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パチュリー１ １スレ目 18 君がいてくれるのなら、なんだって出来る。 絶対に寂しい思いなんてさせない。 喘息だって治してあげられる。 だから･･･だからパチュリー、目を開けてくれよ。 お願いだからもう一度、笑顔を見せてくれよ。 生きていた頃の君に、逢いたいよ･･･。 ─────────────────────────────────────────────────────────── １スレ目 260 既に日の暮れた紅魔館の中の図書館に俺はまだ居た。 俺の仕事というものがまだ終わってなかった為だ。 普通な役職の俺の主な仕事といえば、図書整理と、この中の警備の二つ。 前者は本当に時間がかかるし、後者はどこかの白黒の魔法使いが来たら、色々な 覚悟を決めなければならない事が欠点だ。 だが、そんな仕事にもいい事というのは存在するものだ。 「…仕事は終わったの？」 「あぁ、パチュリーさん。まだ終わってませんから、先に戻ってくれても構いませんよ」 この図書館の主、パチュリー＝ノーレッジが、そのいい事の大半を占めている。 貴重な本を貸してくれたり、普通では手に入らない本なんて見せてもらうのも珍しくない。 それよりも俺にとっては、パチュリーさんに出会えることが一番の喜びだった。 「ダメ。私は最後まで残って、鍵を閉めなきゃならないから」 「でも、遅くなりますよ？」 「待ってるから、さっさと終わらせて」 と彼女はイスに腰掛けて、本を読み始めた。 待っていると言ったから、多分俺の仕事が終わるまでずっとここで本を読んでいるつもりだろう。 「分かりました。じゃあ行ってきます」 ……… 約一時間かかって、管理カードを書き終えて俺は戻ってきた。 白黒の持っていった本に時間がかかったという理由なのは内緒だ。 「パチュリーさん、終わりました…よ？」 「すぅ…すぅ…」 俺を待っている間、どうやら本も読み終わったらしく、パチュリーさんは眠っていた。 それにしても、身体が細くて白い。ちゃんと栄養は取っているのだろうか？ いや、それよりもこの後をどうするかだ。このまま放っておくのも夢見が悪いけど、何の許可もなしに 身体に触るのもなぁ…。こういう時の頼みの小悪魔の娘も居ないし… 「仕方ないか…」 悪いとは思ったがパチュリーさんを背負う。思ったとおり彼女の身体は軽かった。 やっぱり栄養を取ったり、運動したりした方がいいよなぁ… ようやく辿り着いた時に、パチュリーさんは目を覚ました。 「ここ、は？」 「パチュリーさんの寝室ですよ」 背から降ろしてしばらく支えてやる。初めはフラフラと危なげだが何とか普通に立つ。 「それじゃ鍵は俺が閉めますから、お休みなさい」 鍵置き場から鍵を回収して部屋から出ようとすると、いきなりパチュリーさんに袖を 握られた。 そこからは、もう既にスローモーションだった。 パチュリーさんの唇が近づいてきて、俺の唇にそっと触れた。 それがキスだという事を理解するのに、二、三分はかかった気がするが、多分普通の時間的に言えば 数秒なんだろう。 「お休み…」 最後に顔の赤いパチュリーさんを見てから、俺は――さっさと部屋を出て行った。 図書館を出て鍵をかけて自分の部屋に戻ってから、まだ唇にあの感触が残っていた気がした。 やっぱり…これは、そういう意味なんだろうか？ あれ以来、どうもパチュリーさんと一緒にいると気恥ずかしくなってしまった。 考えてみれば俺って、女の人にキスされた事なんてないんだよな…。 いや、ファーストキスなんてロマンチックに言う気はないけど…どうも、しっくりこない。 もしもパチュリーさんが寝ぼけててキスしたなんて言ったら、それはそれで悲しいけど。 「あ…そこ、間違ってますよ」 「…あ、すいません」 どうやらずっと考え事をしていたためか、手元の管理カードの記入にミスをしてしまっていたらしい。 小悪魔の娘に謝ってから、記入を訂正する。それほど大きなミスではないが、失敗には違いない。 「どうしたんですか？今日もボーっとしてますね」 「いや、ちょっと寝不足で…」 あながち間違ってはいない。 あの日以来、夜はずっとあの時の事を考えて、最近の寝る時刻といえば、前寝ていた時間の半分くらいだ。 「もしかして、パチュリー様と何かありましたか？」 「…！いえ、別に何にも無いですよ！？」 何やってるんだ俺。あからさますぎてバレバレだ。 俺のその様子に、小悪魔の娘はくすりと笑い、 「パチュリー様は魔理沙さんとあなたが来てからお変わりになりました。 魔理沙さんとは良い友人として、あなたに対しては――」 とそこで言葉を切る。 「…俺に、対しては？」 「恐らく、あなたが考えている事と同じだと思いますよ？」 俺が考えている事って…。いや、そんな事があるはずがないよな…。 「…それでは、頑張って下さいね」 それだけ言って、小悪魔の娘は次の仕事に移ろうとしていた。 「…待ってくれ」 俺の言葉に小悪魔の娘は振り返る。 今、彼女に対してどうしても言わなければならない事があった。 「何ですか？」 「…ありがとう、これで少しは勇気が出た」 彼女は先ほどと同じような笑みを浮かべて 「いえいえ、パチュリー様が幸せなら、いいんですよ」 それはまるで、娘を嫁に出す母親のような言葉だった。 俺の方は昨日の小悪魔の娘の言葉で、今日告白する覚悟はできた。 しかし俺は全くといって良いほど、他の可能性を失念していた。 「…どうして、今日に限ってパチュリーさんが休みなんだよ！」 「あの、図書館ではお静かに…」 「あ、すいません…」 そう今日はパチュリーさんは体調を崩してお休みなのだ。 それもかなり心配なのだが、俺がこのテンションを保つのも無理が出てきた。 昨日のままなら、まだそのままの勢いで告白できると思っていたのだが、今になって 不安が出てきた。 「…はぁ」 「やっぱりパチュリー様が居ないと作業がはかどりませんね」 俺の方を見ながら言う小悪魔の娘。 どうせ俺はパチュリーさんが居ないとやる気が出ない男さ…。 「仕方ないですし、今日はもう終わりにしましょう。あなたも面会したいでしょう？」 「あ、まぁ…」 …本当は心配でしょうがない。体調が悪いのはいつもの事だけど、俺の方もいっぱいいっぱいなのだ。 できる事なら、スパッと事を進めたい。 「…ちゃんと行ってきて下さいね」 「はいよ」 …やっぱり、何か持ってくべきだよな。しかし俺が持ってるものでパチュリーさんが 喜びそうな物なんて無いんだけどな…。 そう考えながら、俺は紅魔館の中庭に足を運んでいた。 『えっと、パチュリー様のお見舞い？じゃあ、これとか持っていってね』 初めに、服装やら何やらが中国っぽい門番にそう言われて花束を渡された。 『パチュリー様のお食事、持っていってあげてね』 その花束を持ちながら紅魔館と図書館を繋いでいる廊下近くを歩いていると いきなりメイド長に止められて、お盆とお粥まで持たされた。 …何で俺がパチュリーさんのところに行くって分かってるんだ？ いや、まぁ仕事とかで一緒にいることが多いけどさ…。今日、休みだってみんな知ってるだろうか？ 『果物とかも持っていってあげなさい』 最後にこの館では昼間、出会う事がほとんどありえないお嬢様と遭遇して、そんな事まで言われた。 それだけ持たされた俺の腕はほとんど機能停止寸前だったが 果物と花束を一緒に袋に詰めて、お粥を片手で持つという荒業で何とかなった。 しかし、この作戦には重大な欠点がある。 彼女の寝室に辿り着いた時、目の前のドアを開けられなかった。 「…どうしよう」 「はい、どうぞ」 救いの女神は案外近くにいた。いや正確には彼女は小悪魔だが。 とりあえず彼女に感謝しながら、俺は部屋の中に入った。 気を利かせたのか小悪魔の娘は鍵を取っていった。どうやらもう閉館予定らしい。 「ありがとう」 「いえいえ、どういたしまして」 いつもの笑顔で、小悪魔の少女は微笑んだ。 寝室で彼女――パチュリー＝ノーレッジは規則正しい寝息を立てていた。 どうやら症状は安定しているらしい。 「…う…ん」 「起きましたか？」 「…何で、あなたがここに…？」 寝ぼけながら身体を起こすパチュリーさん。 「お見舞いですが、迷惑でしたか？」 「そんな事……ないけど…」 このまま行くと、気まずさが更に上がる気がして俺は慌てて話題を振った。 「こ、これ門番の人から花束です。あと、こっちはお嬢様から果物です」 「レミィ…から？」 何とも意外そうに声を上げる。お嬢様もあまり果物なんてあげないようだ。 「後はご飯ですけど…食べれますか？」 「…ちょっと今の状態じゃ、普通に食べるのは辛いかもしれないわ」 「そうですか…温かいうちが美味しいと思うんですけどね」 「……て」 とても小さな声で、パチュリーさんは何事かを呟く。 「はい？」 「た、食べさせて」 上目遣いに頬を染めながらそんな事を言う彼女に対して、その時の俺は ちょっぴり、くらっときてしまった訳で… 「え、と…じゃ、あーんして下さい」 食べさせてもらう方と、やっている方どっちが恥ずかしいんだろう？とそんな無駄な事を 考えながら俺は高鳴る鼓動を押さえていた。 「…あーん」 おずおずと小さな口を開いて、レンゲを口に入れる。 「どうですか？」 「……おいしい」 そりゃメイド長特製ですから、と言おうとして言いとどまる。 何となく言いたくなかった。理由らしい理由は、分からないけど。 結局、彼女はお粥を全部食べ終わってしまった。 しかし流石にあーんというシチュエーションは初めてだった。 やってみると死ぬほど恥ずかしい。 「…それじゃ、果物を剥きましょうか」 「レミィからの林檎ね…」 魔女が持つ林檎は毒林檎という相場が決まっているけど、パチュリーさんじゃ 適用され無さそうだな…。 「はい、じゃあ剥きますよ」 慣れているわけじゃないけど、ここにきて最初の方に叩き込まれた技能に皮むきはあった。 「……あーん」 これは、また食べさせろと？ いや、死ぬほど恥ずかしいだけで、それ以外は別に問題ない。 むしろ、率先してやらせてもらいたい。 「はい、あーんです」 …そんな独特で甘い空気がしばらく流れた。 「……さて、本題に入りましょうか」 その後、しばらく本や白黒への対策など他愛のない話で盛り上がり、俺は決心した。 「私もあなたに、伝えなければならない事があるの」 まさか彼女にも重大な話があるのか？ 「…別に良いですけど、急ぎのお話ですか？」 「いえ、他愛のない話だから、あなたの後で良いわ」 他愛のない話、か。じゃあ多分、大丈夫だろう。 「…えと、それじゃ一回しか言いませんから、よく聞いてください」 よく深呼吸して、呼吸を整える。今なら普通に言える、そんな気がした。 「パチュリーさん、俺、あなたが好きです」 「……そう」 「…返事は――」 「いいわよ」 「そう、ですか…やっぱり…って……はい？」 「いいって言ったのだけど」 …いい、って事はこれはOKって事だよな？ 「…お、俺の用事はこれで終わりです！パチュリーさんの用事って何ですか！？」 慌てて言う俺に対して、パチュリーさんは赤い顔で俯きながら 「…あなたが大事だって分かったの。だから一生、私と居て、下さい――」 俺は、その日陰に生きる本の少女を急に愛しくなって、抱き寄せた。 「…ははっ、喜んで…パチュリー」 嬉しい時の涙という物を、俺は初めて流した気がした。 その日の俺はまさしく、人生最良の日だった。 蛇足―― これは彼が彼女に対して告白した後のお話である。 「…お嬢様、あの行動に関してなのですが」 「あぁ、咲夜の言いたい事は分かっているわよ。どうして異種族同士の恋愛を助長するような事を したのかって事でしょう？」 この館の主であるレミリア＝スカーレットは紅茶を飲みながらカーテンを開く。 まだ空は完全に夕闇に染まっていない。微かに出ている月を見て 「だって友人の恋愛を応援しないものなんて居ないでしょう？」 それはそうですが、と言おうとする。咲夜の口を押さえて 「彼とパチェは寿命が違いすぎるの、きっと彼はパチェを置いてこの世を去るでしょうね」 …友人には幸せになってもらいたい。 だからこそレミリアは彼に対して、少しだけ力を使ったのだ。 パチュリーが彼を思っていることは前々から知っていた。滅多に人間の話題を出さないパチュリーは 彼の話が出てくるたびに、どことなく嬉しそうに話す。 あぁパチェは彼に恋をしているんだな、と感覚的に悟った。 たとえ非業の死が二人を別っても、愛の絆は永遠にその心の糸を結び続けるだろう。 「それで咲夜、お願いなんだけど、あの役をやってくれないかしら？」 「いえ、それはお嬢様がやるべきでしょう。二人を繋ぐ紅い糸を、作り出した張本人なのですから」 「ダメよ。私は真剣な場で何を言うか分からないもの」 「多分、大丈夫だと思いますよ。あの場では」 結婚式の場というのは、新郎と花嫁が主役だ。 そして、その愛を壊すものは誰一人としていない。 誰もが祝福をしにその場所に集まるのだから―― 「これより、行われる誓いは神の前において嘘偽りなく、 己が心に正直に答える事。よろしいかしら？」 「はい」 「はい…」 式場の中は明るく、それでいて厳かな雰囲気に包まれていた。 神父の役をやっているお嬢様は淡々と聖句を読み上げるが時折、パチュリーに 優しそうな笑顔を覗かせる。 「新郎、――。汝、健やかなる時も病める時も、新婦パチュリーに生涯、永遠の愛を誓うか？」 「誓います」 こうなる事を俺は望んでいた。 そう彼女と一緒に人生を歩む事を… 「では、新婦パチュリー。汝、健やかなる時も病める時も如何なる時も新郎――を愛する事を 誓うか？」 パチュリーはその聖句を聞きながら俺の方を一瞬見た。 「……誓います」 してやったり、といった表情を見せながらお嬢様――神父は言った。 「では、誓いの口付けを…」 「…パチュリー」 俺はパチュリーのヴェールを持ち上げる。練習とかで何度もやったはずなのに どうも、みんなの前でやるその時だけは妙な気恥ずかしさに襲われた。 唇が触れた時、俺はみんなが騒がしくなるのを肌で感じていた。 口で騒いでいるわけじゃない、心が騒いでいるんだ。 「…ありがとう」 教会――と言っても実際は大きな外部屋を改修したものだが――から出ると 大きな歓声に包まれた。この声はすべて祝福のものなのかと思うと、心地よく感じる。 太陽の光が苦手だといった彼女も、今回だけは特別なのか 眩しそうに目を細めるだけでいるだけだった。 「…神社とかでやってくれると嬉しかったんだけどねえ」 紅白の巫女が唇を尖らせていた。 「まぁまぁ、普通に祝福してやれよ。目出度い席なんだからさ」 と白黒の魔法使いが諌めるように巫女の肩に手を置く。 「おめでとうございます。――さん」 いつの間にか小悪魔の娘が近くまで来ていた。 思えばこの娘のおかげで、俺はこうなったのかもしれない。 「…ありがとう。キミのおかげで俺はこうなる事が出来た」 「いえいえ、私はちょっと後押ししただけですよ。だから、こうなったのはあなた自身のおかげです」 「…それでも、ありがとう」 俺の言葉に小悪魔の娘は「どういたしまして」と言い残して、祝福する声の渦に入っていった。 「…さぁてパチェ、そろそろブーケを投げなさい」 神父の役をしていたお嬢様もいつの間にか着替えて、ブーケが投げられるのを今か今かと 待っていた。 見ると、他の女性達もそれを待っているのか妙にそわそわしている。 「パチュリー」 「…えぇ」 上空高くブーケは投げられた。 そのブーケは弧を描き―― End 如何でしたでしょうか？ これは誤字とか加筆修正を加えたものであり、あんまり内容は変わっていません。 ちなみに結婚式を、つい最近になって見てきたのは内緒です。 とりあえず、俺×パチェのＳＳはこれでお終いです ─────────────────────────────────────────────────────────── １スレ目 346 351-353 「よっと、邪魔するぜ」 そう言って入ってきたのは、魔理沙だった このヴワル図書館の常連者でもあり……そして本泥棒だ 「お、○○じゃないか」 「魔理沙、今日は勝手に本を持って行くなよ。 ……あとでパチュリーさんに怒られるのは俺なんだから」 「おいおい、それじゃまるで私がここに来るたびに本を取っていくような言い草じゃないか それにだ。私は本を借りているだけだぜ？」 ――未だに返しに来るところを見たことないけどね。 と、まぁ言ってもしょうがないので心の内に閉まっておく。 「それにだ、今日はパチュリーにちょっと用があってな。 本を借りに来たわけじゃない」 「パチュリーさんに？」 「ああ。というわけだ、パチュリーがどこに居るか知らないか？」 「パチュリーさんなら…えーと―――」 俺はパチュリーさんの大体の居場所を魔理沙に伝える。 「サンキュ。助かったぜ」 そして、手に持った箒に跨り―― 「そうだ。今度、また外の世界の話、聞かせてもらうぜ。 じゃあな！」 白黒の魔砲使いは俺の視界から消えていった。 私が本を読んでいると、遠くから騒がしい音が聞こえてきた。 この飛行音、おそらくは魔理沙だろう。 そして、間もないうちに白黒の魔砲使いが姿を現した。 「よぅ、パチュリー」 上空から聞こえてくる声。 「何？ 今日もまた何か持っていくつもり？」 「おいおい…どうしてお前も○○も第一声がそれなんだ？」 「常習犯だからに決まっているからじゃないの」 「私は泥棒か何かか？」 「泥棒じゃないの、それもとびっきりの」 「酷い言われようだぜ」 「で、今日は何の用？」 その後、魔理沙と取り留めのない会話をする。 最近の出来事、取り留めのないこと、その他色々… しかし、どことなく違和感を感じる。 「…というわけなんだが…… どうかしたか？」 どうやら思考が顔に出ていたらしい。 ただ、向こう側から問いかけてくるのであれば、ここは流れに乗させてもらうことにした。 「魔理沙…あなた、何か隠していない？」 きょとん、とする魔理沙。 「何かって…別になんにも隠していないぜ？」 「そうかしら。さっきまでの会話、何か違和感を感じたわ ――そうね。一番聴きたい事を中々繰り出せない。 と、言ったところかしら？」 「――――」 沈黙が訪れる。 「やっぱ、分かるか？」 「私は知識と日陰の少女、パチュリー・ノーレッジよ。 私が持つ知識の中には読心術の心得もあるわ」 魔理沙は観念したかのようにため息をつき―― 「その、だな… ○○ってさ、誰か…誰か好きなヤツって……いるのか？」 息が詰まる。 今、魔理沙はなんて言ったの？ 「いや、いざ本人にそれを聞くのは…ちょっと、な。 で、パチュリーなら、もしかしたら知っているんじゃないかと思ってな……」 「………け…ゃない」 「…？ パチュリー？」 「いくら私でも、他人の好いている人が分かるわけないじゃない！」 「！？」 本当に自分が出したのだろうかと疑いたくなるような、大きな声。 こんなに大きな声を出したのは生まれて初めてかもしれない。 「ど、どうしたんだ、パチュリー… そんな大きな声を出して……」 「え、あ…ごめんなさい。魔理沙が変なことを聞いてくるから…つい」 「…そうか」 多分。いや、絶対。魔理沙は○○のことを―― 「その…○○だけど……」 だから私はあえて聞くことにした。 「好きなの？ 魔理沙」 魔理沙の本心を。 「ああ――好きだぜ」 その後、話すことがなくなったので魔理沙は帰っていった。 そして幻想郷の夜が訪れる。 私は自分のベッドに腰をかけて、昼間のことを思い返す。 魔理沙が――○○のことを好き。 実はそのことは薄々感づいていた。 最近、魔理沙と会話するとき、大抵○○のことが話題に上がってくる。 その時の魔理沙の顔は、意気揚々としていたのに気が付いた。 だが、そのことに気がついたもの、ある一つの理由から。 だって、私も――― 「あの人の事が―――好きだから」 ある日、俺はパチュリーさんに呼び出された。 やっぱまたお咎め…か？ というか、それ以外特に理由が浮かばないが… まぁ、なんにせよ。行けば分かるということだ。 数分後、パチュリーさんの部屋の前に立つ。 （さて…鬼が出るか、蛇が出るか。答えはこの扉の向こう――か） 意を決して、ドアをノックする。 「パチュリーさん、○○です」 「いいわ、入ってきなさい」 「…失礼します」 ドアを開け、部屋に入る。 そして、テーブルに備え付けられた椅子に腰掛けるパチュリーさんを見る。 「それで…なんのようですか？」 「そんなに急かさなくてもいいわ。…とりあえずこちらに来て腰掛けなさい」 「はぁ…」 意図がつかめないが… とりあえず、言われたとおり向かい側の椅子に腰掛ける。 「今回あなたを呼んだのは…そうね。少し話をしようと思って、ね」 「話…ですか」 珍しいこともあるものだ。パチュリーさんから話の誘いがあるなんて。 …まぁ、パチュリーさんと話す機会自体珍しいので、俺としてはうれしい限り。だが―― 「しかし、なんでまた」 当然の疑問といえば当然というべきか。 「特に理由なんてないわ。ただ、あなたと話がしたかった。それだけよ」 だが、彼女から帰って来た言葉はアッサリとしたものだった。 ――俺は、夢でも見ているのか？ そう思いたくなるような返答。 つまりは普段からは到底考えられない理由ということだ。 「その前に…」 パチュリーさんは、テーブルに置いてあるポットを手に取り、カップに紅茶を注いでゆく。 「あ、それぐらい、自分が」 「いいのよ。たまには自分でやるのも面白いものだわ」 これまた普段の彼女からは想像出来ない行動であった。 普段なら小悪魔さんか、俺がいれるのだが…自分でやるなんてことがあっただろうか。 「はい、どうぞ」 「あ、はい。頂きます」 カップが手渡される。 それを手に取り、一つ軽い礼をして紅茶を一気に飲み干す。 「相変わらず、一口で飲み干すのね」 「あ、はい……。癖みたいなものなので……すいません」 「いいのよ。飲み方なんて人それぞれだわ。 礼儀に沿った飲み方をする人もいれば、貴方のように自分の飲み方をする人もいるもの」 「そう…ですね …ところで、話って、一体なんですか？」 「ん…そのことなんだけど 貴方、何か違和感を感じない？」 「違和感…ですか？」 別に何も感じない、と言おうとした矢先、体に異変が起きていくのを感じた。 「な…っ！？」 あ。コレは、なんかマズイ。 凄い、嫌な予感がする―――。 「ふふ…先ほど貴方に飲ませた紅茶。実はとある魔薬を含んでいてね？ ふふふ……」 パチュリーさんの、目が、怪しく耀く。 「――お休みなさい。 ○○」 「パチュ―――――」 言葉を言い終えることなく――俺の精神は深遠の底へと沈んでいった。 「ふふふふふ……」 目の前には、私の薬で倒れたあの人が居た。 安らかに、まるで寝ているかのようにうつ伏せている。 「でも、もう目覚めることは――」 そう。この人は目覚めることは、もう、ない。 魔理沙が○○のことを好きと聞いてから、 私はあることを考え始めた。 この人を私のものにしたい。 この人を私だけのものにしたい。 この人を誰にも渡したくない。 この人を魔理沙に渡したくない。 この人を魔理沙にだけは渡したくない。 そして、これが私の結論。 私の部屋に閉じ込めて、私だけのものにする。 貴方の顔も、躰も、手も足も。 全て私だけのもの。 何も語ってくれないけれど――それでも 「貴方は、私だけのモノよ……」 「よぅ、パチュリー」 「…あら、魔理沙」 図書館で本を読んでいると魔理沙がやってきた。 「相変わらずな生活を送っているな。たまには外に出てきたらどうだ？」 「そんなの、私の勝手でしょう？」 「ま、それもそうだな… おお、そうだ。最近○○見かけないんだけど、知らないか？」 私は心の奥底でほくそ笑んだ。 普通であれば、何も知らないフリをするか、嘘を付けばいいのだろうけど―― 「○○なら私の部屋で寝いているわ――」 あえて私は本当の事を言う。 「―――永遠にね」 「なっ――――」 驚愕する魔理沙。 「あの人は、私だけのもの―――誰にも、特に、魔理沙だけには渡さないわ」 静まり返る図書館。 完全無音が世界を支配し、時が止まる。 そして、やはりというべきか。静寂の世界の針を動かしたのは魔理沙だった。 「それは、どういう意味だ。パチュリー」 「言葉通りよ。彼は私の部屋で寝ているわ。 しかも、ただの睡眠ではなく、私の造った魔薬によって永遠に目覚めることのない眠りに付いているわ」 その台詞に魔理沙は反応して、私の襟元を掴む。 「どういうことなんだよ、パチュリー！？」 「どういうことも…魔理沙。貴女○○の事が好きなんでしょう？ 私は○○を魔理沙に取られるのが嫌だった。 だから――こうしたのよ」 流石に魔理沙も気が付いたらしく、ハッとする。 「パチュリー…まさか、お前」 「そうよ。――私も○○の事が好きだもの！ だから私は彼を私だけのものにするためにこうしたの！ 他の誰にも取られないようにするため！ 魔理沙に○○を取られないようにするために！！」 「この……バカッ！！」 「そうよ！ 馬鹿みたいでしょ！？ でも、あの人の事が好きで好きで好きで好きでしょうがないのよ！」 「だったら、直接想いを伝えればいいじゃないか！！」 「しようと思ったこともあった！ でも、怖かったのよ！ 振られるの怖くて！」 「っ…この大馬鹿パチュリーッ！！」 瞬間、弾ける様な音が鳴ると同時に、私の頬に痛みが生じた。 魔理沙が、叩いたのだ。 「この、大馬鹿…！ コレはアイツのとの約束だから言うつもりはなかったけど、 もうガマンできない！！」 「アイツはなぁ！！」 「―――嘘」 私は言ってやった。 アイツとの約束だから絶対言う事はないと思ったけど、 この馬鹿を説得するにはこれしかないと思った。 「本当だ。――この前聞いた。嘘なんかじゃない」 「…っ！」 パチュリーはこの場を離れ、自分の部屋へと飛んでいった。 「はぁ…悪いな、パチュリー。叩いちまって」 自分の手を見る。 かなり思いっきり引っ叩いたので、かなりヒリヒリする。 「…わりぃ、○○。約束、破っちまった」 それは数日前のこと。 私は○○に告白した。だが―― 「悪い、魔理沙。気持ちはうれしいけど。――俺には、好きな人がいるんだ」 と、あっけなく振られてしまった。 で、その好きな相手というのが 「俺は、パチュリーさんが――いや、パチュリーが好きなんだ。 ただ――正直向こうがどう思っているのか怖くて…… だから、いつか俺自身がパチュリーに告白するときまで この事は魔理沙の胸の内に秘めておいてくれないか？」 とのことで。 「つまりは、まぁ。両想いだったって訳だ」 とんだすれ違いや、恋に臆病な二人が起こした小さな騒動。 「ま、親友として二人を祝福するぜ」 そうして魔理沙は図書館を後にした。 ――一筋の雫を頬に流しながら。 深遠の闇が広がる世界。一切の光が存在しない世界。 俺はここにいた。 ふわふわと浮いているような感覚。 体を動かそうにもまるで動く気配が無い。 そこには、ただ薄れた意識だけが存在していた。 「……！！」 ――声が聞こえた。 懐かしい声。久しぶりに聞いたような気がする。 それと同時に、闇の中に一粒の光が生じた。 俺はそこに向かって意識を飛ばす。 「…！ ……！！」 より一層光が大きくなった。 声も先程より良く聞こえるようになった。 この声は――ああ。 「お……い！ ……て！！」 再び大きくなる光。先程と同じく。より聞こえるようになった声。 俺の、愛しい人の声。 その、愛しい人の名は――― 「お願い…！ 起きてっ……！」 ――その瞬間、世界が光で包まれた。 「……パチュリー」 そこには――愛しい人の涙に濡れた笑顔があった。 私は紅魔館の廊下を歩いていた。 あの人が呼び出してくれた場所に向かうため。 あの後、私は安堵心からそのまま寝てしまった。 寝顔を見られたのは少々恥ずかしいが、○○が目覚めてくれて本当に嬉しかった。 あの薬は対象者を永遠の眠り――とは言っても、別に死ぬというわけではなく、 永遠に睡眠させる薬、といったものである。 外の世界の言葉を使うならば――植物人間、と言う言葉が一番近いかしら。 ともかく、本来なら目覚めることは絶対ない筈なのだが。 「奇跡……とでもいうのかしらね」 普段なら使わないであろう言葉。 だが、こんな事が起きたのであれば、それはもう奇跡と呼ぶしかないだろう。 そして―― 「お待たせ」 あの人の所へ辿り着いた。 「パチュリーさん」 優しく微笑みかけてくれる。 「それで、話って、何かしら？」 「えー、っと、その。ゴホン」 私の大切な人。 「俺は、パチュリーさん……いや、パチュリー。 ――俺は、君が好きだ。君と共に一生を歩んで行きたい。 もしよかったら、俺と付き合って…くれないか？」 「―――よろこんで、お受けいたします…」 ｆｉｎ えー無意味に長くなってしまいました。 結果的には『自分×パチェ』になりました。 なんかキャラが崩壊している気が…いろんな意味でごめんなさい ちょっと纏まっていない感じがする。 大抵の流れからすると「眠る＝死」なんだけど、魔理沙は何故か気が付いていた模様 そこら辺は目を瞑っていただきたいorz ─────────────────────────────────────────────────────────── １スレ目 429-430 427を受けて 「貴方と一緒に生きることが、得られる筈の知識をどれほど失わせるか解る？」 「確かに君にとっては、俺はそんなものかもしれない。 だが俺は、通り一遍等の知識では到底得られないものをお前に与えてやることが出来る。 俺の今までの、そして残りの人生全てをかけて誓ってもいい。 俺は、誰よりもお前を幸せにしてやれる。どんな知識よりも尊いものをお前に経験させてやる。 絶対に後悔はさせない。だから俺と…」 しつこく食い下がる俺。俺の気持ちは、想いは、そんな一言で泡となり消えてしまうようなものじゃない。 それを感じ取ったのか、先刻までの無関心、無感情な顔をあらぬ方向へそむけるパチェ。 その表情は気のせいか、少し悲しげにも見える。 「どうしてそんなに…」 「どうして？決まってる。お前が好きだからだ。愛しいからだ。何よりも大切で、誰よりも愛してるからだ。 君のニ百年の知識がどれほどかは分からないが、俺のこの想いが劣るとは思わない」 俺が想いを放つ度に、その体躯を震わせるパチュリー。顔は完全に下を向き、表情はこちらからは見えない。 言葉を噛み締めているのだろうか、膝の上に置かれている手の、震えが、徐々に、強く、なって、いって――― その、手の上に、一滴の、涙が、零れた――――――― 長い、その長い長い沈黙は、永遠にも、一瞬にも感じられ、 さながら、罪を告白するかのように、パチュリーが言葉を紡いだ。 「………百年前、幻想郷はとても賑やかだった。沢山の妖怪や幽霊達。……それと、幾人かの人間。 紅白の巫女、白黒の魔法使い、この館のメイド長、だった、人。 毎日賑やかで騒がしかったけど、不快ではなかった。 でも、その日々は有限だった。 みんな、先に逝ってしまったわ。でもそれも当たり前、人間ですものね。 数百の年月を生きる妖怪と違って、人間はせいぜい数十年。種族が違うことを、これほど恨んだ時はなかったわ。 最初はみんな気付かない振りをしてた。 でも、宴会を開くたびに、弾幕ごっこをするたびに、 あの楽しかった日々が、もう二度と訪れない事に、みんな徐々に気付いていって。 ……そして、幻想郷は変わってしまった。 レミリアはここを飛び出したし、冥界の姫は静かにその生を終えたというわ。 ……亡霊が生を終えるというのも、変な話だけれど」 言って、パチュリーはクスッと笑う。自虐的な笑みを浮かべて。 「だから、貴方がどんなに想ってくれても、私には無理。 アレはみんなの心に深い傷跡を残した。もちろん、私にも。 もう二度と私はあんな思いをしたくない。 私はもう二度と、人間と関わる気はない」 静かな告白。俺は何も言うことが出来なくて―――― ─────────────────────────────────────────────────────────── １スレ目 821 ＳＳ書きは東方キャラを愛しているか？ 「生涯忠誠！ 命懸けて！ パチェ萌え！ パチェ萌え！ パチェ萌え！」 ─────────────────────────────────────────────────────────── １スレ目 866 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「パチュリー、紅茶淹れたぞ」 ＜（本を読んでいる）ありがとう、そこに置いといて。・・・○○、辞書はどこかしら＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「えーと・・・ほれ」 ＜ありがとう＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「・・・・・・・・」 ＜・・・・・・・・（ぱらぱら）＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「・・・・・・・・」 ＜・・・・・・・・（ぱらぱら）＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「・・・・・・・・」 ＜・・・・・・・・（ぱらぱら）＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「・・・・・・・・」＜・・・・・・・・＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「・・・・・・・・」＜・・・抱きつかないで＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「いいじゃん」＜本が読めないわ＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「なあパチュリー・・・」＜何よ・・・ん・・・＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「＜・・・・・・・・・・・・・・＞」 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「・・・ふう」＜・・・ふはっ＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「なあパチュリー」＜何よ＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「愛してるぞ」＜・・・・・・・＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「・・・・・・・」＜知ってるわ＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「・・・そうか」＜・・・そうよ＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「・・・・・・・」＜・・・・・・・＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「・・・・・・・」＜・・・・・・・＞ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「・・・＜・・・・・・・・・・・＞」 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ （がちゃり） 〔パチュリー様ー、○○さーん本の整理についてご相談したい事・・・が・・・〕 「・・！！＜・・・・・・・・！！＞」 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ ─────────────────────────────────────────────────────────── １スレ目 937 パチュリー・ノーレッジ様は紅魔館一のお風呂嫌い 本を読めない時間は無駄なの、なーんて言っちゃって あれを鴉の行水って言うのよね。なんて囁かれてるし それを言うならもやしの行水よ。調理前にさっと水洗いだけだから 変化の少ない紅魔館の生活も少々飽き気味。仕事変えてもらえないかなぁ だってね、パチュリー様って暗すぎるの。図書館が暗いからかしら でも掃除部は大変だしぃ…調理部は面白そうだけど、私料理苦手なのよね 「ねぇねぇ。知ってる？ 人間の男が１人雇われたって話」仲間のメイドから、驚くべき知らせ な、なんだってー（ＡＡ略 図書館に人手が欲しいし、丁度いいわ …いいオトコかしら？ …あんま期待しちゃダメよね でも外界から来た人間って…？ なんかすっごい弾幕とか撃ちそう…どうやっても避けられないとか カラフルなだけの弾幕とかは絶対嫌よ。意味無いしぃ 「パチュリー様、おはようございます」いつもの朝…なはずなんだけど 「…おはよう」本当パチュリー様は暗いのね。朝なのに 「もう知ってるかもしれないけど、外界から来た方よ。…ここで働きたいって」 へぇ…割といいオトコかも。少しは楽しめるかしら？ 「レミィが連れてきたらしいけど…何か思うところでもあったのかしら」 うわぁ…なんか意外。あのお嬢様が、ね 「よろしくお願いします」 わわっ礼儀正しいのね。思わずドキンとしちゃったじゃない 「あ…え、えっと宜しくね」しっかりしろッ私。先輩らしく威厳ってモノを出さなきゃ 「それじゃ、あなた色々教えてあげて頂戴。」 思いもかけぬ言葉に、私の胸は高鳴るばかり それから十日ほど。私としては彼に図書館の仕事を全て教えたつもり 彼ったら真面目なの。礼儀も弁えてるし、素敵よね 私ったら彼のことばかり見て、失敗ばかりでパチュリー様に起こられたり彼にフォローされたり …その度に胸がキュンとする 「そこまで思いつめてるんなら、告っちゃいなさいよ」仲間は気軽にそういうけど 私なんてしがない一メイド 私も人間だったら良かったのに 「どう？ 彼の様子は。ちゃんとやってくれてるかしら」 パチュリー様は私を呼び出すと問い掛ける。いつも通り本から目を離さずに …全然見て無いのかしら 「はい、凄く真面目ですしミスもほとんどありません。立派な方だと思いますが」 私としては素直に答えたの。本当のことだしね 「そう…」 私は見逃さなかった。パチュリー様の頬がうっすらと紅潮したことを よりにもよって、ライバルがパチュリー様だなんて 私にどうしろって言うの？ 私が手を出していいわけないじゃない それこそパチュリー様お得意の魔法で一発で消し飛ばされるに決まってるじゃない 御機嫌を損ねて吹き飛んだ同僚だって見たんだからっ 木の符で吹き飛ばされるの？ 水の符で貫かれるの？ 金の符で押しつぶされるの？ どれだって嫌よ …熱いキスを交し合ってる二人がいた 覚悟はしていたけど、いたたまれないものね 私の恋は終わった でも…こっそりサポートするのもいいかも。彼が幸せなら 義理と人情秤にかけりゃ、ってね だったら私は義理に生きるわ 彼の同僚として、先輩としてね …頑張ろっと パチュリー・ノーレッジ様は紅魔館一のお風呂好き 綺麗になるための大事な準備よ、なーんて言っちゃって ───────────────────────────────────────────────────────────
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■パチュリー４ 今日も不健康だタバコがうまい。 などと考えつつ赤と白の庭でただボーっとしていた。もち、右手にタバコ、左手は携帯灰皿で。 「しっかし」 すう、と煙を肺に入れる。 「なんで彼女に惚れたんだろ……」 煙交じりのため息と共に呟いた。 彼女、とは俺の勤める地下図書館の主のこと。 詳しい話は省くとして、こういう経緯を経て俺は彼女を好きになった。 ・館内周り→地下図書館 ↓ ・紫色の少女を見てズキュウゥゥゥゥン（否キス） ↓ ・としょかんきんむ にしろ！おれは あいつの そばにいるんだ！ 三番目でメイド長さんにどつきまわされたのはぜんぜんよくない思い出だが。 そして図書館勤務について少し経った頃、驚愕の事実が言い渡された。 「紫もやしは……喘息だったんだよ！」 「な、なんだってー！？」 よりによって喘息だなんて……ヘビーではないが愛煙家の俺にとってはかなりのショックだった。 そんな感じで一応司書のこぁさんにのみ喫煙者だと教え、たまに休憩を取らせてもらってる。 「……って う お っ あ ち っ !!!」 思考にふけったせいでタバコに火がついたままだということを忘れ、火傷しかけた。 「……何やってるの、貴方」 指をふーふーしていると後ろから声をかけられた。 て言うか今の声ってただの聞きまちが いだよね幻聴だそうだよでもこれって 犯罪者の言い訳っぽいな「幻聴なんで す！誰かがこうしろっていったんです！」って 「パパパパチェ萌え、じゃないパチュリー様ぁ！？」 「まったく……いつもいつもどこかに消えると思ったら……」 「いや、それはその……たまには外の空気が吸いたくて」 「それが『外の空気』？」 タバコを指差され、しまった！とすぐに後ろに隠したがもう遅い。 魔物に見つかった後にコインをくわえる様なものだ。 「小悪魔から聞いたわ。喫煙者なんですってね」 「……はい」 ああ、もう駄目だ。よく考えればこぁさんは彼女に召喚された身。強制的にでも喋らせる事はできる。 「だったら、館の喫煙所を使いなさい。灰皿も完備されてるわ」 ……へ？ 「言っておくけどここは勤務が過酷なせいかタバコを吸うメイドも少なくないわ。 だから館内には喫煙所もあるしタバコの売店もある」 ああ、なるほど。……って 「じゃあいつもいつも庭に来てこっそりタバコ吸ってた俺の気遣いは……」 「無駄」 き、きっぱり言われた…… 「無駄とか言わないでくださいよぉ……パチュリー様のためだったってのに……」 思わず小さく呟いてしまう。 「私のためって……」 「えあいやパチュリー様喘息だからというか絶対に本に臭いが付くだろうしそれに個人的な感情がほとんどですけど」 「……要約して話す」 ジト目が薄くなる。まずい。 「つまりっ、要はあなたが好きだから迷惑かけたくなかっただけです！」 全てを言うしかないだろう。後はなるようになれ、だ。 「……ふうん」 吉が出るか害が出るか……間違えた。凶が出るか、だ。 「タバコ、やめられる？」 「……無理っぽいです」 よし、振られフラグ確定。……だって、いまさらやめろったって…… 「……なら、私の前では絶対に吸わないこと。それと……」 いったん言葉を切り、唇を重ねた。 「……こういうときに苦いから吸った後は口の中を洗っておくこと」 そんな俺はセブンレボパチュリーメンソール。 5スレ目 108.111 ─────────────────────────────────────────────────────────── パチェなのにパチェじゃないと悩まされる。 つまり彼女は残留思念。 流行には乗り遅れてますよ。 「ごほっ、ごほっ！！」 紅魔館のある場所に響く苦しそうな咳。 「はぁ……」 その後に聞こえたなんとも物憂げな声。 彼は苦し紛れに漏らした。 「なんで俺が―――」 紅魔館の図書館、の途中の廊下。 俺は頭を抱えながら歩いていた。 「はぁ……」 何回ため息をついたかな。 ん？ 頭を抱えている理由？ 風邪引いたんだよ。 パチュリーが。 一応自他ともに認める病弱っ子だし、喘息持ちで引きこもりである。 しかし！ しかしだ。 病弱っ子であるはずの奴は喘息以外の病気なんて滅多におこさないのだ。 しかも逆に調子がいいわーなんて言って俺にストレスというものを押しつけてくる。 そんなパチュリーが風邪を引いたんだ。1ミクロンほどだが驚いてやった。 ま、それだけだったのなら別になんともないし、俺は嬉々としてパチュリーが居ない平和なライフを過ごしていただろう。 看病なんて小悪魔がやってくれるだろうし、うるさい奴がいないからぐだぐだ言われないし。 数日間だけだとは思うがストレスが無い日が続くだろうなー。 なんて思っていた時期もありました。 何を思ったのかパチュリーは看病を俺に任せるなんて言いやがった。 勿論抗議したさ。 だがそんな声もパチュリーには火に油を注ぐ結果になってしまったようで、 「私が決めたの。あなたは黙って従いなさい」 って言われたら逆らえないし、これ以上言ったらなんかやられそうなので黙った。 そういうことで俺はパチュリーの看病をする羽目になってしまったのだ。 ……なんで？ とりあえず現在、パチュリーの昼食となる粥を持って寝室へと向かっている。 寝室に入るのは初めてじゃないので緊張も何もせずに入る、のだが。 「遅かったわね」 「何言ってるんだ、昼食取りに行ってから一刻もたってないぞ」 上半身を起こして微熱気味な紅い頬をしているパチュリーは若干、いやかなり不機嫌そうだ。 ……どうせ本が読めないとかそんな理由だろうと思うが。 足元の本を避けてベッドについた俺はパチュリーの膝へと粥を乗せた御盆を乗せた。 「食べ終わったら端に置いておいてくれ、後で取りに来るから」 そう言い残し寝室を出ようとした――のだが、パチュリーはとんでもないことを言ってきた。 「一人で食べろって言うの？」 「……へ？」 一人で食べないならどう食べろと。 「食べさせて」 「……な、なんだって？」 「食、べ、さ、せ、て」 何を言い出すんだコイツは。 自分で食べられるだろうに……俺に食べさせろだって？ うーん、これはもしや……。 「なにしてるの？」 「いや、パチュリーの頭のネジをな、探してるんだ」 ゴスッ！ 「馬鹿言ってないでさっさと食べさせなさい」 むぅ……こうなったら覚悟を決めるしか無い様だ。 痛む後頭部を我慢しながら粥をパチュリーの所に持っていく。 それを食べるパチュリー。 スプーンを取ろうとして中々取れなかったり早すぎかったり。 そのたびになんかぐだぐだ言われた。 そんなこんなで長々とした時間が過ぎていく。 途中小悪魔と思われる人物が扉を開けてすぐ閉めたような気配がしたがキニシナイことにした。 よーやく食べ終わらせた俺は空っぽになったなべやかんを持って寝室を脱出した。 出る前、 「退屈だとは思うがちゃんと寝てろよ」 全力を出してパチュリーの様態を心配した言葉を投げかけたが、パチュリーは何も答えなかったのが凄まじく怪しかった。 まぁ、そんなことを言うのは結局俺の安泰のためなんだけど。 こんなのが三日四日なんて続いたら死ぬ。色んな意味で。 そんなことを思いつつ、なべやかんを食堂に返し変わりにリンゴなどが乗っかった皿を貰ってもう一度向かう。 病人の世話がこんなに面倒だったとはねー。 ……いや、パチュリーだからかな。 寝室に帰還した俺だが、今度は寝ている可能性もあるので音も立てずに部屋に入り、 そして部屋に入って俺は呆れた。 パチュリーが無理してますよオーラ全開で本をうつ伏せになって読んでるじゃありませんか。 その状況に、流石に温厚な俺も頭の上あたりに十字交差点が浮かび上がるってもんだね。 いやいや、俺のせいじゃないさ。無理をしている紫もやしのせいなんだ。 俺は皿をゆっくりと置き、変わりにＨＡＲＩＳＥＮを持った。 そしてうつ伏せ状態でこちらに気付いていないパチュリーの背後に近づき……。 スパーン！！ いい音がしたので内心ガッツポーズ。 で、叩かれた本人はと言うと、 「なっ、にすんのよ！」 「これはお前が原因だ！」 「病人にＨＡＲＩＳＥＮ振り下ろしておいて何を言っているのよ！」 「やかましい！ 口から咳垂れる前にむきゅーと言え！」 この後色々両者共々罵詈雑言を言い合ったが、パチュリーの身体的ギブアップにより終わった。 「覚えておきなさいよ……」 「……そんなに元気があるならもう看病しなくていいだろ」 「ああ……頭が……」 「嘘つけ」 まったくこの魔女は何をしたいんだろうか。 ってか元気じゃないのか？ ……まあいいか。追求しても殺されるだけだろうし。 それよりもさっさと仕事を終わらせて平穏な時間を手に入れなければ。 そう思い、俺は置きっぱなしだった皿をパチュリーのところまで持っていき、 「後は自分で食べろよ！ それか小悪魔に頼め！」 パチュリーに何も言わせずそれだけを言い残して扉を閉めた。 一応ああ言ってしまったので、小悪魔に手伝ってもらう事にする件を話すと、 「いいですよ」 と快く承諾してくれた。 「それにしても……」 「ん？」 「大変ですね、○○さんも」 こちらの心配もしてくれた小悪魔。 いい子だ。 「まったくだ……パチュリーもなんで俺を指名したんだ……」 「あれ？ 分からないんですか？」 「へ？」 「ああいや、何でもありません」 そう言って小悪魔はそれじゃあと言って飛んで行った。 最後のほうの言葉はなんか引っかかるけど、何か考えことでもしてたのだろうか。 その後も色々な事があったのだが、翌日になるとパチュリーはケロリと治ってしまったそうだ。 で、俺はと言うと……。 風邪を移されてしまった。 そして小悪魔に看病されているわけだが。 「なんで俺がこんな目に……はぁ……」 仕事は休めると言っても、この状況じゃ休んだうちに入りません。 でも、パチュリーの呪縛からは一時的に解き放たれるけど。 「あ、私やる事があるので」 「ん？ そうか、悪かったな。風邪なんか引いちまって」 「一応代わりを呼んでおきますね」 「頼むよ」 パチュリーとは大違いだ。泣けてくるね。 小悪魔が出て行くと、途端に部屋は静かになった。 久々の平穏にまったりとしていたら、突然部屋の空気が変わった気がした。 どちらかと言うと、危機の方に。 嫌な予感がした俺は、恐る恐る入り口のほうを見てみると……。 「パ、パチュリー……」 しかもなんか手に自然界では表現できない色の液体が！ まさか、それを飲ませる気か！？ 「勿論」 とかいいながら近づいてくるパチュリー。なんか怖い。 「頑張って作ったのよ」 努力があってもその色の液体は飲みたく無いぞ。 そもそも飲んで治るのか、それ。 「大丈夫、成功したらすぐ治るから」 成功したらってなんだ、失敗するのか？ 「八割くらいで失敗するわね」 高っ！ 失敗する確立高っ！ 俺はそんなのに賭けんぞ！ 「うるさいわねぇ」 そう言いながら近づいてきてもうパチュリーとの距離があと少しになってきて、 「くそっ、これじゃあ前と変わらないじゃないか！ 誰だ呼んだの、出てこいコノヤロー！」 呪縛からはやっぱり解き放たれてないみたいだった。 そして同日某所。 「輝け！第十八回パチュリー様と○○さんをくっつけよう大作戦会議 in レミリア様の部屋！」 『いえー！！』ドンドンパフパフ！ 「司会進行は私、小悪魔が勤めさせていただきます！」 『いえー！！』 「さて、今回は私達○○さんの食事に風邪になる薬を入れる程度しかしてませんが」 「それでも少し進展したんじゃないかしら？(咲夜さん)」 「でもですね、○○さんは全然分かってないみたいです」 「それじゃあ意味ないわね……(レミリア様)」 「それで、次どうします？」 「そろそろ夏が終わりそうだし、今のうちに湖で泳ぐとかどうでしょう？(中国さん)」 「それでいいんじゃないかしら。私は無理そうだけど(レミリア様)」 「じゃあ決定で宜しいでしょうか？」 『いえー！！』 「じゃあ次はどうするか考えましょうか」 これを、彼女と彼は知らない。 5スレ目 201-202 ─────────────────────────────────────────────────────────── ハートZUN軍曹のお言葉に、 ＞誰からともなく住人へ とありますが、こういうのはいいのでしょうか。 先日、東方ストライク入手したときに、 隣に積んであった本から伝言を頼まれたので、こちらに書いておきます。 パチュリーが可哀想なので。 ＝＝＝＝＝＝ Dear 貴方様 ご無沙汰しております。 卒爾ながら、今日はお願いがあって参上いたしました。 え、誰てめぇ、ですか？ これは申し遅れました。 私は、先日まで貴方様がヴワル魔法図書館で読んでいた本でございます。 何の用だ、ですか？ これはこれは、単刀直入ですね。 では、私も単刀直入に。 お願いします。ヴワル魔法図書館にもう一度来ていただけませんでしょうか？ 単なる本の身で、このようなお願いをする無礼は百も承知です。 ですが、パチュリー様のために筋違いながらお願いする次第です。 先日、貴方様が私を読み終わられて、図書館に来なくなってから、 パチュリー様はすっかり沈んでしまわれました。 知ってらっしゃいましたか？ パチュリー様は、貴方様といると本当に笑顔が絶えないのです。 本を読みながらも、貴方様をちらちら見ていたのです。 最近写された魔道書には、全部の本のページの右隅に、貴方様の似顔絵があるのですよ。 感じてらっしゃいましたか？ パチュリー様は、貴方様がいらっしゃる日には、朝からずっとそわそわしているのです。 朝早く起き、まず３時の紅茶の茶葉を確かめ、 スコーンを味見して、それに合うブレンドを作るのです。 アッサム、ダージリン、アールグレイをベースに、 少し胡椒を効かせたスコーンにはアップルティーを多めに、 甘いスコーンにはタイムなどのハーブを入れたブレンドで。 気づいてらっしゃいましたか？ 貴方様がいらっしゃるときには、パチュリー様、うっすらとお化粧をしていたのですよ。 そして、貴方様が来る予定のぎりぎりの時間まで、 クローゼットの服を鏡の前で体に当てて、その日の勝負服を決めていたのです。 水色のリボンの時には、ピンク系を中心にまとめ、 赤いリボンには、エメラルドグリーンの服にイエローのアクセントをつけて。 そして、貴方様がいらっしゃるとイの一番に入り口へ行っていたのです。 覚えてらっしゃいますか？ いつもパチュリー様が、自ら貴方様を書架まで案内していたことを。 しかも、しっかりと手を繋いで、頬を染めながら。 貴方様がいらっしゃる日には、パチュリー様はいつも小悪魔様に用事を言いつけておりました。 貴方様と２人きりになりたいという、乙女心だったのですよ。 その時には、貴方様が不快に感じられないように、でも意識してくれるようにと、 柑橘系の香水を軽く、振りかけていらしたのです。 顔を赤くして貴方様を待つパチュリー様は、本当に恋する乙女でした。 しかし、貴方様がいらっしゃらなくなって、パチュリー様の至福の時間も終わってしまいました。 しばらくの間は、私を抱きしめながら、 「何で、いるうちに告白しなかったのかしら」 と、ふさぎこんでいました。 最近は、私を読むとも無くめくりながら、壁を眺めているばかりです。 昨日届いた、パチュリー様が貴方様のためにと買われた可愛い服も、 小包から出さないままになっています。 図書館のドアが開くたびに、入ってくる人物を凝視しては、 小悪魔様だと知って嘆息をする、そんなパチュリー様は見るに耐えません。 わが友人の『パチュリーの日記』氏によれば、 パチュリー様の日記には、いつも貴方様のことが書いてあるそうです。 いらっしゃった日はいわずもがな、いらっしゃらなかった日も、 「今日は来なかった」で始まるとのことです。 貴方様が図書館に用事が無いのは知っています。 でも、もし一片の慈悲があるならば、 図書館に来て、パチュリー様に会ってあげてくださいませんか。 よろしくお願いします。 おっと、もうこんな時間ですか。 私がいないと、パチュリー様が大騒ぎしますので、帰らねばなりません。 「この本は、私とあの人を繋ぐたった一つの絆だから……」 とのことですが。 どうか、早く来てください。 僭越ながら、お願い申し上げます。 From ヴワル魔法図書館の一書籍 5スレ目 490 ─────────────────────────────────────────────────────────── その日も図書館で本を読んでいた。 絨毯は厚く埃も多く、喘息持ちでなくても咳き込んでしまいそうになる。 「…… 一冊読み終わり、無言で首を回す。ここの管理人はとかく煩くするのを嫌う。 次の本を持ってこようと席を立つと、対面に座っていたその管理人が、 つ、と少し顔を上げ、右側に積んであった本の山を少し差し出すとまた顔を下ろした。 （この量を戻してきてくれってのか… げんなりする程の量が積まれていたが、覚悟を決めて山に手をかける。 何冊かを束にして持ち上げようとすると、ぺしぺしと机を叩く音が聞こえた。 （私の分も追加の本を持ってきてくれ、か 彼女は基本的に乱読するので、どの本を持っていこうかと悩まないですむのはありがたい。 とはいえ、一応今読んでいる本の題名を確認し、同じような系統の本を選ぼうと考える。 （どれ、なんて本かねえ としゃがむと、ついと本を伏せられた。 なんだろうかと思うが、まあいろいろな種類の本を読みたい気分なんだろうと気にしないことにする。 いや、単なる悪戯か？ いくらか本を抱え、のたのたと机に向かう。厚い本は重いし持ちにくくて困る。 上に乗っけた2冊を自分の座っていた場所に置き、残りを向かいの席に運ぶ。 音を立てないように慎重に彼女の左側に置き、ぐしゃぐしゃと頭を撫でる。 驚いたのか本から目を離し、す、と頭を上げこちらを見る。 これは好機とここぞとばかりに頬を撫でると、気持ちよさそうに目を細める。 満足したので自分の椅子に戻ろうとすると、袖を捉まれ、くいくいと引っ張られる。 されるがままに腰をかがめると、胸に顔を押し付けてくる。 愛い奴めと思っていると、さらにぐしぐしと顔を横に振る。 顔を拭きたかっただけかい。それとも眠いのか？ 眠いなら寝かせよう。しかし彼女はなかなかベッドに行かない。 体が弱いくせに本を読みながら机に突っ伏して寝る、ので、風邪をひいては大変と毛布を持ってこようとすると、 腕を腰に回され、グイグイと引っ張られる。 どうしたものかと顔を上げて、なんとなく辺りを見回してみる。 よく見ると椅子の後ろが少し空いて、人が入れるようになっている。 ああそういうことか、と合点してスペースに体を滑り込ませようとするとあっさり腕がほどける。 後ろに回り彼女を膝の上に乗せて腕を腹に回し、そのまま顔を肩に乗せた。 5分後、痺れたので足を開いて落としてみた。喜ばれた。 いくつかSSとか書いててわかったんだが、俺文章固いな 5スレ目 729 ─────────────────────────────────────────────────────────── 私がこの幻想郷に来てしまってから長い時間がたった。 今では体も昔のように思い道理には動かなくなってしまった。 若い頃は、危ないと分かってても物珍しさから随分とムチャをしたものなんだが… 氷精をからかって怒らせたり、魔法の森を探索しに行って迷ったり、花畑に突貫しに行ったり… いつもボロボロになってヒーヒー言っていたな。ハハッ 本当に懐かしい、あの頃は珍しいことを聞けばすぐに行動していた。 その度に、館の人達には迷惑を掛け、メイド長には長い説教を聞かされ …ナイフが飛んでくる事もあったな。 それでも、めげずに何回もムチャをやって、何度も怒鳴られて、最後には呆れられて、それが日常となって 笑いながらバカな土産話をするようになって。 だが、そんなバカばかりやっていた頃でも出来ないことが唯一つだけあった。 いや、ちがうな… 出来なかったんじゃない、やろうとしなかったんだ。 ただ、怖かった。 この気持ちを貴女に伝える事が、この日常が変わってしまう事が 『断られたらもうこんなバカな毎日が続けられなくなる…』 そんな本当に愚かで馬鹿なことを本気で考えて、いつもは強気なくせに どうしようもなく憶病で でも、こんな馬鹿な私ですが、この思いだけは誇りたいと思う。 貴方を思ったあの日から、人として長い今までの時間、決して色あせる事の無かったこの思いだけは… 老い先短い私がこの思いを貴女に伝えることはもう無いでしょう 文にしたためる事ももう無いでしょう。 この思いは誰にも伝えず、誰にも悟らせず、私が墓場まで持って行きましょう。 貴女が私のことをどう思っているかはわかりません。 しかし、だからといって怖いわけではありません。 貴女の人生はまだ長い、そこにもう命の短い人間の思いなど背負わせたくはないのです。 貴女は その冷静な考えからよく冷たく見られます。 けれども、私は良く知っています。 貴女が感情表現が苦手なだけで、本当はとても優しい事を 貴女が本を見ているときは、とても表情豊かになることを 貴女は無関心なように見えても誰よりも周りをよく見ていることを だからこそ、貴女がどんな答えを持っていても、貴女は必ず迷うでしょう そして私が死んでしまった後、必ず後悔し悲しんでしまうでしょう。 これは私の我が侭です。 馬鹿で愚かな人間の身勝手な我が侭なんです。 だから、私は誰にも言わずただ一人思います。 あの時からこれまでの時間、そして 死が近いこれからの時間 ただ貴女一人だけに、伝えぬ 弱く、されど 強い思いを 『パチュリー、貴女を 愛しています』 5スレ目 898 ─────────────────────────────────────────────────────────── 紅魔館でクリスマスパーティーをする予定だからとメイド長に 強制的に連れ去られ馬車馬のごとく扱き使われた24時間･･･ よく考えれば、まだまだ時間があるんじゃないかと抗議したいが ･･･した瞬間、間違いなくナイフが飛んでくるんだろうな。 まあ、ひとまず一区切り付いたのでヴワル図書館なら静かかつ比較的安全に休めるだろうと 思い来てみたんだが･･･ 「寒っ！メチャクチャ寒っ！？」 扉の向こうは雪国だった･･･ 「てっ違うだろ！しかも、それはトンネルの向こうだ！！」 「うるさいわよ、いきなり何を叫んでいるの」 図書館の管理者が現れた。 「てっそれも違うな。･･･いや、意味は合ってるか」 「だから何なのよ･･･」 「いや、すまない。何か変な思考が少し」 「クリスマスの準備疲れかしら？」 「ああ･･･それは否定できないな･･･マジで」 「そっそう。･･････薬でも飲む？」 「いや、遠慮しとく 永眠しそうだし」 「魔理沙じゃあるまいし、そんな危険なもの作らないわ」 「うっすまん」 いつものジト目がさらに細くなっている。 「フゥ、まあいいわ。それで何しに来たの」 「少しの間、休ませてもらおうと思って来たんだけど･･･」 「騒がなければ好きなだけ居ていいわよ」 「いや、メチャクチャ寒いんですけどココ」 「ああ、日の光が入らないから室温が上がらないのよ」 「いや、上がらないのよって、寒くないのか？」 「･･････私が何か忘れたのかしら？」 さっき戻ったジト目が また細くなっていく 心なしか部屋の温度が下がった気さえする 「何かって？パチュリーだろ」 「そうじゃなくって」 目を伏せ小さくため息を吐く 「？ ああ、魔女だってことか！」 「･･･どうして忘れられるのかとても疑問に思うわ」 「いや～俺にとってパチュリーはパチュリーだし」 「っ///」 パチュリーの顔が一気に赤くなる。帽子で見えないが耳まで赤いことだろう どうやら、不意打ちに弱いようだ･･･ 「どうしたんだ？」 「なっなんでもないわ！」 どうやら彼は、鈍感のようだ･･･ 「しかし、魔女か･･･なるほど魔法か」 「ええ、自分の周りを常温にしているのよ」 「へー 便利だな～」 「･･･何で近づいてくるのかしら？」 「気にしない、気にしない。」 「気になるわよ」 「そうか？ところでちょっとだけ椅子から立ってもらえないか？」 「 ？ べつにいいけど」 言われたとおりにその場に立つパチュリー すかさず俺は椅子とパチュリーの間に体を入れ、パチュリーの体の前に手を回し そのまま椅子に座る 「キャッ///」 「あっ本当だ。あったけ～」 「ち、ちょっと何しているのよ！」 「後ろからパチュリーを抱きしめています♪」 「･･････可愛くないわよ」 「･･････自分もやって後悔した」 「それで何で私を･･･その･･･抱きしめているのかしら？///」 「ん～暖を取るため？」 「そう＃」 「いやいや、ウソですウソ！」 「まあ、率直に言えば･･･抱き締めたかったからかな」 「･･･まあ、許しとくわ」 「間が気になるけど、ありがとうございます」 それからしばらく経ち、本をめくる音だけが図書館に響いていた 「･･･静かだな」 「･･･そうね」 「でも･･･暖かいな」 「ええ･･･そうね」 「･･･パチュリー」 「･･･なに」 「大好きだ」 「･･････」 私も、大好き･･･よ （省略されました･･･。続きは明日発売の文々。新聞「幻想郷の甘～い！特集」をお買い上げ下さい） 6スレ目 338 ─────────────────────────────────────────────────────────── 図書館の屋根の上で夜空を見ながら煙草を一服。 それが俺のここでの数少ない楽しみの１つだ。 思えば俺がこの幻想郷に迷い込み、紅魔館に拾われて 人手の足りないという図書館で働くようになってから結構経つ。 元々本が好きなせいもあってか、仕事は大して苦にならない。 それに図書館には彼女がいる・・・ と、物思いに耽っていると 「こんな所にいたの」 「ん？」 振り返ると俺にとっての幻想郷での最大の楽しみ パチュリー・ノーレッジが俺を見下ろしていた。 俺は慌てて携帯灰皿に煙草を放り込む。 喘息もちの彼女には煙草の煙は猛毒も同じだろう。 「どうした？外に出てくるなんて珍しいじゃないか。」 「ただ何となく、貴方と話がしたかったから・・・」 そう言うと彼女は俺の隣に腰を下ろした。 何故だろう？いつも持っているはずの物を今は持っていない。 「本は？」 そう尋ねると彼女は 「今は必要ないと思ったから。」 と、これまた珍しい事を言った。 俺はあまり深くは訊かない事にした。 それにしてもこの時期に外でその服装は・・・見ているこっちが寒くなる。 まあ魔女だから魔法でも使って暖はとれるのだろうが 「夜は冷えるぞ」 そう言って、コートを脱いでかけてやる。 「大丈夫よ」 「いいから、見てるこっちが寒い」 そういうと彼女は素直に従った。 何故だか少し微笑んでいるように見える。 それから――２人で他愛もない話をした。 本当にどうでも良いような話。 彼女が時折浮かべる笑顔に俺はドキドキした。 話のネタも尽きてきて、沈黙が流れる・・・ その沈黙の中で彼女の横顔を見ながら思った。 今言わないと２度と言えない気がする。 俺は厄介事は嫌いだ。 だが、今俺は自分からとんでもない厄介事に飛び込もうとしている。 迷いはない。 「パチュリー、俺は君の事が――」 「止めて・・・」 彼女は俺の告白を途中で遮り、俯いた。 「貴方が言おうとしている事は分かってる。 だけど、言わないで・・・ 私と貴方じゃ種族が違う、寿命も・・・私はこれからも数百年生きるけど、貴方は数十年で死ぬ 私は、貴方がさっき言おうとした言葉を聞いたら、たぶん貴方が死ぬ時に耐えられない・・・だから言わないで」 彼女はそう言って悲しそうに笑った それでも俺は―― 「パチュリー、君の事が好きだ！！種族の違いなんか関係ない！!俺は残りの人生を君と過ごしたい！！」 彼女は驚きの表情を浮かべたあと 「勝手な人ね・・・」 そう言って涙を流した 俺は彼女を抱き寄せて、そっと唇を重ねた 唇を放すと彼女は微笑を浮かべて 俺の肩に頭を預けてきた 満月が２人を照らした 6スレ目 365 ───────────────────────────────────────────────────────────
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パチュリー , - ‐- ､ _ _ _ ,／´ ＼,'- - ､ヽ / ､-= - ､ ￢-ヽ ｝ ,'ヽ_‐-}＿ヽ_ ｀´,'_´ ヽ､＿,/ /_ ／ヽ／｀´/ . / .l . .l .､ .＼ /＿ ／､ ヽ ゝ,／ . ./ ./-‐{ . .| . .| .|‐-|､|ー､´｀｝/ ヽ / . / ./ . .| .|__| ﾘ{ . .| .| .__| .| . . . .ヽﾉ ｀ ､. | | ./l .{ .| . | .{.l心 ´仡ﾀ,l . . . . .| |- ' ﾘ' ヽ . .ゝ .ヽｰ' , ゞ-'/ . . . . ヽ--' / . . . . . ヽ､ - _／ . . .／ . | / . . . . . . . |-‐｀i ´_/ . . . . / . . . .| / . . . . . . . . | /´l´／ . . ／ . . . . .| { . . . . .__ . . .|/ ／ . .／ . .. . . /l . | , - ´／⌒ヽ { . . ／ . . . . . . / ゝ | / . | | ./ . . . . . . ／ ｀, .ヽ╋━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━╋ パチュリー（レッサーサキュバス）？？？翠の三本柱の一人主に撹乱担当であり技の数が三人の打ちずば抜けているようだ翠には普通に命令を聞く程度は忠誠心はあるようだただ、たまに研究のために勝手に行動する癖があり今回もそれで翠にキレられて弱小のホブゴブによる輪姦を味わい癖になりそうで怖かったらしいほとんどの媚薬は彼女の手によってつくられているが欲情の機の種だけは彼女でも作れない不思議な存在らしい彼女のメイン研究はこの種で片手暇に他の研究もしている╋━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━╋
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Aパチュリー タイプ： 炎/水 スキル1.動かない大図書館：相手のスペルが急所に当りません スキル2.魔法を使う程度の能力：特殊スペルでダメージを受けると、ダメージの１／８だけ自分のＶＰが回復します。 重複弱点(3倍)： なし 弱点(2倍)： 雷地岩 抵抗(1/2倍)： なし 重複抵抗(1/3倍)： 炎氷鋼 無効：なし 種族値・同タイプ比較 炎/水 HP 攻撃 防御 特攻 特防 速度 合計 Aパチュリー 80 30 65 150 140 80 545 Dキスメ 110 85 135 30 125 30 515 Tキスメ 95 110 100 30 110 70 515 Aにとり 110 50 90 135 80 80 545 スペル スペル名 属性 分類 威力 命中 消費 詳細 アグニシャイン 炎 特殊 70 100 5 ２０％の確率で、相手を火傷させます。 プリンセスウンディネ 水 特殊 70 100 5 ３０％の確率で、相手の命中を１段階下げます。 シルフィホルン 樹 特殊 70 100 5 ３０％の確率で、相手の特攻を１段階下げます。 レイジィトリリトン 地 特殊 70 100 5 ３０％の確率で、相手の特防を１段階下げます。 メタルファティーグ 雷 特殊 70 100 5 ３０％の確率で、相手の速度を１段階下げます。 アグニレイディアンス 炎 特殊 100 100 20 ２０％の確率で、相手を火傷させます。 ベリーインレイク 水 特殊 100 100 20 ３０％の確率で、相手の命中を１段階下げます。 フロギスティックピラー 炎 特殊 120 100 40 ２０％の確率で、相手を火傷させます。 考察 基本評価 紅魔館の図書館に居る喘息持ちの魔法使い 可愛い 喘息持ちという事からかHPが低く防御も低いなので等倍で落ちることもしばしば その代わり高い特攻と特防を備え対特殊ではかなり強い 運用方法 Nパチュリーと同じくやられる前にやるタイプ 特にパチュリー系統最高の火力と速度を持つ Nパチュリーと違う点は一致スキルが無い代わりに特殊スペルに対するVP回復スキルを持ち 低消費なサブでVPを回復させながら確実にとどめを刺すこともできる さらに二倍抜群サブより等倍禁呪の方が火力が出るのでとりあえずで禁呪ぶっぱも可 (過去に等倍禁呪で相手を一撃で屠った事も) ただHPが低いのでVP回復スキルに頼りすぎる訳にいかず、ナイヘも高い特防を生かせないので注意 (H無振りだとる〜ことのナイヘ二発、それ以外でも3発で落ちる) BP振り 基本的にCS極 Nパチュリーと同じく高い対特殊性能を生かしDやHに振るのもあり そしてやっぱりAへのBPは無駄になる 装備候補 火力upC・併用性を持たせるならパチュリーcなどの特殊upCがオススメ 一気に禁呪で焼き払うなら空cも良い 低消費のサブメインで行くならフランcもアリ 先制C・高速に対峙する時が多いなら必須 麻痺によって速度が落ちても何とかなる時がある Aパチュリーの弱点のうち地岩はメイン水が弱点なので運によっては返り討ちにできる 速度上昇C・運命力が低くて先制Cが発動しない場合はこれもあり 抜ける相手が増える 消費軽減C・火力の高い禁呪を連発したい脳筋向け 逆にサブメインで行くなら不要だが ダメージ軽減C・対特殊での受け出し性能を上げることができる 相手が物理の場合意味が無い時があるため注意 復活C・対物理だと一撃で落ちる事も多いので神子cを持たせ特攻させたり 対特殊で妹紅cを持たせて長期戦も狙える というか紙装甲の必須装備 執筆者 二足の草鞋の雷伍(14849)
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加入条件 紅魔館10階で撃破。 初期装備：魔法書、帽子 能力 HP LP AP1 AP2 AP3 腕力 器用さ 知力 敏捷 体力 精神 霊力 耐性 防御 備考 Lv.1 20 28 1 1 0 3 4 9 4 3 5 0 － 熱5 冷5 天5 地5 妖怪特効の対象 Lv.50(V1.01) 401 772 9 6 3 16 22 49 22 16 27 0 Lv.99 1500 2499 18 12 6 30 40 90 40 30 50 0 アビリティ アビリティ名 Lv. OP 効果 属性 依存パラ 範囲 溜め 消費呪力 消費AP 条件 備考 1 2 3 焦熱 1 1 魔法 知力 敵範囲 0 2 × × × なし 2 1 敵範囲 0 2 ○ × × 集熱Lv.1 3 2 敵全体 0 2 × ○ × 集熱Lv.2 太陽光線 1 1 魔法 知力 敵範囲 0 1 × × × 集熱Lv.1 2 1 敵範囲 0 1 ○ × × 太陽光線Lv.1 3 2 暗闇効果 敵範囲 0 1 × ○ × 太陽光線Lv.2 落雷 1 1 対空特効 魔法 知力 敵単体 0 1 × × × 太陽光線Lv.1 2 1 対空特効 敵単体 0 1 ○ × × 落雷Lv.1 3 2 対空特効 敵範囲 0 1 × ○ × 落雷Lv.2 クロスファイヤー 1 1 魔法 知力 敵単体 0 1 ○ × × 集熱Lv.1 2 1 敵単体 0 1 × ○ × クロスファイヤーLv.1 3 2 敵単体 0 2 × ○ × クロスファイヤーLv.2 サーマルバリア 1 1 冷熱属性を無効化する盾を作る 魔法 自身 0 0 ○ × × クロスファイヤーLv.1 2 2 冷熱属性を無効化する丈夫な盾 自身 0 0 ○ × × サーマルバリアLv.1 吹雪 1 1 敏捷ダウン効果 魔法 知力 敵範囲 0 2 × × × なし 2 1 敏捷ダウン効果 敵範囲 0 2 ○ × × 吹雪Lv.1 3 2 敏捷ダウン効果 敵範囲 0 2 × ○ × 吹雪Lv.2 烈風 1 1 対空特効 魔法 知力 敵範囲 0 2 × × × 吹雪Lv.1 2 1 対空特効 敵範囲 0 2 ○ × × 烈風Lv.1 3 2 対空特効 敵範囲 0 2 × ○ × 烈風Lv.2 異界の風 1 1 腕力ダウン効果 魔法 知力 敵範囲 0 2 × × × 烈風Lv.1 2 1 腕力ダウン効果 敵範囲 0 2 ○ × × 異界の風Lv.1 3 2 腕力ダウン効果 敵範囲 0 2 × ○ × 異界の風Lv.2 冷たい手 1 1 気絶効果 魔法 知力 敵単体 0 1 ○ × × 吹雪Lv.1 2 1 気絶効果 敵単体 0 1 × ○ × 冷たい手Lv.1 3 2 気絶効果 敵単体 0 2 × ○ × 冷たい手Lv.2 氷バリア 1 1 1ターンのあいだ射撃と冷を回避 魔法 自身 0 0 × ○ × 冷たい手Lv.1 2 2 1ターンのあいだ射撃と冷を回避 自身範囲 0 0 × × ○ 氷バリアLv.1 水弾 1 魔法 知力 敵単体 0 1 × × × はじめから 2 1 敵単体 0 1 ○ × × 水弾Lv.1 3 2 敵単体 0 1 × ○ × 水弾Lv.2 豪雨 1 1 魔法 知力 敵全体 0 2 × × × なし 2 1 敵全体 0 2 ○ × × 豪雨Lv.1 3 2 敵全体 0 2 × ○ × 豪雨Lv.2 クロスサンダー 1 1 魔法 知力 敵単体 0 1 ○ × × 豪雨Lv.1 2 1 敵単体 0 1 × ○ × クロスサンダーLv.1 3 2 敵単体 0 2 × ○ × クロスサンダーLv.2 地響き 1 1 スタン効果 魔法 知力 敵全体 0 2 × × × なし 2 1 スタン効果 敵全体 0 2 ○ × × 地響きLv.1 3 2 スタン効果 敵全体 0 2 × ○ × 地響きLv.2 振動波 1 1 体力ダウン効果 魔法 知力 敵全体 0 2 × × × 地響きLv.1 2 1 体力ダウン効果 敵全体 0 2 ○ × × 振動波Lv.1 3 2 体力ダウン効果 敵全体 0 2 × ○ × 振動波Lv.2 シールド 1 1 あらゆる攻撃を一度だけ回避 魔法 自身 0 0 × ○ × クロスサンダーLv.1振動波Lv.1 2 2 あらゆる攻撃を一度だけ回避 味方単体 0 0 × × ○ シールドLv.1 初期呪力増加 1 パッシブ 太陽光線Lv.1烈風Lv.1豪雨Lv.1 ジェリーフィッシュプリンセス 1 1 攻撃を一定回数回避 魔法 自身 0 0 × ○ × 豪雨Lv.2 2 1 攻撃を一定回数回避 自身 0 1 × ○ × ジェリーフィッシュプリンセスLv.1 3 2 攻撃を一定回数回避 自身 0 2 × ○ × ジェリーフィッシュプリンセスLv.2 賢者の石 1 1 術のコストをなくす 魔法 自身 0 0 × × ○ 落雷Lv.1豪雨Lv.1振動波Lv.1 2 1 知力上昇 術のコストをなくす 自身 0 1 × × ○ 賢者の石Lv.1 3 2 知力3段階上昇 術のコストをなくす 自身 0 2 × × ○ 賢者の石Lv.2 サイレントセレナ 1 1 魔法 知力 敵全体 0 0 × × ○ 振動波Lv.2 2 1 敵全体 0 1 × × ○ サイレントセレナLv.1 3 2 敵全体 0 2 × × ○ サイレントセレナLv.2 ロイヤルフレア 1 1 魔法 知力 敵全体 0 1 × × ○ 太陽光線Lv.1クロスサンダーLv.1 2 1 敵全体 0 2 × × ○ ロイヤルフレアLv.1 3 2 敵全体 0 3 × × ○ ロイヤルフレアLv.2 備考 最大火力はNo1？強すぎる知識と日向の少女 パッと見てまず目を引くのが、素の状態でも一線級の高い知力である。 逆にそれ以外のステータスは見るも無残というほか無いが、補って余りあるだけのものはある。 体力が病弱一般人である阿求より低く、BPで補強したとしても前衛は絶対に任せられないが、 HPとLPはそこまで低い方ではないので、装備に気をつければさほど問題にはならない。 腕力と同じくらい敏捷も低いが、これはPTによってはメリットにもなるため、気にする必要は無い。 雑魚の掃討からボスの駆逐まで、幅広く活躍できるだろう。 アビリティはほぼ全ての魔法を網羅しており、いささか豊富すぎて迷うほどの数がある。 上位アビリティを使うための前提条件も多いので、最終的にかなりの種類を覚えることになる。 ステータス画面からよく使うアビリティを上のほうに持ってくれば使い勝手は多少マシにできる。 純火力キャラだけあって、どの魔法も育てれば相当の威力になるので、 自分の好みに合わせて、バラエティー豊かな育て方を楽しめるキャラである。 なお、編成能力の「新魔法党」を発動させれば、火力は更に上がる。こだわりが無いなら狙ってみて欲しい。 育成 序盤はずっとガマンの子 近接型のアビリティを所持せず、おぼえるのもEN消費型ばかりなので1ターン目から動きにくい。 金烏玉兎集を手に入れれば格段に使い勝手が良くなるので、まずそれを狙っていきたいところ。 幸い、攻撃アビリティとして最初から覚えているのが、威力も高く終盤までお世話になる「水弾」なので、 序盤から知力に絞ってBPを振っていけば、例え武器が無くても十分戦えるのがありがたい。 またAPは増えにくいほうなので、最初のうちはLv1で止めておくべきアビリティも多い。 AP3が使える様になってからが本番なので、そこまで頑張って育てよう。 後衛とはいえ、相手によっては攻撃を食らうため、HPは並行して伸ばしていくと一撃死が少なくて済む。 精神と体力は、最終的に防御をあまり気にしなくて良いほど火力が上がるので、無視してしまっても構わない。 豊富なアビリティから選ぶべきもの 以下に、取得されやすいアビリティについてまとめる。 水弾 初期から使用可能、Lv1のままならAP消費が無く、基本攻撃として使い勝手が良い。 またどういうわけか基礎攻撃力が非常に高いため、最後まで主力として使用していける。 Lv2にあげるとAPを消費するようになり使い勝手が落ちるためLv1で止めておくのがいいだろう。 参考までに、Lv99で知力をしっかり補正した「水弾」は、雑魚敵に対して3000程度のダメージが出る。 これはLv70台の大抵の雑魚が一撃で落ちる威力である。 豪雨 初期から取得できる上、Lv1ならばAP消費無しで全体攻撃が出来るが、EN消費2がネック。 Lvを上げても威力自体そこまで高いわけではなく、あまり使う機会のない部類に入る。 ただ、「賢者の石」の前提条件なので早めにおぼえておきたいアビリティ。 地響き 優秀な全体スタン攻撃……なのだが、いかんせんパチュリーの敏捷が低いのがネック。 ただし、場合によっては「豪雨」なんかより余程使える場合があるので侮れない。 「振動波」の前提条件なので、余程変な育て方をしない限り必ずLv1はおぼえる事になる。 振動波 「賢者の石」と「サイレントセレナ」の前提条件なので、おぼえた人も多いだろう。 特に「サイレントセレナ」の条件であるLv2になると敵全体に対してLv1の「水弾」と同程度のダメージを与える。 焦熱 熱系のツリーの基礎となるアビリティ。「賢者の石」や「ロイヤルフレア」のためには必須。 ただし、Lvを上げてもそこまでたいした威力にはならない。 太陽光線 「賢者の石」と「ロイヤルフレア」のためには必須のアビリティその２。 初期呪力増加の前提条件でもあるので殆どの人がおぼえることになるだろう。威力はそこそこ。 落雷 「賢者の石」の前提条件で、Lv1ならAP消費無しで燃費も良い。 また腕装備の羽衣でダメージの強化が可能であり、その威力は「水弾」に匹敵する。 「水弾」はたまにmissが出るので、確実性を求めたいならこっちをメイン攻撃にしても構わない。 クロスサンダー 「ロイヤルフレア」の前提条件で、単体高火力アビリティ。 汎用アビリティで強化するなら、「クロスファイヤー」よりもどうせ取らなきゃいけないこちら。 Lv1で止めたままでも、最終的にはかなりのダメージをたたき出してくれるようになる。 冷たい手 パチュリーの使う「冷たい手」は、何故か早苗やチルノの使う「冷たい手」の半分程度しか威力が出ない。 Lv3まで育ててみてもLv1の「水弾」とどっこいどっこいなので残念ながら彼女にとってはお荷物なスキル。 頑張っておぼえてもいいことは無い。OPの無駄。 初期呪力増加 金烏玉兎集と同等の効果。EN消費の激しいPTならば、あると非常に便利。 サイレントセレナ Lv1ならEN消費無しの全体攻撃。発動速度が早いのか、嫌な雑魚の掃討に便利。 ただし、AP3は「ロイヤルフレア」と被る為、基本的に物凄く微妙な要らない子。 「ロイヤルフレア」が効きにくい敵に対して使うくらいか？他のキャラなら主力級の性能なのに…… 賢者の石 Lv3にすると、一回の使用に付き知力が一気に三段階上昇するという反則アビリティ。 また、一度発動すれば効果継続中は「ロイヤルフレア」もコストゼロで撃ち放題になるため超強力。 さらに「賢者の石」自体の重ねがけも出来るという、相手にとっては正に悪夢のようなスペルである。 ロイヤルフレア 画面上の敵全てを薙ぎ払うパチュリー最強のスペル。味方には当たらないので安心。 「賢者の石」と組み合わせて対ボス用の切り札的存在であり、その威力は絶大の一言。 やりようによってはメガフレアなんてメじゃないほどの大ダメージをぶちかますことも…… ダブルキャストとの相性 非常に威力の高い魔法攻撃をいくつも持っているパチュリーは「ダブルキャスト」と相性が良い。 本人が使えないので他に使えるメンバーを連れてくる事になるが、「新魔法党」がつく魔理沙が一番適任だろう。 ほかには、「想起」でスペルをコピーできるさとりあたりがベストチョイスである。 パチュリー自身の敏捷が低いため、一番最後にスペルを使う事が多く、その分「想起」はうってつけ。 二人でロイヤルフレアを連発しまくるのは非常に爽快で面白い。 なおこの「ダブルキャスト」は、魔法属性であれば何でも二重にするため、実は「賢者の石」も二重になる。 これを利用すると…… 参考資料 この日輪の輝きを恐れぬのならかかって来い！ 適当にLv3「賢者の石」を重ねて撃っただけでこんな威力になる凶悪スペル、「ロイヤルフレア」。 これに以下の条件をそろえてみた。 装備とステータスはこんな感じで、かなり知力特化装備をさせ…… これに、このようなPT編成にして、「新魔法党」を発動させ、陣形ボーナスで知力を更に上げる。 次に、光属性に弱点のあるレミリアと戦闘にはいって、 1ターン目： 魔理沙→アリスにダブルキャスト、さとり→パチュリーにダブルキャスト パチュリー→「賢者の石」、アリス→決闘歌、阿求→決闘歌 2ターン目： 魔理沙→阿求にダブルキャスト、さとり→魔理沙にダブルキャスト パチュリー「賢者の石」*2、アリス→決闘歌*2、阿求→決闘歌 3ターン目： 魔理沙→さとりにダブルキャスト、さとり→「賢者の石」 パチュリー「賢者の石」*2、アリス→決闘歌*2、阿求→決闘歌*2 とこのようにモリモリとパチュリーを強化して次のターンに「ロイヤルフレア」を放ってみる。 すると…… (；ﾟдﾟ) ・・・ (つд⊂)ｺﾞｼｺﾞｼ _, ._ （；ﾟ Дﾟ） …！？ それがこのざまである。 なお、これは理論上の限界には達していないダメージであり、最大ダメージはさらに伸びるものと推測される。
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パチュリー７ 6スレ目 747 彼女は今日もこの広い図書館で孤独に本を読み漁っている。 俺に気付くと、いつものように冷めた目でこちらを見つめてきた。 「あなたも物好きね、こんな本しか無い場所に長年通い続けるなんて」 「君がいるだけでどんな場所も楽園になるのさ」 「チープね……13点」 心持ち視線の温度が下がった気がする。どうも俺にエスプリのセンスは無いようだ。 今日もいつも通り、俺が一方的に話しかけて彼女が煩わしそうに返答するだけの一日が過ぎていった。 まあ結局こんなものか、と思って帰ろうと思い立ち上がると 「今日で49日目、お別れね。この80年、少し楽しかったわ」 唐突だった。俺のことを少しでも気にかけてくれているのが嬉しかった。 「ありがとう、大好きだよ、さようなら」 そう言って、未練を断ち切るように彼女に背を向け、ゆっくりと歩き始める。 「――――Я не могу жить、без тебя」（※１） 「え？」 思わず振り向いてしまう。 「なんでもないわ……さよなら」 それ以降、彼女は本に顔を落とし二度とこちらを向く事は無かった。 ヤーニマグー ジィーチ ビステビャー、か。 いろんな国の人を裁く閻魔様なら意味を知ってるかもしれないな。 そんなことを考えながら俺は図書館を後にした。 最後のはロシア語です。適当知識なので合ってるかは微妙。 何が言いたかったかというと 知識人の彼女は絶対こんな照れ隠しをするに決まってるんだよ！！！ 補足 ※１ 貴方無しにはいられない。的な意味 ──────────────────────────────────────────────── 6スレ目 766 ２月１４日 僅かな期待に胸を膨らませつつ、図書館へ向かう。 といっても、幻想郷にバレンタインなんてあるのだろうか？ 最大の疑問を残したまま、扉を開いた。 いつも通りの埃臭い図書館 いつも通りのかび臭い蔵書の山 いつも通りの・・・パチュリー・・・。 変わった事は何もない。 全てがいつも通りだ。 「おはよう」 「・・・おはよう」 彼女は本に夢中になっているらしく、顔も上げない。 俺はいつも通り自分の椅子に座る。 な、何の素振りもない。 だが冷静になってみると がっかりというよりは変に期待していた自分が馬鹿馬鹿しくなってきた。 「はあ・・・」 思わず溜息が出た。 「どうしたの？」 「いや・・・別に・・・ただ自分の愚かさに苦悩しているだけだ」 「何よそれ。 頭でも打ったの？」 物凄い呆れ顔だ。 まあ無理もないか。 俺も本のページを開いて読み始める。 一般公開されていないこの図書館では客がそう来る訳もなく 客が来ないという事は、散らかすのも俺とパチュリーと霧雨魔理沙ぐらいであり 要するに先日蔵書の整理を終えていた今日の図書館は、全くと言って良いほど仕事が無かった。 俺は自分の本を読みつつ、パチュリーが読み散らかした本を片付けるという作業を繰り返していた。 何回目かの片づけを終えた後、気晴らしに散歩でも行こうかな、と思って その旨をパチュリーに伝えると 「好きにすると良いわ、どうせ仕事ないし」 とのことだったので、俺は図書館を後にして屋敷の外に出た。 散歩といっても屋敷の敷地をぐるぐる回るだけで、なんとも退屈だ。 「どうせ戻っても仕事無いしな・・・少しぐらいなら良いか」 そう思った俺は門に向かって歩き始めた。 ちょっとぐらい時間潰しても大丈夫だろう。 「よう美鈴！！ 調子はどうだ？」 「あれ？ ○○さん、仕事はいいんですか？」 「いや、全然無いんだ。 退屈だから少し外の空気を吸いにね」 「そうなんですか。 こっちも今日は侵入者も無く平和です」 「お互いに魔理沙のやつには苦労するな～」 などと雑談していた訳だが、ふと疑問がよぎったので訊いてみた。 こういう時、彼女の人当たりの良い感じは助かる。 この館では貴重なタイプだ。 「なあ、変な事訊くけど幻想郷にはバレンタインって行事はあるのか？」 「どうしたんですか急に？」 「いや、別にどうしたって事は無いんだが・・・パチュリーの奴がくれる素振りも見せないんだよ。 一応俺たちは恋仲というか・・・だからそれでちょっと寂しいなあと」 妙に気恥ずかしい。 美鈴はそんな俺に微笑を浮かべて言った。 「それなら心配する事無いですよ。 パチュリー様、随分前から皆に相談してましたから」 「あいつが？」 「はい。 男の人に喜ばれるにはどういうのが良いかとか。 ほとんど参考にならなかったみたいで、結局自分で考えるようにしたみたいですけど」 「そうか・・・美鈴、ありがとな」 「どういたしまして」 笑顔で手を振る美鈴に背を向けて、俺は足早に図書館に戻った。 「ただいま」 「随分遅かったわね」 ジト目で一睨みされるが気にせず答える。 「ちょっと美鈴のやつと話してたんだ」 「そうなの」 「なんだ・・・妬いてくれないのか？」 「なんで妬かなくちゃいけないのよ？」 それっきり途絶える会話、静寂が２人を包む。 でも視線は逸らさない。 先に目を逸らしたのはパチュリーで、何度も何かを言おうとしては止める。 「何だ？ 言いたい事があるならはっきり言えよ」 俺が努めて優しく言うと、彼女は恥ずかしそうな顔で机の下から綺麗にラッピングされた小さな箱を取り出し 「あの・・・これ・・・作ったんだけど・・・」 そう言って手渡してきた。 「よく出来ました」 意地の悪い笑みを浮かべて言う。 「えっ？」 彼女は怪訝そうな顔をしている、発言の意図が読み取れないのだろう。 「いやあ、いつくれるのかな～とか思ってずっと待ってたから」 「知ってたの！？」 「勘でそんな気がしてて、さっき美鈴に聞いて確信に変わった」 耳まで真っ赤にしてうなだれるパチュリー。 「開けて良いか？」 無言で頷く。 丁寧に包装された箱を開くと、中には一口サイズのチョコレートが数個入っていた。 １つ口に運ぶ、彼女にとっては緊張の一瞬。 俺はじっくりと味わった。 「美味い・・・」 「本当？ 良かった。 正直なところあんまり自信はなかったんだけど」 彼女の笑顔も相まって更に美味しく感じる。 甘さは的確に俺の好みを捉えていた。 「パチュリー」 「何？」 「ありがとう」 「どういたしまして」 彼女の嬉しそうな笑顔が眩しい。 同時刻、紅魔館門前―― 「邪魔するぜ！！」 白黒の魔法使い、霧雨魔理沙が咆哮し 「やっぱり今日は平和じゃなかった～！！」 門番、紅美鈴は悲鳴を上げていた。 再び図書館―― 最後の一個を食べ終えた俺はパチュリーに訊ねていた。 「俺、こんなに幸せで良いのかな？」 彼女は優しい笑顔で答える 「良いんじゃない？ 私も凄く幸せだから。 ２人共幸せなら何も問題ないと思うけど」 「そうか・・・そうだな」 そしてゆっくり唇を重ねた。 「ん・・・はぁ・・・甘い」 彼女が吐息を漏らす。 そのまま抱き合っていると・・・ バン！！！！ けたたましくドアが開いた。 「本借りに来たぜ・・・って、あれ？」 状況が理解できない魔理沙。 「へっ！？」 同じく状況が理解できないのと、恥ずかしさの余り今にも卒倒しそうなパチュリー。 「魔理沙・・・何でお前はこんなにタイミングが悪いんだ？・・・」 邪魔されてがっかり＆呆れる俺。 ちなみに、その後魔理沙によって俺たちがイチャついていた事が言いふらされたのはいうまでもない・・・ 鴉天狗、何しに来た？ ──────────────────────────────────────────────── ７スレ目 258 何だよパチュリーいきなりくっ付くなよ。 今PCやってんだから。 え？ 何やってんのか見せろって？ 別に良いけど。 何？ 本当に浮気してないのかって・・・当たり前だろ！！ そんな事するわけないじゃないか。 うわっ！！ 勝手にマウスいじるなよ。 ってお前！！ それ俺の秘密のフォルダ！？ 止めて！！ 待って！！ 開かないで！！ 頼む、後生だから！！ 待っ―― はい・・・はい・・・俺もそうだと思います・・・。 こういう動画とか画像持ってるのも浮気だと思います・・・。 はい・・・すいません・・・嘘つきました・・・はい・・・すいません。 もうしません・・・それも全部削除して良いです。 あの、そろそろスペカと魔道書しまっていただけませんか？ 違います！！ 反省してます！！ でも、あの、ここで火符とか使われると住むとこ無くなっちゃうんで・・・。 他の住人にも迷惑かけるし・・・色々弁償とかしなきゃいけなくなるんで・・・。 それにパチュリー様もこっちに特に知り合い、いるわけじゃないですよね？ だから、それだけはお互い何の得にもならないと思うんです。 だからもう危ないのはしまってください。 ていうかしまって！！ 何でも言う事聞くから！！ パチュリー？ それ金額見てカートにいれてる？ いや、確かに欲しい本買ってあげるとは言ったけどさ。 ちょっ！？ それ一冊で五千円超えてる！？ 待って！！ 何でわざわざ文庫化されてるやつ単行本で買うの！？ これで最後か、良かった・・・。 あれ、何で俺のパスワード知ってるんだよ！！ って、即行で注文確定！？ 待てよ、総額いくらだよ！？ おかしいな・・・メール見れない・・・注文内容確認できない・・・。 パスワードが違う？ ねえパチュリー・・・変えたの？ いつ変えたの？ そこでダンマリは無いだろ？ ねえ、俺どうなるの！？ 借金するの！？ ねえ！！ 数週間後―― 一括配送されてきた本の山が、俺の部屋を埋め尽くしていた。 金額は思い出したくない、俺の私物は数多くパチュリーに売却された・・・。 「俺、こっちに帰ってきてこんな事言うのなんだけどさ、幻想郷に戻りたい・・・」 「私はこっちでの生活をそれなりに楽しんでるけど」 俺はこの一件で、この世界の機械文明が怖い。 「幻想郷じゃなくてもいいから何処か、動画と画像と通販の存在しない世界に行きたい」 彼女は何も答えずに読書に夢中になっている。 しかし、暫くしてゆっくりと口を開いた。 「今度浮気なんかしたら・・・その時は大英図書館買ってもらうから」 本で顔を隠しているせいで表情は分からないが、たぶん真っ赤になっているんだろう。 可愛いやつめ。 もう２度と浮気なんかしない！！ しないが・・・。 それは、個人に購入できる物なのだろうか・・・ ──────────────────────────────────────────────── うｐろだ197 身体が冷めていく。目を閉じると命の炎が燃え尽きるのが見える気がする。 やけにあっけない人生だった。普通に生きていたつもりが、いきなり普通じゃない場所に来てしまった。 そしてそこの何かに命を食われた。……思い返すとここに来てからロクな目に合ってない。 でもせめて、せめてもう少し生きたい。出来れば元の場所で。なるべく平凡に。 ……いや、高望みもほどほどにしよう。神様、こんな人生歩ませてくれてありがとう。そして死んじまえ。 「……はっ」 気が付くと、辺り一面が本の山だった。……訂正。自分が本に埋もれていた。 「気絶してた、か。……懐かしい夢だったな」 一度目の死。この世界に来て、その後に殺された時の記憶。 正確には死んではいないが。死にかけたところを助けてもらい、そして現在の生を歩んでいる。 本の一部が崩れて光が差し込んだ。そこから見えるのはメイドさん達。 「＿＿ー、生きてるー？」 「あいにくと身体は頑丈なんでね、むしろこれくらいで死ぬほうがおかしいさ」 「今発掘してるからね。動いたら多分……砕けるよ？」 「それはどっちの意味だ？」 「聞かないほうがいいかも」 結局生命の危機に変わりはない、と。 時間はかかったがようやく掘り出され、起こせるようになった身体をパンパンとはたく。 「お疲れさまー」 「そっちもご苦労さん」 掘り出してくれた羽付きメイドさん達に礼を言い、本の山から降りる。 「またやったんですか、＿＿さん」 埋もれていた本の山を見ていると、後ろから声がかかった。 「あ、すいません先輩。仕事増やしちゃって」 後ろにいたのは小悪魔先輩。背中と頭の羽がチャームポイント兼性感帯、らしい。 「そろそろその先輩って言うのはやめてもらえませんか？」 「いや、一応先輩ですし」 「どっちの意味でですか？」 「そりゃ両方に決まってます。ここの従業員として、そして使い魔として」 ……よく考えてみれば、先ほどの『死にかけた』は不適切だった気がする。何せもう九割九分九厘死んでいたから。 残った魂を少し書き換え、魔力を固めて元の体を模した物に入れておく。……言葉にすると単純だがとんでもない事を先輩の主がやってくれた。 そのおかげでこうやって命を永らえたのだ。まあ、多少は勝手が違う部分が出てくるが。 「……でも先輩って言われるとちょっとむずがゆくてそれでいて後輩萌えな感じで……」 ムッハー、と鼻から息を噴き出す先輩。先輩は名前のとおり悪魔の一種。メイドさん達から『この人絶対淫魔だよ』と囁かれていたり。 ……本人は否定してるけどその言動のせいで説得力がなかったりする。 「落ち着いてくださいよ先輩」 「え、あー……そうだ。パチュリー様からの伝言があったんだっけ。……コホン。『＿＿。今日の業務が終わったら私の部屋に来なさい』だそうです」 伝言の内容だけ件の先輩の主……パチュリーさんの声で喋る先輩。 「了解いたしました。ならさっさと片付けないといけませんね」 「……＿＿さんは別の所をお願いします」 「やっぱりですか」 頭を掻く。……これだけの惨事を起こしたなら仕方ないよな。先輩の命に従い、別の所へ向かう事にした。 仕事が終わり、先輩の伝言どおりにパチュリーさんの部屋へ向かった。 「パチュリーさん、＿＿です。小悪魔先輩の言伝により、こちらに参りました」 『入りなさい』 「はい、失礼します」 扉を開けると、その向こうにも本の山。……ここにあるのは図書館には置けないようなとんでもなく危険な本らしい。 本当の意味での魔道書（グリモワール）の中で、彼女は生活している。……とことん本漬けなんだな、と思っていると。 「こっちに来なさい」 パチュリーさん本人はベッドの方にいた。今は上着を羽織っておらず、寝間着のような薄いワンピース一枚だ。 「……それで、どう言ったご用件でしょうか」 パチュリーさんに近づき、そう尋ねると。 「ええ、少し試したい事があってね。……脱ぎなさい」 ……普通の人ならここで「おい、ここは全年齢板だぞ！」とか突っ込みそうだが、俺の場合は違う。 「わかりました」 そう言って制服の上を脱ぐ。上半身をさらけ出し、パチュリーさんに見せた。 胸の辺り……元々心臓があった場所には円を描いた刺青のような模様がある。そこを彼女の指が撫でると。 「うっ……つぅ」 痛みと共に、模様のあった場所から模様の刻まれた球体が半分出てきた。……これが俺の魂の入れ物。言い換えれば核の部分だ。 六角形に並んだ点と三角の模様のうち、逆三角形に並んだ三角の模様全てに指が当てられる。 指をずらし、三角の模様を丸の模様に合わせると……丸と三角が重なり、一つの魔法陣になった。その瞬間、胸の模様が全身にまで広がる。 「っがぁぁっ……！ぐぅぅぅぅっ……！！」 同時に俺の全身に激痛が走り、思わず蹲ってしまう。これは俺が『作り変えられる』痛み。そうわかってる。だけど、この痛みだけは本当に勘弁してほしい。 しばらくして激痛が治まり、ようやく立つ事が出来た。……まだ少々痛みを引きずってはいるが。 「ご苦労様」 「……それで、どういう用件ですか？マスター」 彼女への呼び方が変わったのは俺が使い魔に変化した証。 「これ」 一冊の本を俺に見せた。……恋愛ものの小説。 「ここに書いてある『腕枕』っていうのがどんな物なのかを試してみたかったの」 「そのためだけに、俺を使い魔状態に？」 正直言ってこの使い魔状態……人から人外になった状態……には何度も変化したくない。 身体が作り変えられる際に起こる激痛が一番の原因だ。……例えとしては体中の血液が暴れまわり、血管が破裂しまくっているかのような痛みだ。 その記憶は人間に戻ったときも残っている。……だから嫌だった。 しかし目の前のパチュリーさんはジト目に涙をにじませ、こう言ってくれた。 「だって、＿＿じゃなきゃ……」 前言撤回。彼女を泣かせるくらいならこんな激痛、耐えてみせる。 「……だからと言って、マスター。俺だって……」 「口答え『禁止』」 「うぐっ」 ……ちなみに。使い魔状態の俺はパチュリーさんの命令には絶対に従わなければならない。分類は『許可』と『禁止』の二つ。 口答え、というか自分自身の苦労を伝える事を禁止され、俺の口が止まる。 「それじゃ命令するわ。＿＿。あなたに一晩の腕枕を『許可』する」 そう言ってベッドに潜りこむパチュリーさんに付き添い、彼女の頭を俺の腕の上に乗せる。 「それと。腕枕以外の一切の接触行為を『禁止』する」 ……それなんて生殺し？と言いたいが、禁止されてはどうしようもない。おとなしく従うしかなかった。 「所でマスター」 「何？」 「質問の許可、いただけますか？」 「……ええ、『許可』するわ。何かしら？」 「なんで俺だったんですか？先輩とかメイドさん達とかいるじゃないですか」 「……貞操の危機。こぁは絶対『パチュリー様ぁぁぁぁ！』とか叫びながらどこかの泥棒みたいに飛び込んでくるしメイド達もメイド達で寝たら何されるか」 「……すいません。聞いた俺が馬鹿でした……」 やりかねん。確かにやりかねん。特に先輩は。 「だから、あなた。あなたは使い魔の状態なら私に従ってくれる。それと……男の人の腕枕が試したかったから」 そう言ってパチュリーさんは……えっ？ 「……マスター」 「何よ」 「自分から接触するのはいいんですか？」 ……パチュリーさんは、身体ごとこちらを向いて手を俺の胸の上に置き、脚を俺の脚に絡めた。 「さっき口答えは禁止って言ったじゃない」 「これは質問です。……答えを言ってください」 「……だって、いつもと変わらないから。むしろ枕が固くて頭が痛くなるわ」 「まあ、あくまでも恋人同士で愛を深めるためのものですから……寝心地を重視してるわけがないですよ」 「こ……っ！？」 恋人、その言葉を聞いてパチュリーさんの顔が赤くなる。 「やっぱり気付いてなかったんですね。……大体、腕枕をしてくれなんて誘われたら誰だって『おいおい、これってもしかして』とか思いますよ」 「……＿＿は？」 「はい？」 「＿＿はどう思ってるの？」 「俺は、マスターの命令でやってるだけですから……」 「そこじゃない」 パチュリーさんのジト目が細くなる。 「私に誘われてどう思ったか、って聞いてるの。あなたの本心以外の発言は『禁止』よ」 つまりはごまかし無しに俺自身の気持ちを言えって事か。……なんとも酷い人だ。 「……俺は嬉しかったですよ。でも正直言って辛くもありますが」 そうは思っても答えるしか無いが。 「どういう意味？」 「ここまで身体が近づいてるのに、俺だけ何も出来ないのは辛すぎます。……本気で発狂するかもしれません」 近づいている、というか密着している。それなのにこの主は『何もするな』と言う。これを生き地獄と言わずして何と言うか。 「……わかったわ、＿＿。性的な意味を持たないのであれば接触を『許可』するわ」 「ありがとうございます……では、失礼します」 枕にしている腕の肘から先を起こし、パチュリーさんの頭を撫でる。……体勢的に辛いのは仕方が無い事だ。 もう枕にしていない方の手はパチュリーさんの背中を撫でていたから。寝間着のすべすべした感触が少し気持ちいい。 ……しかし、上半身をねじったままというのは辛い体勢だ。疲れを知らない使い魔状態だからこそできる技だが、正直二度とこんなポーズを取りたくない。 「……＿＿？」 「はい、何でしょう」 「さっきの言葉、訂正するわ。ただ寝てただけじゃいつもと変わらない。でも、こうやって触れ合うとその途端に温かい気持ちになれる。愛を深め合うためというのも頷けるわ」 目を閉じて呟くパチュリーさんに、俺は微笑む。 「それは良かった。それでは、おやすみなさい」 「あ、ちょっと待って。あなたにお願いがあるの」 また目を開いたパチュリーさんが、俺にお願いを伝えた。……まあ、俺自身も予想はしてたが。 パチュリーさんが熟睡し、時間的には館の主が絶好調な頃。俺達のいる部屋に来客が。 「＿＿さん……パチュリー様……起きてますかー……？」 小悪魔先輩だ。俺達のいるベッドに近づき、俺に向かって呟く。 「＿＿さん、起きてるなら返事してください。……聞こえてるのはわかってるんですよ」 「……ばれてましたか」 小声で答える俺に、先輩はニヤリと笑った。 「……ふっふっふ。＿＿さんさえ起きていればもうこちらのものです。……『＿＿。あなたにかけられた禁止事項を全て解除するわ』」 ……やっぱり。パチュリーさんの声でそう言われ、俺は隣の本人にこう言った。 「……だ、そうですが？マスター」 「あら。そんな事言ったかしら」 むくりと起き上がるパチュリーさんと俺。 「ぱっ、ぱぱーぱぱぱぱーぱぱぱーぱぱぱ」 「ファンファーレの真似なら外でやってください」 「ちが、え、パチュリー様！？」 「あなたが扉を開けた時点で起こすように＿＿に言ってあったのよ。……まったく、私の声色で＿＿を誑かすなんて、ねぇ」 「あ、ちなみに。今の命令は有効にしますか？」 「……ええ、そうね」 両手をパキポキと鳴らしながら、パチュリーさんにもう一度聞く。 「それじゃあ、『先輩には逆らうな』って命令も消えますね」 「ええ、そうなるわ」 「え？あれ？そ、そこって普通『ならあなたを襲っても』とかって……」 「先輩、あなたは黙っててください」 先輩の意見を黙殺し、パチュリーさんに向き直る。 「それでは、マスター。今一度命令を」 「ええ。……目の前の大馬鹿こぁに対し、全力使用を『許可』するわ」 「了解しました。マイマスター」 もう一度先輩の方を向き、ニタリとねちっこい笑みを浮かべる。 「……というわけです。さあ、観念してください、いや。観念しやがれ」 「だ、だから私はただパチュリー様と＿＿さんの仲を……」 慌てて言いつくろう先輩。……それが弁護の言葉になってるとでも？ 「さあ、謳いなさい」 その言葉を鍵に、俺の口から唄が紡ぎ出る。 「……私は、ヘルメスの鳥」 「え、あの……」 「私は、自らの羽根を食いちぎり」 「ゆ、許してくださ……」 「……飼い、慣らされる」 俺の持てる力を全力開放し、先輩に射ち込んだ。 「地球の果てまで飛んで行け、この有害指定超弩級淫魔！」 「こぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」 放出魔力ならマスタースパークにも劣らない威力を食らい、派手に天井を壊して吹っ飛んで行く先輩。 「……で、＿＿」 「はい？」 「全力開放は許可したけど、私の部屋を壊す事は許可してないわ」 天井に見事に開いた大穴を見ながら言うパチュリーさんに、俺はこう返す。 「だったら、全ての禁止事項を解除した先輩に文句を言ってください」 「まったく、そういう言い訳は……いえ、止めとくわ」 パチュリーさんは言いかけた言葉を止め、俺に抱きついた。 「……あなたのせいで寒くなったじゃない。早く暖めて」 「はい、マスター」 華奢な身体を抱き返す。……理性よ、がんばれ。この体中で感じている柔らかい感触の誘惑に負けるな。 「＿＿、あなたは私が好きかしら？ただし、本心以外の発言は……」 「そんな事されなくても好きだと言えます。ええ、あなたを愛しています」 パチュリーさんの頭を撫でて、そう答えた。 ……一応、先輩に感謝はするべきだろうか？しなくてもいいか。と、そう思った矢先。 俺とパチュリーさんが光に包まれる。……まだ日は昇らないはず。ならば…… 「……こぁね」 「ええ。烏に告げ口したんでしょう。……命令を、マイマスター」 「人の恋路を邪魔した烏と、それを呼びこんだこぁに天罰を『許可』する」 「認識しました。……寒くなりますが、我慢しててください」 す、とパチュリーさんから離れ、俺は自分の開けた穴から飛び立った。阿呆二人に天罰を下すために。 これは余談だが、実は俺が飛び立った直後に館の主がスピア・ザ・グングニルと言う名の馬の後ろ足を撃ち込んでいたらしく、脳天に赤い槍が刺さった二人を簡単に発見する事が出来た。 烏についてはメイド長に引き渡し、盛大に料理と掃除をしてもらっている。小悪魔先輩は……言わずもがな。 そして翌日の夜、俺はパチュリーさん共々館の皆に祝福された。……その時に少々臭みのある鶏肉が出たのは気にしないでおこう。 ─────────────────────────────────────────────────────────── うｐろだ200 彼女は、ぺたりと膝を床にぶつける様、座り込んだ。 両手を自らの体をかき抱くように回しながら。 ――唐突に。 「ゲホっ！？」 激しく咳き込む。 何かを吐き出すように。 内臓がひっくり返っているかのような、 悲鳴のような、咳だった。 発作だ――。 直感で悟った。 喘息の発作が起こった。 気持ちが高揚して、きっとそれが悪かったに違いない、発作が起こった。 止まらない、咳が止まらない。 息をつく暇さえなく、吐き出される息は、パチュリーの胸を締め上げていく。 もうすでに、咳の音はただの音だった。 「パチェ……」 レミリアが俺の横から一歩、足を踏み出した。 心配げに瞳を揺らして、パチュリーの方に歩き出す。 「来ないでっ！！」 それを、パチュリーの悲鳴が無理矢理にとめる。 普段の彼女からは想像もできない大きな声だった。 俺は初めから動けなかった足が、さらに硬くなるのを感じた。 唾液の絡んだ声で、パチュリーは言葉を続ける。 「…ごめんなさい……来ないで…。 優しくしないで……。 ごめんなさい……私、……勘違いしてました……」 搾り出すような声。 間違いなく、彼女の体に悪い。 心配でたまらない。 なのに、足が動かない。 馬鹿の様に俺は突っ立ったままだ。 「ごめんなさい……私が間違っていました…。 ……私が…○○に…………愛されるなんて………… 間違っていました…………っ…」 掠れた声で、パチュリーは謝り続ける。 ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい――――。 声を上げる以外に動きの無かったパチュリーが初めて動きを見せた。 すっ、と。 顔を上げる。 その表情は貼り付けたような笑顔だった。 真っ青な、生きた心地のしない顔で、笑っていた。 「私が……いけませんでした…………。 畏れ多くも……紅魔館の主…レミリア・スカーレット様……」 レミリアが息を呑む。 レミィと言わずに、レミリア様と、言った。 遠回しな、それでも明らかな、拒絶。 「……ごめんなさい…………ごめんなさい…………。 どんな罰でも…………受けます……だから…………」 言葉をそこで切る。 ぼたぼたと、涙が床を濡らしてゆく。 涙で彼女の顔はぐしゃぐしゃになっていた。 それでも、笑顔を貼り付けたまま、パチュリーは言った。 「……○○だけは…………私に……下さい…」 ───────────────────────────────────────────────────────────
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パチュリー・ノーレッジ 移動方法 ボーナス レベル HP 攻撃力 防御力 移動速度 射程 攻撃間隔 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 スペル1 火符「アグニレイディアンス」 アイコン タイプ Passive パチュリーの攻撃が命中した相手が継続ダメージを受けるようにする。 レベル クールダウン 射程 範囲 効果時間 対象 効果 1 - - 5秒間 敵 毎秒3ダメージ、防御力無視、5秒間 2 - - 10秒間 敵 毎秒3ダメージ、防御力無視、10秒間 3 - - 15秒間 敵 毎秒3ダメージ、防御力無視、15秒間 スペル2 火金符「セントエルモピラー」 アイコン タイプ Active 指定地点を中心に範囲ダメージを与える。 レベル クールダウン 射程 範囲 効果時間 対象 効果 1 - - 2.0 敵 攻撃力60、スプラッシュ範囲2.0 2 - - 2.5 敵 攻撃力120、スプラッシュ範囲2.5 3 - - 3.0 敵 攻撃力180、スプラッシュ範囲3.0 スペル3 賢者の石 アイコン タイプ Passive 近くに居る味方ヒロインのスペル準備時間を短縮する。 レベル クールダウン 射程 範囲 効果時間 対象 効果 1 - - 味方主 スペル準備時間-10% 2 - - 味方主 スペル準備時間-25% 3 - - 味方主 スペル準備時間-50% ラストスペル 日符「ロイヤルフレア」 アイコン タイプ Active 範囲内に居るユニット・建物にダメージを与える。 レベル クールダウン 射程 範囲 効果時間 対象 効果 1 ? ? 18秒間 敵、建築 0.5秒毎に50ダメージ、18秒間 スキル紹介 火符「アグニレイディアンス」 火金符「セントエルモピラー」 賢者の石 日符「ロイヤルフレア」 名前 コメント
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パチュリー・ノーレッジ 各キャラとの対戦に於いて
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薄暗い図書館で、今宵も魔女が泣いている。 恐らく彼女は後悔しているのだろう。 「何故、私は彼を愛してしまったのだろう」と。 恐らく彼女は誰にともなく問うているのだろう。 「何故、人間はこんなに脆いのだろう？」と。 一冊の本が声にならない叫び声を上げる。 泣かなくていい！！ 俺はここにいる！！ だが、魔女に言葉は届かない。 そもそも、本は喋らない。 今宵も魔女は悲しみに暮れる・・・ どれだけの時が過ぎたのだろう？ 肉体を失った今となっては時間の流れも曖昧だ。 ある日を境に、魔女は泣くのを止めた。 涙の枯れた眼で、何処か遠くを見ている。 疲れきった顔で。 吹っ切れたのならそれで良い。 俺はここにいるから。 ずっと一緒だから。 悲しむ必要も、悩む必要も無いんだ。 だがやはり、その言葉は届かない・・・ 今日は何かが違っていた。 魔女は酷く空虚な眼をしている。 死人のような顔で。 笑っていた。 俺がこの姿に変わってから初めて見せてくれた笑顔。 晴れやかであって欲しい笑顔は、酷く陰惨だった。 それから魔女は、勘違いしたまま俺に向かって話しかける。 「待ってて」 止めろ！！ 「私もこれから逝くから」 俺はそこには居ない！！ 「これからもずっと一緒よ」 そう言って一振りのナイフを取り出す。 俺はここに居る、ここに居るんだ！！ 魂を本と同化させてまでお前の傍に残ったんだ！！ だから―― 次の瞬間、図書館に紅い花が咲いた。 その光景は余りにも美しかった。 いや、美し過ぎた。 俺の意識はその光景に呑み込まれた・・・ 主を失った図書館。 今日も何処かの本棚で、一冊の本が夢を見続ける。 紅い紅い夢を。 半ば永遠に続くであろう悪夢を。 鋭いナイフの切っ先と、零れ落ちる紅い命の流れ。 そして、倒れ込む魔女の姿を・・・ ふと、その光景が揺らいだ。 「○○」 誰かの呼び声が聞こえる。 懐かしい声が。 俺の名を呼ぶ声がする。 「こんな所に居たの？」 「ああ」 「随分探したのよ？ 死神に訊いたらまだ来てないっていうから」 「悪かったな、謝るよ」 「ずっと傍に居てくれたのに・・・ごめんなさい」 「いいって。 それより、そろそろいこうか。 パチュリー」 これも、夢の続きなのだろうか？ もしそうだったとしても・・・覚めないで欲しいと願った。 うｐろだ203 ─────────────────────────────────────────────────────────── 「なあパチュ、図書館から出ようとしてもどうしても入り口に戻っちまうんだけど」 「入り口の空間を少し細工したのスペルカードも魔法も使えずなんの能力もない○○じゃ絶対出れないわ」 「ふーん、なんでこんなことしたんだ？」 「……○○が好きだからに決まってるじゃない 誰にも渡したくない、レミィにも咲夜にもメイリンにも」 「魔女って怖いな」 「ええ、古来より魔女は人々に恐れられてきたわ、だから魔女狩りが行われたのよ」 「……でもさ、涙を流しながら言われても説得力ないよ」 「っ！？だって、だって○○に嫌われたと思うだけで勝手に出てくるのよ」 「嫌そんなことないって」 「嘘よ、こんなことした女に愛想が尽きたんでしょ？」 「だからそんなことないって、むしろそこまで俺のことを思ってるパチュに感激してるぐらいだ」 「……本当？本当に私のこと嫌いじゃないの？」 「本当だよ、だから涙を拭いて かわいい顔が台無しだぞ」 「……馬鹿 大好き」 「ああ、俺もだ」 ７スレ目 564 ─────────────────────────────────────────────────────────── 日の光から隠れるように、魔女の図書館は存在していた。 己よりも本を優先させた魔女の住処は暗く、埃に塗れている。 図書館はまるで人気を嫌うように、他人には極めて居心地の悪い場と成っていた。 しかし、そんな魔法図書館には今、主以外にも二つの人影が見えた。 一つは古くから住み込んでいる悪魔、名も無いそれは小悪魔と呼ばれ、親しまれている。 もう一つは、ここに存在していることが不思議なくらいに平凡な、人間の青年だった。 二人は向かい合い、時折笑いを木霊させながら、談笑を繰り返しているようだった。 「……○○、ちょっと来て」 「おう、どうした？」 そこへ、魔法図書館の主である魔女、パチュリーの声がかかる。 青年は小悪魔との会話を切り上げて、パチュリーの元へと向かう。 「……紅茶」 「わかった、少し待ってろ」 本から目を離さないパチュリー背を向けて、小悪魔に苦笑を見せながら、青年は一人厨房へと向かった。 青年が消えただけで、図書館には不思議な静寂が訪れる。 それはこの図書館にとって、本来在るべき静寂だったのだが、何故かパチュリーは違和感を感じてしまっていた。 青年の姿を追って本から目を上げると、小悪魔と目が合う。 微笑む彼女を無視するように、正常を装ってパチュリーは本へと視線を戻す。 らしくないと、パチュリー自身が気づいていた。 「お待たせした」 「……ん」 暫くして、青年の姿が図書館へ戻ってくる。 手には盆を、その上には温かなポットとティーカップが並んでいた。 静かに注がれるそれを、パチュリーは本の端から盗み見ている。 「……」 「何だ？」 「……貴方の分が、無いわ」 並べられたカップは一つ、それはいつもと変わらないことだった。 しかし、パチュリーは心の中で、引っかかるものを感じている。 「俺？ いや、邪魔したら悪いしさ」 青年の返答はいつもと同じ、気遣うような言葉だった。 それっきり、青年はまた小悪魔と何かを話している。 何も言えるはずもなく、パチュリーは再び、本に目線を落とすことしか出来なかった。 「……茶菓子は？」 「すぐに持ってくる」 「……片付けておいて」 「はいよ」 「……この本を仕舞ってきて」 「わかった、次は何の本を持ってくればいい？」 青年が小悪魔と話す度に、パチュリーは用事を伝えていった。 その意味を、パチュリーは嫌でも気づいてしまっている。 つまりは――。 「一緒に居たいですか？」 本から目を逸らさずとも、それが小悪魔の声だと気づけた。 パチュリーに驚く様子は無い、平然とした態度で、小悪魔の言葉を聞き流している。 そういう風に演じているのだから、それは当然のことだった。 「パチュリー様、誤魔化しても駄目ですよー？」 「……何」 「――好きなんですよね」 今度こそ耐え切れなくなって、パチュリーは視線を小悪魔へ向ける。 本の先には、悪魔のような微笑を浮かべた小悪魔がいた。 「パチュリー様は、○○さんの事になると子供のように単純になります」 「そんなこと――」 無いと言えば、パチュリーは嘘をつくことになる。 現に、小悪魔がにやにや笑いを浮かべるほどに、パチュリーは挙動不審だったのだ。 「一緒に話したいんですよね」 「……別に」 「無駄ですってば。あの人のことになると、パチュリー様は嘘をつけません」 いつになく絡む小悪魔に、パチュリーは視線を逸らしながら、本で顔を隠すことしか出来ない。 そして、微笑が与える無言の重圧に、パチュリーは言葉を漏らしてしまった。 「嫌われたかしら……」 「何故、そう思うんですか？」 「嫉妬ほど、醜い感情はないもの……飽きれるわ」 自嘲気味に笑みを溢すパチュリーとは対照的に、小悪魔の微笑みは深くなっていく。 まるで愛玩動物を見るような表情に、パチュリーは訝しみながら目を細める。 威圧するようなそれに、小悪魔は何も感じていないようだった。 「知っていますか？」 「何よ」 「○○さん、パチュリー様に呼ばれるたびに笑顔になって、何とか平気な顔を作ってから振り返るんです」 「……何を言っているの？」 「パチュリー様のことを話すときだけ、嬉しそうなんですよ」 「……」 「頼りにされていることを、得意になってるんです」 唐突に、青年のことを語り始めた小悪魔を、パチュリーは止めようとしなかった。 眼前で微笑みながら、瞳の端に僅かに涙を浮かべる姿を、止める事など出来なかった。 「ちゃんと、一緒にお話しましょうって言わなきゃ……」 「小悪魔……」 「素直にならなきゃ……駄目ですよ？」 パチュリーは僅かに、頷いてみせる。 小悪魔は満足したように微笑んで、顔を下げてしまった。 青年の居ない図書館は、やはり妙な違和感を感じさせる。 それはきっと、ここの住人が彼を必要としているからなのだった。 ７スレ目 654-655 ─────────────────────────────────────────────────────────── 「えっ？ 肌が白くなってる。ハハッ そうですね、日に当たってませんから …大丈夫ですよ、この位の事 貴方と一緒にいられるなら苦でも何でもありません」 ７スレ目 669 ─────────────────────────────────────────────────────────── パ「○○、○○は居ないの!? まったく、どこに行ったのかしら・・・・」 小悪魔「あ、あのパチェリー様○○さんはもう・・・」 パ「・・・・・・・そう、そうよねもういないのよね 駄目だわいつまで経ってもなれないわね」 小悪魔「パチェリー様・・・」 パ「ごめんなさい小悪魔、少し・・・一人にさせてもらえる?」 小悪魔「・・・・はい」 ７スレ目 676 ─────────────────────────────────────────────────────────── 耳鳴りがするほどの静寂、透き通った重圧に埃さえも舞うことは許されない。 そんな、暗い図書館で、一人の魔女が本に目を落としていた。 何かが足りない、その漠然とした想いを本の知識で埋め立てていく。 パチュリーは変わらず、本と共に在った。 「……紅茶」 静寂の中でさえ消え入るような呟きと同時に、ティーカップが音を立てる。 当然のように差し出されたそれを片手に、パチュリーは本の隅から湯気の向こう側を盗み見る。 「いかがいたしました？」 そこには変わりなく、当然のように小悪魔が立っている。 暫しの間放心していただけで、違和感など覚えてはいない。 パチュリーは、ずっと前からそうであったのだから。 「――何でも、ない」 「……はい」 小悪魔が背を向ける、パチュリーの視界から外れていく。 その先には勿論、誰の姿も見つけられない。 図書館は変わりなく、パチュリーと小悪魔の二人きりなのだから。 「……美味しい」 温かな香りを昇らせる紅茶は、極上の味を与えてくれた。 ティーカップが、小刻みに音を立てている。 「いつか飲んだ、あの不味い紅茶とは大違いだわ……」 紅い水面に波紋が広がって、小さく水音をたてた。 断続的に続くそれが、暗い図書館に嫌というほどに響き渡っていく。 「……不味い紅茶」 砂糖と塩を入れ間違えたのだろうか。 再び口をつけた紅茶は僅かな塩気を感じさせて、パチュリーの声が震える。 「○○の紅茶の方が、まだマシだわ……」 図書館で生きた平凡な青年はもう、居ない ７スレ目 677 ─────────────────────────────────────────────────────────── もう息が出来なかった。 我慢して、自分を叱咤して上げていた顔も、もう上がらない。 力なく垂れてしまった。 どれほど時間が経ったろう。 私の笛のような呼吸音に足音が混ざる。 レミィのものとは違う、重いそれ。 床を踏みしめて、近づく足音。 気持ちが溢れる。 ――嬉しい。 また、涙がこみ上げてきた。 さっきまでの物とは違う。 ぽん。と、私の頭に手が載せられた。 大きな、暖かな、優しい手だった。 「…………○○…っ……！」 「……貴方は……それでいいのね」 レミィが語りかける。 私に向けてではなく、○○に向けて。 彼女にしては、厳しい感情を込めたその言葉。 疑問を持たないでもない。 だけど、今はこの手のぬくもりを確かにしておきたかった。 私は疑問を頭の隅に追いやる。 それはすぐに幸せという名の霧に飲まれて、見えなくなった。 「…………そう。なら、いいわ。好きになさい」 そう言ってレミィは部屋を出て行った。 私は、知らない。 彼女が○○の何を知っているのか。 ○○は彼女に何を言われたのか。 私は知らない。 ただ。 「…パチュリー…………ごめんな…………」 ○○の言葉が。 酷く胸に痛かった。 ↓↓↓ 数年の時が経ち、私と○○の距離は縮まっていた。 有り体に言えば両思いということになる。 それでよかった。 私が望んだこと、それが叶っているのだから。 幸せだ、幸せだ。 「パチュリー？ どうした、体調でも悪いか？」 いつしか○○は私を気遣うようになっていた。 それは優しさからきているのだと、思う。 ○○の持つ優しさ。 それが私に、私だけに向いている。 なんて嬉しいことだろう。 なんて誇らしいんだろう。 今でもまだ、彼の優しさに触れるたび、頬がほころぶ。 「ん、大丈夫よ。心配性ね」 「ほっとけ。……ゴホッ」 「ほらほら、私より○○の方が不健康そうじゃない。今日はもう休みなさいよ」 「ああ、もうちょっとだけな」 「ほんとに？ 無理してないわよね？」 「大丈夫だって。パチュリーじゃないんだから」 「もう！ また人を馬鹿にして！」 「ははは。すぐに終わるから、待ってな。少し散歩しよう」 そう言って、笑いながら去っていく。 その背中に、「うん」と返事をして、私は本に向かった。 最近、本に触っている時間が減ってきている。 本に触るよりは、○○と話している。 本を見るよりは、○○の姿を追っている。 こんなにも、こんなにも私が彼を。 愛すと。 そんなこと思わなかった。 でも、でも。 もっと、もっと。 彼と触れ合いたい。 彼を知りたい。 彼の全てを、私の全てを。 知りたい。 「おーい、パチュリー？ 行こうぜ」 「うん」 ドアから○○が顔を覗かせる。 軽く返事をしてから、私は本を閉じた。 さよなら、私はもう貴方達とは別の世界にいるの。 閉じこもって、一人枕を濡らしていた頃とは違うの。 さよなら、私はもっと幸せな世界に行くの。 ○○と一緒に。 ↓↓↓ 「なあ、パチュリー。愛は永遠の物だって信じるか？」 「突然何よ……。まあ、その意見には賛成だけど」 「聞いてみたかっただけさ。気にするな」 紅魔館の庭を一緒に歩く。 大きくて、暖かくて、優しい○○の手を握って。 彼のもう一方の手には、一冊の本があった。 手の平からほんの少しはみ出す位の大きさ。 ○○のいた世界では単行本というらしい。 図書館にも、いくつかそんな形の本を見たことがある。 手にとって、読んだことは無いが。 ○○が読んだことがある、それでいて面白いという本を彼は持っている。 題名は『Lie』 「うそ？ 騙したわね……」 「おいおい、何を騙すってんだ。とにかく、読んでみろよ。面白いぜ」 「……真っ白とか、そういうのじゃないわよね」 恐る恐る表紙に手をかける。 軽いタッチの、女子と男子の絵が目に入る。 色のついた絵が4ページほど続き、やっと題名が現れた。 そこで私は単行本を閉じる。 「…ライトノベルって言うんだ」 「ふうん、面白くなさそうね。いかにも陳腐だわ」 「そ、そうか……？ で、でもさ、読んでみたら面白いってのもあかるかもしれないぜ？」 「ないわね。つまらない物はどこまでいってもつまらないもの」 目に見えて○○が肩を落とす。 相当気に入っていたらしい。 それを切り捨てられて落ち込んでる――？ 少し、罪悪感を感じた私は 「まあ、時間があったら読んであげてもいいわよ」 と、言っておく。 「ま、まじか。サンキュ、パチュリー」 「ちょ、ちょっと、だからって抱き付かないでよ！ 恥ずかしい…」 「あはは、パチュリーのほっぺたはぷにぷにしてるなぁ」 「もう！ ふざけないで！」 ぱしゃり。 シャッターの音と、閃光がじゃれ合う私たちを包んだ。 光の方を向けば、カメラを構えた鴉天狗。 ニヤニヤと笑っている。 恥ずかしさにたまらず私は弾幕を張る。 それに巻き込まれた○○が悲鳴を上げて逃げ回る。 鴉天狗がそれをまた写真に収める。 きっと、明日の朝刊を飾るに違いない。 「そろそろ弾幕消してくれよ、パチュリー！」 「面白いからもうちょっとだけ、ね」 「こんな所だけかわいこぶるな！」 「失礼だこと。もうちょっと増やそうかしら」 「うわああ、許してくれパチュリー！」 今晩は腕枕でもしてもらおう。 私はそう一人きめて、逃げ惑う○○を眺めた。 ↓↓↓ 夜、私の部屋。 枕元に陣取る本の山を片付けて、○○の入るスペースを確保した。 意外と多いことに私は驚く。いやはや、本の虫とはよく言ったものだ。 私は本を食べて生きているわけではない。 きっと、幸せを食べて生きている。 生きている幸せ。 発作が起きない幸せ。 ――○○がいる幸せ。 きっと、それが幸せ。 「パチュリー、俺風呂入ってくるな」 「え、まだ入ってなかったの？」 「ああ、時間取れなくてな。パチュリーはもう入っただろ？」 「ええ、はいっ――――入ってない！」 「ええ？ 俺はともかく何でパチュリーが」 「入ってないの！」 自分でもよくわからなかった。 なんでこんなことを叫んだのか。 勢いに乗った口は、私の意思に反して言葉を発し続ける。 ああもう、恥ずかしい。 なのに止まらない。 「――だから、一緒に入ろう！」 「……………………………………………は！？」 「ああもう！ 何回も言わせないで！ その……、一緒にお風呂に入ろうって言ってるの！！」 「…………えーと、パチュリーさん？ 自分の言ってる意味がお分かりで？」 もうこうなるとやけだ。 私は衣装棚に飛びつくや否や、着替えを手早く纏める。 もちろん、下着も何もかも全て含めて。 魂を抜かれたかのように――本当に抜かれているのかもしれない。さっきから反応が全く無い――突っ立っている○○の手をとり、 冷たい廊下へと駆け出した。 ↓↓↓ 人のいなくなった脱衣所はとても寂しいものだ。 ただ広いだけ。 ただあるだけ。 冷え切った空気はただ肌に突き刺さるだけ。 包み込むような暖かさなど持たない。 「……パチュリー」 それでも、人が入浴という行為に焦がれるのは何故だろう。 それはやはり、入浴という行為は、母親の胎内に似た感覚をもたらすからだと私は思う。 どうしようもない郷愁に駆られるのだ。 だから人は肌を湯に浸す。 入浴とは、二度と戻れない、桃源郷への帰り道なのだ。 「パチュリー」 ただ、その道は何処へも通じていない。 繋がっている所を強いてあげるならば、そのは黄泉の国だ。 二度と戻れない、とは二重の意味を持つことになる。 一方は二度とは戻れない理想郷を。 一方は二度とは戻れない現実世界を指す。 どちらを選ぶかは、入浴をするものが選べるものではない。 「パチュリー！」 一度入ってしまえば、行くか戻るか二者択一。 どちらの道を行くかは決められない。 完全に運任せのロシアンルーレット。 当たるか外れるか。 そんな危険極まりない橋の上を、人は渡るのだ。 「パチュリー！！」 「…………なによ」 「何で俺はお前と一緒に風呂入ってるんだ！？」 「いいじゃない、たまには」 「だからって――」 「はいはい、黙って後ろ向く」 ああ――、私も実は恥ずかしい。 必死に無意味なことを考えて、気持ちを逸らしてきたというのに。 この○○は、それこそ無意味なことをしてくれる。 ああ、本当に！ 恥ずかしい！ 何で私は○○の背中に触れているのだろう！？ タオル越しとはいえ、ひしひしと伝わってくるその肌の温もり。 硬い筋肉の感触。こんなに彼は強い体つきだった。 そして、脈打つ心臓。私の心臓と同じ。 早く、熱く。 一緒に刻むビート。 「……パチュリー」 「なによっ！」 「……………………近づきすぎ。当たってる」 「――――っ！」 脳があわ立つ。 言われてみれば、私の体は○○の背中に当たっている。 密着、というほどではないが、確かに当たっている。 密かに思う。○○に襲われやしないか、と。 まあ、それはそれでいいか。 開き直った私は、そのままの姿勢で○○の背中をタオルでこする。 そういえば、彼の背中を洗っていたのだった。すっかり忘れていた。 そして気付く。 「ねえ、○○？ 痩せた？」 「――――どうしてそう思うんだ？」 「何となく……骨ばった感じがするわ。うん、絶対痩せてる」 「…………そうか」 シン。 無言の世界が訪れる。 もうもうと立ち上る湯気さえ、温度を失ってしまったかのようだ。 思わず、手が止まる。 縮こまってしまった○○の背に、問いかけても返事は無い。 ぺたぺたと、何かが這い寄る音が聞こえる。 私と、丸々の世界を壊す何か。 怖い怖い。 怖い！ 「○○！ ねえ、どうしたの！？ ○○！！」 「――ああ、ごめんな」 困ったような声音。 とても、とてもとても、胸に突き刺さる。 その声は消え入るようなか細い声で、彼がどこか遠くに行ってしまったかのような。 そんな感じがした。 怖い。どこかに行ってしまいそうだ。 彼は、何処へ向かおうとしているのだろうか。 少なくとも、理想郷ではない。 なら――。 「――いやっ！！」 悲鳴を上げた。誰が？ 私だ。 狂ったように、○○の背中に抱きついていた。 自分がなにをしているのか、分からなかった。 だけど、こうしていないと彼がどこかへ行ってしまいそうで。 それがとてつもなく怖くて。 彼がどこかへ行ってしまったら、私はどうやって生きればいいのだろうか。 一人は嫌だ。一人は怖い。 だから、今腕の中にあるこの温もりを失くしたくない。 「……パチュリー。大丈夫だから、俺はどこにも行かない、大丈夫」 優しく○○が私に声をかける。 それでも、それは。 今にも消えそうな、小さな声だった。 その声が腕をすり抜ける感触がする気がして、私はさらに言葉を紡ぐ。 「○○……怖いよ。どこにも行かないわよね？ ずっと私の傍にいてくれるのよね！？」 「ああ、どこにも行かない。ずっとパチュリーの傍にいる」 ゆっくりと○○の身体が私のほうを向く。 見あげた瞳は優しく光っていて、暖かだった。 自分の立場も忘れて、○○に抱きつく。 大きな、暖かで、優しい手が私の頭を撫でる。 あの日のように。 「…………○○…さん？ パチュリー様？」 「「～～～～っ！！」」 不意に、声がした。 私と、○○以外の、誰か。 固まりかけた視線を向ければ、タオルで体を覆った門番の姿。 怪訝な視線を私たちに向けている。 再び、頭があわ立つ。 大変な所を見られた。 どうしよう、どうしよう。 どうしようどうしようどうしようどうしよう。 「――――ロイヤルフレアああああああああああ！！」 「待てパチュリー俺が巻き込まれるっ！！」 ↓↓↓ 「ふぅ…………」 肩が重い。 魔道書を自身の手で書き写すことは、持ち主自身の魔力を増幅させる。それを書いた魔術師を理解することにつながるからだ。 それゆえ、多くの魔道書には手写しによるコピーが存在する。 そして今、私はそのコピーを作り出している真っ最中だった。 最近、魔力が落ちてきているような気がしてならない。 何気ない、ふとした瞬間、力がないような錯覚を覚える。 試しにスペルカードを発動させると、きちんと精霊を使役できるのだが……どうしても不安感が拭えない。 まさか、魔法が使えなくなる？ そんな不安を掻き消すため、私は魔道書を必死に書き写していた。 「――と、インクが切れちゃったわね…。○○、そこのインク瓶取ってくれない？」 藁半紙を走るペンが、色をなくした。ただ、インクが切れただけ、ただそれだけだ。 インク瓶のそばに居た○○に、声をかける。 「おう」と返事をし、○○はインク瓶を握り締めた。 ――ゴドン。 そしてインク瓶が、机の上に転がる。黒い染みが津波のように机の上を這う。 ○○は驚いたように自分の手の平を見つめている。 その表情は、何かを酷く怖れているように見えた。 かたかたと○○の肩が小さく震えている。なぜ……？ 私の視線に気づいた○○が、弱々しく笑みを浮かべる。 「は…はは…………手が滑っちまった…。はは、ははは…」 「ど、どうかしたの？ 真っ青よ…？」 「いや、何でもない。ああ、ほら手洗ってくるよ」 そう言って足早に部屋を出ようとする。 真っ青な、人がするような顔色でない、死人のような顔色…………。 ――死人！？ 自分の言葉に背筋が凍る。嫌な予感がする、途轍もない嫌な予感が。 机を叩いて立ち上がる。思わず叫んでいた。 「私も付いていく」と。 「来るな」 「だってそんな死にそうな顔して……」 「来るなと言ったっ！！」 叫んで○○が部屋を出て行った。 まさか、○○があんな声を出すなんて、正直怖かった。 力なく椅子に腰を下ろす。天井を見上げて目を閉じる。 わからない、彼の考えていることが。私だってもう、分かってるのに。 その身に何かを患っていること、もう彼が長くないこと。 なのに……。 「そばに居させてくれないのね…………」 そっと、古い引き出しを開けるように、思い出す。 彼がこの紅魔館に居つくようになった時のこと。 この図書館に彼が居つくようになったときのこと。 私が――彼を好きになった瞬間。 『じゃあ――ここにいる？』 『え？ 俺……何も出来ないから…』 『話し相手にでもなってくれればいいわ』 ↓↓↓ 本棚の影からまろび出てきたのは、一人の男だった。 その姿は、知っている。レミィが食料だと言って、何処からか仕入れてきたものだ。 それが何故ここに、とは思った。けれど、憔悴しきった彼の様子には、小動物のような可愛さがあった。 哀れみを感じた、と言えば、それはそれで間違ってはいないのだけれど。 「あ…あんたは……人間か…………？」 「魔女が含まれるならね。……どう、紅茶でも飲んでいかない？」 「……………………」 「焼き菓子もあるわよ。と、言うより、貴方は淑女のティータイムを邪魔して詫びの一つも入れないのかしら」 おずおずと、男は椅子に腰を下ろした。 私は手を叩いて、リトルを呼ぶ。本棚の向こうから間の抜けた声が返ると、間も無くリトルが姿を見せた。 その姿に、男が驚く。そして、リトルがくすくすと笑った。 何せ悪魔なのだ、人間の怖がる姿を見て喜ぶのも仕方あるまい。 「彼に紅茶を。あと、何かお菓子を持ってきて」 「承知しました」 恭しくリトルが飛び去る。普段はそんな事しないくせに、この色魔が。 男のほうに目をやると、椅子の上で小さく縮こまったままになっていた。 「そんなに怖がらなくてもいいのに。彼女はそんなに悪い子じゃないわ」 「…………だって、」 「種族が違うのだもの、怖いのは仕方がないと思うわ。でも、だからって、無下に拒絶することは無いと思うのだけど」 「――…………」 また、本棚の向こうからリトルが現れた。手には、香り立つ紅茶。 男の前にコトリとおいて、一歩下がる。 「どうぞ、召し上がれ」 男がリトルの方を窺いながら、ティーカップに口をつける。 その目が、驚くように少し開かれる。 「美味しい……」 「…恐悦至極に存じ上げます」 「そういえば、名前聞いてなかったわね。貴方、名前は？」 「……○○…です。貴女は…？」 「パチュリー、パチュリー・ノーレッジ。パチェって呼んでも構わないわよ。あと、この子はリトル」 リトルが腰を折る。今まで、見たことも無いような丁寧さだ。この色魔め。 男――○○がそれに応じて、頭を下げた。 ああ――。 私は思う。 この人間は羨ましい。私にないものをきっと持っている。 私がなくしたものを、きっとまだ持っている。 コクコクと、紅い茶を飲み下す様を見て思う。 ああ――、なんて人間は愛おしい存在なのだろう。 だから、私は彼を近くに欲しがった。 もしかすると、私は彼が欲しかったのではなく、彼の持つ何かが欲しかったのかもしれない。 何れにせよ、途中から彼を本当に欲しがっていたことは間違いないのだけれど。 「○○、無理させてたのかしら。私が、貴方に甘えて、貴方に無理をさせてたのかしら」 きっと、彼なら「そんなことはないさ」って言ってくれるだろう。 彼は、優しいのだ。本当に、本当の意味で、優しい。 それ故に、きっと、いろいろと背負い込みすぎた。 レミィはこのことを分かっていたのだろうか。彼の命に限りがあること。 いや、それ自体は誰でも分かるだろう。私でも、リトルにも、レミィでさえ、いつかその命の灯が消える。 そんなこと分かっている。分かっているけれど……。 流れる涙を止めることはできない。 「今まで助けてもらった分、甘えさせてくれた分、返すわ」 貴方の命は私が助ける。 そう心に決めて、ベッドに眠る○○の唇にキスをした。 ↓↓↓ 「パチェ」 「…○○？ 何やってるの、身体が冷えるわ。ほら、早く入って」 自室にいると、時折○○が訊ねてくることがある。 私と彼は、もう一緒の場所で寝起きしていない。 図書館は彼の身体に悪い。そう言って、出て行くように仕向けたのは私自身だ。 寂しくは無い、いつ何時でも彼を感じていられるからだ。 こうやって、彼のために薬の研究をしている時だって。 「○○、調子はどう？」 「こうやってここにいることが答えにならないか？」 「…………そうね」 彼がこうやって私のところに来たのはもう半年ぶり、いやそれ以上だ。 段々と、彼が床にいる時間は長くなっている。 初めの頃は一日おきに私のところに来ていた。 それが一週間ごとになり、一月ごとになり、二ヶ月ごとになり……。 次は何時来れるのだろうか、それが気になる。それとも――。 「まさか、ね」頭を振って、嫌な考えを振り払う。 「パチェ、今日の薬はあるのか？」 「ええ……ちょっと待って」 紫色の液体を、ベッドに座る○○に差し出す。 ○○はそれを「パチェ色だな」といって飲み下した。 頬が赤くなるのが分かる。○○を振り向くと、確信犯的な笑みを浮かべてこちらを見ていた。おのれ、○○。 それにしても、私は何て無力なのだろう。 図書館の主だ、大賢者だと言われても、こうして目の前にいる愛しい人さえ救えないのだから笑ってしまう。 苦笑する私の頭に、手が置かれた。誰の、とも言う必要などない。 こんなに大きな、暖かな、優しい手は○○以外の誰が持っているというのか。 「パチェ、俺を気遣ってくれるのは嬉しいけどな。お前が身体壊してちゃ笑い話にもならないぜ？」 「○○は…………私に何か要求しようとか思わないの？」 「こうやって薬貰ってるじゃないか」 「そうじゃなくて。もっと、こうして欲しいとか、ないの？ 私、貴方に甘えてばかりで…………」 「よしよし、そんなに悲しそうな声出すな」 ○○が私の頭を撫でる。 手の平から伝わる暖かさが、心に染み入って、これから先を思わせて。 涙が出る。 ○○の手を胸に抱いた。泣いてはいけないと、頭では分かっているのに、どうしても涙が止まらなかった。 出来ることなら「死なないで」と叫びたかった。 大きな声でそう言えたら、そう泣けたら、どれだけ楽になるのだろう。 でも、それは許されない。○○が泣かないのだから。 助けると、言った私が泣いてどうする。そう自分を叱咤した。 「なあ、パチェ？ やっぱり、俺もお前に甘えていいか？」 「う…うん！ うんうん！」 「じゃあさ、今日一緒にねないか？」 …………はいい！？ ねるって、ねるって……！ ○○を見あげると、照れくさそうに笑って、後ろ頭をかいている。 「○○……ねるって…。そのベッドで？」 「ああ、一々図書館まで戻るのか？」 「二人きりで？」 「もちろん。それとも、大人数の方が趣味なのか？」 「え……あ……う……うう…………むきゅうぅ……………………」 「あ、おい、パチェ！？」 視界の端で○○が手を伸ばしている。 けれど、それよりの早く私の身体は床に倒れこんでいた。 これからきっと私と○○は、一時の甘い夢を見る。 ――つかの間の。そして、最後の。 うｐろだ259 ─────────────────────────────────────────────────────────── 「ふぅ…………」 肩が重い。 魔道書を自身の手で書き写すことは、持ち主自身の魔力を増幅させる。それを書いた魔術師を理解することにつながるからだ。 それゆえ、多くの魔道書には手写しによるコピーが存在する。 そして今、私はそのコピーを作り出している真っ最中だった。 最近、魔力が落ちてきているような気がしてならない。 何気ない、ふとした瞬間、力がないような錯覚を覚える。 試しにスペルカードを発動させると、きちんと精霊を使役できるのだが……どうしても不安感が拭えない。 まさか、魔法が使えなくなる？ そんな不安を掻き消すため、私は魔道書を必死に書き写していた。 「――と、インクが切れちゃったわね…。○○、そこのインク瓶取ってくれない？」 藁半紙を走るペンが、色をなくした。ただ、インクが切れただけ、ただそれだけだ。 インク瓶のそばに居た○○に、声をかける。 「おう」と返事をし、○○はインク瓶を握り締めた。 ――ゴドン。 そしてインク瓶が、机の上に転がる。黒い染みが津波のように机の上を這う。 ○○は驚いたように自分の手の平を見つめている。 その表情は、何かを酷く怖れているように見えた。 かたかたと○○の肩が小さく震えている。なぜ……？ 私の視線に気づいた○○が、弱々しく笑みを浮かべる。 「は…はは…………手が滑っちまった…。はは、ははは…」 「ど、どうかしたの？ 真っ青よ…？」 「いや、何でもない。ああ、ほら手洗ってくるよ」 そう言って足早に部屋を出ようとする。 真っ青な、人がするような顔色でない、死人のような顔色…………。 ――死人！？ 自分の言葉に背筋が凍る。嫌な予感がする、途轍もない嫌な予感が。 机を叩いて立ち上がる。思わず叫んでいた。 「私も付いていく」と。 「来るな」 「だってそんな死にそうな顔して……」 「来るなと言ったっ！！」 叫んで○○が部屋を出て行った。 まさか、○○があんな声を出すなんて、正直怖かった。 力なく椅子に腰を下ろす。天井を見上げて目を閉じる。 わからない、彼の考えていることが。私だってもう、分かってるのに。 その身に何かを患っていること、もう彼が長くないこと。 なのに……。 「そばに居させてくれないのね…………」 そっと、古い引き出しを開けるように、思い出す。 彼がこの紅魔館に居つくようになった時のこと。 この図書館に彼が居つくようになったときのこと。 私が――彼を好きになった瞬間。 『じゃあ――ここにいる？』 『え？ 俺……何も出来ないから…』 『話し相手にでもなってくれればいいわ』 ↓↓↓ 本棚の影からまろび出てきたのは、一人の男だった。 その姿は、知っている。レミィが食料だと言って、何処からか仕入れてきたものだ。 それが何故ここに、とは思った。けれど、憔悴しきった彼の様子には、小動物のような可愛さがあった。 哀れみを感じた、と言えば、それはそれで間違ってはいないのだけれど。 「あ…あんたは……人間か…………？」 「魔女が含まれるならね。……どう、紅茶でも飲んでいかない？」 「……………………」 「焼き菓子もあるわよ。と、言うより、貴方は淑女のティータイムを邪魔して詫びの一つも入れないのかしら」 おずおずと、男は椅子に腰を下ろした。 私は手を叩いて、リトルを呼ぶ。本棚の向こうから間の抜けた声が返ると、間も無くリトルが姿を見せた。 その姿に、男が驚く。そして、リトルがくすくすと笑った。 何せ悪魔なのだ、人間の怖がる姿を見て喜ぶのも仕方あるまい。 「彼に紅茶を。あと、何かお菓子を持ってきて」 「承知しました」 恭しくリトルが飛び去る。普段はそんな事しないくせに、この色魔が。 男のほうに目をやると、椅子の上で小さく縮こまったままになっていた。 「そんなに怖がらなくてもいいのに。彼女はそんなに悪い子じゃないわ」 「…………だって、」 「種族が違うのだもの、怖いのは仕方がないと思うわ。でも、だからって、無下に拒絶することは無いと思うのだけど」 「――…………」 また、本棚の向こうからリトルが現れた。手には、香り立つ紅茶。 男の前にコトリとおいて、一歩下がる。 「どうぞ、召し上がれ」 男がリトルの方を窺いながら、ティーカップに口をつける。 その目が、驚くように少し開かれる。 「美味しい……」 「…恐悦至極に存じ上げます」 「そういえば、名前聞いてなかったわね。貴方、名前は？」 「……○○…です。貴女は…？」 「パチュリー、パチュリー・ノーレッジ。パチェって呼んでも構わないわよ。あと、この子はリトル」 リトルが腰を折る。今まで、見たことも無いような丁寧さだ。この色魔め。 男――○○がそれに応じて、頭を下げた。 ああ――。 私は思う。 この人間は羨ましい。私にないものをきっと持っている。 私がなくしたものを、きっとまだ持っている。 コクコクと、紅い茶を飲み下す様を見て思う。 ああ――、なんて人間は愛おしい存在なのだろう。 だから、私は彼を近くに欲しがった。 もしかすると、私は彼が欲しかったのではなく、彼の持つ何かが欲しかったのかもしれない。 何れにせよ、途中から彼を本当に欲しがっていたことは間違いないのだけれど。 「○○、無理させてたのかしら。私が、貴方に甘えて、貴方に無理をさせてたのかしら」 きっと、彼なら「そんなことはないさ」って言ってくれるだろう。 彼は、優しいのだ。本当に、本当の意味で、優しい。 それ故に、きっと、いろいろと背負い込みすぎた。 レミィはこのことを分かっていたのだろうか。彼の命に限りがあること。 いや、それ自体は誰でも分かるだろう。私でも、リトルにも、レミィでさえ、いつかその命の灯が消える。 そんなこと分かっている。分かっているけれど……。 流れる涙を止めることはできない。 「今まで助けてもらった分、甘えさせてくれた分、返すわ」 貴方の命は私が助ける。 そう心に決めて、ベッドに眠る○○の唇にキスをした。 ↓↓↓ 「パチェ」 「…○○？ 何やってるの、身体が冷えるわ。ほら、早く入って」 自室にいると、時折○○が訊ねてくることがある。 私と彼は、もう一緒の場所で寝起きしていない。 図書館は彼の身体に悪い。そう言って、出て行くように仕向けたのは私自身だ。 寂しくは無い、いつ何時でも彼を感じていられるからだ。 こうやって、彼のために薬の研究をしている時だって。 「○○、調子はどう？」 「こうやってここにいることが答えにならないか？」 「…………そうね」 彼がこうやって私のところに来たのはもう半年ぶり、いやそれ以上だ。 段々と、彼が床にいる時間は長くなっている。 初めの頃は一日おきに私のところに来ていた。 それが一週間ごとになり、一月ごとになり、二ヶ月ごとになり……。 次は何時来れるのだろうか、それが気になる。それとも――。 「まさか、ね」頭を振って、嫌な考えを振り払う。 「パチェ、今日の薬はあるのか？」 「ええ……ちょっと待って」 紫色の液体を、ベッドに座る○○に差し出す。 ○○はそれを「パチェ色だな」といって飲み下した。 頬が赤くなるのが分かる。○○を振り向くと、確信犯的な笑みを浮かべてこちらを見ていた。おのれ、○○。 それにしても、私は何て無力なのだろう。 図書館の主だ、大賢者だと言われても、こうして目の前にいる愛しい人さえ救えないのだから笑ってしまう。 苦笑する私の頭に、手が置かれた。誰の、とも言う必要などない。 こんなに大きな、暖かな、優しい手は○○以外の誰が持っているというのか。 「パチェ、俺を気遣ってくれるのは嬉しいけどな。お前が身体壊してちゃ笑い話にもならないぜ？」 「○○は…………私に何か要求しようとか思わないの？」 「こうやって薬貰ってるじゃないか」 「そうじゃなくて。もっと、こうして欲しいとか、ないの？ 私、貴方に甘えてばかりで…………」 「よしよし、そんなに悲しそうな声出すな」 ○○が私の頭を撫でる。 手の平から伝わる暖かさが、心に染み入って、これから先を思わせて。 涙が出る。 ○○の手を胸に抱いた。泣いてはいけないと、頭では分かっているのに、どうしても涙が止まらなかった。 出来ることなら「死なないで」と叫びたかった。 大きな声でそう言えたら、そう泣けたら、どれだけ楽になるのだろう。 でも、それは許されない。○○が泣かないのだから。 助けると、言った私が泣いてどうする。そう自分を叱咤した。 「なあ、パチェ？ やっぱり、俺もお前に甘えていいか？」 「う…うん！ うんうん！」 「じゃあさ、今日一緒にねないか？」 …………はいい！？ ねるって、ねるって……！ ○○を見あげると、照れくさそうに笑って、後ろ頭をかいている。 「○○……ねるって…。そのベッドで？」 「ああ、一々図書館まで戻るのか？」 「二人きりで？」 「もちろん。それとも、大人数の方が趣味なのか？」 「え……あ……う……うう…………むきゅうぅ……………………」 「あ、おい、パチェ！？」 視界の端で○○が手を伸ばしている。 けれど、それよりの早く私の身体は床に倒れこんでいた。 これからきっと私と○○は、一時の甘い夢を見る。 ――つかの間の。そして、最後の。 ↓↓↓ 「……ねえ、どうやったらそんなになるのかしら」 「そんなって……生きてきた年月が違いますから…」 「私と対して違わないくせに……！」 恥ずかしげに頬をかく、リトルを睨みつける。 その肢体が羨ましい、タオルの向こうの膨らみが羨ましい！ 何で私はこんなにも……ここがないのか。断崖絶壁だ、日本海か！？ …………よし、今ぺったんことか幼児体形とか言った奴、前に出なさい。賢者の石で灰にしてくれる。 「まあ、あまりに強い魔力は成長を阻害するって言いますね」 「そうなの？ そんなの聞いたことないんだけど」 「ええ、図書館の蔵書の中にありました。確か…… 『身に余る魔力はいずれ術者に死をもたらす。 それは魔力とはそもそもが人の持てるものではないこと、 そして人にとって毒であることに他ならないからだ。 まして、魔力を持つ人間が成長することはまず考えられない。 魔力を行使するには若き意志、瑞々しい肉体が必要となるからだ。 つまり、魔力を持つものはヒトとしての輪廻をはずれ、長き世を傍観するものとなる。 しかし、例えばの話だ。ここに強大な魔力、しかしヒトの世に干渉できるものがいたとしよう。 それはもう、ヒトではなく正真正銘の化物であるといえよう。 何故か、それは私が書き記せるものではない。 何故なら、私はこの身に魔力を持つものであるが、化物では無いからだ』 だったと思います」 「よくそんな長い文章暗誦出来るわね…」 得意げなリトルを半ば呆れるような視線でねめつける。 要するに、彼女が言いたいことは、 『魔法使いなら成長しなくて当然』 だろう。 ……慰めになるわけない。 「まあまあ、セックスアピールは人それぞれですから」 「ちょっと待って。私そんなことするって言ってないわ」 「じゃあ何でこんな時間にお風呂入ってるんですか？」 「それは――……薬品臭い身体で○○と寝るわけにはいかないし……」 やっとのことで、言葉を紡ぎだす。 リトルの胸から視線を離せば、湯気に満ち満ちた浴場が見える。 私とリトル以外の姿はなく、閑散としている。 この状況、○○と混浴したあの夜を思い出す。また門番は来るのだろうか。 先刻、不覚にも、あまりの興奮に気を失ってしまった私は、気がつけば○○の腕の中にいた。 薬品臭い身体のままことに及ぶのはあまりに恥ずかしい、そう言って私はリトルと共に逃げ出した訳だ。 ……何か勘違いをしているような気がしないでもない。 「んー、でも何で○○さんはそんな際どいことを言い出したんでしょうね？」 「私に聞かないでよ……」 「そうですね、どうせすぐ忘れちゃいますし」 「え……忘れる…？」 「ええ、きれいさっぱり。やっぱり、○○さんとパチュリー様じゃ寿命が全然違いますもの。 ○○さんと過ごした時間なんて、一瞬ですよ。長いスパンで見れば」 「私は……忘れない、○○のこと絶対忘れない」 「無理無理、無理ですって。大体パチュリー様、どうやって私を使い魔にしたか覚えていませんよね？」 「……………………」 「ほらぁ！ 絶対忘れますって、間違いなく。ま、そのほうが楽なんですけどね」 「私、先に上がりますね」 そう言ってリトルは軽い足取りで浴場を後にした。 残された私は裸で突っ立ったまま、足元を見つめ続ける。 いつか……○○を、○○と過ごした日々を忘れる……？ そんなこと、そんな恐ろしいこと、絶対ありえない。 だって私は、彼と出会った日のことを、彼の笑顔を、彼の仕草を、癖をいくらでも思い出せる。 でも、だからってこれから先、百年経ってもオボエテル？ 私の中、猜疑心が語りかけてくる。 お前は、そんな事を言って、絶対に忘れてしまうだろう。 いつもいつも、自分を過信して失敗するくせに。 そうだ、今だってそうだ。自分には永淋には無い技術がある。 そう過信して、○○を診察させなかったのは誰だ？ 永淋に診せさえすれば、天才の彼女だ、○○を治してくれたに違いない。 そういったレミリアを無視したのはだれだ？ レミィは、私を、私と○○を思って言ってくれたのに！ 「やめて……！」 ああ、なんて嫌な奴なんだ、私は。 友を思う友を、無下に、傲慢に下した。 そのせいで○○は……死ぬ！ ああ、なんて可哀想なやつだ、私は！ 「違う違う違うっ！」 耳を塞いだ。頭を抱えた。 冷たい床に倒れ臥した。もういっそ、このまま喘息の発作でも起こればいいのに……。 耳なんて聞こえなければいい、言葉なんて発せなくていい。 何も考えたくない。 ソウスレバワスレラレル。 「パチェ？」 ○○が死ぬなんて真実。 ↓↓↓ 「落ち着いたか？」 「うん……ありがとう、○○」 本当、この男は何て都合よく現れるのだろう。 私が寂しい時、都合よく現れては抱きしめてくれた。 私がイラついている時、焦ることは無い、ゆっくりやろうぜと、励ましてくれた。 本を持って行かれた時、一緒に取り返しに行こうと、肩を叩いてくれた。 いつも優しく、時には辛く。影のように私の傍にいて、ほのかに微笑んで。 彼を――忘れたくない。 「○○…………お願いがあるの」 「ん、いきなりどうした？」 「…抱いて」 「あ？ いきなりどうしたよ」 ○○は驚いた声を上げる。それは仕方ないと思う、私だってそんな事言われたら驚くほかない。 でも、私は何かに突き動かされるように○○に言っていた。 抱く。それ即ち彼氏と彼女、そんなものを飛び越えて、男と女の関係で、ということだ。 その行為は、死ぬまで私の身体に疵として残る。 それでいい、私はそれが欲しい。彼を忘れないために、欲しい。 「ねえ、抱いて」 「パチェ、冗談にしてもつまらないぜ？」 「冗談なんかじゃないわ。…お願い」 ○○の言葉を無視して、パジャマのボタンを外してゆく。 少しずつ肌蹴てゆく服と、露出していく肌。冷たい空気が素肌に触れる。 かじかんだように動かない指で、一つ一つボタンを外していく。 その手に、大きな手が重ねられた。大きな、暖かな、優しい手。 「パチェ、俺はそんなつもりで……」 「違う、違うの、○○は悪くない。私は、あなたを忘れたくなくて、こうするの」 「パチェ……」 「……○○…どうして？」 どうしてそんな目で見るの！？ 私は何も悪いことしてないじゃない、何が悪いっていうの！？ 彼氏と彼女なら当然でしょ！？ 男と女なら当然でしょ！？ 何で、止めるのよ！ 何で邪魔するの！ 私は貴方がほしいの、全部知りたいの！ なのになんで貴方は私に知らせてくれないの！？ 「パチェ！」 「っ！」 首が曲がるかと思った。 あまりにも強い、あまりにも優しい衝撃だった。 気がつけば私の頬は真っ赤に腫れていた。呆然とそこに手をやる。 口の中は血の味がする。生理的反射で、涙が頬を伝った。 ○○に頬を張られたと気付くまで、時間がかかった。 「ごめん、パチュリー。俺、やっぱ一人で寝るな。 あと、もう薬はいらないから。俺ももう長くないし。 だから、きちんと睡眠は取れよ。……じゃあな」 「待っ……！」 ○○が去ってゆく。ドアの向こうへ、私の手の届かない所。 その先にあるのは暗い闇だけなのに。そんな暗夜航路を行くと、一人で行くと○○は言う。 こうも言った。『私は必要ない』そう言った。 それ見たことか！ もう一人の私がせせら笑う。 お前は必要ないと、笑う。さあ、寝てしまえ、忘れてしまえと、囁く。 私は貴方の身体が欲しかったわけじゃない。 貴方の心が欲しかったのに、どうしてこんなことになってしまうのだろう。 「おやすみ、パチュリー」 ドアは閉じる、閉じる。きっと、二度と開かないだろう。 私はただ、それを見つめるだけだった、何も出来ず、ただ見つめるだけだった。 何も考えられない、考えがまとまらない。 呆けたように、ドアを見つめ続けた。それが開くことを願って。 だけどそんな都合のいいことはもうない、あるはずもない。 ――彼は死ぬのだから。 うｐろだ268 ─────────────────────────────────────────────────────────── 私は小悪魔です。名前はまだパチュリー様がつけて下さいません。 ある日突然パチュリー様の魔法で呼び出され、それ以来従者としてこの図書館の司書をしております。 パチュリー様は本を読む、書く、喘息で寝込む、の三パターンの生活と、時たまやってくる侵入者の撃退、あるいは敗退を繰り返すというような、 平穏な日常を過ごしておりました。 蔵書の数はパチュリー様が飽きもせずに執筆されますので、一時期は本棚が足りなくなりそうで図書館の増築を具申しようと思っておりましたが、 ある日から突然本の数が減るようになりまして、本棚のこと”だけ”は心配をせずに済むようになりました。 ただ生傷の発生する可能性が今までより150%増えました。つまり侵入者が来て負傷してさらに負傷する確率が50%ということです。 ですのでパチュリー様に新たに魔法を教えてもらおうと貴重な時間を割いて頂ける様考えておりました矢先のことでした。 「あらパチェ？ 今日は踊り食い？ 貴方にしては珍しくアクティブね。それとも生贄かしら？」 紅魔館の主人であるレミリア様です。ちなみに一言も冗談をおっしゃられてません。 「いいえレミィ、残念だけど命の恩人って奴だから、しばらくココで住まわせてもらってもいいかしら？」 「……珍しいこともあったものね、明日は紅魔館に槍が降るんじゃない？」 「槍で済めばいいけどね」 どうやらパチュリー様が何の間違いか人間に助けられ、その人間をここに連れてきて、しばらく紅魔館に住ませたい、とおっしゃっている様です。 ……レミリア様は特に反対という訳では無さそうでしたが、あまりいいと言う風でもありませんでした。 メイド長の咲夜様は何もおっしゃられません。フラン様はまだこの人間のことをご存知ありません。 話を立ち聞きしていたのですが、どうやらパチュリー様と件の人間がこちらに向かって来そうでしたので、慌てて仕事に勤しんでいるフリをしました。 連れてきた人間はたまに見る幻想郷の人間よりもひ弱そうで、しいて言えば肉が柔らかそう、といった印象でした。 「そう、そこの椅子に下ろして頂戴、後は大丈夫だから」 パチュリー様はどうやらひどい喘息の発作に襲われたらしく、息も絶え絶えなご様子でした。 人間の方も先ほどのレミリア様のおっしゃっていたことが堪えたようで、こちらも青ざめていました。 「ほ、本当に大丈夫かい？ さっきは……」 「それ以上口にしたら本当に食べるわよ」 パチュリー様の一言が効いたようでそれから人間は黙ったままでした。 喘息の発作がひどいようでしたので、いつも通り私は薬茶を、そして客人には普通の紅茶を出しました。 パチュリー様はいつも通りに飲まれていましたが、人間の方は紅茶をじっと見つめ、手を出せない様子でした。 ……毒は入れていませんよ、あと血も……。ちなみに紅茶はベノアです。どこかのフランス語教諭みたいな名前ですが関係ないそうです。 あと電車とかの単語をイメージされた方は私と弾幕ごっこをしましょう、ね。今日はたまたまそれがあったから使ったということです。 「大丈夫、毒とかは入ってないわ」 パチュリー様も私と同じことを考えられたようで、微笑みながら紅茶を勧めます。 というかホストに対して失礼極まり無い男ですね、この人間。パチュリー様がいらっしゃらなければマルカジリにしてたところです。 「そ、そうかい、じゃぁ……」 紅茶を口にした途端、男の表情が緩みました。どうやら紅茶の味は分かるようです。少し印象が良くなりました。 「お、おいしいねこれ」 「そう言ってもらえると嬉しいわ」 何か妖しい微笑みです。ああいった顔をされた時は十中十九は良いことを考えておられません。悪い目に合うのが九割ということですよ。 それから二人は取りとめもなくお話をされていました。パチュリー様の喘息も調子が良くなったみたいです。 小耳に挟んだ限りでは男は○○という名前で、車（馬車のことでしょうか？）に乗ってトンネルの中を歩いてみていたらいつの間にか 館近くの湖に来ていたらしいのです。そこで行き倒れておられたパチュリー様をお助けになったようです。 非常に気になる点がありますが、何はともあれ、パチュリー様がご無事でよかったと思います。 夜が明けてきましたので、私はパチュリー様の寝台と、最近とみに使われることの多くなった来客用の寝台の準備をしました。 パチュリー様は普段はお眠りにならなくても平気なのですが、喘息の発作がひどい日には眠られることもございますので、 念のため今日は準備をしておきました。 ……準備をしておいて良かったと思います。パチュリー様は予想通り今日はお眠りになられるようでした。 日がそろそろ上がりそうでしたので、私は○○を来客用の部屋に案内しました。 何か包丁とかヤマンバとかブツブツ言ってましたが、特に気にすることなくお通ししました。 今日はそれ以外は特筆すべきこともなく、私も自分の寝床に入って休みました。 日が傾きかけた頃、私の生傷のおおよそ90%を生成する黒白魔法使いがやってきました。 私はいつもの通りにスペルカードを用意し、そしていつものようにまた生傷を作りながら負けるのでした。 やはりパチュリー様に魔法を教えてもらった方が賢明だ、と考えております。昨日あの○○が来なければ多少はマシだったのかもしれません。 「パチュリー、今日も本を借りにきたぜ！！」 「図書館の貸し出し期限は２週間って学校で教わらなかったのかしらね」 「生憎学校にゃ行ってないぜ」 「じゃ私が直々に教えてあげるわ！！ 延滞分も含めてね！！」 そしていつも通りに弾幕……、と思いましたが、今日は違いました。 何とあの○○が二人の間に入って止めようとしていたのです。 ……最近の人間は魔法使いを恐れないのが仕様なのでしょうか、弾幕ごっことはいえ、間に入れば確実に消滅するというのに。 その気迫、あるいは無謀に驚いたのか二人ともスペルカードを展開することはありませんでした。 そしてその後……、 「じゃぁ君は人の本を勝手に拝借して、しかも返さないのか」 「死ぬまで借りてるだけだぜ」 な、なんと黒白に説教を始めたようです。信じられません。私の短い人生の間でもこれは間違いなく珍しいことです。 「君はそれでいいだろうが、本を勝手に借りられた挙句あらされる身にもなってみなさい」 「……」 しかも黒白は説教を受け入れている……。あぁ私は今何という光景を目にしているのでしょうか、神々しくさえ見えます。 あ、今の悪魔の言うことじゃないですね、とにかく、その冗談のような風景に私も、パチュリー様でさえ目を白黒させるだけでした。 「……ぜ」 黒白が観念したかのように何かを言っています。まさか……。 「すまなかったぜ……」 あぁ私は今ななな何を言っているのか理解でききました。あああああの黒白がああああああ謝っています。 パチュリー様も今にも倒れそうな顔をされています。今の光景は間違いなく二度とありえないことでしょう……。 「じゃぁ、今日は本を読ませてもらうだけだぜ」 黒白は観念して、いくつかの本を選び出し、それをもって私たちからは見えない席へと持って行きました。 私はまた何か悪いことをたくらんでいると思い、こっそり気配を消して黒白のいるところへ向かいました……。 「全く、何で香霖みたいな奴がこんなとこにいるんだよ……」 何かブツブツ言っています。が私はそんなことよりも私は黒白のやっていることがあまりに意外で驚いたのです。 「香霖、というよりはおや……、いや違う違う。ありえないぜ……」 ブツブツ言いながら黒白は何と……、筆写を行っていたのでした、しかもかなり真剣に。 いつもなら本を抱えて壁を壊して逃げるところでしたでしょうが、今日は何故か本当に大人しいのです。まるで借りてきた式の式です。 私は急いでパチュリー様の元へこのことを報告に参りました。 私の報告を聞いてパチュリー様は卒倒しました。○○が慌ててパチュリー様の体を支えます。 私はパチュリー様の寝室へ○○を案内しました。その間○○はパチュリー様を抱えて来ました。 ひ弱そうだったのに案外力があるものだ、と思いながら中へと通し、寝台を指しました。 ○○はパチュリー様を寝台へと寝かし、何とそのまま寝台の横へと椅子を持ってきて座りました。 横に座っているだけで何もできないのに変わったことをすると思いましたが、言っても無駄そうでしたのでそのままにして私は仕事に戻りました。 夜が更けたころ、疲れきった様子で黒白は帰りました。ちなみに一冊も本は持っていません。 「邪魔したぜ……、いずれ返しに来る」 私はその内容に驚きましたが、黒白はいたって普通の顔つきでした。 そして空へと消えました。 魔女がまっとうになる……、私は何やら不吉なことを感じつつも、悩んでも仕方ないのでまた仕事に戻りました。 パチュリー様はあれからお目覚めになられまして、またいつもの通りに本を読んでいます。 ○○は、というとまた彼も本を読んでいます。ちらっと見たところ外から来た魔法書でした。 私でもあれは読めないのに……、と思っておりましたが、もしかすると彼は外の世界の魔法使いなのかもしれません。 魔法使い、となると相当厄介なことになりました。しかも今日のこともありましたので倍率ドン！さらに倍といったところです。 パチュリー様もそれをご理解しているようで本を読まれてはいましたが、どうやら気が気でないようです。 当の○○はというと至って普通な様子でした。それが却って私には恐ろしく感じられました。 フラン様と対峙する時も似たような感じです。全てを握られているというのは心地よいものではありません。 何 故 な ら、 パ チ ュ リ ー 様 は ま だ 対 価 を 支 払 っ て い ま せ ん、 命 を 救 わ れ た 対 価 を ……。 「あ、貴方は私に一体何を望むのです……？」 「……？」 とうとう堪えきれなくなったパチュリー様が○○に問いただします。 ○○はというと、何を言っているのか理解できないようでした、どうやら外の魔法使い達の間では契約というものも廃れている、 と思いたいところでした……。 「そうだなぁ……、じゃあこれを機にお付き合い、というのはどうだろう？」 私は目の前が真っ暗になりました、パチュリー様がに、人間なぞとおお付き合いをせねばならないなんて……！！ 「……」 事態を理解したパチュリー様は顔面蒼白でした。 「あ、ごめんごめん本気に……」 「りょ、了解しました」 契約成立です。あはははは……。 「え、あ……」 「……」 人間、貴様何をしたか分かっているのだろうな……。 最 早 パ チ ュ リ ー 様 は 貴 様 を 全 身 全 霊 で 愛 す る し か で き な い の で す ……！！ そう、私がパチュリー様に仕えるように……。 過去のことを嘆いていては仕方有りません。 そう、パチュリー様が契約に縛られていようが、私の主であることに変わりはありません。 パチュリー様も同じお考えのようで、結ばれてしまった契約に従い、○○に対して最大限好意的に振舞います。 どうやら○○は魔法に対して強く興味を持ったようで、パチュリー様に手ほどきを受けています。 救いは彼の理解が早かったということでしょうか、やはり彼は外の世界の魔法使いのようです。 （やはり紅茶に毒を入れておけばよかった……） 私の痛恨のミスでした。人間なぞ生かしておいてもロクなことがありません。 ですが今となってはもうあまりにも遅すぎるのでした。 契約に縛られたパチュリー様はもし○○を殺せば間違いなく私を殺すでしょう。 それだけではありません、私はパチュリー様に仕えなければならないという契約を反故にしてしまうことになります。 契約を守らなかった悪魔は……、この先は想像もしたくありません。 パチュリー様の方は……、契約に縛られているせいか彼を愛するのが当然といった感じです。 最早契約のことなども忘れ、彼を本気で愛しているのでしょう。魔法の手ほどきが本当に楽しそうです。 私にできることはと言えば……。 翌日、パチュリー様と○○はどこかへおでかけになりました。 帰ってくると何故か大量の本を持って帰ってきました。おそらくは黒白の家から取り返してきたのでしょう。 何故か黒白は○○のことが苦手のようです。何故かは分かりませんが。 翌々日、パチュリー様と○○はまたどこかへおでかけになりました。 パチュリー様はとても楽しそうです。○○もまんざらでもないという様子でした。 私めができることは少ないですが、それでもパチュリー様の幸せに協力することはできます。 私はそれをするだけのことです。 例えばおいしい紅茶をお入れするとか、○○にも理解できるような魔道書を見繕うとか。 後は万が一フラン様に出会ってしまった場合の対策をお伝えする、といったことでしょうか。 主が一人増えただけ、と考えれば今までとそう変わりはしない生活です。 そういえば一つ変化がありました、何とパチュリー様が私めに名前を下さるとのことです。 何でも○○が呼びにくいから、という理由だそうですが……。 名前がつく理由は引っかかりますが、パチュリ－様から名前をいただくという名誉の前にはそのようなことも小さなことです。 私の新たな生活がこれから始まろうとしています。 その生活を生み出すきっかけを作ってくれた○○には少しは感謝してもいいかもしれません。 ですので、不本意ながら私めも、一つだけ願わせて頂きます。 パ チ ュ リ ー 様、 ○ ○ 様、 ど う か 、 お 幸 せ に ……。 私の語りはこれで終了です、この先は○○、つまり貴方の妄想次第。 どうぞパチュリー様を死ぬほど愛してください。私もそれに一生付いていく所存です。 やあ （´・ω・｀) ようこそ、ヤンデレルートへ。 このルートはサービスで可能性の一つだから、まず落ち着いて欲しい。 うん、済まない。これが大分抑えてるけど本来の作風なんだ。元々グROスレでヤンデレなんて言葉が生まれた頃から書いてたから。 仏の顔もって言うしね、謝って許してもらおうとも思っていない。 でも、このキーワードを見たとき、君は、きっと言葉では言い表せない 「おぞましさ」みたいなものを感じてくれたと思う。 春度に満ちたこのスレで、こういう愛の形もあるということを忘れないで欲しい そう思って、このルートを作ったんだ。 じゃあ、引き返すなら今のうちだよ。 十六夜咲夜の日記 ○月○日 今日、パチュリーが人間の男を連れてきた。 何でも喘息の発作を起こして動けなくなったところを救われたらしい。 それならば何故外に出たか気になるところだったが、魔法使いなりの理由があるのだろう。 それにしても喘息で動けなくなるなどどこかの革命家じゃあるまいし、と思ったものだ。 それでふと思いついて「み～らい～♪ ボ～リ～ビ～ア～♪」と口ずさんでいたらお嬢様に見られた。 お嬢様は心底ニヤニヤしていた。あぁ憎らしい可愛らしい……。 ○月X日 今日は魔理沙がやってきたらしい。 らしい、というのはいつも通りの弾幕ごっこが行われた様子がなかったからだ。ただ小悪魔は負傷していたが。 そして驚いたことに魔理沙は一冊も本を持ち逃げしなかったと小悪魔から聞いた。 明日は槍が降ってくるかもしれない。もしかすると幻想郷も明日を無事迎えられるか分からない。 ○月△日 どうやら無事に今日を迎えることができた。 このまま何事も起こらなければよいが……。 ○月◇日 なんと昨日パチュリーが魔理沙の所から本を持ち帰ってきたらしい。 それでも今日は何も起こることなく存在している。 ……、今度神社に行ったら異変が起こってないか霊夢に問いただしてみよう。 それにしても……。気になるのは○○のことだ、 何故か○○にパチュリーがやたらと懐いている。彼も霊夢と似たような人間なのだろうか。 お嬢様が誑かされなければいいが……。 ○月☆日 今日も魔理沙がやってきた。 少々躊躇われたが、魔理沙に急に本を返すようになった理由を問いただしてみた。 「う、うるさいんだぜ！！」 と言うと顔を赤くしながら星弾を撃ってきた。全くうるさいのはどちらなのだろうか。 いつも通りに大人しくさせ、話を聞いてみると、 「こ、香霖……」 みたいなことをつぶやいていた。あの店の主人のことか。 魔理沙はよく出入りしているが彼が一体どう関係があるのだろうか。 そういえばたまにあの店に行く時に魔理沙がいることがあるが時々不自然な感じになるのは関係があるのだろうか？ 気にしても仕方のないことだが……、何はともあれ魔理沙の悪いクセが無くなるのはいいことだ。 後小悪魔がこぁという名前になったそうだ。命名はパチュリーらしい。 お嬢様に並ぶネーミングセンスだ。だが小悪魔の方は喜んでいた。何も言うまい。 ○月＄日 今日はアリスと魔理沙がやってきた。 アリスはどうやら新しく来た○○を見に来たようだ。 たまたま通りかかった小悪魔、いやこぁに話を聞いてみると○○は魔法に興味があるようでそれで魔法使い三人の教えを受けているらしい。 パチュリーが人に物を教える姿は想像が付かない、魔理沙辺りは何だかんだ言いながら教えてくれそうだが。 アリスは……、気が向けば教えてくれるだろう。少なくとも私の知るパチュリーよりは確率が高いと思う。 ○月￥日 パチュリーが図書館の増築に関してお嬢様と話合っていた。 魔理沙から取り返した本を収納する場所が無いらしい。後香霖堂からもいくつか買ったという話だ。 ○○は外の世界の魔法使いらしいが……。 いいや何も書くまい。 ○月＃日 今日はパチュリーに妙なことを聞かれた。 「人間の時を止めることってできるの？」 はて…、そういったことはてっきり100年以上生きている彼女の専門ではなかったのだろうか？ 私ができない、ということを伝えると残念そうにしていた。一体何だったのだろう。 ○月★日 最近パチュリーの様子がおかしいらしい。 「我慢できない我慢できない我慢できない…………」 と呟いているとメイド達が恐れていた。 こぁに話を聞こうと思ったが、生憎今日は買出しがあったので聞く暇が無かった。 今度会った時にでも聞いてみようか。 ○月д日 今日も生憎用事があったのでこぁに様子を聞くことができなかった。 お嬢様もご心配の様子だったが、妹様が暴れそうだったので私と抑えていたのだ。 その日もパチュリーの姿を見ることは無かった。 ○月℃日 今日ようやくこぁに話を聞くことができた、と言いたいところだったが、 こぁの方が大分参っているらしく、ろくに話を聞くこともできなかった。 断片的な情報をまとめると、パチュリーは不眠不休で魔法書を読み漁っているらしい。 いつもと何が違うのか、と思ったがこぁの様子を察するにいつもと何かが違うということだろうか。 明日本人に聞いてみることにしよう。 ○月◎日 今日は久々にスペルカード以外の攻撃を受けた。 何のことは無い、最近様子が変だというパチュリーに話を聞こうと思ったらいきなり襲い掛かられたのだ。 しかもスペルカードルールなど無視した本気の攻撃だ。 私も久しくこのような攻撃を受けていないので驚いた。 何とかお嬢様に気付かれる前に取り押さえ、寝室へと押し込んだ。 眠れば多少は落ち着くだろう、という希望的観測を抱いてだ。 戦闘中ずっと彼女は 「邪魔するな邪魔するな邪魔するな邪魔するな邪魔するな邪魔するな邪魔するな邪魔するな……」 と呻いていた。一体何だというのだ。 ○月⑨日 今日はお嬢様がお冠だった。 勿論理由はパチュリーのことである。 最近全く相手にしてもらえないことにご立腹の様子なのだ。 何とか今日は誤魔化し通したが、明日になればまた同じことを問われるだろう。 一体どうしたものだろうか。 ○月●日 生憎今日は新月だった。 お嬢様も力の落ちる厄介な日だったが、それでもパチュリーのことが心配らしい。 せめて満月まで待っていただけないか、と申し上げたが無駄だった。 パチュリーを呼び出すが、使いに出したこぁが戻ってこない。 何が起こったか図書館に見に行けばこぁはまるでボロ雑巾のように焼け焦げて転がっていた。 そしてパチュリーはというと、落ち窪んだ瞳に底光りした恐ろしい、だが焦点の全く合っていない、瞳孔の開ききった死人のような目をしていた。 顔は頬がこけ、肌も土気色でまさに歩く屍といった塩梅だ。何やらブツブツ言っているがいつもに増して小声で早口のため何を言っているか 全く聞き取れない。妹様も少々おかしいのだがその比ではない。 そのただならぬ様子にお嬢様もたじろいでいた。 パチュリーはというとそんな私たちに目もくれずに本を読み、破り捨ててはまた本を読んでいた。 掃除をしていた妖精メイドが運悪くパチュリーの進路を妨げた、と思った瞬間妖精メイドは消し飛んでいた。 理由を尋ねようとするお嬢様を何とか押さえ込み、気の済まない様子だったのを必死になだめすかし、 明日あの宇宙人どもの所に相談に行く、と決めた。 ○月▲日 宇宙人というものは何を考えているか全く分からない存在だと思っていたが、少なくとも情けというものはあるらしい。 あの永琳とかいう薬師がわざわざ往診に来てくれた。 そして図書館で彷徨うパチュリーを無理矢理に（それにしてもタガの外れたパチュリーを見事に取り押さえた力量は大したものだと思う） 取り押さえ、彼女の寝室のベッドに縛り上げた。 彼女の寝室自体は特に変わった様子はなかった。が永琳が嫌な気配がすると言ったので、隣の客間に行ってみた。 そこには……、 止めておこう。書いても無駄だ。今できるのはパチュリーが元通りに戻ることを祈るしかない。 八意永琳カルテ 患者名：パチュリー・ノーレッジ 疾患名：不明（悪魔憑き？ 犬神憑き？ 恋の病？）、喘息、栄養失調、失血性貧血、 病状：せん妄、錯乱、極度の鬱状態・被害妄想、極端な攻撃性、が見られる。 意思疎通を図るも言語を理解しているかどうかも疑わしい。 患者の様子から何らかの降霊術を行った模様。ただし何を契約したかは全く不明。 患者が直前に書いたであろう手記には（……は判読不能） 「……他人の吸った空気を吸うのも許せない、食べても排泄されるし霊魂は閻魔に取られる、時間は止められない、 止める止められない止める止められない止める止める止める止める止める止める止める止める止める止める止める止める止める……」 といったようなことが羅列されていた。彼女が何かを行っていたらしい部屋には血文字で 「……アイシテルアイシテルアイシテルアイシテルアイシテルアイシテルアイシテルアイシテルアイシテルアイシテルアイシテルアイシテル……」 「……ワタシノモノワタシノモノワタシノモノワタシノモノダレニモワタサナイダレニモワタサナイダレトモハナサセナイダレニモフレサセナイ……」 などと部屋中書きなぐられていた。その部屋で患者○○を発見するも重度の精神的外傷のため廃人状態である。 現在両名とも治療のため隔離しているが治療の目処は立っていない。 うｐろだ321 ─────────────────────────────────────────────────────────── ○○の隣で私は本を開き、活字の中で過去を振り返る 奇妙な浅い眠りの中で、俺は過去の夢を見る ２人の始まりを…… 記憶のページをめくり始める―― 薄暗くてカビと埃の臭いが漂う図書館。 小悪魔は奥に本を取りに行っているから、今は２人きりだった。 その静かな空間に、○○の声はよく響いた。 「今何て言ったの？」 彼の言葉に耳を疑い、聞こえていたのに問い返してしまう。 内心動揺しているせいか、ただでさえ小さな声が余計に小さくなった。 でも、彼は決して聞き逃す事は無いだろう。 今までそうだったから……。 失敗した。 無視すれば良かった。 そう思った瞬間 「私はパチュリーさんが好きだと言ったんです」 ○○が告白を繰り返した。 無駄な飾りは無しに、はっきりと想いをぶつけてくる。 そんな○○に私が返した言葉は 「そんな戯言を言われても困るんだけど」 自分でも驚くほど辛辣だった。 彼を傷つけたくない筈なのに、無心で言い続けた。 「今の○○は一時の感情に流されているだけ。 私への好意は恐らく友人としての物、あるいは一種の憧れを勘違いしているだけよ。 そんな勘違いで告白されても困るわ……。 いい？ 現実はロマンチシズムに富んだ小説の世界じゃないの。 貴方のちょっとした気の迷いが恋愛に発展するわけないでしょ？ それに私は妖怪で、○○は人間。 その辺の事をよく考えてから物を言いなさい」 適当な事を言って誤魔化そうとした。 種族の違いなんて、彼はどうでも良いと思っているだろう。 今まで一緒に過ごしてきて、それなりに○○の事は理解できているつもりだ。 だから、本気で好きだと言ってくれているのも解っている……。 妖怪だとか、人間だとか、そんな事は関係なく私が好きだと。 でも、○○の想いを受け入れる事も、拒む事も出来ない。 私も○○が好きなのに……。 自分が何をしているのか解っている。 これは逃避だ。 ここには沢山の本があって、小悪魔がいて。 そして、少し前から○○が……私にはそれだけで充分だった。 彼の想いを受け入れても、拒んでも、その日常が遠くへ行ってしまうような気がした。 だから○○の告白に、はっきりした返事を返したく無かった。 私も好きだったって言えば良いのに。 ただの部下だって、○○の事なんか好きじゃないって言えば良いだけなのに、それで済むのに……。 苦悩する私に、○○が決断を迫る。 「私はちゃんと考えた上で言っています。 だから、誤魔化さないで返事を聞かせて下さい」 ○○の声が、黙示の日に吹かれる角笛の音のように、何か怖ろしい物のように心を揺さぶる。 私は何でもない風を装いながら、内心では相当焦った。 いっそのこと返事は先送りにさせてもらおうかとも思った。 だけど、どこまでも真剣な○○を見て、私も自分の想いに正直になっても良いのかな？ と、そう思えた。 だから、最後の悪あがきで彼に幾つかの問い掛けをする。 「私、本ばっかり読んでて○○の相手なんてほとんどしないと思うけど？」 「それは知ってますし、本は私も好きですから大丈夫です。 読書や魔法研究の邪魔はしません」 「体も弱いし喘息持ちよ？」 「それも分かってます。 体調が悪い時は付きっ切りで看病します」 「○○よりもずっと年上だけど……」 「私は年上好きなんです」 「私も一応妖怪だから、ひょっとしたら人間だって食べるかも知れないわよ？」 「それは人が動物を食べるのと同じ事でしょう？ そうだったとしても気にしませんし、パチュリーさんに食べられるなら本望です」 私はもう、逃げるのを止めた。 「分かったわ……実を言うと私も○○の事好きになってたの。 私達、付き合ってみましょうか？」 「本当ですか！？」 安堵と喜びの入り混じった笑みを浮かべる○○を見て、私はこれから、もっと○○を好きになれる、そう思った。 「これからは敬語は止めてちょうだい。 恋人なんだから」 あの頃の私は、自分がこんな事をするなんて思ってもいなかった あれから共に過ごして、俺はパチュリーの事を解ったつもりで何も解っていなかった 大きくなり過ぎた○○への愛情はやがて、その大きさ故に歪み、ねじれ、私の心を蝕み……それは狂気へと形を変えていった―― これは罰だ、彼女が俺の行動をどう思っているかも考えずに、パチュリーを苦しめた俺への、砂糖漬けのように甘い拷問―― 紅い悪魔は楽しそうに囁く 「さあ、次の手は？ 夜は長いのよ？ もっと足掻いて見せて？ もっと楽しませて？ もっと面白い物を見せて？」 まるでチェスでも指しているように、遊んでいるように繰り返し囁く だが、自己満足と罪悪感で彩られた２人だけの世界に、その言葉は届かない 悪魔は、全く進展しない退屈なゲームにチェック・メイトをかけようとしていた 私は 俺は そんな事は知りもしない 狂った２人は間違いだらけの悦びに恍惚としていた―――― あれから更に一週間が過ぎた。 ○○さんがいなくなって丁度二週間。 どう考えてもおかしい。 本当にパチュリー様が仕事を任せるとしても、こんなに時間のかかる仕事の筈がない。 パチュリー様は○○さんの事が本当に好きだ。 常に一緒にいたいと思っている筈だ。 それなのに、今日も１人で平然と本を読んでいる。 何度かさり気なく○○さんの事を訊いてみたけれど、返事はいつも 「大丈夫」 「心配ない」 と、適当で奇妙な自信に満ちた物だった。 初めは何とも思わなかったが、私は徐々に違和感を感じていった。 そう、パチュリー様は○○さんの事を全く心配していないのだ。 それが余りにも異様で不気味だった。 二週間もの間、恋人から連絡すら無いというのに……。 どうしてそんなに平気な顔でいられるのだろう？ 疑念は日増しに大きくなり、とうとう主への不信に至った。 パチュリー様の目を盗んでこっそり図書館を抜け出し、目的の人物を探す。 こういう事を相談出来るのはパチュリー様と対等の御方。 お嬢様ぐらいしかいない。 しかし、パチュリー様の使い魔に過ぎない私が、直接お嬢様に相談に行くのは気が引けた。 だから……。 「こんな所で何をしてるの？」 広間に差し掛かった時、急に背後から呼び止められた。 鋭い声に振り返ると、そこには目的の人物、十六夜咲夜が立っている。 「メイド長……」 「ど、どうしたのよいったい？ そんな捨て犬みたいな顔で」 余程情けない顔をしていたんだろう。 咲夜さんは随分と驚いたようだった。 だが、そんな咲夜さんは関係無しに、私の口は急ぎ動いた。 「こんな事相談出来るのはメイド長しかいないんです。 何とか出来るのはたぶんお嬢様だけなんです。 だから、だから――」 「分かったから少し落ち着きなさい。 何言ってるのか分からないわ」 窘められて我に返り、数回深呼吸を繰り返す。 少し、冷静さが戻ってきた。 様子を見て咲夜さんが口を開く。 「落ち着いた？ それで、そろそろ仕事をサボって、図書館を抜け出してまで私に会いに来た理由が知りたいのだけど？」 「実は……」 ○○さんが行方不明な事、パチュリー様の様子がおかしい事、 私はこの二週間で積もりに積もった疑念を吐き出していった。 話を聞いて、咲夜さんは少し難しい顔をした後、 「分かった。 お嬢様には私から話しておくから」 そう言って、私を安心させる為か柔和な笑みを浮かべた。 その笑顔に少し救われたような気がした。 「それじゃ、パチュリー様にばれるといけないので私は図書館に戻ります」 「ええ。 その方が良いわね」 咲夜さんに頭を下げてから、私は図書館へ急いだ。 ○○とパチュリー様がそんな事になっているなんて気付かなかった。 毎日ティータイムには必ず、パチュリー様にお茶をお持ちしていたというのに……。 確かにこのところ○○の姿を見ていなかったが、蔵書の整理が忙しくてお茶の時間にも仕事をしているのだとばかり思っていた。 パチュリー様の様子にも特に不審な点は見られなかったし、その程度の事を、いちいち気にもとめていなかった。 だが、小悪魔の話を聞いて、○○とパチュリー様が付き合いだしてからの図書館の様子を思い返してみて初めて気付く。 ２人が付き合い始めた頃から、○○はあの時間には必ずパチュリー様の傍にいた。 それがこの二週間、○○はティータイムに１度も姿を現していない。 この変化にもっと早く気付くべきだったのに……。 ○○とパチュリー様が恋仲になる以前の、 ○○が紅魔館に来る以前の日常が余りに長過ぎて、むしろ２人が一緒にいる事の方が、私の中で非日常のようになってしまっていた。 慣れたつもりでも、心の何処かで新たな日常が不自然な物に感じられていた。 だから、こんな事にも気付かなかったんだろう……。 私はちょっとした自責を感じつつ、お嬢様へお持ちするお茶の用意を始める。 何気なく見た時計の針は、不吉にも１３を指した。 時を刻んだ瞬間の音が呪いの慟哭の様に聞こえ、私の耳に不気味に残った。 軋んだ針の音はまるで、空想上の髑髏の死神が、大鎌を振り上げた音のように感じられた。 上質な紅茶の味と香りを楽しみながら、咲夜から、小悪魔に受けた相談についての話を聞く。 一通り話を聞いて、最初に口をついて出た言葉は、 「つまらない」 その一言だった。 「申し訳ありません。 小悪魔にはお嬢様に伝えると言ってしまいましたし、一応報告した方が宜しいかと思いましたので」 見当違いな咲夜の謝罪に何ともなしに答える。 「そういう意味で言ったんじゃないわよ。 とうとう使い魔に感付かれたか……パチェもツメが甘いわね」 がっかり、という風に呟き、チョコレートを１つ口に放り込む。 とても甘い筈なのに、気分のせいかやけに苦々しく感じる。 口の中に残る泥のように粘ついた感触が嫌になって紅茶で流し込んだ。 「要するに、お嬢様は初めから全てご存知だったと、そういうわけですか？」 「私はここの主なんだから知っていても不思議はないでしょ？ パチェが○○に何をしたのか、これからあの２人がどうなるのかも見当は付いてるよ」 そう、バッドエンドだ。 ○○は自我の崩壊を起こして肉人形と化し、それもいずれは腐って骨になる。 パチェは狂人にでもなって、それで終わりだ。 何のひねりもない悲劇的な結末。 あの２人は、これからずっと、そんなつまらない道化を演じるつもりなのだろう。 「もっと面白い展開を期待してたんだけどね……」 「いかが致しますか？」 咲夜の問いに少し考え込む。 ○○が幻想郷に迷い込んだのも 最初にこの屋敷に辿り着いたのも その流れ者に過ぎない○○を屋敷に置いたのも 本好きだというだけで図書館で仕事をさせたのも そこでパチェと○○が出会い恋仲になったのも 全ては偶然と私の気紛れ。 そして、それは運命。 だとしたら、２人が今向かっている結末に行き着くのも…… そうとは思えなかった。 第一、そんな結末は私が望まない。 カップに残った紅茶を飲み干すと、私は立ち上がった。 「お嬢様？」 「こんな事する柄じゃないけど、パチェの所に行ってくるわ」 「行ってらっしゃいませ」 送り出す咲夜を背にして扉を開け、友人のもとへゆっくりと歩を進めた。 重い扉を開けて図書館の中に入ると、蔵書の余りの多さに改めて驚嘆した。 立ち並ぶ無数の本棚はまるで、主を守護する防壁のようだ。 ここは私の屋敷にあって私の物ではない場所。 パチェの、唯一無二の閉ざされたテリトリー……。 「あら、レミィがここにくるなんて珍しいわね。 何か用？」 私に気付いたパチェが声をかけてくる。 その態度には何ら不審な点は見られない。 だが、その目には確かに、魔女の釜の底のような暗く陰鬱な影があった。 「パチェ、単刀直入に言うわ。 ○○を解放しなさい」 「何のことかしら？」 そう言って微笑むパチェを見て、背中をひんやりとしたものが駆け巡る。 不味い。 精神を相当やられている。 「とぼけても無駄よ。 私に気付かれないとでも思ったの？」 「だったらどうだっていうの」 作り笑いが消え、暗く、冷たく私を睨む。 「○○は私の男よ。 レミリアには関係ないわ」 愛称ではなく、名前で私を呼ぶ。 それは明らかな敵意の表れだった。 「邪魔するなら力尽くでそれを解らせてあげるけど？」 スペルカードを出さない。 なのにパチェの殺気はより強く、魔力がより大きくなっていくのが分かる。 彼女は本気だ。 「私に勝てるとでも思ってるの？」 「やってみなきゃ分からないわ」 そのまま暫く睨み合いが続いた。 さながら龍と虎だ。 待っていれば引いてくれるかと思ったが、今のパチェは冷静な思考を完全に失っていた。 実力の差なんて分かっているでしょうに……。 ふと視線を逸らすと、小悪魔が訳も分からずおどおどとしていた。 それを見て、私はすっかり興がそがれてしまった。 少し考えて、試しにこちらから引いてみる。 「止めましょう……馬鹿馬鹿しい」 「えっ？」 パチェが呆気にとられた顔で私を見る。 「私は別に喧嘩しに来たわけじゃない。 少しだけ、私の話を聞く気はない？」 私の提案に彼女が視線で先を促す。 策にかかった。 疑似餌に食らいついた魚は、あとは釣り上げるだけだ。 「貴女が○○にどれだけ強力な魔法を使ったかまでは知らないけど、○○はこのままだと物言わぬ肉人形のまま死んで、腐敗して、骨になるだけ」 「生命維持はできてるわ」 「忘れたの？ ○○は人間。 それも数十年で終わりよ」 ○○の死を口に出しても、パチェの表情には何の変化も無かった。 まだ気付かないのか……。 「でもね、その前にもっと重要な事が起きるわ。 自我の崩壊よ」 「それは……」 パチェの態度に明らかな変化があった。 傷口を抉る様にその先を続ける。 「今のような状況に置かれて、ただの人間に過ぎない○○の精神はどれだけもつのかしら？」 「それでも……私は……」 揺れるパチェの心を、鋭い言葉の切っ先で更に切りつける。 「心が消えるっていう事は、彼の貴女に対する想いも消えるっていう事よ。 パチェはそれで良いの？ ○○が本当の意味で死んでも。 それともパチェは外見だけ残ってればそれで良いの？」 この言葉が決定打となった。 「そんな事……無い……」 自らの過ちに気付いて泣き始めたパチェには、それ以上言葉は必要なかった。 「貴女の創った自分勝手な楽園は、今終わったのよ。 後は自分で考えなさい」 それだけ言ってパチェに背を向ける。 「どうして……？」 背後から投げかけられた問いに、悪魔的な笑みで答えた。 「友人の幸せの為、あとは……そうね。 退屈だったからかな？」 最後にそう言って図書館を後にした。 結局、第三者の私に出来るのはここまでだ。 パチェの言う通り、これは２人の問題なのだ。 こと、恋愛事に関しては。 強過ぎる愛情がその大きさ故に歪み、ねじれた。 それだけのこと。 やれる事はやった。 これから２人が、パチェがどんな道を選ぼうが知った事ではない。 だけど、願わくば 「幸せになって欲しいかな……」 そう呟き、咲夜が待つ自室へ向かう。 今、私が見たいのはハッピーエンドだった。 途中、少ない窓の１つへ目を向けると、赤みのかかった月が昇っていた。 部屋に戻ったらまず咲夜に紅茶を淹れてもらおう。 血を多めに入れてもらって、あの月の様に赤い紅茶を。 なんだか妙に疲れてしまった。 本当に、こういう事する柄じゃない……。 レミィが去った後も、私の心は揺れ続けていた。 ○○を独占したい、○○に愛されていたい。 矛盾した２つの感情の狭間を、私の心は狂った時計の針の様に行き来した。 「パチュリー様？ パチュリー様？」 心配そうに私を呼ぶ小悪魔の声も、何処か遠い木霊のようだった。 「悪いけど、本の片付けをお願い」 それだけ言って○○のもとへ急いだ。 怖かった。 ○○がいなくなってしまいそうで。 今まで長い時を生きてきてこんな感情は初めてだった。 本だけが愛情を注ぐ対称だったから。 本は決していなくなったりしないから。 だから私は、○○を失うのが怖くて堪らなかった。 何も見えない世界で、彼女だけが心の拠り所だった。 何も聞こえない世界で、彼女の声だけが心に訴えかけてきた。 だけど、今はその姿も薄く、蜃気楼のようで その声も遠く、幻聴のように通り過ぎていった。 ただ、泣いている事だけは分かった。 子供のように、俺を前にして泣きじゃくる。 「どうした？」 俺の声は届かなかった。 「何で泣いてるんだ？」 俺の口は言葉を紡いではくれなかった。 それでも、俺は……パチュリーを愛していた。 愛する人を泣き止ませたかった。 笑顔を見たかった。 だから……諦めずに呼び続けた―― ○○の為の部屋、特にお気に入りの本と○○だけの部屋で、 彼を前にしても、涙は止め処なく流れた。 「ねえ○○。 私はどうしたら良いの？」 問いかけても彼は何も答えてはくれず、ただ微笑むだけだった。 「怖いの……○○を失うのが、怖くて堪らないのよ……」 心の中の時計の針は、より激しく、矛盾した感情の間で揺れた。 「○○」 彼に抱きつき、その胸に顔を埋めてただただ泣き続けた。 ○○はそんな私に、何も言わず微笑んでくれる。 でも、これは違った。 偽りの笑顔。 今の○○は私が好きな○○じゃなかった。 だから余計に涙が溢れた。 ○○をこんな風にしたのは私なのに……。 再び彼の胸に顔を埋めた時、頬に何か硬い物が当たった。 「？」 胸のポケットを弄る。 「指環……」 安物の宝石がついたちゃちな指環。 だけど、私はその指環に目を奪われた。 もしかして？ ひょっとしたら？ 「○○？ 何なのこれは！ どういうことなの！？」 疑念と期待に駆られ本棚へ急ぐ。 目的の本を見つけると無我夢中でページをめくった。 お気に入りの本がどうなろうと知った事ではない。 ページが折れ、ぐしゃぐしゃになっても気にも留めなかった。 もっと深く知りたかった。 彼の想いを。 もう一度聞きたかった。 彼の言葉を。 目的のページを開いた私は、そこに記された言葉を急ぎ読み上げた。 あれほど激しく動いていたのに、心の揺れが止まっていた。 壊れた時計の様に、２つの感情を行き来していた針が、正しい時間を刻み始める。 『やっと面白くなった』 そんな声が何処かで聞こえたような気がした―― 閉じた楽園に声が響き渡る。 それは、ある種の荘厳な宗教音楽のように聞こえた。 これは愛する人の歌声。 俺を現実へと引き戻す声。 「パチュリー……」 その祝福の賛美歌の中で、２人の歪んだ楽園は終わりを告げた―― 「ぐっ……うぅ……」 久しく聞いた○○の声。 その声に、自分でも驚くほど安堵していた。 「どうかしたか？」 寝ぼけ交じりでとぼけて訊ねる彼に、私は泣きながら抱きついた。 それしかできなかった。 深く、強く、抱きつくことしか……。 いきなり抱きつかれて、少し面食らった気分だった。 「おいおい、どうしたんだよ？」 優しく訊ねる俺に、パチュリーが涙混じりに答える。 「ごめっ……なさ……ごめんっ……なさいっ……」 泣きじゃくる彼女の、顔にかかった髪を優しく掻きあげる。 「なんか俺、凄く悪い夢を見てた気がする」 「それは本当にあったこと。 全部私のせい……私……○○に酷い事した……」 「気にしなくて良いから。 悪いのは俺の方だ……ごめん。 もっとパチュリーの事、考えてあげてたら……」 「違う！ ○○は悪くない！ 私が勝手に――」 全て自分のせいだと言い張る。 痛々しく、かすれた声で謝り続ける。 俺はそんな彼女を見ていられなかった。 だから……。 泣きながら言い続ける彼女に、そんな事はどうでも良いのだと分からせる為に、キスをした。 優しく、深く。 口内に舌を侵入させ、貪欲に愛する人を求める。 「んっ……ふぁ……ぁ……」 「もう良いかな？ 今ここに俺がいる、それが答えなんだろ？」 そう問うた俺に、パチュリーが頷き、熱を持った目で問い返してくる。 「あの指環は？」 「パチュリーにいつか渡そうと思って持ち歩いてたんだけど、見付かっちゃったか……」 悪戯を見付かった子供のように言う俺を、パチュリーはじっとりと睨んだ。 「あれが無かったらたぶん、○○はまだ戻ってきてないわよ？」 「そうか……こんな時でなんだけど、結婚しよう。 愛してる。 永遠なんてこの世に存在しないかも知れない、でも、それでも君と、可能な限り一緒にいたい。」 「喜んで」 その答えを合図に、俺達はどちらからともなく、再び深い口付けを交わす。 唇を離した時に余韻を引く銀の糸すら、欲望を増徴させる道具に過ぎなかった。 その長く保たれた唾液は蜘蛛の糸。 そこに巣食う魔物は２人の理性を捕らえ、食らい尽くし、情欲の世界へと誘う。 お互いがお互いを求め、２人の舌が互いの口内を蹂躙していく。 さながらアダムとイヴを楽園の外へ導く蛇のように、舌は暴れ、踊っていた。 「あっ……んちゅ……うむぅ……ふぅ……」 「パチュリー……」 「もっと」 「？」 「まだ……足りないから……もっとして……」 椅子が倒れ、本は軽い音をたてて床に落ちた。 それでもパチュリーの手のひらには、しっかりと婚約指環が握られていた。 結婚式は紅魔館で執り行われる事となった。 この屋敷に教会なんてある訳はないが、俺達にはそんな場所よりも余程お誂え向きな式場だ。 「さすがに緊張するな」 誰にともなく呟く。 窓の外を見ると、日が沈み、丁度月が顔を出す頃合。 式の始まりは月が昇った時、という何ともアバウトなものだった。 神父役と参列者達に少し不安を抱きながら、鏡で最終チェックを済ませて控え室を出た。 純白のドレスは妙に気恥ずかしかったけれど、今日○○と結ばれる。 そう思うだけで私の心は喜びで満たされ、恥ずかしさなんてどうでも良くなった。 「お綺麗ですよ、パチュリー様」 小悪魔が微笑みかけてくる。 「ありがとう」 誤った道を選びそうにもなったけど、こうしてこの日を迎えられた事が嬉しかった。 「この世のあらゆる書物も、おまえに幸福をもたらしはしない、か……」 誰にともなく呟く。 「何ですかそれ？」 不思議そうに訊ねる小悪魔に、皮肉交じりに話す。 「ヘルマン・ヘッセとかいう外の文学者の詩の一文よ。 前に○○がこの人の詩集を読んでたから 気になって私も読んでみたんだけど、その中の書物って題の詩の書き出しがそれだったわ」 「なるほど」 そう言って名前通り小悪魔的な笑みを浮かべる小悪魔に少し腹が立ったが、その反応には納得できた。 昔の私なら……○○と出会う前の私だったらこんな言葉は一笑に伏しただろう。 でも今は、そうなのかも知れないと思えた。 確かに私は、本以外で幸福を見つけたのだから。 「これからも○○さんにいっぱい幸せにしてもらって下さい」 「言われなくてもそのつもりよ」 「あっ！！ パチュリー様、そろそろ時間です」 席を立ち、小悪魔と共に部屋を後にして、式場へ向かう。 渋々ながら神父役を引き受けてくれた友人のもとへ。 将来を誓い合う○○のもとへ。 楽しみはその時までとっておこう。 そう思い、パチュリーのドレス姿を事前に見なかった事を少し後悔する。 フラワーガールに任命されたフランドールお嬢様の花をまく可愛らしさも何のその。 小悪魔にエスコートされた新婦の入場と共に、 俺は純白の衣装に身を包まれたパチュリーに目を奪われ、大分惚けた顔をしていた。 「○○？ しっかりしなさい！」 「あ？……はっ、はい！」 レミリアお嬢様に小声で窘められ我に返る。 不規則に花びらの並ぶ中央通路を歩き終え、パチュリーが隣に来ると余計に、俺の心臓は早鐘のように鳴った。 当然の如く賛美歌斉唱や聖書の朗読は省略され、主役が揃ったところでお嬢様がいきなり宣誓を尋ね始める。 尤も、それはお嬢様が適当にアレンジを加えた物で、吸血鬼らしさのある神への誓いとはとても呼べないような代物だったが……。 俺とパチュリーは誓い合い。 式はついに、メインイベントを迎えた。 「それでは、誓いのキスを」 緊張し、震える手でパチュリーのヴェールを上げる。 だが、その下のパチュリーの幸せそうな表情を見て、俺の緊張は何処かへ消えてしまった。 「○○……」 「パチュリー」 互いの名を呼び合い、俺達は誓いの口付けを交わす。 それと同時に上がる参列者達の歓声、幽霊楽団の奏でる風変わりな結婚行進曲。 大きな祝福の音の嵐の中で、必要最低限の短過ぎる挙式は幕を下ろし始める。 私と○○の２人きりになった式場で少し休憩。 他の皆は既に外に出て、私達を待ち構えている。 「あとはブーケ・トスだけだな」 そう言ってホッとした様子の○○に釘を刺す。 「だけってなに？ それも結婚式の内よ」 そう聞いた途端彼は再び緊張し始め、少し顔が強張ったようだった。 「そんな顔しない。 私たちの結婚式なんだから」 「そう、だな」 緊張しながらの不器用な笑顔と共に差し出された○○の手に、自分の手を乗せる。 「じゃあ行こうか」 「ええ」 私達は参列者達のもとへ歩を進める。 それだけじゃない。 私達はこれからずっと、２人で歩んで行くのだ。 表に出るとそこは、ブーケを狙う参列者達の殺気によってまるで戦場のようだった。 主役の私達なんてお構い無しだ。 それでも、 レミィは フランは 咲夜は 小悪魔は 美鈴は 紅魔館の皆は私達を見ていた……前言撤回。 フランは私達よりブーケの方に関心があるみたいだ。 興味津津で私の手元を見ている。 でも、それで充分だった。 幸福の絶頂の中で、この挙式の終わりを天へと投げ打つ。 我先にと手を伸ばす人々の上で、紅い月光の下で、ブーケは踊った。 ちなみに……披露宴、というより式後の宴会で…… 「○○、パチュリーの事泣かせたりしちゃ駄目だぜ」 「魔理沙には言われたくない。 いつも勝手に本持って行きやがって。 むしろパチュリーを泣かせてるのはお前だ。 というかそこの霊夢！！ お前さっきから遠慮無しに飲み食いしてるがあのご祝儀は何だよ！？ 綺麗な石って……貝殻って……」 「ここにくる途中、湖に落ちてたから拾ったの。 あんたに払うお金なんかないわよ！ 結婚式は普通に考えれば家の神社でやるべきものなのにそれを…… 出席しただけありがたく思いなさい。 だいたいご祝儀持ってきたのなんて数えるぐらいしかいないじゃない」 「あんなのなら持って来ない方がましだ！！ だいたいお前の神社で結婚式なんてやったらとんでもない額請求するだろ？」 「花婿さぁーん。 ちゃんと飲んでる？」 「ちょっ！？ す、萃香ちゃん！？ いきなり抱きつかないでよ！ 痛いって！ 角当たってるから！！」 「良いのがあるから一緒に飲もうよ」 「テキーラの有名銘柄？ 何でこんな物が……」 「私が持ってきたのよ」 「紫さん！！ 何てことしてくれるんですか！！」 「あら、お気に召さなかった？ ○○は外から来た人間だから外のお酒のが好きだと思ったんだけど……やっぱりスピリタスの方が良かったかしら」 「それを持って来なかった事には感謝します……」 「さあ飲もー！」 「や、止めて萃香ちゃん。 お願いだからさ。 ラッパ飲みは無理だよ」 「大丈夫だって」 「駄目だこの人たち……パ、パチュリ～助けて」 「……知らない」 という感じに、○○は皆と随分楽しそうにしていたから放っておいた。 新婚旅行は無かった。 私達にそれは、必要なかったから。 特に旅行に向いている場所があるわけでもなかったし、行きたい所も無かった。 この図書館が２人の居場所で、本の傍こそが最も居心地の良い場所なのだ。 のんびりと本を読んで過ごすのが１番良い。 一緒にいられるだけで、他には何も要らない。 「私は○○のものよ。 ねえ、○○は？」 悲劇の前と同じ問いかけに、彼もあの時と変わらず、同じ答えをくれる。 その返事に嬉しくなって、私は隣に座る○○の肩に、頭を預けた。 彼に出会うまで、独りが寂しいなんて思わなかった。 でも、今は…… ○○がいつも傍にいてくれる。 ○○がずっと一緒でいてくれる。 自己満足のための、偽りの人形なんかじゃなくて、本当の○○が。 私の好きな、私を好きでいてくれる○○が。 私は１人じゃない。 それはとても……幸せだった。 だから私は、彼を失わない為に、考えていた計画を実行に移す事にした。 パチュリーの問いは、あの時のように涙に濡れたものではなく、問いというよりは確認に近いものだった。 その言葉はまるで、質の良い柔らかなベルベットのように俺の耳を撫でた。 彼女への気持ちは変わらない。 むしろ、その想いは以前よりも強かった。 だから、 「俺もパチュリーの物だ」 迷う事無くそう答えた。 俺の答えを聞いて、嬉しそうに頭を預けてきたパチュリーの髪を優しく撫でる。 それを彼女はくすぐったそうにしていた。 まさかあの時、パチュリーがあんな事を考えていたなんて、夢にも思わなかった……。 結婚式からもう一ヶ月か。 新婚生活は順風満帆その物だ。 今日はパチュリーと小悪魔は何か重要な魔導書を取りに行くとかで図書館の奥に消えてしまった。 俺は手伝いを断固拒否された事を不審に思いつつも、仕方ないので 適当な本を読みながら、２人が戻ってくるのを待っている。 「なんだ、○○だけか？ 奥さんはどうしたんだ？」 唐突な声に顔を上げると、目の前に白黒の少女が立っていた。 「魔理沙……またうちの本を盗みに来たのか？」 「盗むなんて人聞きの悪い事を言うな！！ 借りるだけだ！！」 屁理屈で弁解する魔理沙に、事前に作っておいた物を差し出す。 「何だこれ？」 「お前専用の貸し出しカードだ。 俺もパチュリーも寛容だから期限は一年にしてやる」 カードを受け取りながら、魔理沙は酷く気まずそうに苦笑した。 「わざわざ作ってもらって悪いんだが……たぶん意味無いぜ？ 期限なんて守る気ないし」 「折角作ったのにそんな正直に言うなよ……」 そんなやりとりをしていると、奥から重なる足音と話し声が聞こえてきた。 「さすがにこれだけあると重いわね」 「パチュリー様大丈夫ですか？ やっぱり旦那様にも手伝ってもらった方が……」 「これぐらい平気よ。 ○○に頼んでもし感付かれて逃げられでもしたらどうするつもり？」 「それはそうですけど」 感付かれるとか逃げられるとか……どういう意味だ？ 「ふう、ただいま○○。 あら魔理沙、来てたの？」 思索に耽る俺を余所に、大量の本を抱えて戻ってきたパチュリーは魔理沙と話し始めた。 「どうしたんだパチュリー？ そんなに本抱えて」 「初歩的な魔導書をあるだけ持ってきたの。 使う事なんて滅多になくて奥に押し込めてたから探すのに苦労したわ」 そんな物何に使うんだ？ パチュリーには必要ないんじゃ――。 俺の頭に疑問が浮かんだのと同時、 「何に使うんだ？」 と、魔理沙が尋ねた。 「○○に魔法を教えようと思って」 「ええ！？」 「……」 パチュリーの言葉に魔理沙が驚きの声を上げ、余りの衝撃に思考が停止した俺は言葉を失う。 我に返ると、俺は訳も分からずに抗議した。 「ちょっと待て！！ いきなり何言い出すんだよ！？ 無茶だって！！」 「私はたかだか数十年で○○に死んでほしくないの！ 私のために魔法使いになってちょうだい！」 それっきり黙り込む俺たち。 夫婦喧嘩は犬も食わないと言うが、本来の意味ではなく言葉通りに 「邪魔なようだから私はこの辺で失礼するぜ。 じ、じゃあな」 などと言って、魔理沙は盗る物はしっかり盗ってそそくさと帰ってしまった。 途端にパチュリーが沈黙を破る。 「ねえ、○○は私を置いて先に逝くつもりなの？ 一緒にいてくれるって……傍にいてくれるって言ったじゃない！ あれは嘘なの！？」 問い質すパチュリーに、俺は何も言い返せなくなってしまった。 その言葉と気持ちに、嘘偽りは無いのだから。 仕方ない、無謀な挑戦だが頑張ってみるか。 これも愛する妻の為……そう心の中で自分に言い聞かせ、覚悟を決める。 「嘘じゃない。 分かったよ……で、何から始めればいいんだ？」 俺がそう言うと、パチュリーが笑顔で本の山から一冊を取り出す。 「まずはこれから始めましょう。 いずれは得意なのを重点的に鍛えていきたいんだけど、どうせならあんまり見た事の無い類いの物が良いわね。 召喚魔法とか身体能力強化とか――」 パチュリーは熱心に語りながら、新しいオモチャを買ってもらった子供のように、嬉しそうに本の山をごそごそと漁りだした。 何か不安だ。 「落ち着いて下さいパチュリー様！ 旦那様は逃げないみたいですから！」 とりあえず今日のパチュリーの体調は絶好調のようだった。 徐々に熱を上げていくパチュリーは手近な本棚からも本を取り出し始める。 「最終的にはこの辺りが良いかしら」 そういって差し出された古めかしい本に、俺は首を傾げた。 「何だこれ？」 「レメゲトンだけど」 題を聞いた瞬間、勝てる見込みの無いゲームに全財産をBETしたような気分になった。 パチュリーは今、俺が１から始めるド素人だという事を忘れてるんじゃないだろうか？ 「いきなりそんな有名所を出されても困るんだが……。 最終目標はいいから基礎的な事から教えてくれ」 「ごめんなさい、熱くなり過ぎたわ。 それじゃあさっきも言ったように最初はこれから始めましょう。 割と簡単だから安心して。 まず――」 パチュリーは魔導書の内容だとか、どういった言語で書いてあるとか、鍵がどうのなど説明してくれているが、 それで俺に解った事は、読めるようになるまで相当苦労するという事だけだった。 とりあえず外の魔導書を選択してくれた事にだけ感謝する。 元々は外の世界にあった物だと思うと、少しはなんとかなりそうな気がした。 あくまで少しだし、鍵やら何やらで大変そうだが……。 しかし、本当に前途多難で、先行き不安だ……。 「ちょっと○○聞いてるの？ ○○？」 ～エピローグ～ 過去の物語は○○の目覚めの兆候と共に薄れて行く。 「あれからも色んな事があったね」 そう呟くと、彼が小さな呻き声を上げた。 聞こえたのだろうか？ 私は本を閉じ、もうすぐ居眠りから起きるであろう○○の寝顔を眺めた―― まどろみの中の追憶から、覚醒と共に、意識は現在へと引き戻される。 どうやら座ったまま寝ていたようだ。 目が覚めるのと同時に、図書館に充満する独特な匂いが鼻を突いた。 でも、この匂いは嫌いじゃない。 これは、この図書館と本たちが歩んできた年月の香り。 それは、俺達が歩んできた年月でもあった。 「○○？ 起きたの？」 「ああ……」 顔を横に向けると、椅子に座ったパチュリーが本を膝に置いてこっちを見ている。 優しい表情だった。 「昔の夢を見てたよ」 「奇遇ね。 私も○○が寝てる間、昔の事を思い出してたの。 告白された時から今までの事」 「不思議だな……２人共、同じ時に昔を振り返るなんて、やっぱり夫婦だから気が合うのかな？」 俺がそう言うとパチュリーは可笑しそうに笑った。 「そうかもね」 「何だよ。 笑う事無いだろ？」 文句を言いつつ、俺も自然と笑みが浮かんだ。 ２人で、過去と現在を思い、笑い合う。 「愛してるよ、パチュリー」 「私も」 どちらからともなく、唇が触れるだけの軽いキスをする。 「はぁ……。 御２人とも、いったいいつまで新婚気分でいるおつもりですか？」 唇が離れるのとほぼ同時、溜息交じりの小悪魔の声が聞こえてきた。 「たぶん死ぬまで」 俺の返答に、小悪魔はうんざりした顔で抗議する。 「勘弁して下さい……少しは見せつけられる方の身にもなって下さいよ！！ 毎日毎日イチャイチャし過ぎです！！」 「実害は無いんだから良いでしょ？ それとも貴女は私達に夫婦喧嘩でもして図書館に不穏な空気を流せって言うのかしら」 「そこまでは言いませんが私の心に実害はありまくりです」 「それぐらい我慢してちょうだい」 言い合うパチュリーと小悪魔に、俺は苦笑を浮かべた。 そこにあるのはいつも通りの日常だ。 パチュリーと小悪魔と３人で過ごす、掛け値なしに幸福で、当たり前の日常。 今日は少し、この２人は虫の居所が悪いみたいだが。 それでも、幸せな事に変わりは無い。 「○○？」 １人感慨に浸っている俺に、棘のある感じでパチュリーが呼びかける。 「何だ？ 結婚記念日のプレゼントに欲しい物でもあるのか？ 分かってると思うが高いのは買ってやれないぞ」 冗談交じりで言った俺に、パチュリーはちょっと怖い顔をした。 「違うわよ。 ○○も小悪魔に何か言ってやってちょうだい！ でもそうね……記念日は３人でのんびり過ごしたいかな。 ワインなんか開けて、本を読みながら」 「パチュリー様……」 「当然でしょ？」 「あの、その……先程はすみません」 小悪魔は申し訳なさそうに、ちょっと照れながら謝罪した。 微笑ましい光景を見て、物の入手を心配しつつ俺も口を開く。 「じゃあそれで決まりだな。 ワインが問題だが」 「レミィに言えば何本か用意してくれると思うわ」 とりあえずワインはなんとかなりそうだが、同時に別の心配事が浮上した。 あの享楽的なお嬢様の事だ……。 「本当に大丈夫かな……お嬢様の事だから、記念日を理由にパーティーとか開いたりしないか？」 「それは心配しなくて良いんじゃない？ もしパーティーを開いたとしても、私達がいなくたって向こうは向こうで勝手に盛り上がるだろうし」 「それもそうか」 「記念日、楽しみですねー」 ３人で談笑しながら、俺は居眠りする前に読み終えた、テーブルの上の本を閉じる。 それは同時に、物語の終わりを意味していた。 「○○。 これから先もずっと……一緒に記念日を祝おうね」 先に死なないで欲しい、という意味が込められているであろうパチュリーの言葉に 「時の許す限り」 そう答えた。 時の流れは止められない。 いつ死ぬかなんて……分からない。 俺の返答に、パチュリーは複雑な表情をした後、 「私達は例え死んだとしても一緒なんだから」 そう言って背筋の凍るような微笑みを浮かべた。 どうやら俺は、先に死んでもあの手この手でパチュリーに三途の川を渡らせてもらえなさそうだ。 そう思った瞬間、蜜のように甘い誘惑が俺の心を弄る。 そこまで想われてるなら、もう世の理なんてどうでもいいや。 どんな手を使ってでも、死んでも一緒にいよう。 どんなものにもいずれ終わりは訪れる。 でも、彼女はそんな前触れなんか消してくれる。 「まあ、それもありかな」 苦笑混じりに呟いた俺に、パチュリーが抱きついてくる。 「大好き」 小悪魔は抱き合う俺達を見て、微笑んでいた。 こうして追憶の物語が終わり、読み終えられた本は長い眠りにつく。 いつかまた、俺が いつかまた、私が 過去を思い返すその日まで……。 「乾杯」 「乾杯」 「乾杯」 全ては三つのグラスの赤に吸い込まれていった―――― The End 10スレ目 286 ─────────────────────────────────────────────────────────── ＊＊＊幽香「桜花之恋塚」と↑のコラボです 「結婚おめでとうございます」 「大変なのはこれからだがな――ありがとう」 図書館の外れ、物置同然の部屋で、カップを鳴らす音が響く。 部屋には、乱雑に置かれた雑誌類、古ぼけたテーブルと草臥れた椅子、 そしてそこに座り、カップの中身を消費する二人の人影がある。 あたりに漂う香りは珈琲。 昼間から酒を飲む趣味は、この二人には無いらしい。 「しかし――お前が自分からご足労とはね――『留年皇』」 人影の片方――作業着と思しき革のツナギ姿の小柄な青年が、黒い霧を吹いた。 もう一方、着崩した司書服の男は「ぅわ汚な」と、トレーでそれを回避。自分と周囲の本を守った。 「その名で呼ばんといてくださいorz」 「はっはっは」 お互いの存在を知ったのは、互いの伴侶の邂逅と時を同じくする。 とはいえ、何か大事があったわけではない。 『留年皇』の伴侶は、この館の庭の花園と、上質の紅茶を目当てに、時折ここを訪れる。 その折に、館の主は勿論、七曜の魔女と会うこともある。 ならば、その傍らに連れ添う者同士に縁があるのも無理は無い、というだけの事。 ごほごほと咽ていた青年が、それは置いといて、と話題を変える。 「まあ、困った事があったら、何でも言ってください。 人外付き合いも、結婚生活も、こちらの方が先達なので」 「あー、その事なんだが、な」 早速、相談がある――。 そんな色がありありと現れた表情で、司書の男はしかし、言い淀んでしまう。 作業着姿の、まるで用務員のような青年は、それを茶化す事も急かす事もせず、ただカップの中身を継ぎ足し、言葉を待つ。 ややあって、言葉を選びながら、重々しく沈黙が解かれた。 「うちの奥さんさあ――嫉妬深いんだよ」 「まあ良くある話です。でもどんな風に？」 努めて軽く、しかし真剣に。 聞き上手の手本のような仕草で、意見を聞き出して行く。 「特にきついのが、視線の置き方でな？ ほら、黒いのとか人形師とか、色々客が来るだろ？」 成る程、と思案げに目線を天井へ向ける用務員。 「あの人たちも可愛いですからね」 「ああ。パチュリーが一番愛らしいがな」 「でも、パチュリーさんは、その気持ちを汲んでくれない、と」 話が早い。と諸手を上げ、司書は「降参」のジェスチャーを示した。 「元を辿れば、騒動の一因だからな。 そこが可愛い所でもあるんだが――あんま頻繁だと、お互いに宜しくない。 ――単刀直入に言うが、良い知恵は無いか？」 上手く、場の空気を和らげられれば良い。 とは言っても、普段が比翼連理を地で行く間柄である。 どちらかが折れる、譲るというのは、互いの性分に合わない。 「――ふむ」 ひとつ、思い付きました、と。 作業着のポケットの一つから、何かを差し出す用務員。 「……グラサン？」 「ミラーシェイド、っていうとお洒落ですよ？」 縁が無く、蔓は鍵型ではなく棒状で、ただ骨格に適度な弾力でフィットし、保持されるタイプの色眼鏡。 職業柄、日向の苛烈な日差しから目を守る目的で、掛けているのだという。 司書は訝しげながらも手に取り、それで、と先を促す。 「目線を隠せます」 「あー？そりゃ尚の事失礼だと思うんだが」 だからですね、と。 用務員は、ある台詞を呟いた。 「……そりゃ、用法が違わないか？」 「いえ、だから、ちょっと捻った使い方を」 そうやって、青年のレクチャーは続いた。 最初は不審げだった司書の顔も、徐々に合点が言ったのか、頷きが深くなっていった。 「いやー、あのフラワーマスターを口説き落としただけはある」 「雑学が多いだけですよ」 「まあ確かにそんなに趣味人じゃあ、留年もするわな」 「……一言余計ですorz」 ――そして、実践編と相成る。 先制から、司書の奇行は極まっていた。 「あ、あのー○○さん？」 「何だ？」 「し、室内でサングラスを何故？」 「ミラーシェイドだ――格好良いだろう？」 薄暗い室内で、必要も無いのに色眼鏡を掛ける男。 幸か不幸か、精悍な顔立ちに、その鋭角なワンポイントは、意外なほど似合っていた。 だが、そんな彼の姿に、終始不機嫌な者が一名。 「目悪くなるぜー？」 「お気遣い有難う、魔理沙――おや、リボンの色を変えたのかい？お洒落だね」 「……お前、やっぱそれ外せよ」 黒白に楽しそうに世辞を吐き。 「アリスこんにちは。えーっと、今日連れているのは――上海？」 「違うわ」 「じゃあ蓬莱」 「オルレアンなんだけど」 アリスと漫才をしてみたりするが。 「……」 「ぱ、パチェ、目が怖いわ」 「あらレミィ、大丈夫よ？私は絶好調。 ――今なら、ロイヤルフレア詠唱破棄出来そうな程度には」 よりにもよって、今日一日。 パチュリーの方は、一度も向いていないのだ。 魔女の機嫌は、見る見るうちに悪くなり―― べきり、と。 鈍い音を立てて、魔道書の鉄と革の装丁に、その細い指が突き立ち。 それを見たレミリアが、全速力で図書館から逃げ出した。 「どういうつもりよ！？」 「何を？」 「な――それを私に言わせる気！？」 「まあ怒鳴るなパチュリー、目が血走っているぞ」 「貴方のサングラスが赤いのよ！？」 「ミラーシェイドだ」 「どっちでも良いわよッ！！」 案の定、その日の暮れに、とうとう爆発。 夫婦喧嘩の時間と相成った。 ただこの光景もまた、いつもとは違っていた。 一方的に捲くし立てるパチュリーに対し、彼は反論するでもなく、ただ曖昧に応答するのみ。 口論というよりは、一方的な小言であった。 「……聞いているの？」 その態度に、息を整えて、しかし声のトーンを落として睨み付けるパチュリー。 もはや険悪な空気が渦巻いて見えるような状況で―― 「聞いてない」 「――え？」 男が、意外な一言を放った。 男は漸くミラーシェイドを外し、目頭を揉みながら、あのな、と続ける。 「――『眼鏡の下は、別の女性を物色中』って台詞、知ってるか」 「……ええ、身分を偽る影武者の女王に対して、側近の男が吐いた台詞ね」 『眼鏡の上からは、仕えるべき人として。眼鏡の下では、愛しき女として』。 そんな意味の込められた、この上なく芝居がかった台詞。 「って説明に――」 「違う。俺の場合は、そんなに捻った使い方はしてない」 訝しがるパチュリーの目の前で、「あー目が痛え」と呟いた彼の瞼が、漸く開き、 真剣そのものの視線が、パチュリーの瞳を射抜く。 それまでの態度から一転した彼の様子に、先程までの剣幕は何処へやら、 パチュリーの瞳は、戸惑いと、一抹の不安さえ見せていた。 それを、静かに見つめて、さて、と一息。 「じゃ、パチュリーはずーっと俺を見ていたわけだ？」 「……ええ、見ていたわ」 「なら答えられるな――問題です」 その一言と共に。 「！？」 彼が一息に踏み込み、パチュリーに詰め寄る。 背後の本棚に両手を置き、彼女の左右を塞ぐ様に詰め寄った。 互いの吐息を、鼻先に感じるほどの、至近距離。 あまりの強引且つ脈絡無いその展開に、魔女はとうとう怯えの色さえ見せ始めた。 しかし、彼はその強引な態度と裏腹に―― 「今日一日、俺がパチュリーの顔を、どんだけ向いていたっけ？」 努めて、優しい声で、呟いた。 「……」 何を言われたのか、解らない。 そんなパチュリーの表情が、数秒ほど続き―― 「！！」 一転。 普段血色の悪いその容貌が、紅一色に染め上げられる。 そう。 彼は一度も、パチュリーを見ていないのだ――眼鏡の上からは。 「……以上、説明終わり」 その姿に、してやったりな笑みを浮かべる。 あんだすたんど？と回答を求める彼に、蕩けた表情のまま、彼女は辛うじて頷いて見せた。 「さて、じゃ――埋め合わせだ」 その彼女との距離が、零になる。 「ん――！？」 あまりに唐突で、強引なキス。 パチュリーの目が一瞬、驚きに見開く。 「――」 だが、彼は止めない。 優しく、だが硬く彼女の身を抱き寄せ、その唇を音を立てて味わう。 「――ん――む――」 彼女もまた、身体の力を徐々に抜き、彼の背に手を置き、身を預けていった。 「――は」 彼女の無呼吸記録を軽く塗り替える時間を置いて、二人の唇が離れる。 恍惚に震える彼女は、残滓を取り払うのももどかしく、 「……○○……○○……」 熱に浮かされた声で、愛しい人の名前を呼ぶ。 「……二人っきりの時は」 その声に答えるように、彼は、想いの丈を言葉に乗せた。 ――ずっと、君だけを見ているから。 彼女は、涙さえ流して、彼の瞳を見つめ返し―― 「見るだけじゃ……嫌」 自分より背の高い彼を、抱き寄せる。 彼の身体は、軽いはずの彼女の重みに負けて、次第に下がり―― 「――確かめて。確かめさせて」 かしゃん、と。 彼が手に持っていた色眼鏡の落ちる音がして。 ランプに照らされた、二人の影が、重なった――。 「おう留年皇！やったぞ！」 「それはそれは――って留年皇言うな！？」 「しっかし、よく思いつくな！？あんな臭い言い回し」 「あー、あのですね」 「ん？」 「実は、試したんですよ」 「あの、花のお嬢さんにか」 「結果、どうなったと思います？」 「さあ？」 ――色眼鏡で私を見るたあ良い度胸ね！！ ――え？いや、これは色々と事情ｇあー Ｏ）））） _/Ｌ 「見事に首が飛びましたよ。 問答無用、前座の仕込みも出来ませんでした。 いやー、見事に残機、減りましたねぇ」 ←※現在、蓬莱人 「そ ん な も ん を 俺 に 勧 め た の か ッ ！！？」 「まあ貴方ですから。 ほら、本読んでいるから、語彙とハッタリでどうにでも――あ、待ってください、椅子はヤバイｄ」 「そ の 首 貰 い 受 け る ッ」 （豪快に何かが飛び散る音がしました） 10スレ目 300 ─────────────────────────────────────────────────────────── 〇〇｢いきなりだが魔法を教えてほしい｣ パチュ｢本当にいきなりね｣ 〇〇｢頼む！｣ パチュ｢却下｣ 〇〇｢うう。……いいよ、アリスに頼むから｣ パチュ｢―― 待ちなさい｣ 〇〇｢なに？｣ パチュ｢魔法は明日から教えてあげる。だから、アリスの所には行かないで｣ 〇〇｢ん、わかった。今日はパチェで遊んでる｣ パチェ｢……好きなだけ遊びなさい｣ どうやって遊ぶのかは内緒 というか思い付かぬ 7スレ目865 ─────────────────────────────────────────────────────────── 「…で、パチェで遊ぶと決めたわけだが！ ……何しようか」 「その前に、『で』じゃなくて『と』でしょ」 「んにゃ、『で』が正しい」 「妖しい響きね……。それで、具体的には？」 「とりあえず乳繰り合おうか」(ワキワキ) 「え……何その手！？ ちょっ、待って、心の準備が……」(後ずさり) 「問答無用っ！」(こちょこちょ) 「ぁ……ダメっ･･･…そんなとこ…触られたらっ…！」(頬を染め) 「へっへっへ、可愛い声出すじゃねぇか嬢ちゃんよ」(興奮してきたお) 「んっ！ だめ……だって、ふぁ……」(口が半開きになって) 「へっへっへ、観念しなっ」(やめられないお) 「ふぁ…………ふぁ……………………ふああああああっくしょん！」 「……………………パチェ」 「ななななに！？ ○○が悪いのよ！ あんなとこ触るから！」 「だからってくしゃみは無いと思うぞ」 「うるさいわね！ とにかく、謝りなさい！」 「何で俺が…………」 「うるさいうるさいうるさい！ あやまれ～～～～！」(じたばた) 「はいはい、すみませんでした」 「むきゅ～～！！ 誠意が感じられないっ、もう一回！」(じたばた！) 「…………(なんでツンデレ仕様なんだ)」 7スレ目868 ─────────────────────────────────────────────────────────── 〇〇｢……仕方ないなぁ｣ ぎゅっ パチェ｢ひゃっ！いきなりなによ｣ 〇〇｢ごめんね、パチェ。ちょっと調子に乗りすぎたよ｣ パチェ｢わ、分かればいいのよ｣ 〇〇｢ありがとう｣ パチェ｢何で礼を言うの｣ 〇〇｢？ パチェが許してくれたからだよ｣ パチェ｢そう｣ 〇〇｢さて、改めてパチェで遊ぼ｢却下｣えー｣ パチェ｢『と』ならいいけど『で』はダメ｣ 〇〇｢そっか。……たまには無理矢理もいいよね？｣ パチェ｢無理矢理って―― ちょっと、本を取らないで｣ 〇〇｢駄目。今日はパチェには抱き枕になってもらうから｣ 小悪魔(熱いなぁ) 7スレ目871 ─────────────────────────────────────────────────────────── ○「パチュリー」 パ「…………」 ○「ぱっちゅさーん」 パ「…………」 ○「パチェー」 パ「…………」 ○「紫もやしー」 パ「…………」 ○「……反応無しですか」 スゥーーーーーー ○「パチュリーーーーーーーーー!!!」 パ「不下うwさｍさえふぃｈ＆７ｄふぇえｗ８！！？？」 ○「ああ、やっと気づいたか」 パ「ま、○○？なによいきなり大声出して」 ○「何って何度呼んでもパチュリーが返事をしないから大声出して呼んだだけだ」 パ「……悪かったわよ」 ○「で、なに読んでるんだ?」 パ「○○には関係ないことよ」 ○「ふ、お前のことで俺に関係ないことなんて一つもないんだよ」 パ「…………馬鹿」 ○「と、言うわけでパチュリーが読んでる本GET」 パ「あ……」 ○「結婚雑誌?」 パ「な、なによ悪い？」 ○「いや悪いなんてことはないけど……パチュリーって結構結婚願望あるんだなーって思ってさ」 パ「べ、別に結婚願望があるわけじゃないわ、ただ……」 ○「ただ？」 パ「ま、○○と結婚したいと思っただけよ////」 ○「うおぉーーーーーー！！パチェーーー！！好きだーーー!結婚しよーーー！！」 だきっ！ パ「むきゅー！？」 7スレ目962 ─────────────────────────────────────────────────────────── 「……ふぅ」 手が届かない。どうしたものか。 目当ての書籍を前にして、悩んでいると 影が私を覆った。 「はい、どうぞ。パチュリー様」 「あ、ありがとう、○○」 (いつのまに後ろに……？) 「そこの本棚に用事があったのですよ。苦戦しているパチュリー様が見えましたので、そのついでです」 尋ねてもいないのに答えが返ってくる。 (顔に出ていたのかしら……それよりも) "苦戦している"、ということはとどのつまり。 ジャンプやら背伸びまでして取ろうとしていた姿を (見られてた――！？) 最初から見ていたのならすぐに手伝いなさい、と叫ぼうと後ろを振り向いた時には既に遅く。 彼は遠い本棚の隙間へと消えていた。 彼が、どうして此処へ来たのか、私は知らない。 この館の主である吸血鬼のレミリアにどういうわけかいたく気に入られ、 身の回りの世話はメイド長がしているということで図書館の司書に、ということだった。 人間にしては細かい所まで目が行き、司書としての働きは悪くない。 何しろ乱雑に並んでいるだけだったこの図書館の膨大な書籍を 彼は一月足らずで分類別、かつアルファベット順に並び替えるという所業をやってのけたのだ。 それは知識を得ることが容易になったということでもあり 私にとっては、とてもありがたいことでもあった。 司書として優秀なのは上述した通り、なのだが 彼は一切の素性を伏せている。 「別にいいじゃないですか、そんな事」 といって、何度尋ねても笑って誤魔化す。 そもそも、レミリアに何の段取りもなく謁見したということは、あの門番を倒してきたということで。 (……ただの人間に、役立たずとはいえあの門番が倒せるのかしら) 只者ではないということは確かである。 「よし……と」 今日の仕事も滞り無く終わった。 魔理沙という魔法使いの少女が、「読み終わったから返すぜ」と ３ケタになろうかという本を持ち寄った時にはさすがに面食らったけれど。 いつものようにパチェリー様は本を読み耽っている。 本当に知識欲が旺盛な方だ。 件の本の山もようやく棚に戻し終え、帰りに苦戦するパチェリー様を手伝い、今に至る。 「さて、やることが無くなりましたね……どうしましょうか」 家事に関しては一般人程度にはできるものの、この館のメイド長には遠く及ばない。 手伝おうかとも思ったけれど、また「私の仕事までやらなくてもいいのよ」とやんわり拒絶されそうだ。 (お茶を淹れるくらいなら問題は無いでしょう……さて、キッチンはどこでしたっけ) 廊下を歩いているメイド(妖精)の誰かに尋ねれば分かるかな。 パチュリーの反応楽しみにしつつ、鼻歌交じりで廊下へ続くドアを開けた。 「あら、○○。仕事はどうしたの？」 廊下を歩いていると、後ろから声をかけられた。 「おや、咲夜様。本日の仕事でしたら、全て滞り無く終わりましたよ」 「途中で魔理沙が本を返しに来たはずだけど、それも含めて？」 「ええ、勿論」 「まだ夕刻には程遠いのに……凄いわね」 感心するように溜息をつく咲夜様。 「それ程の事でもございませんよ。図書館という、小さな空間での事ですから……それよりも、昨夜様？」 貴方に言いつけてある仕事の量なら、夜までかかるはずなのだけれど、と呟いていたメイド長に、尋ねる。 「あ、ええ……何かしら？」 「キッチンは、どこでしょうか？」 「さて、こんなものでしょうか」 咲夜にキッチンの場所、ポット、茶葉、ティーカップの在処を尋ねた後、別れてからキッチンに辿り着くまでおよそ１５分。 (想像以上に広いですねぇ、この館は……) 妖怪の類や、人間のハズなのに飛べるメイド長からしたら短いのかも知れないけど、徒歩ではいささかキツい。 「保温ポットが確かここに……ああ、ありました」 時間を考えると淹れてからそのまま図書館に戻るようでは冷めてしまう。 淹れたお茶を保温ポットに移しなおし、腕に抱えて歩き出す。 (喜んでくれるといいのですが) 「パチュリー様？ ああ、そちらにいらしたんですね」 「○○？ どうしたの？」 「いえ、喉が渇いたかと思いまして。お茶をお持ち致しました」 壁の時計を見やる。丁度アフタヌーンティーくらいには丁度いい。 要不要の声も聞かずにポットからカップへお茶を注ぐ○○。 ただし、そのお茶は暗がりで見てもやや青い。 「……何ソレ、毒？」 今まで見たことがない色のお茶であったため、少々警戒を抱く。 「まさか、とんでもない。私も飲むのに毒を入れるわけが無いじゃないですか」 そうして淡々と二つのカップにお茶(？)を淹れ終わり、私に一つ差し出す。 「では、ご賞味くださいませ」 「本日のお茶はマロウブルーティーです。ちょっとしたハーブティーですよ」 喘息持ちの彼女の為に、直接的ではないが、喉へ良いと書かれていたお茶を差し出す。 まさか茶葉の棚にハーブティーまであるとは予想もしていなかった。 普通の紅茶を淹れようと思っていたのだが、目的のハーブを見つけたのでそれを淹れることにした。 「効果は？」 「さて。"知識"の名を冠す貴女なのだからもうご存知だと思っていたのですが」 「もったいぶらずに教えなさいよ」 「万病の予防になると言われています。喉や声に特によく効くのだとか」 素っ気無く言い、そのまま自分の分に口をつける。うん、苦い。 彼女の分には砂糖を一応つけておいたのだが、自分のを用意するのを忘れるとは……不覚。 「それなりに苦いですから、砂糖をつけることをオススメしますよ」 ちょっと顔をしかめつつ、笑顔で忠告をくれる○○。 なんでこうも気がよく回るのだろう。 なんでここまで優しいのだろう。 何故、色んなことを知っているのだろう。 私でも知らないことが、あるのに。 「パチュリー様？」 呆けてしまっていたらしい。私としたことが。 「え、ええ……わかったわ。ご忠告ありがとう」 「どういたしまして。残りはここに置いていきますね。保温ポットですからしばらくは持つはずです」 「貴方はどうするの？」 「明日の仕事になりそうな事をあらかじめ片付けておきます。 カップ等を下げたくなったらお呼び下さい。すぐに参ります」 それだけ言って自分のカップを手に踵を返す○○。 「ねえ、○○」 ふと、口から零れてしまった。 「どうかしましたか？」 「これからは、私のことは呼び捨てでいいわよ。何ならパチェ、でもいいわ」 彼の事が、もっと知りたい。 私の中の知識欲に、小さな火が灯る。 「しかし、貴女は私の主の御友人。そうそう無礼をはたらくわけには」 「良い、と言っているのよ。わからないなら命令よ、コレは」 「……承知致しました。パチュリー。…これでよろしいですか？」 「ええ。下がってもいいわ」 「御意に」 彼の姿が見えなくなってから、自分の顔を抑える。 (言っちゃった…言っちゃった…！) 今、顔はきっと火のように赤いのだろう。 でも、それはそれで良かったような気もする。 これから、少しずつ仲良くなればいいのだから。 少しずつ、知っていけばいいのだから。 うｐろだ547 ─────────────────────────────────────────────────────────── 「あら○○、お茶の時間かしら」 「はいパチュリー様、レミリア様が呼ばれていますよ」 「ありがと・・・どう？紅魔館にはなれたかしら？」 「・・・まぁ、まぁと言った所です」 少し言いよどんで眼を背けた その様子からまだなじめないでいるのは解かる 「・・・人間と言うのは慣れるイキモノよ、人間だった貴方も例外ではないわ」 「そう・・・だといいんですが」 「慣れるわ、人間は人殺しすら慣れてしまうもの」 そう言って彼女は可笑しそうに笑った 俺を残して彼女はお茶を飲みに行った、俺はとんでもないところに来たと再認識した 「あら・・・何をやってるの？」 「あ、パチュリー様、少々散らかっていたので本の整理を・・・埃も溜まっていますよ、喘息にはよくありません」 「・・・あ、ありがと」 そのまま片づけを再開した、埃が立つので数冊の本を持って出て行ってもらった 「何か片付けが楽しくなってきた・・・」 「おいパチュリー！本を借りに来たぜ！」 ドアを乱暴に開け放ち白黒が登場した 「出たな白黒！この図書館は清掃中だ！貴様の好きにはさせん！！」 「おのれ○○！またしても私の邪魔をするか！」 なんとノリのいい魔法使いだ、絶対特撮見てやがる 「と、言うわけで清掃中だ、悪いが今日は帰れ」 「ああ、邪魔して悪かったな、仕事がんばれよー」 立った数分で退場、白黒の出番は基本的に少ないらしい ふいてはわいて、本を整理して、一段落したので開けている窓を閉めようと 「え？」 うっすらとだが空が白み始めている 「・・・徹夜か・・・パチュリー様怒ってるかな」 「怒ってないから安心しなさい」 「そっかーそれなら・・・！？パチュリー様！」 「おはよう○○、もう6時ぐらいかしらね」 図書館を見て回るパチュリー、それをびびりながら見る○○ 「綺麗になったわね・・・ありがとう○○この図書館も喜んでると思うわ」 「い、いえもったいないお言葉です、はい」 「ふふふ・・・いい子ね、使い魔にしたいぐらい・・・レミィ怒るかしら」 「そ、それは」 「その気になったらいつでも言いなさい、すぐに僕にしてあげるわ」 「は、はい考えておきます、それでは」 彼女の読書を邪魔すまいと思い図書館を去ろうとしたとき 「○○・・・本当に色々と、ありがとう」 今世紀最高（当社比）の笑顔をくれた、朝日をバックにした彼女の笑顔は最高だった 「眼がー眼がー！！灰にー」 日の光を浴びる莫迦な吸血鬼、色々台無し 終 8スレ目 562 ───────────────────────────────────────────────────────────
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I have a dream. One day I hope my little child who has purple hair will be able to sit down at the table and have a good time with me and my wife. And I hope the wife is Patchouli Knowledge. Patchouli Knowledge, how sweet the sound. She taught me to love for things. She taught me mind of jealousy and reflection too. I like her who has beautiful purple hair and purple eyes which makes all living things soothing. So I can t help making a pass at her for the rest of my life. I want to go with UNMOVING GREAT LIBRARY right away. 小学生の頃はチック症を患っており、精神に異常をきたしていた。 周囲から死んだ魚の目をしていると形容され、誰かを思いやる気持ちなんて微塵もなかった。 そして遂には小学6年生になって大罪を犯してしまった。 子供だからなんてものではなく、精神的に幼稚園児レベルだったんだと思う。 今になって、本当に後悔している。 ごめんなさい。 大阪在住の中学３年生。ホモガキ。キャラスレ、混沌板民。元th民であり、中１からthにいたらしい。 ネットでははしゃいでいるがシマりが弱い。リアルでは暗い。 知識少女とか言う糞みたいなコテを名乗っていたが、今は名無し。偽パチュリー厨が繁殖した事があり。どうやらVIPの淫夢スレを荒らしていたらしく、そこの住民の精がケツに流れ込んできたとか。 ネットではホモネタをよく発言しているが、ただの馴れ合い目的である。 スカイプではホモネタはネタでしかないと発言している。誘い受けホモ。 学校ではＤＱＮに蹴られたりズボンを脱がされたり掘られたりしているようだ。 はじめてだったらしく、色んな意味で痛々しい。さすが中学生と言ったところか。 ―――――― 最近では「中学生」の呼び方が定着してきている。 SSやイラストにも興味を示しているようで、いくつかそうした主旨のスレを建てている。継続する意志があるのかは不明。 何度か混沌板を引退しているが、その度、すぐに舞い戻っている。 独占欲から他のパチュリー厨を一様に嫌悪し、掲示板にも敵意を剥き出しにした発言をたびたび残している。特に、同じパチュリー厨であるゴクリンとは仇敵同士で、時を変え場所を変え幾度となく対峙その都度多くのギャラリーを巻き込んでは、罵り合い、煽り合いを行っている。なかでも、9月2日のVIP東方キャラスレ「おやすみ東方キャラ」上で行われた口論は彼らを代表する諍いでその後も続く中学生vsゴクリンの長きにわたる対立の口火を切った出来事といえる（後述）。 中学生が抱える嫌悪の感情はたいへん苛烈で、他のパチュリー厨の書き込みを見るだけで火が点き激しく燃え上がる。一時は、それが元で己が焼かれ、体調を崩してしまうことすらあった。心配した東方厨たちは、中学生にNG機能の使用や東方自体との接触を減らすよう勧めたが中学生の「無視しきれない」という性分ゆえに、結局は元の木阿弥と相成る。この事は本人としても真剣に悩んでいたようで、これを示唆する発言は、先述の「おやすみ東方キャラ」スレやその関連スレ「駄目だ俺は他人の発言に影響を受けすぎる」をはじめ、随所で見受けられる。 また、自身の個性についても悩んでいたようで、彼なりの工夫も、数人にではあるが「嫌悪対象である他人の二番煎じに収まっている」と揶揄され固着には至らなかった。例えば、喧嘩腰キャラを演じた際には、選んだ口調も相まって、博麗霊太との類似を指摘されている。この閉塞を抜け出すべく、彼がひねり出したのが「パチュリーちゃんきゃわわ///」という定型句であった。これは、数ある東方厨の発言の中から彼を識別する手立てとして、まもなくVIP東方厨たちの間にも広まり「“きゃわわ///”と言えばパ厨」と受け止められるようにもなっていった。しかし、それも中学生が抱える鬱屈を掃うに足るものではなかったようだ。 そうした状況の中、9月2日の夜、中学生は一念発起し、混沌板でスレを建て、他のパチュリー厨に対するNG指定と徹底無視を宣言。要は「自慰会場であるキャラスレで自分は自慰をしたいが、同キャラ厨の自慰を見るのは嫌なのでそれらを排斥する、という旨を他のパチュリー厨に知ってもらいたい」ということである。他の東方厨を巻き込む必要があるのか、との疑問が呈される中、キャラスレ専のパチュリー厨たちにも伝えるため中学生は、一部の名無しと協力しあう形でVIP東方キャラスレへと進出、件の喧伝を行う。しかし、実際に応答したパチュリー厨はゴクリンのみで、他のパチュリー厨は総じてスレを離れていたか、もしくはスルーという姿勢。中学生の目的はいきなり躓いてしまった。 その後は、中学生の宣言をゴクリンが己の主張で飲み込む形となって会話が加速、発端である嫌悪の行方を置き去りにしたまま内容がどんどん脇道へと逸れていき、結局、２人のパチュリー厨の確執が深まっただけでこの口論は終わる。中学生は、キャラスレに迷惑をかけたこと、事態が進展しなかったことなどを理由に混沌板他からの引退を宣言。しかし間もなく復帰し、混沌板をメインの活動場所に据えつつも、たびたび内外へ嫌悪や自身の主張、娯楽を発信し続けた。 現在は完全に名無しで活動。主に霊太や他のパチュリー厨など、嫌いな東方厨への悪意をスレを建てるなどして発散している様子。特に、先の言い争いで嫌悪がより深くなったゴクリンに対しては「こんなに他人を嫌いになったのははじめてだ」などと発言し復帰以降も変わらず並々ならぬ敵意と偏執をみせている。 また、最近は、ﾊﾟﾁｭﾘｰ厨（魔理沙口調）にも探りを入れているようだ。マリサ気取りのキモイ野郎だと悪態を吐きつつ、「絵が描ける」という共通項についてたびたび詮索をかける様子がみられる。ただ、相手取る気はないのかキャラスレに乗り込むのは自重しているのか、いまだ直接の関わりをもってはいない。 成りすました個体かもしれないが、ｹｿｻｿ系からはたびたび擁護とも取れる発言をされており幼子を見守る親の視点なのか貞操を狙うホモの視点なのかは不明だが、引退撤回後も存在を許容されているようである。 混沌板には、中学生から「ゲロカスちゃん」と呼ばれる自称パチュリー厨がおり、たびたびスレ内で中学生と喧嘩をしている。本当にパチュリー厨なのか、そうだとしてどのパチュリー厨がそれなのかは確認が取れていない。