でその怒りも消えた。 ―――適材適所……全テノ力ニハ、相応シイ者ガ居ル。アノ、ルーンモ、ソノ類ダッタダケダ――― 　そうだ、適材適所だ。 　あの平民が、私のルーンを扱うように、あんな貴族らしからぬ、ただ魔法が使えるだけの無能共の才能は、もっと毅然とした人間に与えられるべき者だ。 　ただ、魔法が使えるだけで貴族と名乗っている連中は、豚のように地べたを這いずり回って『ゼロ』の気分を体感させてやる！！ 「見返してやるわ……私を、私を『ゼロ』と呼んだ全てのメイジを…… 　うぅん、全ての人間を、絶対に見返してやるわ！」 　あの目障りな優男の才能は奪ってやったので、後は、いつも、いつも、私を侮辱していた、あの精肉屋に並ぶべき豚と、自分を『ゼロ』と呼んでくる、忌々しいツェルプストーの女。 「一先ずは、この二人をね。 　まぁ、後は……おいおい、決めていけば……ふぁぁぁああぁぁ……良いかな……」 　トロンとした目付きで、夢心地に入るルイズは、そういえば、キュルケを無能にする時に邪魔をした奴も居たわねぇ、と思い出した。 　だが、すぐにそれも忘れる。 　また邪魔してきたら諸共奪えば良いし、邪魔をしてこなかったら、それで良い。 　自分の記憶の限りでは、あの娘は確か…… 　私の事を『ゼロ』とは読んでないのだ……か……ら…… 「ヤット……眠ッタカ……」 　ルイズが夢の世界へと旅立った事を確認すると、ホワイトスネイクは椅子に腰掛ける。 「平賀才人……カ……」 　珍しく物思いに耽るホワイトスネイクは、あの『黄金の精神』を持った少年の事を思い出していた。 　あの少年の持っていた『覚悟』 　あれは、もしや…… 「……イヤ、気ノ所為ダナ……ソンナハズ絶対ニ無イ」 　そう呟く、ホワイトスネイクの言葉は、誰にも、少なくとも、ホワイトスネイクの耳にすら届いていなかった。 第三話　戻る　第四話

• ゼロの奇妙な使い魔　まとめ - ゼロの奇妙な白蛇 第四話

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  　モンモラシーは、朝一番でギーシュのお見舞いへと来ていた。 　友人には、二股していた奴に、よく会いに行けるわねぇ、と言われたが、仕方ない。 ――――――だって、好きなのだから。 　あの浮気性は困り者だが、それさえ無ければ、お調子者で女の子に優しくてキザでドットで………… ………………･･･せめて、浮気性ぐらい秘薬で治しておくべきか。 　そういえば、惚れ薬なんて言うのもあったわねぇ、とか考えていると、医務室の前に辿りついた。 　でも、なんというか、様子がおかしい。 　朝一番と言ったが、空はまだ薄暗い。 　だと言うのに、扉が僅かに開いている医務室から話し声が聞こえてくる。 　なんだろうと思い、僅かな隙間をそっと広げて中を窺ってみると、そこにはコルベールとロングビルの姿があった。 　そして、その二人が囲っているベッドの上には――― 「ギーシュ！！」 　扉を勢い良く開け放ち、ベッドの上に居るギーシュへと呼びかける。 　コルベールとロングビルは、唐突に響いた大声に、驚いたような表情でモンモラシーを見たが、彼女にそんな事は関係ない。 「あぁ、ギーシュ、ギーシュ！ 　心配したのよ、私。でも、良かった。なんともないようで……ギーシュ？」 　なんというか違和感がある。 　目をぼんやりと開けたままのギーシュは、あぅあぅと呟いて、中空を見つめているだけで、自分に対してまったく反応してこない。 「ねぇ、ギーシュ、どうしたのよ、ねぇ、ちょっと、ふざけないで、どうして、ねぇ 　お願い、返事を、返事をしてよ、ギーシュ！！」 　モンモラシーの悲痛な叫びが、早朝の学園に響き渡った。 　水差しを洗いに行って戻ってくる途中であったメイドは、その声に、くすりと笑みを溢した。 　今朝の目覚めは、ルイズにとって最高であった。 　何時も自分で取っていた服が、杖を振るだけで手元へとやってくる。 　そんな、メイジにとっての当たり前が、ルイズにとっては、とてつもなく嬉しかった。 　そのまま、気分良く着替えていた所で、机の上に置かれている手紙に気が付く。 「ホワイトスネイク」 「ナンダ？」 「これ何？」 　ホワイトスネイクの返答は、夜中に扉の下から挿し込まれたらしい。 　中を開いて見ると達筆な字で、ルイズが起こした決闘騒ぎの罰が書いてあった。 　あの時、オスマンが言ったように、ルイズは謹慎一週間で決定の印が押されていた。 「一週間……暇になったわねぇ……」 　この決定にルイズは対して、不満を持っていなかった。 　何せ、罪を犯したのは事実なのだから。 　その罪と言うのは、勿論、禁止された決闘を行ったことであって、ギーシュから才能を奪って殺害寸前まで追い込んだのは、彼女の中では罪ではなく、ギーシュに対する報いであったのは説明するまでもないが。 「まぁいいわ、あの平民の様子も見に行きたかったし……」 　自分の使い魔のルーンをDISCとして差し込まれている、あの少年。 　あの時の速さは、通常時のホワイトスネイクを遥かに上回る速度であった。 「使い魔は、もう居るし……無難な所で使用人って所かしら…… 　執事って程に落ち着いた様子は無かったし、ん～」 　少年を自分専用の護衛として雇う気満々のルイズは、どんな肩書きが少年に合うのか、 　じっくりと考えながら医務室まで歩き始めた。 　部屋を出て、医務室のある学園の方に行く為の螺旋階段を下りる時、見慣れた赤毛がルイズの目に留まる。 「あっ……」 　キュルケはルイズを見つけた瞬間に、元々俯いていたその顔を、さらに俯かせた。 　だが、すぐに顔を上げて何時ものように、色気を帯びた笑みを浮かべてルイズに手を振った。 「ルイズ、元気？　昨日は大変だったみたいねぇ！ 　で、どうなの？　噂では、ギーシュの魔法を使えるようになったとか、言われてたけど 　どうなのよぉ、そこんところは」 　明るく振舞うキュルケに、ルイズは煩そうに顔を顰め、腕を軽く振るう。 　伸びる腕 　押さえつける手 　押し付けられる身体 　ホワイトスネイクがキュルケの身体を、杖を抜く暇も与えずに、壁に押し付けたのだ。 　呆然とするキュルケにルイズは、グイッと顔を近づける。 　目を逸らす事も許さない。 　強い視線でキュルケの目を見据えながら、ルイズの口が開く。 「良い、よーく聞きなさいよ。 　私は、これから医務室に行くの、用事があるからね。 　あんたの相手は、その後。精々、魔法を扱える最後の時間を楽しんでおきなさい」 　そう言ってルイズは、壁にキュルケを押し付けていたホワイトスネイクを消し、そのまま螺旋階段を下る。 　これ以上、言葉を交わす気の無い事を態度と行動で示されたキュルケは、そのままの体勢で赤髪を揺らし、耐え切れぬように叫ぶ。 「ねぇ、ルイズ、何が、何が、貴方をそこまで変えてしまったの？ 　それは、私？　私が原因の事で、貴方は変わったの！？」 　キュルケの慟哭にルイズは首を振るう。 　変わった……？ 　違う、私は手段を手に入れただけに過ぎない。 　人間とは、泡のようなものだ。 　小さな気泡の人間も居れば、大きな気泡の人間も居る。 　気泡を大量に持つ人間も居れば、一つしか持たない人間も居る。 　千差万別の大きさと数がある気泡達だが、共通している事が二つある。 　それは、その気泡の中に入ってるモノが感情であると言う事と 　もう一つ、その気泡は『起爆剤』さえ見つけてしまえば、理屈も何も無く、破裂してしまう事だ。 　そして破裂した泡は、中に溜められていた感情を噴出す。 　噴出された感情は、周囲に何があろうと、その発散を止められない。 　いや、割れた当人にとっては、止める気もしないだろう。 　ルイズは、今、まさにその状態だ。 　魔法を奪うと言う、完璧な『起爆剤』を見つけてしまったルイズは、 　１６年間溜め続けた、使えない者として泡を破裂させてしまった。 　記憶の積み重ねが人間であると、ホワイトネスイクは自らの主に言っていた。 　ならば、この鬱積した感情もまた、ルイズと言う人間を形作る重要な因子なのである。 　例え、その中の感情がドロドロに溶け合った黒であったとしても、だ。 「ルイズ……」 　どうすれば、どうすれば、あの少女は、元の意地っ張りだけど、自分に正直な少女に戻ってくれるのか。 　考えても、考えても、キュルケの頭には、何も浮かんでこなかった。 　そんな親友の苦悩を、螺旋階段の一番上で眼鏡を掛けた少女は静かに見つめていた。 　医務室に行って、ルイズが最初に目にした光景は、黒髪のメイドが真っ赤になって使用人になる予定の少年の身体を拭いている場面であった。 「………………」 「………………」 　少し血走った目で、半裸の少年の世話をしているメイドもそうであるが、 　初めて同年代の異性の身体を直接見たルイズも、時が止まってしまっている。 　別に何も後ろめたい事は無い。 　シエスタはシエスタで、自分を助けてくれた才人の身体を拭いていただけであるし、ルイズも、ただ医務室の扉を開けただけだ。 　だと言うのに静止時間は、こくこくと過ぎていく。 　永劫に続くかと言うような、その静止時間は、ブッチギリで１０秒を越えた時に少年から漏れた僅かな呻き声で、ようやく進み始めた。 「あ、あ、あ、あ、あ、あ、あのですね！ 　これは、これはその……汗を拭いてあげてるだけでして！」 「そ、そ、そ、そ、そ、そ、そのぐらい分かってるわよ！ 　べ、別に変な勘違いとか、その、初めて男の子の裸を見たから動揺とか、してないからね！！」 　二人して吃って真っ赤な顔をしているその様は、傍から見るととてつもなく変な光景であった。 「そ、そ、そ、そうですよね！ 　怪我人の身体を拭いてたぐらいで勘違いなんてしませんよね！」 「も、も、も、勿論じゃない！ 　か、勘違いなんて、そ、そんなものしないに決まってるじゃない！」 　あはは、と乾いた笑い声を出すシエスタに、ルイズはなんとか平常心を取り戻そうと、息を吸ったり吐いたりしながら、備え付けの椅子へと座る。 ―――私は冷静、私は冷静、私は冷静――― 　なんとか頭から先程の光景を消そうと試みるが、基本的に箱入りで異性の裸に免疫が無いルイズにとって、それは至難の業である。と言うか、成功なんてするはずも無い。 　シエスタはシエスタで、ようやく落ち着いたのか、また才人の身体を拭く作業を再開させている。 　両人共、耳まで真っ赤に染めあげ、まるで熟れたトマトのようだ。 ――― ―――――― ――――――――― 　幾許かの時が過ぎて、ようやく丁寧すぎる作業が終わったシエスタは、脱がせた才人の服を着せ始める。 　かなり長い時間を掛け、若干の平常心を取り戻したルイズは窓の外を見ながら、作業を終えたシエスタに声を掛けた。 「ねぇ……そいつってさ、なんであんなのと決闘したの？」 「それは……私の所為なんです」 　そういえば決闘してたのを手助けしただけで、理由までは知らない。 　あの時、広場に一緒に居たこのメイドならば知っているのでは無いかと聞いてみると、ある意味、予想通りの答えが返ってきた。 （ふぅん……やっぱりね） 　一緒に居たのだから無関係では無いと睨んでいたが、案の定である。 　続く、シエスタの言葉で、あの時の詳細を知る。 　どうやら、最初の発端は、シエスタがギーシュの香水の瓶を拾わなかったのが原因らしい。 　それが元で、二股がバレてその八つ当たりに晒されていたのを、 　才人が庇い、そんな才人の態度にますます腹を立てたギーシュが決闘を申し込んだらしい。 「ふん……馬鹿ね」 「確かに平民が貴族に歯向かうなんて馬鹿かも知れませんけど、才人さんは！！」 　恩人が侮辱されたと思い、声を荒げるシエスタにルイズは違う違う、と手を振り、 　溜め息を吐きながら、自分の言葉が誰に対するモノなのかを明確にする。 「私が馬鹿って言ったのは、ギーシュ……決闘を申し込んだ貴族の方よ。 　あんた、落ちてた香水の瓶には気付いて無かったんでしょ？ 　それなのに、責任を追及するなんて馬鹿げてるわ。 　おまけに、二人の名誉が傷付けられた？ 　傷付けたのは誰よ？　少なくとも、あんたやそいつじゃあ無いわね」 　フンッ、と鼻を鳴らし不機嫌に呟くルイズに、シエスタは、この人は普通の貴族じゃあ無いみたいと心の中で呟く。 　彼女の中の貴族とは、平民に対しての配慮など、まったくしない。 　そういう思考回路が最初から存在していないのだ。 　だと言うのに、選民思想で凝り固まった今の貴族にしては珍しく、この少女は、もしかして、平民を人間として見ているのでは無いか、とシエスタは思ったが―――――― 「話を聞く限り、やっぱりあいつは貴族として失格ね。力を奪って正解だったわ。 　あんなのが、私と“同じ”貴族だったと思うと反吐が出るわ」 　その言葉に、シエスタはやっぱり違う、とルイズに聞こえぬように呟いた。 　この少女は、心の底まで貴族で出来ている。 　確かに、今の彼女には、無実の者に罪を擦りつけられた事に対する怒りもあるが、それ以上に、 『貴族』と言う名を持った者が、無実の者に罪を擦りつけ『貴族』の名に泥を塗った事に対しての怒りの方が占めるベクトルが大きいのだ。 　才人に対し、治療費を出してくれた事などから、平民に対しての理解はあるらしいが、それも上の立場から見た者の理解である。 　対等とは程遠い。 　そう思うと、才人や自分を昨日、ここに運んでくれた事や、秘薬の代金を全額負担してくれた事に対する有り難みの気持ちが薄れていくのをシエスタは感じていた。 「ところで、今日はどのような用事でここに来られたのですか？」 　なんとなく突き放したような感じの言葉を吐いてしまった自分に、心の中で失敗した、と思ったが、言ってしまった言葉は戻らない。 　相手も、言葉に含められていたニュアンスに気が付き、目を鋭くさせたが、まぁいいわ、と呟いて、すぐにその鋭さを取り払った。 「そいつの様子を見に来たんだけど……まだ、目覚めてないみたいね」 「治療をしてくださった方のお話では、もう目覚めても良いとの事ですが……」 　磨耗した精神が休息を欲しているのか、それとも、もっと別の要因なのか。 「目覚めても良いって事は、もう治療は終わってるのよね？」 「えぇ、治療自体は昨日、全て終わっていますけど」 「なら……問題は無いわね」 　シエスタの言葉に、ルイズはホワイトスネイクを出現させる。 　唐突に現れたホワイトスネイクに、シエスタは驚愕の表情を浮かべていたが、ホワイトスネイクが現れた事は、さらなる驚愕への布石であった。 「ホワイトスネイク、あいつを起こしなさい」 　命令が下されると同時に、ホワイトスネイクの手にDISCが出現する。 　それを寝ている才人の頭に差し込んだ。 「何をしてるんですか！？」 「『覚醒』のDISCよ。 　どれだけ深い眠りだろうが、DISCの命令には逆らえない」 　自慢げに説明するルイズの目の前で、ベッドの上に寝かされていた才人の身体が震える。 「うぅ……うぅん……」 　そして、DISCを差し込んでから僅か三秒 　上半身を起こして、間の抜けた欠伸を才人は披露した。 　そこは、ハルケギニアではなく、もっと、もっと遠く、そして辿りつけない世界。 　知る者が語れば、悪鬼の巣窟とも、この世の天国とも答えるその場所は秋葉原と言う、日本と言う国の電気街であった。 　その街の一角の、古ぼけた店に修理を頼んでいたパソコンを取りに来た才人は、突然の事態に目を丸くしていた。 　なんというか、気が付いたら皆、全裸なのだ。 　下着一枚身に着けていない通行人達を見て、才人は一瞬、ぽかーん、と大口を開けていたが、 　すぐに自分も服を着ていない事に気が付いた。 　何が起こったのか分からないが、このままでは警察に捕まると、凄まじい勢いで才人が服を着終わる頃に、街を歩いていた通行人達も、この不可解な現象に叫び声を上げ始めていた。 　とりあえず、面倒になるのは嫌だったので、早足でその場を立ち去る。 　預けていたパソコンを回収することも忘れて、駅へと向かった。 　とりあえずは、家へと帰ろう。 　そう思い、駅への近道である路地裏を通ろうとした時に『ソレ』は現れた。 　自分の身長以上もある鏡。 　これは、なんだろうか？ 　疑問に思った才人は、石を投げ込んでみたり、家の鍵を差し込んでみたりと色々試した挙句に、結局、その中に入る事にした。 　中に何が待ち受けているのか、才人は分からなかったが、何故だか分からない予感だけは存在した。 　多分、この鏡を通過したら、自分は『別の世界』に行くのでは無いかと言う予感が…… 　そうだ……それで俺は…… 　その予感の通りに月が二つある異世界に来てしまったのだ。 　始めは、この突飛な事に、才人は驚いた。 　驚いたが『絶望』はしなかった。 　何故だか分からない世界で、一人だけだと言う事実すら『絶望』を才人に与える事は出来なかった。 　何故なら、そういう予感があり、こうなると言う『覚悟』を才人は無意識に持っていたからだ。 　そうして、自分はシエスタと出会って……それから…… 　あの桃色の髪の少女と、出会ったのだ。 「ふぁぁぁぁぁ……ん」 　ピキピキと起きたばかりの筋肉が張る音を、ぼんやりと才人は聞きながら、大きな欠伸をした。 　なんというか、もの凄く目覚めが良い。 　十時間以上グッスリ眠った後の目覚めも、ここまで爽快感を与えてはくれないだろう。 　そんな事を、つらつらと考えていると、急にベッドに押し倒された。 「にぇ、にゃんだ！？」 　回らない舌で、叫んだ声は自分で聞いても酷く間抜けで泣きたくなったが、 　それよりも、今、自分に抱きついてきてる者の方へと意識がいく。 「良かった……良かった……才人さん、本当に、良かった……」 　抱きついてきた少女は、泣きながら才人の覚醒を喜び、その胸の中で、彼の暖かさを感じていた。 「ごめん……心配掛けた……」 　泣いている少女を安心させる為に、才人も確りとその細い身体を抱きしめる。 　二人がお互いの体温を感じている中、ルイズだけが不機嫌そうにその光景を眺めていた。 「ちょっと」 　一分か二分か、まぁ、ともかく時間が暫く経過すると、ルイズは、とうとう我慢しきれずに声を掛けた。 　その声に、才人は、うわわわわぁ、とあからさまにうろたえて、シエスタは、と言うと、なんだか物凄い目でルイズを見てきた。 　その目は明らかに、空気を読んでくださいと言っていたが、あえて無視する。 「あんた！」 「はい、なんでしょうか！」 　ルイズの怒声に、才人は、これは逆らうとマズいなと感じて、思わず敬語で返答する。 　と言うか、さっきから予感が訴えてくる。 　これから、この少女に扱き使われると言う、あまりにも叶って欲しくない予感が…… 「あんたを、これから私専属の使用人に任命するわ。 　この私の世話が出来るのよ、ありがたく思いなさいよ」 「なっ！　どっ、どういう事ですか！？」 　桃色の少女の言葉に、シエスタが噛み付いているが、才人は、多分、少女の言った通りになる事を感じていた。 （『覚悟』はあった……『覚悟』はあったけど、正直、泣きてぇよなぁ……） 　これから起こるであろう苦難の道の『予感』に、才人は溜め息しかでなかった。 　アルヴィーズの食堂での豪勢な昼食を前にして、キュルケは昨日と今朝のルイズの様子を思い出してブルーになっていた。 　そんなキュルケの隣には、目の前の料理をパクパクモグモグハグハグと次々に胃袋へと収める暴食魔人が座っている。 「ねぇ……タバサ」 　そんな暴飲暴食娘に、キュルケは声を掛ける。 　何時もの彼女らしくなく、とても弱々しい声。 「どうして……ルイズは……」 　その先は続かなかった。キュルケは、言葉を詰まらせ、テーブルの上に載っていたワインを呷る。 　タバサは、ルイズの事を魔法が使えないメイジであり、それを理由に周囲から苛められていたぐらいのことしか知らない。 　だから、ルイズの事は『危険』だと認識していた。 　虐げられていた者の所へ、虐げていた者達に復讐するだけの力が手に入ったなら、 　どんな聖人や天使だろうと、その力を振るう。 　何故なら、そういう者達は信じているからだ。 　虐げられている自分達の事を助けてくれる何かが、何時か、きっと自分達を救ってくれると。 　タバサ自身、そんなものに一片の希望すら持っていないが、心の底ではもしかしてと思っている。 　もし、あの使い魔を召喚したのが自分であるならば…… 　自分は、何の疑問も抱かずに祖国へと戻り、あの男を―――――― 　そこまで考え、タバサは首を振るう。 　本筋から話が逸れている。 　今は、そんなIFを考えている暇では無い。 　おくびにも出していなかったが、タバサは昨日からキュルケの護衛をしている。 　もしも、自分がルイズであるならば、仇敵の家柄であり、尚且つ、自分に対してからかいの言葉を毎日掛けてきたキュルケを狙いに来るだろうと考えたからだ。 　キュルケ自身、あのからかいの言葉にそこまでの意味を見出していなかったが、あの言葉はルイズの自尊心を傷付けるのに、十分な威力を持っていた。 　そんな言葉を毎日のように掛けていたのだ。殺意を抱かれる恐れは多いにある。 　と言うか、今朝の言葉からして、ルイズがキュルケに対して殺る気満々なのは、疑う余地も無かった。 「そういえば……今朝から、モンモラシーを見ていないわね……タバサ、知ってる？」 　話題を変えよう、別の娘の話を振ってきたが、振ってから、 　キュルケはモンモラシーがギーシュの恋人である事を思い出した。 　恋人が突然、メイジでは無くなったのだ。 　かなりショッキングな出来事だったのだろう。 「ちょっと、様子でも見に行こうかしらね……」 　心配そうに立ち上がるキュルケの手を掴み、そのまま椅子へ座らせる。 　困ったような顔をしているキュルケに、皿一杯に盛られた料理を差し出す。 「今は、良いわよ。食べる気分じゃないから」 「そう言って、昨日の夜から何も食べていない。 　おまけに目の下にクマも出来ている」 　その言葉に、慌てて手鏡を取り出して目の下を確かめるキュルケにタバサは、ゆっくりと声を掛ける。 「大丈夫、彼女の様子は私が見に行く。 　だから、貴方は食事をして、部屋で休むべき」 「別に大丈夫よ。 　今はダイエット中だし、それにこのクマも、大したことじゃあ無いわ。だから―――」 「―――お願い」 　休むように懇願するタバサの姿に、キュルケは溜め息を吐いて、わかったわ、と呟いた。 　それに満足したタバサは、モンモラシーの様子を見に行く為に食堂を後にする。 　勿論、自分の代わりの護衛を用意するのも忘れない。 　タバサが居なくなった後の食堂では、変なテンションの青髪メイドが、キュルケの口に無理矢理食事を運ぶと言う珍妙な光景が見られたとか。 「あの……シエスタ」 「………………」 「その、怒ってるのは分かるよ、けどさ……」 「………………」 「話ぐらいは聞いてくれても良いんじゃないのかなぁと、ぼかぁ思うんですけど……」 「………………」 　現在の時刻は夕刻。 　朱色の空と二つの月が合わさって、絶景を作り上げていたが、そんな事を気にしている暇では無かった。 　私……怒ってます。物凄く怒っています。 　そんな、怒ってますオーラを身に纏って才人の事を無視するシエスタに、正直、才人はビビッていた。 　ルイズが宣言した使用人になれ、と言う発言に、猛然と噛み付いたシエスタだったが、他ならぬ才人自身が、別に構わない、と言ってしまったので、どうにもならなくなってしまったのだ。 　そんな訳で、晴れて才人はルイズの使用人となってしまった訳であるが、それも明日からの話だ。 　別に才人としては今日からでも良かったのだが、幾ら秘薬で治療したと言っても、怪我をしてから一日しか経っていない。 　万が一と言う事もあるので、シエスタの提案で今日も医務室で夜を過ごす事となったのである。 　しかし―――――― 「おーい、シエスタ。あの、マジでそろそろ限界なんだけど、あの降りていいかな？」 　昨日の昼から気絶していた才人は、当然の如く尿意を催しており、 　その排泄をしようとベッドから立ち上がろうとすると、シエスタが無言で止めてくる。 　その目は、怪我人ですからベッドから立つなんてとんでもございません、と告げていたが、 　はっきり言って、シエスタのお仕置きであるのは疑うまで無い。 　使用人のピンチだと言うのに、姿の見えないルイズは、昼頃までここで話し込んでから姿を消している。 　と言う事で、現在、医務室には才人とシエスタしかおらず、シエスタに完全にビビッている才人にとっては動くに動けない状況なのだ。 「あの～、シエスタさん。本当、本当、ちょっと、トイレに行くだけですから、勘弁してください、お願いします」 　涙目で訴えてくる才人に、シエスタも限界であることをようやく悟り、無言だった口から、 　久方ぶりに、仕方ありませんね、と発音が聞こえる。 　やった！　と叫びのをグッと堪えた才人が、ベッドから降りようとすると、シエスタが手で静止してくる。 　あれ、許可してくれたんじゃないの？ 「はい……才人さんは怪我人ですから、怪我人の方のトイレは“コレ”ですよね？」 　シエスタの手に微妙に黄色い尿瓶が握られているのを見た才人は――――――泣いた。 　同時刻 　静寂が支配する部屋の中で、赤色の明りに照らされたキュルケは俯いてベッドに座っていた。 　夕焼けの赤と地の赤で、彩色された髪で隠れた顔には、 　普段の彼女ならば絶対にするはずの無い愁いの表情を張り付かせている。 「……ルイズ……」 　何処か、遠くへと行ってしまった友人の名を呼ぶように、意地っ張りで素直では無い桃色の少女の名を呼ぶ。 　返答など期待していない。 　喪失感を紛らわす為だけに発した、その言葉に――― 「なぁに……キュルケ？」 ―――反応したのは、血の様に赤い空と二つの月を背にする漆黒のローブを羽織る少女であった。 　氷柱を背中に突っ込まれたような気分だ。 　自分一人だけしか存在していなかった部屋に、物音一つ立てずに、この少女は現れた。 　息が……苦しい。 　ルイズの放つ威圧感に、キュルケは呼吸すら忘れてしまっていた。 「ねぇ……何か用なの？ 　せっかく、私が足を運んできたのだから、面白い話題なんでしょうねぇ？」 　ケラケラと童女のように笑うルイズは、なんというか、言い知れぬ不気味さと人を惹きつける魅力を身に纏っている。 ―――違う 　こいつは、こんなのはルイズじゃあない。 　自分の知っているルイズは、あんな化け物みたいな笑い方はしないっ！ 「貴方……誰？ 　どうして、ルイズの姿をしているの！？」 　敵意を込めた視線に、ルイズは、フンッ、と鼻を鳴らし、右手を掲げる。 　瞬間、ホワイトスネイクが背後からキュルケの頭を一文字に薙ぎ払い、DISCを奪い取った。 　込み上げる喪失感に泣きそうになるのを我慢しながら、キュルケはルイズを睨むのを止めない。 　その様子に、使い魔から渡されたDISCを頭に差し込んだルイズは口を開く。 「一体、何を言っているのか、さっぱり分からないけど、私は私よ。 　他の誰でも、他の何者でも無いわ」 　淀みなく答えるその言葉に、キュルケは首を振る、違う、と 「私の知っているルイズは、我慢が出来なくて、すぐになんでも癇癪を起こすけど、それでもこんな事をする娘じゃあ無かった！ 　他人から力を奪うような娘じゃあ、絶対に無かったわ！！」 　我慢していたはずの涙が流れているのを、キュルケは気が付かなかった。 　１８年間共に歩んできた才能を奪われたのだ。無理も無い。 　しかし、今、ここでその悲しみに泣き崩れていたら、もっと大切なモノを失ってしまう。 「ねぇ……ルイズ、もう止めましょう。 　奪った才能を返して、また何時ものように一緒に学びましょう？ 　そうして、他人から奪った才能なんかじゃあ無くて、貴方自身の才能を育てて行けば良いじゃない……」 「………………」 「こんな事をしたって根本的な解決にはならないわ。 　ねぇ、お願いよ、ルイズ。何時もの優しい貴方に戻って。 　努力家で、意地っ張りで、誇り高い貴方に―――」 「五月蝿い！ 　五月蝿い五月蝿い五月蝿い五月蝿い五月蝿い五月蝿い五月蝿い五月蝿い 　うるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさい 　ウルサイウルサイウルサイウルサイウルサイウルサイウルサイ！！！！」 　髪を振り回し、取り乱したように叫ぶルイズに、キュルケは近づこうとするが、動いた瞬間、ホワイトスネイクに床に叩きつけられた。 「がはっ―――！」 　肺の中から追い出された空気が、口から漏れる音を自身で聞いたキュルケは、それでもルイズに言葉を掛け続ける。 　今なら、先程のような余裕を持っていない今ならば、自分の言葉もルイズに届くはずだ。 　いや、届かせなければならない。 「こんな……こんな力に振り回されるのは貴方じゃあ無い！ 　今の貴方は、この使い魔の力に酔っているだけ！ 　お願い！　正気に戻って！　ルイズ！！！」 　最後の言葉を吐き出したと同時に、キュルケの口から血が噴出す。 　上から踏みつけてくるホワイトスネイクに、何処か、生きるのに重要な器官が潰されたのかも知れないが、それでも止める訳にはいかない。 大切な、友達を助ける為に…… 「ルイズ……」 「うるさいって言ってるでしょ！ 　戻れですって！？　あの魔法を使えず、侮辱され続け、屈辱を投げつけられていたアレに！？ 　冗談じゃない！　私は戻らない！　あんな！　あんな！　最低の場所に戻るなんて絶対イヤ！ 　酔っているだけ？　違う！　私は『使いこなしている』だけ！ 　この力で、貴方達を、私を『ゼロ』と馬鹿にした連中全てを、私は―――！！」 感情のままに吐露するルイズの言葉を、キュルケは遮ろうとするが、それはまったく別の形で中断された。 　窓側の壁全てが、一瞬にして破壊されたのだ。 　見晴らしの良くなった部屋の中で、乱れた髪を気にも留めずに、ルイズは壁を壊した闖入者へと目を向ける。 　蒼い髪に眼鏡を掛けたその少女は、ウィンドドラゴンの幼体の上に立ち、 　その身体に似合わぬ大きな杖を、迷い無くルイズへと向けていた。 「二度目よ……貴方が、私の邪魔をするのは……」 　ポキリと散らばった廃材を踏みつけ、ルイズはドラゴンへと一歩踏み出す。 　キュルケを踏みつけていたはずのホワイトスネイクも、その後に続いていく。 「貴方……『覚悟』はしているのでしょうねぇ 　人の邪魔をするって事は、排除されるかも知れないって言う『覚悟』を」 　淡々と語るルイズに、タバサは僅かに口を開く。 「昼間……モンモラシーとギーシュに会った……」 「何を言っているの？」 　ルイズは、疑問符を頭の上に浮かべていた。 　何故、ここでギーシュの話題なのか。 　この眼鏡の娘は、ギーシュと何か親密な中で、その為、邪魔をしているとでも良いたいのだろうか？ 　そんなルイズの困惑を余所にタバサは言葉を続けた。 「彼は……壊れていた。心も、記憶も……何もかも」 　それは、無感動な彼女にしては珍しく、誰が聞いても怒っていると分かる、静かな怒声であった。 　それが異常な事だと分かったのは、倒れているキュルケだけで、普段のタバサを知らないルイズは、ただ、壊れたの、と詰まらなそうに呟く。 「情けないわね……私は、１６年間、魔法を使えない事に耐えてきたのに。 　一晩も耐えられないなんて……貧弱ね」 　蔑むような声色を発した、その『敵』へ、タバサは呪文を紡ぐ。 　ウィンディ・アイシクル 　タバサの最も得意とする、トライアングルスペルの一つだ。 「へぇ……」 　感心したようなルイズの声に、タバサによって作り上げられた氷の矢が、一斉に襲い掛かる―――が 「ウオシャアアアアアアアアアア！！」 　ホワイトスネイクの烈火の如き叫び共に繰り出された拳で、全て叩き落された。 「―――ッ！」 　あの使い魔が有能な事は、能力から見て推測出来たが、まさかここまでとはタバサも思っていなかった。 　しかも、氷の矢を真正面から叩き壊したと言うのに、ホワイトスネイクの両手には傷一つ存在していない。 　辛い、戦いになる。 　シルフィードの背中の上で、次なる呪文を紡ぐタバサは、これまでの戦いの中で最も困難な事になるであろう事を感じていた。 　一方、ルイズも内心は焦りを持っていた。 　ホワイトスネイクは有能だ。 　本体の性能も言わずもがな、その能力は、使い方さえ考えれば、最強の盾にもなり、矛にもなる。 　が、射程距離の内部であるのならばの話だ。 　ルイズにとっての一番の問題は、どうやって空を飛ぶ敵に近づくのか、だ。 　今奪ったばかりの魔法で叩き落すと言う選択肢もあるが、今の一撃から、魔法の技量は、今まで奪った二枚のDISCの中に記憶されているモノよりも、遥かに上であることが理解できる。 　そんな相手に、地面から相手よりも下手な魔法を撃った所で、通用するはずも無い。 　長期戦になれば、人が来る。 　否、もうすでに壁の破壊音に気が付いて、宿直の教師が近づいてきているかも知れない。 　となると、ここは出し惜しみ無しで、ホワイトスネイクを至近距離まで近づかせ、短期決戦で勝負をつける。 　奪ったDISCの中で使えそうな呪文を全て引っ張り出しながら、ルイズは、敵意を剥き出しにして、タバサを睨みつけた。 　そんな二人が激突するのを見ている事しか出来ないキュルケは、満足に呼吸が出来なくなった身体で、静かに立ち上がった。 　もうすでに戦いの場は、キュルケの部屋から移り変わり、二つの月が浮かぶ空が、戦闘の場となっている。 「何故……」 　どうして二人が戦わなければならないのか。 　どうして私は、二人を止める事が出来ないのか。 　キュルケは悔しくて堪らなかった。 　そんな彼女の足元に、きゅるきゅると鳴きながら、今まで部屋の隅で震えていたフレイムが擦り寄ってくる。 　口元を紅く染める主人を心配するようなフレイムに、キュルケは大丈夫と告げると、動くだけで激痛を訴える身体に鞭を打ち、二人の後を追っていった。 第3.5話　戻る　第五話

• ゼロの奇妙な使い魔　まとめ - ゼロの奇妙な白蛇 第七話

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  　才人は、今まで馬に乗った事など無い。 　元の世界では、バリバリのインドアタイプであった才人が、馬と触れ合う機会などある訳が無いし、仮にあったとしても、馬に任せて走らすのが関の山だろう。 だと言うのに―――――― 「こら～、もっとスピード上げなさい。 　こんなんじゃあ、街に着く前に夜になっちゃうわよ～」 「あの……ミス・ヴァリエール。やはり、私がやった方が……」 「良いんですよ、ミス・ロングビル。 　今は使用人の教育期間ですから。馬車の御者ぐらいさせませんと 　って、こらっ！　揺れが激しくなってきたわよ！ 　もっと揺らさずに走りなさい！！」 「無茶言うな！！」 　たは～、と溜め息吐く才人は、馬の手綱を確りと握り、あ～でもない、こ～でもないと必死に操作するのであった。 （とほほ……なんでこんな事に……） 　思い出すのは今朝のやり取りである。 「サイト、今日は街へ行くわよ」 　虚無の曜日。 　元居た世界なら日曜に相当するその日も、休む事無くルイズの世話をしていた才人は、唐突に出された言葉に、目を丸くした。 「街に？　何、買い物でも行くの？」 　ちなみにこの時点で才人は、もうすでにルイズに対して敬語を使っていない。 　と言うか、普段からあまり敬語を使わない才人は、誰に対してこうである。 　最初の頃は、それが気に食わなかったルイズであったが、もう慣れてしまったので何も言わない。 「買い物ねぇ……そういえば、あんた武器を持つと強くなるんだっけ？」 「えっ？　何言ってんだお前？」 　思い出したかのように呟くルイズに、才人は頭大丈夫かと言うニュアンスの視線を送ると、思いっきり急所を蹴り上げられた。 「おまっ……オレの…………切ない部分を…………」 「使用人なら自分の役割ぐらい、きちんと認識しときなさいよ！！ 　あんたの手にあるルーンはね、武器を持ったら、滅茶苦茶強くなるって言うルーンなの！？」 　確か、そうよね？　と後ろに待機しているホワイトスネイクに振ると、肯定の返事が返ってくる。 「ほらね、私の言ったとおりでしょ？ 　分かったらさっさと、準備して馬を駆りに行くわよ。 　あっ、うん、やっぱり馬車ね。まだ怪我が完全に治ってないから、傷に響くの嫌だし 　って、何寝てるのよ！　ほら、早く起きて、さっさと馬車を借りてきなさい！　早く！！」 「お前…………マジで無茶言うな……」 　切ない部分の痛みに気絶しそうな才人は、それだけを呟くのが精一杯であった。 　あの後、息絶え絶えで馬車を借りに行った才人は、馬車を借りる所でミス・ロングビルと出会って、何故か彼女と一緒に行く事で話が纏まってしまった。 　類稀なる会話術と言うべきか、彼女の言葉に、ついころころと返事をしてしまったのだ。 　おかげで、相乗りの事をご主人様に伝えて、もう一度切ない部分を蹴り上げられてしまったが。 「あれは……マジで勘弁して欲しいよなぁ……」 　優しく踏まれるならまだしも、力の限り蹴り上げられるのはどう足掻いても、ドメスティク・バイオレンスだ。 　正直、目から塩水がでちゃいますよ俺的な状態である。 「サイト～、着くまで暇だから歌でも歌いなさい～」 　横暴だ。あんまりにも横暴だ。 　後ろから響く、歌えコールにサイトは涙を堪えて、ドナドナの歌を歌い、そんな暗い歌を歌うな！　と、後ろから、杖で思いっきり叩かれるのであった。 　一方その頃、キュルケはタバサの部屋で紅茶を飲んでいた。 　本当なら、ルイズの所で飲もうと思っていた代物だが、訊ねた時にはすでに部屋はもぬけの殻であった為に、もう一人の親友であるタバサの部屋へやってきたのだ。 　無論、部屋の扉はアンロックで開けた訳だが。 「それにしても、ルイズは何処に行ったのかしらねぇ」 　不思議そうに呟くキュルケの声に、タバサは反応しない。 　ただ、目の前の、自分の顔より大きい本に読み耽っている。 　別にその事にキュルケは腹を立てたりはしない。 　何故ならこの娘は、本の虫であり、どんな時でも本を手放さない、本フェチだからだ。 　そんな娘が、本を読んでいる時に返答をしてくれるなど、これっぽっちも考えていない。 「まぁ、街に秘薬でも探しに行ったか、何かなんでしょうね。 　ルイズの怪我、まだ治っていないみたいだし」 　加害者がその場に居ると言うのに話題にする内容では無いが、タバサは気にした様子は無い。 　いや、少しだけ、本当に少しだけ目頭がピクリと動き、その事に関する事に何かしらの思いがある事を示していたが、残念ながら、それだけの変化で気付ける人間など、それこそ居ない。 　実の所、タバサはルイズの事を警戒している。 　あれだけの怪我を負わしたのだ。 　自分の所に報復に来てもおかしく無い。 　いや、彼女の性格から鑑みても、報復に来るはずなのだ。 　今日、何処かへ出掛けたのも、恐らく怪我を完全に治す為の秘薬を手に入れる為だろう。 　そして、怪我を完全に治癒した時、こちらに仕掛けてくる。 　少なくとも、タバサはそう思っていたし、その為の準備もしている。 　来るなら来れば良い。だけど、今度は仕留め損なわない。 　そんなタバサの感情を表すように、手に握られている表紙が、少し歪んだ。 「ってな訳で、学院長ったら、わしはまだまだ現役だぞぃとか言って、私の事を口説いてくるのよ」 　他愛無い話を耳から耳に流している中、キュルケが思い出したかのように 「あっ、そうそう、ギーシュの奴なんだけど、きちんと回復したわよ」 　と、タバサにとって聞き捨てられない一言を漏らした。 「…………なんと言った？」 「えっ？」 「今、なんと言った？」 　普段、読書中には返事をしないはずのタバサからの返事に、キュルケは一瞬たじろいだが、すぐに先ほどの言葉を繰り返す。 「えっ、あっ、いや、だから、ギーシュの奴なんだけど、きちんと回復したわよ」 　ギーシュの症状を見たタバサは、その答えに思わず読んでいた本に栞を挟まずに閉じた。 そして、キュルケを真っ直ぐと見据えたタバサは、真剣な目つきでその先を促す。 「もっと……詳しく」 　まるで砂漠の放浪者が、オアシスを発見したような必死さで聞くタバサに、キュルケはただならぬモノを感じて自分が知っている、ギーシュに関する事の顛末を聞かせるのだった。 「それでは、私はこちらに用事があるので、失礼します。 　あぁ、それから、私の事は待たなくて結構ですよ。別の馬を借りて帰りますから」 　ミス・ロングビルは街へと着くと、そう言って狭い路地の雑踏へと姿を消していった。 　その後ろ姿が去っていくのを確認した後、ルイズは思いっきり不満げに、フンッ、と鼻を鳴らした。 「どうしたんだよ？」 「別に……ただ、ああいう手段が好きじゃないだけよ」 「？」 　頭に疑問符を浮かべる才人を一瞥して、ルイズは街へと歩き出す。 （まったく……監視だなんて、やる事が陰湿なのよ） 　おまけに、ご丁寧にも一緒の馬車に乗って、監視している事をアピールしているあたり、これを仕掛けた人間は相当に性格が悪い。 （言われなくても、こっちだって、今は、騒動はごめんよ。 　怪我だった治ってないしね） 　そう言って、学院の方を鷹のように鋭いを目で睨む。 「大方……学院長あたりでしょうね……」 　ルイズの言動の意味が分からない才人は、先程から浮かべている疑問符の数を増やす事しか出来なかった。 「とりあえず、武器屋ね、その後は何処か人の集まる場所に行きましょう」 「武器なんて、誰が使うんだよ？」 　大通りと比べると、どうにも不潔な感じがする路地裏を歩きながら、ルイズと才人は言葉を交わす。 「あんたに決まってるでしょ」 「あっ、やっぱり」 　使用人として扱き使われた挙句に、武器を持って戦えなんて理不尽だなぁ、と才人は嘆いたが、口には出さなかった。 　なんというか、そんな予感はしていたし、これから先も自分は決して平穏と言える生活なんて出来ないだろう。 　そんな確信めいた予感に、才人は目頭が熱くなった。 「寂れた所ね」 　開口一番にそう告げたルイズは、店主が唖然としているのにも関わらず、店の中の武器を観察し始めた。 　横に居るホワイトスネイクと談議しながら買う物を真剣に選ぶ様子は、どう贔屓目に見ても少ないお小遣いで買う物を迷っている中学生だ。 「この槍はどうかしら？」 「槍ト言ウニハ持チ手ノ部分ガ脆スギル。コレデハ、相手ヲ突イタ瞬間ニ折レル可能性ガアル」 　うん、ボクは何も聞いてないし、聞こえないよ。 　あれは、楽しく物を選んでいる中学生。 　断じて、相手が死ぬ様を想像しながら、武器を選んでいるメンヘラっ娘じゃあ無い！！ 「脆い武器が多いわね。こんな強度じゃあ、首一つ落とせないんじゃないの？」 「ソウデモナイ。骨ト骨ノ間ヲ通スヨウニ斬レバ、肉ト脊髄ノ中身ヲ断ツダケダカラナ 　コンナ玩具ノヨウナ強度デモ可能ダ」 ――――――断じて無いよ。多分。 「貴族の旦那。うちはまっとうな商売をしてまさぁ。 　ここにある武器達も、まっとうな所から流れてきた正規のもので、脆いだなんて、そんな事、決してありませんぜ」 　ようやく、ルイズの容姿と発言のギャップから復活した店主が、店の品の擁護を始めるが、相手が悪い。 　店主の脆くない発言を聞いたルイズは、長さが２メイルもありそうな大剣へ視線を向けると、瞬時にホワイトスネイクがその大剣に拳を打ち込み、ぶち壊した。 　唖然とする店主と才人。 　ルイズは、フンッ、と偉そうに鼻を鳴らし 「どう、これでもまだ脆くないなんて言い張るつもりなの？」 　堂々と、脆さを認識させた。 「良い、私が欲しいのは、武器なの。 　武器が素手に負けちゃあ、話にならないわよね」 　まるでホワイトスネイクの喋り方が移ったかのような粘着質なルイズの声に、店の店主は、ひぃぃと喉から声を出して、店の奥へと消えていく。 　恐らく、一番頑丈な武器を探しに行ったのだろう。 「すげぇな……ホワイトスネイクさん」 　店主に続いて現実に帰還した才人は、感嘆の声をあげながら、砕けた剣の欠片を拾う。 「別にこれぐらいなら訳無いわよ。 　と言うか……なんで、あんた、こいつに“さん”付けなのよ」 　私の事は呼び捨ての癖してと、じと目で睨んでくるルイズに才人は、いや、なんかね、と口篭る。 　才人は、チラリと名前の話題が挙がっているホワイトスネイクへと視線を送る。 　１７２センチある才人を見下ろす２メートルの身長を持つホワイトスネイク。 　さらに、その目の奥は、何か言い表せぬ恐怖を讃えるように瞳の形を取っていない。 　そんな存在と、ルイズが気絶している間、才人はずっと同じ部屋で過ごしていたのだ。 　ぶっちゃけて言おう。 　才人は、ホワイトスネイクに、めっさビビッている。 “さん”付けもそこから来たものだ。 　動物が腹を見せるように抵抗の意思はありませんと伝えるのと同じモノである。 「いや……まぁ、なんとなく」 　一応、プライドがある才人は、それを悟られないように言葉を濁す。 　ルイズは、目を細め暫く才人を見ていたが、はぁ、と溜め息を吐いて 「こいつの事は呼び捨てで良いわよ。 　そんな呼び方されちゃあ、あんたも落ち着かないでしょ？」 　同意を求めるようにホワイトスネイクに視線を向けると同時に、店の奥から店主が顔を覗かせる。 「あの～、こいつなんか如何でしょう？」 　宝石が散りばめられ、豪華の限りを尽くされたその大剣は、先程の剣よりも一回り程小さい。 　「これ、ほんとに丈夫なの？」 「えぇ！　えぇ！　かの高名なゲルマニアの錬金術師のツュペー卿が鍛えた剣ですぜ。 　さっきの剣なんか比べちゃあなりませんさ！」 　自信満々の店主の態度に、ルイズは、とんとんと刀身を叩きながら、じろじろと見る。 「私……ゲルマニアってあんまり好きじゃないのよ。 　そんな国の高名な錬金術師さんが作った剣……悪いけど、信用ならないわ」 　ホワイトスネイクがルイズの言葉に呼応するように右手を振り上げ、剣を壊そうとするのを察すると、 　主人は大急ぎで剣を抱きかかえ、一本の錆びた剣と取り替えた。 「何コレ？」 「いやぁ、実はこっちの方が頑丈だったのを思い出しまして 　これなら、幾らでも叩いて確かめてくださって結構でさぁ」 店主がヘコヘコして差し出した剣は、そんな店主の態度に、驚いたような『声』を上げた。 「おい！　おいおいおい！！　てめぇ、せっかく人が黙って、おっかねぇのが居なくなるのを待っていたのに、わざわざ目の前に出すたぁ、どういうことだ！？」 「るっせい！　お前みたいなボロ剣とこの剣とじゃ、価値が違うんだよ、価値が！？」 　店主と言い争うボロ剣に、才人は、うわぁ、と驚きの声を上げ、ホワイトスネイクは振り上げた手を、ゆっくりと元の位置へ戻す。 「すっげぇ、この剣喋る！？」 「へぇ、インテリジェンスソードなんて……面白いものを置いているのね」 　物珍しげに才人は、ジロジロと店主と叫びあっている剣を観察し、ルイズは、顎の下に手を当てながら、何かを考え込んでいる。 「お前見てぇな、ボロ剣はさっさと壊されちった方が世の為なんだよ、このスカタン！」 「んだと、ゴラァ！！　やれるものならやってみろ！ 　言っとくが、てめぇ如きに壊される程、俺ぁ、柔じゃねぇぞ！！」 　剣のやれるものならの発言を聞いた瞬間、ルイズの口元は面白いぐらいに吊り上がる。 「じゃあやってみましょう」 　店主と言い合いをしていたはずの剣は、ひょいっとホワイトスネイクにその柄を掴まれ、ようやく自分の現状を思い出した。 「いやはは、その、今のは言葉の綾ってやつでな。 　いや、マジで勘弁して欲しいかなぁ――――――」 　なんとか延命を希望する剣に、ルイズは無言で首を横に振る。 　才人は、不憫な奴だなぁ、と十字を切り、せめて安らかな眠りをと祈りを始める。 「おい、こら！　そこの奴！　見てねぇで助けろ！　いや、頼む、助けてください！」 　そんなことを言われても困る。 　才人としても、本日三回目となる切ない部分へのダメージは、遠慮したいのだ。 　と言う訳で、素敵な笑顔を浮かべ、左手の親指を遥か天の上へと向け、歯を輝かせて 「うん、それ無理」 　キッパリと切り捨てた。 「テメェェェェェェ！！」 　剣の悲痛な叫び声と、ホワイトスネイクの拳が風を切る音は、ほぼ同時であった。 「……痛い」 　ホワイトスネイクの拳打は、ルイズのそんな一言で終わった。 　驚くべき事であるが、ホワイトスネイクの幾重の拳も、あの剣を砕く事は出来なかった。 　逆に、打ち続けたホワイトスネイクの拳の方が砕けはしないが、幾らかのダメージを負っている。 「ハァー……ハァー……貴族の娘ッ子……おめぇ、随分と無茶してくれるじゃねぇか……」 　泣きそうな声で、ボロ剣が呟く。 　どうやら、マジで砕かれる可能性を考慮していたらしい。 　そんな剣の様子に、ルイズは僅かに溜め息を吐いた後 「これ、お幾ら？」 　店主にこの剣の値段を聞くのであった。 　店主と値段交渉しているルイズを横に、才人は自分の相棒となる剣を握っていた。 　案の定、剣を握った時、左手の奇妙な痣が淡い光を放ち、身体が軽くなったような不思議な感触に才人は襲われていた。 「おでれーた。おめぇ『使い手』か」 　使い魔のルーンが発動中の才人に、剣はそう声を掛ける。 「『使い手』？」 　台詞を鸚鵡返しした才人に、剣は、しばし、黙り、そして 「うっし、俺の名はデルフリンガーって言うのだが、これからもよろしく頼むぜ、相棒」 　何故だか『使い手』については語らず、自己紹介をしたのであった。 　その事に疑問を感じた才人であったが、まぁ、別に良いかと、自分もボロ剣改め、デルフに名前を教える。 　そうこうしている内に、値段交渉を終えたらしく、ルイズはつかつかと出口へと向かって行く。 「ほら、行くわよ。次は人が集まる場所に行かなくちゃならないんだから」 　ルイズの横柄な態度に、才人は、あいつはツンデレ、あいつはツンデレ、と辛い時に唱えると楽になる呪文を唱えつつ、その後を追うのであった。 　次にルイズが訪れたかった場所は、人が多く集まる場所であった。 　何故、そんな所が御所望かと問えば、情報が欲しいとの一言が返ってきた。 　情報、情報ねぇ、と才人は首を捻り、RPGゲームで情報と言えば、酒場と言う事で、大通りの近くにあった、それっぽい店に入る事となった。 「「「いらっしゃいませ～！！」」」 　店の中に入ると大勢の少女が、きわどい衣装に身を包み給仕をしていた。 　いや、何ここ？ 　ヘヴン？　ボクは天国にでも迷い込んでしまったのかなぁ、と才人がぼーとしていると後ろから、本日三度目の切ない部分を直撃する蹴りが飛んできた。 「こんな所で情報なんて集められる訳無いじゃない！ 　ほら、出るわよ！！」 　自分のした事の重大さを理解していないルイズは、何度喰らおうと慣れない痛みに地面をのた打ち回っている才人に、さっさと店の外に行くと告げるが、動かない。 「おまっ……本当、本当……ここだけは勘弁してください……」 　どうやらダメージが蓄積していたらしく、少々深刻な事態に陥っているようだ。 （しまった……やり過ぎたみたいね…… 　む～、こいつが回復するまでここに足止めか。それにしても良い匂い…… 　そういえば、お腹も空いてきたし、食事も取れるみたいだから、少しぐらい居ても良いかな） 　どのみち、才人が再起するまで動くに動けない。 　とりあえず、近場のテーブルの椅子に才人を無理矢理座らせ（勿論、やったのはホワイトスネイク）自分も同じテーブルの椅子に座る。 「ご注文を伺います～」 　胸を強調した服を着た黒髪の給仕が、注文を聞きにきたので、メニューから適当に品を選ぶ。 「そちらのお客様、ご注文はお決まりになりましたか？」 　悶える才人に答えられる道理は無い。 「無理みたいだから良いなよ」 「わかりました、では、しばらくお待ちください」 「あぁ、ちょっと待って。 　ここも、一応酒場でしょ？　噂話に詳しい奴って居ない？」 　黒髪の給仕は、ルイズの問い掛けに目を輝かせ、 「それなら、あたしが一番詳しいですよ！」 と、豊満な胸を張って答えた。 　ルイズが運ばれてきた食事を取りながら、黒髪の娘（ジェシカとか言うらしい）と会話している横で、才人は奇妙な容貌の者と対峙している。 「………………」 「………………」 　その者の名は、ホワイトスネイク。 　彼はルイズが話し込んでいる事もあり、暇を持て余しているのか、才人の事をじっと見据えていた。 「…………あの……」 「……………………」 　無言で。 　どうかと思う。 「あの、ホワイトスネイク……さん？」 “さん”は要らないとルイズに言われたばかりであるが、 　どうにも無言で、しかも無表情と来ているホワイトスネイクに、どうしても、“さん”を付けてしまう才人であったのだが 「ルイズガ、言ッテイタロウ……“サン”ハ、必要ナイ」 「あっ、はい、すんません」 　唐突に返された言葉に思わず頷いてしまった。 　そこで、才人は気が付く。 　今のが、ホワイトスネイクとまともに成立した初めて会話であった。 　会話を交わした。その事実に気が付いた才人は、どうせルイズの話も長引きそうだし、粘って、もう少し会話をしてみようと決心する。 「なぁ、あんたってさ、パッと見て人間みたいだけど、種族って何なの？」 「種族、ト言ウモノガ、ソノ存在ノ分類ヲ示スノデアレバ『スタンド』ト言ウ呼ビ名ガ、私ノ種族ダロウナ」 「『スタンド』ねぇ……聞いた事無いや」 「ソレハソウダロウナ。コノ呼ビ名ヲ付ケタノハ、DIOト言ウ名ノ男ダ。 　私モ、便宜上、ソレヲ使ッテイルダケニ過ギナイ」 「はぁ～、あだ名みたいなものなんだ？」 「ソウダナ……個々ガ好キ名デ呼ブ場合モアルカラナ。 　『守護霊』『悪霊』皆、好キ勝手ニ呼ンデイル」 「『守護霊』に『悪霊』って……あんた、幽霊だったの！？」 　驚くような声を上げた才人は、ホワイトスネイクを確りと見る。 　がっしりとした肉体に、へんてこな頭部。体に刻まれた変なマークに……足はキチンとある。 「いやいやいや、足だって、あるし、何より、触れるじゃん」 　そう言って手を伸ばし、ホワイトスネイクの手に触れた才人であったが、ホワイトスネイクは、首を横に振った。 「触レラレルカ触レラレナイカハ、些細ナ問題ダ。 　我々ハ、本来、スタンド使イ……要スルニ、我々ヲ扱ウ者ニシカ見ル事ハ出来ナイ精神体ダ」 「えっ？　でも、見えてるじゃんか？」 　そう言う才人は、テーブルに置いてある水の数を数える。 　ひぃ、ふぅ、みぃ。 　きちんと三人分。 　つまり、ホワイトスネイクの分もあり、これは少なくとも給仕の娘には、ホワイトスネイクが見えてる事に他ならない。 「ソウダナ……私モ、ソレガ疑問ダッタガ、マァ、ドウデモ良イ。些細ナ事ダ」 　そう言い切るホワイトスネイクに、才人は、こいつ……理知的な喋り方してるけど、実は大雑把な奴なんだなぁと、妙に親近感が湧いてきた。 　出会ってから感じていた、苦手意識も自然と消えていく……ように感じる。 「なんだ、あんたって、案外大雑把なんだな。 　俺、てっきり気難しい細々とした奴かと思ってたんだけど」 　よく物事を考えずに言葉を口にしてしまうのは、才人の悪い癖であるが、ホワイトスネイクは、別に気にしていなかった。 　と言うか、才人はおろか、他の人間の言う事もホワイトスネイクにとっては瑣末事だ。 　彼にとって、自分が自発的に動くべきは本体の為だけであり、それ以外は全て面倒な出来事である。 　今、こうやって才人と会話しているのも、彼にとってこの数日間で目覚めた、暇に対する拒否反応だ。 　暇を潰す事だけが目的であり、それ以上でも、それ以下でも無い。 「ってな感じなんだけど……参考になった？」 「えぇ、助かったわ。ありがとう」 　才人とホワイトスネイクが、適当な会話に花を咲かせているうちに、ルイズと黒髪の娘の話も終わり、食事に集中しようとしたルイズが、ふと顔を上げる。 「あんた、全然食べてないじゃないの？ 　何、お腹空いてないの？」 　才人の手前に置かれた食事の類は、痛みに耐えていた才人が注文出来なかった代わりに、ルイズが頼んでおいた代物だ。 　焼き立てのパンと、具材たっぷりのスープに、ドレッシングの掛かった何か良く分からない野菜のサラダ。 　見るからに美味そうなラインナップであるが、ホワイトスネイクとの会話に集中していた才人は、まったくそれらを食べてない。 「食べないなら食べないでも良いんだけど、 　私が食べ終わったら、店から出るから、食べるなら早くしなさいよ」 　そう言って、残り僅かな鶏肉の照り焼きを、パクパクと食べるルイズに、才人は早食いで答えるのであった。 　その頃、才人とルイズが居ない学院では、キュルケとタバサが、ギーシュの部屋の扉を開け、モンモラシーがギーシュに対して、あ～んをしている現場を押さえていた。 　ギーシュとモンモラシーは勿論だが、そういうウブな行為をあまりしたことが無いキュルケですら顔を赤らめ、黙ってしまった中で、タバサだけが、つかつかと靴音を荒く立てながらギーシュへと近づく。 「質問がある」 「なっ、なんだい？」 　いつもの無感情で起伏の無い声ではなく、何か言い知れぬ凄みを含む声に話しかけられたギーシュは、どもりながらも返事をする。 「貴方の今の状態とそうなった理由を詳しく教えて」 「状態と……理由？」 　何を聞いているんだと首を傾げるギーシュだが、タバサの目があんまりにも鋭いので、仕方なく、つらつらと言葉を述べていく。 「状態と言われても……気分が凄く良いぐらいだね。 　魔法も、また使えるようになったし……後、そうなった理由って言うのは、僕が正気に戻った理由かい？ 　正直に言うと、ルイズと決闘した後から今日までの記憶が、すっぽりと抜け落ちていてね。 　モンモラシーに、今までの事を聞かなかったら、自分が壊れていたなんて、さっぱり分からなかったよ。 　でも、聞いた話では、ルイズが僕の事を元に戻してくれたんだろう？」 　ギーシュの問い掛けに、モンモラシーとキュルケは、同時に首を縦に振る。 　それを見て、タバサは何かを考えこむように、僅かに目を瞑った。 　ギーシュの症状は誰が見ても、もう、治せない状態であった。 　ある理由から、色々と精神の病気について調べているタバサですら、ギーシュは一生あのままだと思っていた。 　しかし、彼は目覚めた。 　記憶の欠落はあるが、それ以外は、元のギーシュそのままだ。 　つまり、完治している。あそこまで精神的に壊れていたと言うのに。 「………………」 　無言で閉じていた目を開き、タバサは自室へと戻っていく。 　試す価値はある。 　否、これだけの成果を出しているのだ。 　望みは十分にある。 　問題は――――――どうやって頼むかだ。 　一人、足早に歩くタバサは、その事を只管に考えていた。 「あんた、よく、そんなの買うお金があったわねぇ」 「一週間だけ厨房で働いてたから、その駄賃を貰ってたんだよ」 　帰りの馬車の上で、才人は手綱を上手く操りながら、ルイズの言葉を律儀に返していた。 　行きで苦労した甲斐があったのか、今の才人の手綱捌きは、そこそこ上達しているように見て取れる。 「ふ～ん、で、それ誰に上げるのよ」 　ルイズが興味津々で訊ねるのは、才人が買った一つの腕輪だ。 　ヒスイ細工の綺麗な腕輪は、少々値は張ったがそれだけの価値に見合う輝きと美しさを持っているが、才人が自分で嵌めるにはサイズが小さく、明らかに誰かのプレゼント用の品物だった。 「いや、世話になっている同室の娘にな」 　思えば、シエスタには随分世話になっている。 　ルイズ付きの使用人になってからも、シエスタの部屋から通っている才人は、毎夜、シエスタと顔を合わせる事で、一日の疲れを癒しているのだ。 　それに、この二、三日はマッサージまでしてくれている。 　感謝するなと言うのが無理な話であった。 「ふ～ん……」 　なにやら詰まらなそうに相槌を打つルイズに、はて、自分は何か気に障る事でも言ったかと恐慌する。 「……いや、別にあんたが誰と付き合おうが、私には関係無いんだけど 　使用人としての本分を忘れてまで、付き合うの駄目だからね」 　ふんっ！　鼻を鳴らして使用人として自覚を持てと言うルイズに、薄ら寒いものを感じた才人は、そういえば！　と大きな声を上げて、話題を逸らす。 「給仕の娘と随分長話していたみたいだけど、一体、何を聞いてたんだ？」 「そうね……まぁ、世の中にどんな人間が居るかって言う世間話よ」 　何が楽しいのか、ルイズの声は先程と打って変わって、幾分、楽しそうな韻を含んでいる。 「中でも、モット伯とか言うのが、一番興味を引いたわね。明日辺り、会いに行くのも悪くないわ」 「明日は馬が借りられないだろ？」 「学院から近いから、徒歩でも大丈夫よ」 　明日が楽しみね、と笑うルイズに、明日は、足がパンパンになるまで歩かされるであろう予想が、頭に浮かぶ才人であった。 　だが、その予想は少しばかり早く実現することとなる。 　その夜、部屋からシエスタの荷物が無くなっている事に愕然とする才人に、料理長のマルトーが放った言葉によって 第六話　戻る　第八話

• ゼロの奇妙な使い魔　まとめ - 各部キャラ

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